บทที่ 18 สำเร็จลุล่วงแล้ว

บทที่ 18 สำเร็จลุล่วงแล้ว

ด้วยพลังเสริมจากระบบ เมอร์ฟีมั่นใจว่าในอนาคตเขาจะสามารถบดขยี้ไคโดได้ง่ายยิ่งกว่าที่เป็นอยู่ตอนนี้เสียอีก

เมื่อมองให้ลึกลงไปในด้านระดับพลังแล้ว โลกของโจรสลัดและโลกของยมทูตนั้นต่างกันราวฟ้ากับดิน

ไม่ว่าชาวโลกใหม่ในโลกโจรสลัดจะยิ่งใหญ่แค่ไหน สุดท้ายก็ยังเป็นเพียง "มนุษย์ธรรมดา" มีเกิด แก่ เจ็บ ตาย เป็นวัฏจักรของชีวิตที่ไม่อาจหลีกเลี่ยง

แต่ในโลกของยมทูตนั้นยมทูตไร้ข้อจำกัดเรื่องอายุขัย เมอร์ฟียิ้มบางขณะถอนซัมปาคุโตะกลับเข้าฝักอย่างช้า ๆ

"เดี๋ยวสิ! นั่นมันหมายความว่ายังไง!" ไคโดคำรามเสียงต่ำ ดวงตาแดงก่ำจ้องเมอร์ฟีไม่กะพริบ

ในขณะที่เมอร์ฟีกำลังจะหมุนตัวจากไป ไคโดโกรธเกรี้ยวฆ่าลูกน้องเขาจนเกลี้ยง เหลือเพียงตัวเขาเองแล้วตอนนี้กำลังจะปล่อยเขาไปง่าย ๆ เหรอ?

ถึงไคโดจะไม่ใช่คนที่แคร์ชีวิตลูกน้องนักแต่พฤติกรรมของเมอร์ฟีในตอนนี้ก็ถือเป็นการ ดูถูก อย่างร้ายแรงที่สุด

"ฉันบอกไว้ตั้งแต่ต้นแล้วไม่ใช่เหรอ?" เมอร์ฟียกแว่นขึ้นเล็กน้อยกระจกเลนส์สะท้อนแสงวาววับตัดกับรอยยิ้มมุมปากที่ยกขึ้นอย่างจงใจ

"ฉันมาที่นี่เพื่อเอาสิ่งที่ต้องการ... และตอนนี้ ฉันก็ได้มันแล้ว"

ถ้าเป็นในสถานการณ์ปกติท่าทีนี้คงทำให้เด็กสาวมากมายหวั่นไหวไม่หยุด

แต่สำหรับไคโดในตอนนี้ รอยยิ้มนั้นกลับเหมือนรอยยิ้มของหมาป่าที่จ้องมองเหยื่อในกับดัก

"แน่นอน..." เมอร์ฟีเอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ฉันเลือกไว้ชีวิตนายก็เพื่อหวังว่าสักวันหนึ่ง นายจะกลายเป็นตัวตนที่มีค่าพอจะ 'ถูกฉันโค่น' ได้"

"หวังว่านายจะไม่ทำให้ฉันผิดหวังล่ะ"

สิ้นเสียง เมอร์ฟีก็หันหลังเดินจากไปอย่างสง่างาม ราวกับเรื่องทั้งหมดไม่มีน้ำหนักในหัวใจแม้แต่น้อย

ตามที่เขากล่าวไว้...เมื่อได้สิ่งที่ต้องการแล้วเขาก็จะจากไปและสิ่งที่เมอร์ฟีต้องการ...ก็มีเพียง "ประสบการณ์" ที่ไคโดแห่งอสูรสามารถมอบให้เขาได้เท่านั้น

ค่าประสบการณ์ของแต่ละคนจะถูกรีเฟรชใหม่ทุก ๆ ยี่สิบปี พูดอีกอย่างก็คือ หลังจากเวลาผ่านไปยี่สิบปี ถ้าเมอร์ฟีสามารถโค่นไคโดได้อีกครั้ง เขาก็จะสามารถเก็บเกี่ยวค่าประสบการณ์จากไคโดได้อีกครั้ง

ในช่วงเวลานี้ เขาทำได้เพียงไล่ล่าเป้าหมายสำคัญอื่น ๆ ไปเรื่อย ๆ เพื่อยกระดับพลังของตนเองทีละน้อย

และหลังจากเหตุการณ์ครั้งนี้ ช่วงเวลาต่อจากนี้ก็จะกลายเป็นเรื่องง่ายดายสำหรับเมอร์ฟี

ในเมื่อแม้แต่ไคโดแห่งร้อยอสูรยังถูกเขาโค่นลงได้ในท้องทะเลกว้างใหญ่นี้ ก็เหลือเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ยังสามารถคุกคามพลังการต่อสู้ของเขาได้

ยิ่งไปกว่านั้น... หลังจากเอาชนะไคโด พลังของเขาก็ได้เติบโตขึ้นไปอีกขั้น

แรงดันวิญญาณอันมหึมาและน่ากลัวของไอเซ็น ที่เมอร์ฟีได้รับสืบทอดมาเมื่อเทียบกับฮาคิราชันย์แล้วมันทรงพลังกว่าอย่างเห็นได้ชัด

เพียงปลดปล่อยแรงดันวิญญาณออกมาเล็กน้อย ร่างของโจรสลัดที่มีค่าหัวไม่ถึงสิบล้านก็สามารถระเบิดได้ทันที

และถ้าเขาปลดปล่อยแรงดันวิญญาณเต็มกำลังแม้แต่โจรสลัดที่มีค่าหัวหนึ่งร้อยล้านก็ไม่สามารถขยับตัวได้ ส่วนพวกที่มีค่าหัวประมาณสองร้อยล้าน...ก็ไม่ต่างอะไรจากเหยื่อที่รอการเชือด

โจรสลัดที่พอจะสร้างแรงกดดันให้เขาได้ในตอนนี้ ต้องมีค่าหัวอย่างน้อยห้าร้อยล้านเบรีขึ้นไป หมายความว่า คู่ต่อสู้ที่คู่ควรกับเขาได้ตอนนี้... มีแค่พวก "ระดับทำลายโลก" เท่านั้น

แม้ว่าในโลกใหม่จะมีโจรสลัดที่มีค่าหัวเกินร้อยล้านอยู่ไม่น้อยแต่พวกที่มีค่าหัวเกินห้าร้อยล้านนั้น...หายากยิ่งกว่าทองคำ

…

เพียงแค่สามเดือนผ่านไป ชื่อของเมอร์ฟีก็เริ่มกระจายเสียงเล่าอื้ออึงในโลกใหม่ แต่เพราะเกือบทุกโจรสลัดที่เผชิญหน้ากับเขาล้วนถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น ยกเว้นเพียงไคโดข่าวลือเกี่ยวกับเขาจึงมีเพียงแว่ว ๆ และยังไม่ถือว่าดังไปทั่วอย่างแท้จริง

ยิ่งไปกว่านั้น เมอร์ฟีไม่เคยทำสิ่งที่โจรสลัดทั่วไปนิยมทำเช่นบุกโจมตีกองกำลังของกองทัพเรือ หรือทำลายประเทศในเครือรัฐบาลโลก

ด้วยเหตุนี้ ข้อมูลของเขาจึงยังคงเป็นปริศนา

บางคนกล่าวว่าเขาเป็นโจรสลัด

บางคนว่ากันว่าเขาเป็นนักล่าเงินรางวัล

บางคนลือว่าเขาเป็นพวกเร้นกายในหมู่ชน

แต่ไม่มีใครสักคนที่คาดคิดว่าเขา...คือ "กองทัพเรือ" เพราะตามปกติ กองทัพเรือจะเคลื่อนทัพเป็นหมู่เหล่าแต่เมอร์ฟีกลับทำงานเพียงลำพังเสมอ

เก็บเงียบ เร้นเงา ล่องลอยเหมือนหมาป่าเดียวดายกลางสมุทร

นั่นคงเป็นความหวังดีของ การ์ปที่อยากเก็บตัวตนของเขาไว้เป็นความลับ

หากเหล่าโจรสลัดใหญ่แห่งโลกใหม่ล่วงรู้ว่าเมอร์ฟีเป็นกองทัพเรือล่ะก็ เมอร์ฟีคงไม่สามารถแล่นเรืออย่างเสรีได้อีกต่อไป

แน่นอน มันไม่เป็นผลดีต่อเมอร์ฟีเลยแม้แต่น้อย

…

แม้จะฆ่าโจรสลัดมากมายในช่วงสามเดือนที่ผ่านมาแต่ระดับการปลดล็อกเทมเพลตของเมอร์ฟีก็แทบไม่เพิ่มขึ้นเลยเพราะศัตรูที่เขากำจัด ล้วนแต่เป็นโจรสลัดที่ไม่เคยมีบทบาทในประวัติศาสตร์หลัก

…

ในเวลาเดียวกัน ณ ที่แห่งหนึ่งในโลกใหม่

เรือโจรสลัดขนาดกลางลำหนึ่งกำลังลอยล่องอยู่ท่ามกลางผืนน้ำกว้างใหญ่

ตามหลักแล้วกลุ่มโจรสลัดขนาดเล็กเช่นนี้ แทบไม่มีทางรอดชีวิตในโลกใหม่ได้ง่าย ๆ ส่วนใหญ่จะถูกกวาดล้างตั้งแต่ยังไม่ทันข้ามประตูสู่โลกใหม่ด้วยซ้ำ

แต่เรือลำนี้กลับแล่นลึกเข้ามาในใจกลางทะเลโดยที่ตัวเรือแทบไม่บุบสลายเลย ราวกับเรือใหม่เอี่ยม

หากมีใครเห็นภาพนี้ ก็คงอดสงสัยไม่ได้ ทว่าเมื่อได้เห็น "ธงโจรสลัด" ที่โบกสะบัดอยู่เหนือเสากระโดงเรือทุกความสงสัยก็จะมลายหายไป

ใช่แล้ว นี่คือ กลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ หนึ่งในสามกลุ่มโจรสลัดยิ่งใหญ่แห่งยุคกลุ่มที่นำโดยชายซึ่งในอนาคตจะกลายเป็น "เจ้าแห่งโจรสลัด"  โกล ดี. โรเจอร์

…

บนดาดฟ้าเรือ

ชายผู้หนึ่งหัวเราะเบา ๆ พลางพูดขึ้นว่า

"โรเจอร์ ได้ยินข่าวบ้างไหม? ไอ้เด็กใหม่นั่นน่ะ กำลังปั่นป่วนทั้งโลกใหม่ไม่เว้นแต่ละวัน"

"แค่สามเดือนก็ฆ่าโจรสลัดไปนับไม่ถ้วน แม้แต่ลูกน้องของราชสีห์ทองคำกับหนวดขาวก็ยังไม่รอด"

เรย์ลีย์หยุดเล็กน้อย ก่อนหัวเราะเสียงต่ำ

"จริง ๆ แล้ว ฉันก็แอบชื่นชมเจ้าเด็กใหม่พวกนี้เหมือนกันนะ ร้ายกาจดี"

"กล้าไปกวนประสาทบรรดาเจ้าใหญ่นายโตของโลกใหม่ได้ขนาดนี้... ถึงขนาดไปแตะ 'เจ้าปีศาจหนวดขาว' ด้วยซ้ำ"

เรย์ลีย์หัวเราะเบา ๆ ขณะหันไปมองทะเลเบื้องหน้า

ไม่เหมือนกับราชสีห์ทองคำที่ฆ่าคนเพื่อศักดิ์ศรีของตน หนวดขาว... ฆ่าเพราะเขา ปกป้องครอบครัวใครก็ตามที่แตะต้องครอบครัวของหนวดขาว จะไม่มีที่ยืนในท้องทะเลแห่งนี้อีกต่อไป

กลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ และกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวแม้จะเป็นคู่แข่งที่มีไมตรีในบางแง่มุม แต่ก็หลีกเลี่ยงการปะทะกันไม่ได้เพราะเมื่อมีการเสียดสีกัน ย่อมมีการสูญเสีย และความบาดหมางย่อมตามมา

แม้ว่าโรเจอร์กับหนวดขาว...จะเคารพซึ่งกันและกันอย่างลึกซึ้งก็ตามที