บทที่ 20 การเดินทางแห่งโชคชะตา

บทที่ 20 การเดินทางแห่งโชคชะตา

เรือสลูปลำหนึ่งแล่นเดี่ยวอยู่กลางเขตน่านน้ำอันดุเดือดของโลกใหม่ โรเจอร์ที่ยืนอยู่หัวเรือ เงยหน้ามองเรือที่แล่นผ่าน ก่อนจะยิ้มมุมปากเล็กน้อย

"เพิ่งพูดถึงอยู่หยก ๆ ไม่ทันไร กลับได้เจอจริง ๆ" เขาหัวเราะเบา ๆ "นี่มันโชคดี หรือแค่ความบังเอิญกันแน่?"

ใช่แล้ว...เมอร์ฟี และกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์กำลังจะเผชิญหน้ากัน ณ ที่แห่งนี้

"ไม่อยากเชื่อเลยว่าจะได้เจอกับกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ในสถานที่แบบนี้" เมอร์ฟีที่มองภาพเบื้องหน้าก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้

"น่าสนุกจริง ๆ..." เขาพึมพำกับตัวเองพลางมองเรือที่แล่นตรงเข้ามา "ขึ้นไปทักทายหน่อยดีไหมนะ?"

โชคยังเข้าข้างอยู่บ้างอย่างน้อย...ก็เป็น "กลุ่มโจรสลัดโรเจอร์" ที่เขาเจอ ไม่ใช่พวกราชสีห์ทองคำหรือหนวดขาว

เพราะกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ไม่มีกลุ่มพันธมิตร ไม่มีดินแดนปกครอง ไม่ได้ยุ่งเกี่ยวกับการเมืองหรือดินแดนถึงเมอร์ฟีจะสังหารโจรสลัดในโลกใหม่ไปมากมาย แต่เขาก็แน่ใจว่าไม่เคยสร้างความบาดหมางกับกลุ่มโรเจอร์เลย

แต่ว่า…

ทั้งหมดนี้ก็เป็นเพียง "ความทรงจำจากเรื่องราวเดิม" เท่านั้น

อย่าลืมว่า...นี่คือ "โลกจริง" ที่อะไรก็เกิดขึ้นได้ ถึงในความทรงจำ โรเจอร์จะเป็นคนมีน้ำใจแต่เมอร์ฟีก็ไม่ลืมว่าในอดีตโรเจอร์เองก็เคยบุกยึดประเทศทั้งประเทศเพียงเพราะถูกดูถูกไม่กี่คำ

โจรสลัดก็คือโจรสลัดจะเกิดอะไรขึ้นต่อจากนี้ ไม่มีใครล่วงรู้ได้

…

"เฮ้! นั่นน่ะใช่หมอนั่นที่กำลังโด่งดังในโลกใหม่ช่วงนี้หรือเปล่า?"

เสียงเจื้อยแจ้วของเด็กหนุ่มคนหนึ่งดังขึ้นจากหัวเรือของโรเจอร์ แชงคส์  เด็กฝึกงานที่เพิ่งก้าวขึ้นเรือไม่นานวิ่งตื่นเต้นเข้ามาดูเรือสลูปลำเล็กอย่างตื่นตา

"อย่าเพิ่งตื่นเต้นไป ไอ้หนู..."

เรย์ลีย์เดินตามมาพร้อมกับวางมือบนไหล่ของแชงคส์ เตือนด้วยน้ำเสียงเรียบเย็น

"ถ้าเผลอแสดงท่าทีประมาทล่ะก็...แกจะตายเอาได้ในพริบตาเลยนะ"

แม้แชงคส์จะยังเป็นแค่ลูกเรือฝึกหัด แต่ทุกคนบนเรือลำนี้ต่างก็เห็นแววพรสวรรค์ในตัวเขา เรย์ลีย์ย่อมไม่ยอมให้แชงคส์ต้องมาตายอย่างโง่เขลาในจุดเริ่มต้นของเส้นทางชีวิต

อีกด้านหนึ่ง จาบบา  หนึ่งในสมาชิกกองกำลังหลักของเรือก็เดินยิ้มเข้ามา

"ไม่ต้องห่วงหรอกน่า" จาบบาหัวเราะเสียงต่ำ "ดูจากท่าที หมอนั่นไม่ใช่พวกโง่เง่าที่จะกล้ามาหาเรื่องกลุ่มโรเจอร์หรอก"

"อย่างน้อย..." เขาเหลือบตามองเรือสลูปลำนั้น "หมอนั่นก็ดูฉลาดพอจะรู้ว่าอะไรควร อะไรไม่ควร"

…

ลมทะเลพัดแรงขึ้น ท้องฟ้าเริ่มเคลือบด้วยแสงทองของยามเย็น สองเรือลอยเคว้งใกล้กันทีละนิดบรรยากาศตึงเครียดอย่างบอกไม่ถูกเหมือนโลกทั้งใบกำลังเฝ้าดูว่าการพบกันครั้งนี้  จะนำไปสู่ "การเผชิญหน้า" หรือ "มิตรภาพ" กันแน่

"จริงอยู่ แต่สุดท้าย... จะทำอะไรก็ขึ้นอยู่กับโรเจอร์!"

ไม่รู้ว่าใครในหมู่ลูกเรือพูดขึ้นมาเบา ๆ แล้วสายตาทั้งหมดก็มุ่งตรงไปยังชายผู้ยืนอยู่หัวเรือ

ในฐานะลูกเรือของกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ พวกเขาไม่จำเป็นต้องคิดอะไรให้ยุ่งยาก กัปตันสั่งอย่างไร พวกเขาก็ทำตามนั้น ถ้าโรเจอร์อยากสู้ พวกเขาก็พร้อมฟาดฟัน ถ้าโรเจอร์อยากพูดคุย ก็เชิญขึ้นเรือ ถ้าโรเจอร์ไม่สนใจก็แค่แล่นเรือสวนกันไปทุกอย่างขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของกัปตันเพียงผู้เดียว

"ฮ่าฮ่าฮ่า! ฉันเองก็อยากจะทักทายหมอนี่อยู่เหมือนกัน!"

โรเจอร์หัวเราะเสียงดัง ก่อนตอบรับด้วยท่าทีร่าเริงเต็มที่

สำหรับโรเจอร์แล้ว สิ่งสำคัญที่สุดในชีวิตของเขาคือ "พวกพ้อง"  เช่นเดียวกับที่หนวดขาวให้ความสำคัญสูงสุดกับ "ครอบครัว" ของตน

ตราบใดที่ไม่มีใครแตะต้องสิ่งที่เขาหวงแหนที่สุดเขาก็ไม่คิดแสดงความเป็นศัตรูกับใครโดยไม่จำเป็น

"ถ้าอย่างนั้น... ไปทักกันหน่อยเถอะ!"

เรย์ลีย์ไม่พูดมาก หลังจากได้ยินคำสั่งของกัปตัน ก็หันไปสั่งให้ลูกเรือปรับทิศทางเรือเข้าหาเรือสลูปลำน้อยของเมอร์ฟีทันที

…

"จะเชิญขึ้นเรืองั้นสินะ" เมอร์ฟีที่จับความเคลื่อนไหวได้ ยิ้มบาง ๆ

เขาเห็นโรเจอร์ยืนอยู่หัวเรือ มองตรงมาทางตนด้วยท่าทีเปิดเผยไม่มีพิษภัยนั่นหมายความว่า...อย่างน้อยตอนนี้ ยังไม่มีอันตราย

เมอร์ฟียังไม่รีบร้อนขึ้นเรือทันที แต่กลับหันไปกวาดตามองสำรวจเรือโจรสลัดตรงหน้าอย่างตั้งใจต้องบอกว่า...จำนวนลูกเรือของกลุ่มโรเจอร์นั้นน้อยนิดอย่างไม่น่าเชื่อ

เรือขนาดกลางลำหนึ่ง แต่มีคนไม่ถึงร้อยทว่าคนที่อยู่บนเรือทุกคน...ล้วนเปล่งออร่าที่ไม่ธรรมดาออกมา แม้แต่ลูกเรือที่อ่อนแอที่สุด ก็คงมีค่าหัวเกินห้าสิบล้านเบรีอย่างแน่นอน

ถึงค่าหัวห้าสิบล้านจะดูธรรมดาในโลกใหม่แต่มันก็เพียงพอจะทำให้ใครสักคนเป็น "กัปตันกลุ่มโจรสลัด" ผู้ครองท้องทะเลในครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์ได้แล้ว

และบนเรือลำนี้...พวกเขาเป็นแค่ระดับล่างสุด

เหล่ากำลังรบหลักของกลุ่มโรเจอร์แต่ละคน ล้วนเป็นสัตว์ประหลาดที่มีค่าหัวสองร้อยล้านขึ้นไป

ส่วนแกนกลางที่แท้จริง ค่าหัวพุ่งถึงสามถึงสี่ร้อยล้านเป็นเรื่องปกติ

…

ตูม!

เสียงไม้กระทบไม้ดังขึ้นเบา ๆ สองเรือเทียบเคียงกันอย่างราบรื่น

เมอร์ฟีไม่ลังเลแม้แต่นิดเขากระโจนขึ้นเรือโจรสลัดโรเจอร์อย่างแผ่วเบาเหมือนเหยียบอากาศมากกว่าจะเหยียบไม้เรือ

…

ทันทีที่เท้าแตะพื้น เมอร์ฟีดันแว่นขึ้นเล็กน้อย สายตาหรี่ลงมองจุดหนึ่งตรงดาดฟ้า ก่อนจะยิ้มบาง ๆ อย่างมีความหมาย

"จิตวิญญาณเรือ...งั้นเหรอ?"

ในขณะที่คนอื่นมองไม่เห็น เมอร์ฟี ซึ่งเป็นยมทูตกลับสามารถรับรู้การมีอยู่ของ "เรือวิญญาณ" ได้อย่างง่ายดาย

จิตวิญญาณที่เกิดจากกาลเวลาจากความผูกพันระหว่างลูกเรือและเรือลำนี้

"โอ๊ะ? หมอนั่น...รู้เรื่องนี้ด้วยเหรอ?" โรเจอร์เลิกคิ้วอย่างสนใจ

ด้วยความสามารถ "ได้ยินเสียงของทุกสรรพสิ่ง" โรเจอร์ย่อมรู้ดีว่ามีจิตวิญญาณเรืออยู่บนเรือของตัวเอง แต่ที่ทำให้เขาแปลกใจคือ…

เด็กหนุ่มที่เพิ่งเหยียบเรือของเขาสามารถรับรู้สิ่งนี้ได้โดยไม่ต้องมีคำบอกใบ้แม้แต่น้อย สายตาของโรเจอร์ฉายแววสนใจเมอร์ฟีมากขึ้นไปอีก

โดยเฉพาะเมื่อเขาเห็นว่าเมอร์ฟีดูเป็นชายหนุ่มอ่อนโยน มีมารยาท และเข้าถึงได้ง่ายความประทับใจในใจของเขาก็ยิ่งดีขึ้นอย่างไม่รู้ตัว

แต่ก็ไม่น่าแปลกนักเพราะเมอร์ฟี หรือจะกล่าวให้ถูกคือ ไอเซ็นเคยเป็นหัวหน้าศูนย์กลางของโซลโซไซตี้มาเป็นร้อย ๆ ปี โดยไม่มีใครจับพิรุธได้เลย

เพียงการพบกันครั้งแรก จะมีใครระแคะระคายได้ง่าย ๆ ก็คงเป็นเรื่องแปลกเสียมากกว่า

…

ขณะเดียวกันเมอร์ฟีก็เพ่งมองชายที่ยืนตรงหน้าอย่างพินิจพิเคราะห์ชายผู้ได้รับขนานนามว่า "ราชาแห่งโจรสลัด" โกล ดี. โรเจอร์ บุรุษผู้ใช้ชีวิตแลกกับการจุดประกายยุคสมัยใหม่

บุรุษที่เป็นตำนาน และเป็นเป้าหมายสูงสุดของโจรสลัดทุกคนถึงจะถูกเรียกว่าพี่น้องแห่งท้องทะเล เมอร์ฟีก็ไม่อาจปฏิเสธได้ว่าชายตรงหน้านี้...ยิ่งใหญ่เกินกว่ามนุษย์ธรรมดาจะเอื้อมถึง

และในใจลึก ๆ เมอร์ฟีเองก็รู้ดีว่า เขาไม่มีทางทำแบบโรเจอร์ได้

ไม่มีทางเสียสละตัวเองเพื่อสร้างยุคสมัยใหม่ขึ้นมา

ไม่มีวัน