บทที่ 14 การรวบรวมกำลังของไคโด

บทที่ 14 การรวบรวมกำลังของไคโด

"ไอ้พวกเด็กกะโปโลแบบนี้อีกแล้วเหรอ?" ราชสีห์ทองคำหัวเราะเยาะเบา ๆ ก่อนโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "ช่างเถอะไว้ค่อยให้คนไปเก็บข้อมูลเกี่ยวกับมันแล้วค่อยสะสางทีหลัง ตอนนี้ยังมีเรื่องคาราคาซังกับหนวดขาวที่ต้องจัดการอยู่"

เขาไม่เอาเรื่องให้เสียเวลาเด็กหนุ่มที่บังอาจท้าทายเขาน่ะมีไม่รู้กี่คน และส่วนใหญ่ยังไม่ทันเขาออกแรงก็โดนลูกน้องจัดการเรียบร้อยไปแล้ว

จะมีก็แต่เจ้าพวกพยายามสร้างชื่อที่โผล่มาเรื่อย ๆ แต่ราชสีห์ทองคำเองก็ไม่ได้ใส่ใจนัก ถือเสียว่าคนแบบนี้ไม่ต่างอะไรกับเศษฝุ่นใต้ฝ่าเท้า

ที่สำคัญกว่านั้นตอนนี้เขาต้องทุ่มสมาธิทั้งหมดไปที่ความขัดแย้งกับหนวดขาว

…

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา

เหนือผืนน้ำสีครามสดใสด้วยเรือใบเล็กในมือ เมอร์ฟีแล่นมาถึงเกาะแห่งหนึ่งที่สุ่มเลือกในแถบทะเลใกล้เคียง

แน่นอนว่า...จะหวังให้เจอไคโดได้ง่าย ๆ คงไม่ใช่เรื่องสมเหตุสมผลนัก เพราะเวลาผ่านไปสัปดาห์หนึ่งแล้ว เป็นไปได้สูงที่ไคโดจะย้ายไปที่อื่นแล้ว

แต่ถ้าไคโดยังคงวนเวียนอยู่ในทะเลแถบนี้ล่ะก็ อย่างน้อยก็ต้องมีคนในละแวกนี้ที่รู้เบาะแสบ้างไม่มากก็น้อย

และถ้าโชคดี ไคโดอาจจะยังซ่อนตัวอยู่ไม่ไกลจากที่นี่

"ความแตกต่างระหว่างจินตนาการกับความจริง...มันสัมผัสได้ก็ต่อเมื่อลงมาเหยียบผืนน้ำผืนนี้ด้วยตัวเองเท่านั้น"

เมอร์ฟีพึมพำกับตัวเอง ขณะทอดสายตามองไปยังท้องทะเลกว้างสุดสายตา

โลกใหม่นั้นใหญ่โตไร้ขอบเขตหากไม่มีระบบข่าวกรองที่แข็งแกร่งก็แทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะตามหาตัวใครสักคนในมหาสมุทรอันเวิ้งว้างแห่งนี้

นี่เองคือเหตุผลว่าทำไม "กองทัพเรือ" ที่แข็งแกร่งถึงไม่อาจควบคุมเหล่าโจรสลัดได้อย่างมีประสิทธิภาพ

และทำไมในอนาคตจึงต้องยอม "เลี้ยงงูเห่า" อย่างเจ็ดเทพโจรสลัดเพื่อรักษาสมดุลแห่งท้องทะเล

"ดูเหมือนว่าเกาะแถวนี้จะอยู่ในเขตอิทธิพลของหนวดขาวสินะ..." เมอร์ฟีพึมพำดวงตาเย็นเฉียบ

"ถ้าฉันเป็นไคโด ฉันก็คงเลือกแถวนี้เหมือนกัน"

เมื่อคิดได้ดังนั้น เมอร์ฟีก็ก้มมองเกาะที่ตัวเองเหยียบยืนอยู่

ในโลกใหม่ แม้ผืนทะเลจะกว้างใหญ่แต่ก็เต็มไปด้วยเกาะแก่งนับไม่ถ้วน และบนเกาะเหล่านั้นมักมีผู้คนอาศัยอยู่เสมอ

ทว่าผู้คนบนเกาะส่วนใหญ่กลับเป็นเพียงชาวบ้านธรรมดา ไร้ซึ่งพลังในการปกป้องตนเอง และทำได้เพียงพึ่งพาการคุ้มครองของกลุ่มอิทธิพลที่แข็งแกร่ง

ในโลกแห่งทะเลนี้ นอกเหนือจากกองทัพเรือแล้ว ยังมีเพียงกลุ่มโจรสลัดไม่กี่กลุ่มที่แข็งแกร่งพอ และหนึ่งในไม่กี่กลุ่มที่ไม่ได้กดขี่ผู้คนอย่างโหดร้ายคือกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว

ในเวลานี้ ไคโดยังไม่มีความสามารถพอจะท้าทายอำนาจของหนวดขาวตรง ๆ ได้ และก็คงไม่คิดจะทำด้วย

แม้ไคโดจะดูเป็นคนบุ่มบ่ามแต่แท้จริงแล้วเขาเป็นคนมีเล่ห์เหลี่ยมลึกซึ้ง มีสายตายาวไกล และรู้จักมองหาจุดอ่อนของศัตรูได้อย่างแยบยล

…

ขณะเมอร์ฟีเดินทอดน่องไปตามถนนบนเกาะ เสียงซุบซิบจากชาวบ้านก็ดังเข้าหู

"ได้ยินไหม? เมื่อวานมีเรือโจรสลัดเทียบท่าอีกลำหนึ่ง"

"ไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นบ้าง ได้ข่าวว่าโจรสลัดกลุ่มนี้เป็นลูกน้องของไคโด ตอนนี้มีเรือสี่ลำแล้วที่เข้ามาใกล้เกาะเราในช่วงไม่กี่วันมานี้"

"เรื่องของโจรสลัดใหญ่ พวกเราไปยุ่งอะไรไม่ได้หรอก ถ้าได้อยู่ใต้การคุ้มครองของหนวดขาวเหมือนเกาะอื่น ๆ ก็คงดีสิ"

"อย่าได้หวังเลย... เกาะเราเล็กเกินไป ทั้งไม่มีประชากร ไม่มีทรัพยากรอะไรเลย ไม่มีคุณค่าพอให้ปกป้องด้วยซ้ำ"

ในดินแดนไร้เจ้าครองแบบนี้ ชาวบ้านที่นี่ก็ทำได้เพียงรอวันถูกสังหารเท่านั้น หากไคโดแห่งอสูรเกิดอยากกวาดล้างผู้คนที่นี่ขึ้นมา แม้แต่เสียงร้องเรียนสักนิดก็คงไม่มีใครได้ยิน

…

"น่าสนใจ" เมอร์ฟียิ้มมุมปากเล็กน้อยหลังได้ยินบทสนทนานั้น "ไคโดกำลังรวบรวมกำลังในแถบนี้...หรือว่ากะจะโจมตีอาณาเขตของหนวดขาว?"

เขาครุ่นคิดอย่างขบขัน

ในตอนนี้ ไคโดยังไม่ใช่อสูรผู้ไร้เทียมทานอย่างในอนาคต หากต้องเผชิญหน้ากับสามมหาโจรสลัดที่รุ่งเรืองถึงขีดสุดไม่แน่ว่าอาจโดนบดขยี้ในไม่กี่กระบวนท่า

เอาแค่หนวดขาวคนเดียวก็คงต่อยจนไคโดเกือบขาดใจได้ภายในหมัดเดียว

พูดตามตรง เมอร์ฟียังไม่ค่อยเชื่อว่าไคโดจะกล้าแตะต้องอาณาเขตของหนวดขาวจริง ๆ

"แต่ไม่เป็นไร" เขาหัวเราะเบา ๆ "อย่างน้อยพวกลูกสมุนของไคโดในตอนนี้ก็คงไม่ใช่เรื่องที่ต้องกังวล"

ถึงจะเป็นไคโดแห่งร้อยอสูร แต่ในช่วงเวลานี้เขายังห่างไกลจากความแข็งแกร่งสูงสุด และพวกที่ตามเขามา...ก็คงเป็นแค่เศษปลาทะเลเท่านั้น

…

อีกด้านหนึ่ง - กลางป่าใหญ่

ในลานโล่งกลางป่า

กลุ่มโจรสลัดไคโดแห่งร้อยอสูรและกลุ่มโจรสลัดอีกสามกลุ่มที่อยู่ภายใต้บัญชาการของเขา กำลังชุมนุมกันอยู่ที่นี่เหล่าโจรสลัดกว่า 400 คน กำลังดื่มเหล้าอย่างบ้าคลั่ง เสียงหัวเราะและกลิ่นอายแห่งการดื่มฉลองกระจายไปทั่วสี่ทิศ

ตรงกลางลานชายหนุ่มร่างสูงเพรียว ผมยาวดำสยาย มีเขายาวคู่หนึ่งยื่นออกจากศีรษะเหมือนเขามังกร ริมฝีปากมีหนวดเคราเหมือนหนวดมังกรที่แขนซ้ายสักลายเกล็ดมังกรสีดำแผ่ขยายไปทั่ว

เขาเปลือยท่อนบน มีเพียงเสื้อคลุมสีม่วงผูกไว้รอบเอว และโซ่ทองเส้นใหญ่สองเส้นห้อยต่องแต่งจากชายเสื้อคลุม

เขาสวมกางเกงหนังแนบเนื้อ และนั่งอยู่ตรงกลางลานอย่างสง่าผ่าเผย

ใช่แล้ว...เขาคือ ไคโดแห่งร้อยอสูรในวัยหนุ่ม

แม้อายุยังน้อย แต่รัศมีแห่งพลังที่แผ่ออกมานั้นน่าเกรงขามเกินวัย

ถัดลงมาจากไคโด คือชายรูปร่างบึกบึนอีกสามคนแต่ละคนต่างเปล่งประกายแห่งความแข็งแกร่งออกมา ดีกรีค่าหัวอย่างต่ำไม่น่าจะต่ำกว่า 70 ล้านเบรี

และทั้งหมดต่างเป็นผู้ครอบครองพลังผลปีศาจสายโซอันนั่นเองคือเหตุผลที่ไคโดแห่งร้อยอสูรยอมรับพวกเขาเข้าร่วมใต้ธง

…

"หัวหน้าไคโด พวกเราจะบุกเข้าเขตหนวดขาวจริง ๆ เหรอ?" ชายร่างยักษ์ผู้หนึ่งเอ่ยถามด้วยสีหน้าไม่สบายใจ

เขาคือ "แบร์กรีน" กัปตันกลุ่มโจรสลัดแบร์

ว่าตามตรง...พวกเขายังไม่มีศักยภาพเพียงพอจะเผชิญหน้ากับมหาโจรสลัดอย่างหนวดขาว หากรออีกสักยี่สิบปี ไคโดแห่งร้อยอสูรอาจแข็งแกร่งพอจะเขย่าโลกได้

และเหตุผลที่พวกเขาหันมาอยู่ใต้สังกัดไคโด ก็เพราะเชื่อมั่นในศักยภาพของเขา

แม้จะมีอายุเพียงยี่สิบต้น ๆ แต่ไคโดกลับมีค่าหัวสูงถึง 240 ล้านเบรีหากไม่เกิดเรื่องผิดพลาด เขาจะกลายเป็นมหาอำนาจในยุคถัดไปอย่างแน่นอน

ทว่า...ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลา เพราะรัศมีของสามมหาโจรสลัดยังคงเจิดจ้าเกินไป

…

"ไม่ต้องกังวลไป" ไคโดกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ตอนนี้หนวดขาวกำลังปะทะกับราชสีห์ทองคำอยู่ เขายุ่งเกินกว่าจะสนใจพวกเรา"

"แม้แต่หนวดขาวเอง ก็ไม่มีเวลามาไล่ตามเราในตอนนี้"