บทที่ 19 เผชิญหน้ากับกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์

บทที่ 19 เผชิญหน้ากับกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์

"ไอ้เด็กที่กำลังปั่นป่วนโลกใหม่อยู่นั่นน่ะเหรอ?"  โรเจอร์ตอบโดยไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นจากแก้วในมือ

"ถึงตอนนี้ ก็ยังไม่มีใครรู้ตัวตนที่แท้จริงของเจ้านั่นเลย" เขาพูดต่ออย่างไม่ใส่ใจนัก "แต่ที่แน่ ๆ  ไม่น่าใช่นักล่าเงินรางวัลหรอก"

"พวกที่เขาจัดการน่ะ ไม่ได้มีเจตนาเอาหัวไปแลกเงินเลยสักนิด"

"ฆ่าเรียบ ไม่สนใจเบรีแม้แต่น้อย"

แม้ภายนอกโรเจอร์จะดูเป็นคนง่าย ๆ คล้ายคนซื่อบื้อไปวัน ๆ แต่เขาก็เป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่จับกระแสข่าวเกี่ยวกับเมอร์ฟีได้อย่างแม่นยำ

เรย์ลีย์ก้าวเข้ามาข้าง ๆ พิงราวเรือ หรี่ตามองทะเลเบื้องหน้า

"แถมหมอนั่น...ก็ไม่ได้ดูเหมือนโจรสลัดสักเท่าไหร่ด้วย" เรย์ลีย์เอ่ยด้วยน้ำเสียงที่แฝงความฉงน

"ได้ยินมาว่าในแต่ละเกาะที่เขาผ่านไป ชาวบ้านกลับได้รับความช่วยเหลือจากเขาไม่น้อย"

ชายผู้ไม่สนเงินทอง แถมยังคอยช่วยเหลือผู้คน ท่าทีแบบนั้น เหมือน "ผู้เร้นกาย" ที่ออกเดินทางเพื่อโลกมากกว่าจะเป็นโจรสลัด

"ถ้ามีโอกาส ฉันก็อยากเจอตัวเขาสักครั้งเหมือนกันนะ" โรเจอร์หัวเราะเสียงใส ดวงตาเป็นประกายอย่างสนุกสนาน

"หืม?" เรย์ลีย์เลิกคิ้ว "ดูเหมือนนายจะสนใจเขามากกว่าที่ฉันคิดนะ"

โรเจอร์เก็บรอยยิ้ม ก่อนตอบด้วยน้ำเสียงจริงจังอย่างหายาก

"ก็ใช่น่ะสิ ถึงจะยังไม่เคยพบหน้ากันเลย แต่ฉันกลับรู้สึกว่า เจ้านั่นน่าจะเป็น 'คนที่ดีมาก' คนหนึ่งเลยล่ะ"

คำพูดนี้ทำให้เรย์ลีย์เต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม สองคนยังไม่เคยเห็นหน้ากันด้วยซ้ำ แล้วไปเอาความมั่นใจมาจากไหน?

ยิ่งไปกว่านั้นหากเชื่อจากข่าวลือภายนอก หมอนั่นก็เป็นปีศาจที่ฆ่าคนโดยไม่กระพริบตาเหมือนกันไม่ใช่หรือ?

โรเจอร์เหมือนจะรู้ทันความสงสัยของเพื่อนเก่า

เขาหัวเราะเบา ๆ แล้วพูดด้วยแววตาแน่วแน่

"ฉันไม่เชื่อข่าวลือ"

"ฉันเชื่อแค่สัญชาตญาณของตัวเองเท่านั้น"

…

ที่อีกฟากหนึ่งของโลกใหม่ ฐานทัพกองทัพเรือแห่งหนึ่งเวลานี้ กองบัญชาการใหญ่ของกองทัพเรือก็กำลังตึงเครียดอย่างถึงที่สุด

เนื่องจากการปะทะที่ใกล้เข้ามาระหว่างสองสัตว์ร้ายแห่งยุค หนวดขาวกับราชสีห์ทองคำ

ผู้บัญชาการสูงสุดที่ถูกส่งมาประจำฐานทัพโลกใหม่นี้ไม่ใช่ใครอื่น นอกจากเซ็นโกคุ "พระพุทธ" หนึ่งในพลเรือเอกที่ยังหลงเหลืออยู่ในเวลานี้

ส่วนเซฟเฟอร์...เขายังคงรับผิดชอบดูแล "ค่ายฝึกขั้นสูง" และเฝ้ารักษากองบัญชาการใหญ่อยู่เบื้องหลัง

เซ็นโงคุยืนมองผืนน้ำเบื้องหน้า สีหน้าขุ่นเคืองอย่างเห็นได้ชัด

"ไอ้บ้า การ์ปนั่น... กล้าโยนเด็กนั่นเข้าไปลุยโลกใหม่เอาตอนนี้เนี่ยนะ" เขาสบถเบา ๆ

แค่จินตนาการก็พอจะรู้ได้ว่า โลกใหม่ตอนนี้โกลาหลขนาดไหนและการปล่อยให้ การ์ปพาเมอร์ฟีมาทดลองฝึกภาคสนามในช่วงเวลานี้ มันช่างเป็นการตัดสินใจที่ผิดมหันต์

เวลานี้ หนวดขาวกับราชสีห์ทองคำกำลังจะปะทะกันเต็มรูปแบบ แถมเมอร์ฟียังถูกทิ้งให้ออกเดินทางตามลำพังกลางทะเลที่เต็มไปด้วยสัตว์ร้ายหากเกิดอะไรขึ้น...ถึงตอนนั้นพวกเขาก็คงไม่ทันกู้สถานการณ์ได้อีกแล้ว

การที่เซ็นโงคุต้องมาที่นี่ด้วยตัวเอง ก็เพื่อจับตาดูศึกระหว่างสองมหาโจรสลัดและในเวลาเดียวกัน เขายังมีภารกิจสำคัญอีกอย่างนั่นคือการตามหาเมอร์ฟี และ รักษาชีวิตของเขา ให้ได้

ถึงจะอยากให้ฝึกในโลกใหม่แค่ไหนก็ตามแต่ช่วงเวลานี้...ไม่เหมาะเลยแม้แต่น้อย

ใต้ผิวน้ำที่ดูสงบ คือกระแสคลื่นไหลเชี่ยวที่ไม่มีใครหยั่งถึง ในโลกใหม่นี้ มีเพียงผู้ที่มีพลังระดับ "พลเรือเอก" เท่านั้นที่จะสามารถเดินทางเดียวดายในทะเลนี้ได้อย่างปลอดภัย

แม้แต่พวกสัตว์ประหลาดที่มีค่าหัวเกินห้าร้อยล้าน ก็ยังต้องหลบ ๆ ซ่อน ๆ ในช่วงนี้

พลังคุกคามจากการเผชิญหน้าของสองมหาโจรสลัดยิ่งใหญ่เพียงแค่เงาแห่งการปะทะ ก็ทำให้ทั้งโลกใหม่สะเทือนเลื่อนลั่นแล้ว

ทุกคนต่างไม่ต้องการถูกดึงเข้าไปในสงครามของสองฝ่ายนี้

ขณะเดียวกัน กองบัญชาการใหญ่ของกองทัพเรือเองก็ไม่คิดจะเปิดศึกกับทั้งสองฝ่ายในตอนนี้เช่นกันเพราะหากพวกเขายื่นมือเข้าไปเมื่อไร ราชสีห์ทองคำและหนวดขาวย่อมหันกลับมาร่วมมือกันก่อนแน่นอน

เมื่อนั้นกองทัพเรือเองก็จะบอบช้ำจนไม่อาจฟื้นตัวได้

"ท่านเซ็นโงคุ!"

ขณะนั้นเอง ทหารเรือนายหนึ่งก็รีบวิ่งเข้ามา "เราพบตำแหน่งที่กลุ่มหนวดขาวและกลุ่มราชสีห์ทองคำกำลังจะเผชิญหน้ากันแล้ว ท่านต้องการให้เคลื่อนกำลังไหมครับ?"

เซ็นโงคุรับข้อมูลมาพลางพยักหน้าหลังจากตรวจสอบข้อมูลจนแน่ใจ เขาจึงสั่งการเสียงเข้ม

"แจ้งทุกหน่วยออกเดินทางทันที เป้าหมาย : ทะเลทางตอนใต้ !"

…

แน่นอนว่า เมอร์ฟีที่กำลังแล่นเรืออยู่กลางทะเลไกลโพ้น ย่อมไม่มีทางรู้เรื่องที่กำลังเกิดขึ้นที่ฐานทัพเรือเขาเอง...ก็ไม่สามารถจับสัญญาณของ การ์ปได้เช่นกัน บางครั้งเขาก็อดคิดไม่ได้ว่า บางที... การ์ปอาจหลงลืมเขาไปแล้วก็ได้

ในโลกใหม่ที่กว้างใหญ่และซับซ้อนเช่นนี้ ทุกอย่างย่อมเกิดขึ้นได้ทั้งนั้น ถึงอย่างนั้น เมอร์ฟีก็ไม่ได้รู้สึกกังวลอะไรนัก

ในโลกนี้ ถ้าไม่บังเอิญชนเข้ากับสามมหาโจรสลัดเข้าอย่างจังชีวิตของเขาก็ยังคงอิสระเสรีเหมือนเดิม

ยิ่งไปกว่านั้นตัวตนในฐานะ "กองทัพเรือ" ของเขายังคงเป็นความลับดี

แน่นอนว่าก็มีปัญหาอยู่บ้างนั่นคือ "ความเร็วในการปลดล็อกเทมเพลตไอเซ็น" ที่ช้าจนน่าเหนื่อยหน่าย

หากไม่สามารถล้มพวกตัวละครหลักหรือบุคคลสำคัญได้ค่าประสบการณ์ที่ได้รับ...ก็น้อยจนแทบไม่ต่างอะไรกับหยาดน้ำค้าง

ตลอดสามเดือนที่ผ่านมา แม้จะสังหารโจรสลัดนับไม่ถ้วนค่าปลดล็อกของเขาก็เพิ่มขึ้นไม่ถึง 1% แต่ถึงจะช้า...ก็ยังดีกว่าเดินสายฝึกฝนแบบธรรมดา ซึ่งต้องใช้เวลากว่าทศวรรษเพื่อขยับขึ้นเพียง 1%

ตราบใดที่เขาแข็งแกร่งขึ้น ตราบใดที่ศัตรูที่ต้องเผชิญแข็งแกร่งขึ้นประสบการณ์ที่ได้รับก็จะทวีคูณตามไปด้วย และในช่วงเวลาที่น่าเบื่อนี้ เมอร์ฟีก็ไม่ปล่อยให้เวลาสูญเปล่าเขาใช้เวลาฝึกฝน "การทิ้งบทสวด" ของวิถีมารอยู่เสมอ

แม้ว่าก่อนใช้โฮเงียวคุ ไอเซ็นจะสามารถละทิ้งบทสวดและร่ายวิถีมารระดับเก้าสิบได้อย่างง่ายดายจนเอาชนะกัปตัน 13 หน่วยพิทักษ์ได้

แต่นั่นไม่ใช่เพราะทักษะวิถีมารของไอเซ็นสูงส่งอะไรมันเป็นเพราะ "แรงดันวิญญาณ" ของเขา...แข็งแกร่งจนผิดธรรมชาติ

ในแง่ของความเชี่ยวชาญวิถีมาร ไอเซ็นยังห่างไกลจากบรรดาจอมเวทย์แห่งสภาวิถีมารโดยแท้จริงแม้แต่ตัวไอเซ็นเองก็ยังรู้สึกไม่พอใจกับพลังทำลายของวิถีมารหลังละทิ้งบทสวด

และตอนนี้ เมอร์ฟีกำลังค่อย ๆ อุดช่องโหว่เหล่านั้นอย่างตั้งใจ

เพราะนั่นเกี่ยวข้องกับเรื่องสำคัญในอนาคต โดยเฉพาะเมื่อเขาได้ครอบครองโฮเงียวคุในวันหนึ่ง

…

"หืม?" ขณะกำลังล่องเรือด้วยความเบื่อหน่ายสายตาของเมอร์ฟีก็เหลือบไปเห็นบางอย่างบนเส้นขอบฟ้าเรือ...ลำหนึ่ง กำลังแล่นตรงมาทางเขา

"ช่างบังเอิญอะไรแบบนี้..." เมอร์ฟีหัวเราะเบา ๆ ขณะเพ่งมองธงที่โบกสะบัดอยู่เหนือเสากระโดง

"ไม่น่าเชื่อเลยว่าจะได้เจอกับกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ในสถานที่แบบนี้"