บทที่ 17 การเร่งทะลุขีดจำกัด

บทที่ 17 การเร่งทะลุขีดจำกัด

เมอร์ฟียิ้มบาง ๆ ก่อนจะค่อย ๆ ชักซัมปาคุโตะในมือออกมาแล้วเริ่มก้าวเดินเข้าไปหาไคโดอย่างไม่รีบร้อน

เพียงเห็นเมอร์ฟีเดินเข้ามาทีละก้าว ไคโดก็รู้สึกขนลุกวาบในอกโดยไม่รู้ตัว

แต่เมื่อนึกถึงคำพูดยั่วเย้าก่อนหน้านี้ของเมอร์ฟี หากเขาจะถอยหนีไปในตอนนี้ มันก็คงน่าอัปยศเกินกว่าที่จะให้อภัยตัวเองได้

ถึงอย่างไร... เขาก็เป็นหนึ่งในโจรสลัดชื่อดังที่สั่นสะเทือนน่านน้ำในโลกใหม่นี้ หากข่าวแพร่ออกไปว่าถูกใครสักคนข่มจนต้องหนีหัวซุกหัวซุน จะไม่ถูกหัวเราะเยาะไปทั้งท้องทะเลหรือ?

แต่เดิมเขาคิดว่าอีกฝ่ายเป็นแค่หน้าใหม่ที่มีฝีมือดีเท่านั้น ใครจะคาดคิดว่า...ชายคนนี้กลับเป็นยอดฝีมือผู้สามารถบดขยี้เขาได้อย่างแทบไร้ทางต้าน

การบุกเข้ามาในกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรเพียงคนเดียว ถ้าเป็นใครที่ไม่มีชื่อเสียงล่ะก็ ผลลัพธ์คงไม่ต้องเดาให้เสียเวลา

แต่ว่า…

แม้พลังที่เมอร์ฟีแสดงออกมาจะยังไม่ถึงระดับสูงสุดของโลกนี้ทว่าในการกวาดล้างเหล่าโจรสลัดธรรมดาและแม้แต่กัปตันกลุ่มต่าง ๆ ก็ไม่มีใครสามารถต้านทานเขาได้แม้แต่คนเดียว

ในเมื่อความต่างของพลังมหาศาลขนาดนี้ถูกเผยออกมา จำนวนคนก็ไร้ความหมายโดยสิ้นเชิง

"แกมาหากลุ่มโจรสลัดอร้อยสูรของพวกเราทำไมกันแน่!" ไคโดคำรามถาม น้ำเสียงเย็นเฉียบ

"แน่นอน...ก็มาหาสิ่งที่ฉันต้องการน่ะสิ" เมอร์ฟียิ้มบาง ๆ ตอบ

จุดประสงค์ของเขานั้นง่ายดายจนไม่ต้องปิดบัง ก็คือการต่อสู้กับไคโดแห่งร้อยอสูรเท่านั้น

ส่วนพวกเศษปลาที่ล้มตายไประหว่างทางนั้น...ไม่แม้แต่จะอยู่ในสายตา

ยังไงพวกนั้นก็ไร้ค่าไม่สามารถให้ "ค่าประสบการณ์" ในการปลดล็อกเทมเพลตของระบบได้แม้แต่นิดเดียว

"แต่ดูเหมือน...คำพูดเมื่อครู่นี้จะไม่ค่อยเหมาะกับพวกบ้าเลือดอย่างนายเท่าไหร่เลยนะ" เมอร์ฟีส่ายศีรษะเบา ๆ

ไคโดในตอนนี้ ดูเหมือนจะยังไม่ใช่สัตว์ร้ายผู้คลั่งไคล้การต่อสู้เหมือนที่โลกในอนาคตจะจดจำเขา

แน่นอน มันก็อาจเป็นเพราะในวันนั้น ไคโดแข็งแกร่งจนไม่มีใครฆ่าได้และเพราะอย่างนั้น...เขาจึงหันเหไปไล่หาความตายเองแทน

…

สิ้นคำพูด เมอร์ฟีก็ขยับกาย

และในพริบตาเดียว เขาก็หายวับจากสายตา

"อะไรนะ...!!"

สีหน้าของไคโดพลันเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

ถึงแม้เขาจะเปิดใช้ฮาคิสังเกตอย่างเต็มที่ คอยจับตาดูเมอร์ฟีตลอดเวลา แต่ในเสี้ยววินาทีที่เมอร์ฟีขยับนั้น...แม้แต่เงาของอีกฝ่ายเขาก็จับไม่ได้เลย

แม้แต่ท่วงท่าของวิชาหกรูปแบบที่รวดเร็วยิ่งนัก เขายังเคยสามารถอ่านจังหวะได้

แต่กับเมอร์ฟีในตอนนี้...เหมือนอีกฝ่ายหลอมรวมกับลมและเงา หายตัวไปจากโลกตรงหน้าโดยสิ้นเชิง

กล่าวให้ถูกต้อง ท่วงท่าการเคลื่อนไหวของเมอร์ฟีที่หายตัวเมื่อครู่เป็นรูปแบบฝีเท้าที่ไม่เหมือนกับสิ่งใดที่ไคโดเคยเห็นมาก่อน

ทั้งความเร็วและการพรางตัวนั้น เกินขอบเขตของจินตนาการไปไกล

"ไม่ต้องห่วง" เสียงเมอร์ฟีดังขึ้นอย่างนุ่มนวล "ตอนนี้ฉันยังไม่สนใจชีวิตของนาย... นายยังอ่อนเกินไป"

วินาทีถัดมา เสียงของเมอร์ฟีก็ดังขึ้นตรงหน้าของไคโดพร้อมกับที่ซัมปาคุโตะในมือเขาถูกยกสูงขึ้นแล้วฟันลงมาเต็มแรงจากด้านบน พุ่งตรงเข้าใส่อกของไคโดแห่งอสูร

"เป็นไปไม่ได้!"

รูม่านตาของไคโดหดเล็กลงด้วยความตกตะลึง เขาไม่ทันแม้แต่จะจับสัญญาณการเคลื่อนไหวของเมอร์ฟีได้ที่ระยะประชิดนี้จนกระทั่งอีกฝ่ายเอ่ยปากพูดขึ้นมา เขาถึงได้รู้ตัว

และในตอนนี้  ซัมปาคุโตะคมกริบก็กำลังฟาดลงมาใส่เขาแล้ว

"บ้าเอ๊ย! ช้าเกินไป!"

ไคโดคำรามในใจ

ในระยะประชิดเช่นนี้ และในจังหวะที่เมอร์ฟีไม่ออมมือเลยแม้แต่น้อย ไคโดไม่มีหนทางหลบหนีอีกแล้ว

ฉัวะ!

ในชั่วพริบตา เส้นเลือดสีแดงขนาดใหญ่พุ่งกระเซ็นออกมาเป็นสาย ซัมปาคุโตะฉีกกระชากอกของไคโดอย่างไร้ความปรานี

แม้บาดแผลนี้จะไม่ถึงตาย แต่สำหรับไคโดแล้ว...มันเจ็บแสบอย่างที่ไม่ได้สัมผัสมานานมากแล้ว

ใบหน้าเข้มขรึมของไคโดซีดเผือดในทันที ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกใจ เลือดสดไหลอาบร่างเศษเนื้อกระเซ็นกระจายกล้ามเนื้อทั่วร่างกระตุกเกร็งไม่หยุด

ไคโดแห่งร้อยอสูร...ไม่อาจนึกออกเลยว่าครั้งสุดท้ายที่เขาบาดเจ็บหนักขนาดนี้คือเมื่อไหร่

และแน่นอน... แผลคราวนี้เลวร้ายกว่าทุกครั้งที่เคยผ่านมา

【เอาชนะไคโดแห่งร้อยอสูรว่าที่สี่จักรพรรดิได้สำเร็จ — ปลดล็อกเทมเพลต 6.62%】

เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้น แสงสีทองวาบผ่านในดวงตาของเมอร์ฟีทันทีพลังอันมหาศาลไหลบ่าเข้าสู่ร่างกายของเขาเหมือนสายน้ำที่หลั่งไหลไม่หยุด

กระแสความอบอุ่นแล่นไหลไปทั่วเรือนร่างของเมอร์ฟีเสริมสร้างกระดูก เนื้อหนัง และเส้นประสาทจนทุกอณูเปล่งพลัง

ครั้งนี้ การปลดล็อกเทมเพลต ทำให้ความแข็งแกร่งของเมอร์ฟีทะยานพุ่งขึ้นอย่างก้าวกระโดด

จาก 4.16% เพิ่มเป็น 6.62% ในพริบตาเดียว แรงดันวิญญาณของเขาเพิ่มขึ้นกว่าครึ่งเท่าจากเดิม ความรู้สึกที่ร่างกายทั้งร่างแข็งแกร่งขึ้นจนสัมผัสได้ด้วยตนเอง เป็นสิ่งที่คนธรรมดายากจะเข้าใจ

"ตอนนี้..." เมอร์ฟีหลับตาเพ่งสมาธิชั่วครู่ แล้วเผยรอยยิ้มบางออกมา "ฉันสามารถใช้วิถีมารหมายเลขต่ำกว่าห้าสิบได้อย่างไม่ต้องระวังข้อจำกัดอีกต่อไป"

เมอร์ฟีประเมินพลังของตัวเองอย่างคร่าว ๆ แล้วพยักหน้าอย่างพอใจ

แต่สิ่งที่ทำให้เมอร์ฟีรู้สึกแปลกใจเล็กน้อยคือ

ตอนที่เขาเอาชนะซากาสึกิ (อาคาอินุ) และบอลซาลิโน (คิซารุ) ได้นั้น การปลดล็อกเทมเพลตก็เพิ่มขึ้นเพียงแค่ 0.8% เท่านั้น

แต่คราวนี้... การล้มไคโด กลับทำให้เปอร์เซ็นต์พุ่งขึ้นจาก 4.16% เป็น 6.62% ทันที ช่องว่างนี้ไม่ใช่แค่เล็กน้อย แต่เป็น "การก้าวกระโดด" ที่แท้จริง

【ติ๊ง! เนื่องจากระดับพลังของไคโดในขณะนี้สูงกว่าซากาสึกิและบอลซาลิโนในช่วงค่ายฝึกอย่างมหาศาล】

เสียงระบบตอบข้อสงสัยของเมอร์ฟีอย่างฉับไว

แม้ว่าทั้งสามจะนับว่าอยู่ในระดับ "อัจฉริยะ" ของโลก แต่ในเวลานี้ ซากาสึกิและบอลซาลิโนยังไม่แม้แต่จะใช้ฮาคิได้เต็มรูปแบบ

ดังนั้น พลังต่อสู้ที่แท้จริงของพวกเขาเมื่อเทียบกับไคโดในตอนนี้ ก็ยังห่างชั้นกันมาก

แน่นอนว่าหลังจากทั้งสองคนผ่านการฝึกหนักที่ค่ายฝึกขั้นสูง และออกสู่ทะเลเพื่อสั่งสมประสบการณ์พวกเขาคงจะสามารถตามไล่ไคโดทันในเวลาไม่นาน

แต่สำหรับตอนนี้...ไคโดแห่งร้อยอสูรยังคงเป็น "รางวัลใหญ่" สำหรับเมอร์ฟี

อย่างไรก็ตาม เมอร์ฟีไม่ได้สนใจเรื่องการรักษาสันติภาพโลกหรืออะไรทั้งนั้น ตราบใดที่ไคโดยังมีประโยชน์สำหรับการเก็บเกี่ยวพลังของเขา เมอร์ฟีก็จะไม่ฆ่าเขา

และสำหรับเรื่องว่า ไคโดจะกลายเป็นภัยคุกคามในอนาคตหรือไม่…

เมอร์ฟีไม่แม้แต่จะกังวล

เพราะตอนนี้เขา... แข็งแกร่งจนเกือบจะบดขยี้ไคโดได้ด้วยซ้ำ