บทที่ 13  เบื้องหลังของเมอร์ฟี

บทที่ 13  เบื้องหลังของเมอร์ฟี

"เรื่องเงินน่ะ ฉันไม่ต้องการอะไรมากมายหรอก" หญิงสาวผู้เปี่ยมเสน่ห์กล่าวอย่างสุภาพ "ฉันจะคืนให้สามสิบล้านเบรี คิดแค่ค่าข้อมูลที่ควรได้เท่านั้น"

พูดจบ เธอก็รีบหยิบเงินสามสิบล้านเบรีออกมายื่นให้เมอร์ฟีทันที

ไม่ใช่ว่าเธอไม่ต้องการเงิน...แต่เงินก้อนนี้มันร้อนเกินกว่าจะถือไว้เฉย ๆ ได้

"น่าสนใจดีนะ"

เมอร์ฟีปรายตามองหญิงสาวตรงหน้าอย่างมีความหมาย และต้องยอมรับว่าเธอรู้จักวางตัวไม่น้อย หากเธอรับเงินก้อนนี้ไว้จริง ๆ ต่อให้เรื่องเลยเถิดขึ้นมาก็ยากจะไปกล่าวโทษราชสีห์ทองคำได้

ถึงเมอร์ฟีจะชื่นชอบเงิน แต่ก็ยังรู้ดีว่ามีสิ่งใดที่ควรรับ และสิ่งใดที่ไม่ควรแตะต้อง เขาจึงไม่คิดปฏิเสธ ยื่นมือรับห่อเงินเบรีอย่างไม่ลังเล แล้วหมุนตัวออกจากร้านเหล้าโดยไม่หันกลับมา

ส่วนเรื่องกลุ่มโจรสลัดราชสีห์ทองคำนั้นหรือ?

ก็จริงอยู่... กลุ่มราชสีห์ทองคำแข็งแกร่งไม่น้อย

แต่แล้วไง?

ไอ้พวกเศษปลาที่เขาจัดการไปเมื่อครู่ก็มีภูมิหลังเหมือนกันไม่ใช่หรือ?

เมอร์ฟีเองก็มีเบื้องหลัง...และไม่ใช่แค่ธรรมดาแต่เป็น "เบื้องหลังที่ใหญ่ที่สุดในโลก" กองบัญชาการกองทัพเรือ!

ถ้ากลุ่มราชสีห์ทองคำคิดจะก่อเรื่องกับแค่เด็กหนุ่มที่มีเบรีไม่กี่สิบล้าน พวกมันคงต้องถามกองบัญชาการกองทัพเรือก่อนว่า "อนุญาตหรือเปล่า?"

อย่าลืมว่า... ตอนนี้เมอร์ฟีคือผู้สมัครตำแหน่งจอมพลแห่งกองทัพเรือในอนาคต ที่สังกัดอยู่ภายใต้การดูแลของคองโดยตรง และมี "เซฟเฟอร์" รวมถึง "วีรบุรุษ การ์ป" คอยเป็นอาจารย์!

ไม่ต้องพูดถึงกองทัพเรือทั้งกองบัญชาแค่ตัว การ์ปคนเดียว ราชสีห์ทองคำก็คงไม่กล้าลองดี

เพราะอย่าลืม การ์ปคนปัจจุบัน คือวีรบุรุษที่เคยโค่น "ร็อกส์" ลงมาได้ด้วยมือของตัวเอง! สมัยนั้น ราชสีห์ทองคำกับหนวดขาวยังเป็นแค่ลูกเรือธรรมดาในกลุ่มร็อกส์เท่านั้น!

"ว่าแต่...ฉันยังลืมเก็บกวาดแมลงบางตัวไป"

เมอร์ฟีพึมพำกับตัวเอง น้ำเสียงเนิบช้าทว่าแฝงด้วยความเย็นชา ในขณะที่ทุกคนในร้านคิดว่าเมอร์ฟีจากไปแล้ว เสียงทุ้มต่ำของเขาก็ดังขึ้นอีกครั้งจากหน้าประตูร้าน…

ตูม!

ในวินาทีถัดมาคลื่นแรงดันวิญญาณน้ำเงินก็พุ่งลงจากท้องฟ้า ทะยานถล่มตรงใส่กลุ่มโจรสลัดกว่ายี่สิบคนทันที

โดยไม่เปิดโอกาสให้แม้แต่จะขยับตัว... เพียงเสี้ยววินาทีโจรสลัดทั้งหมดยี่สิบกว่าชีวิตก็ถูกกลืนหายไป กลายเป็นพลาสมาใต้พลังแรงดันวิญญาณของเมอร์ฟีอย่างไร้ความปรานี

หลังจากจัดการเสร็จ เมอร์ฟีก็หมุนตัวจากไปอย่างไร้เยื่อใย

ในร้านเหล้าเวลานั้นเหลือเพียงเจ้าของร้านที่กำลังตัวสั่นเทิ้มด้วยความหวาดกลัว และซากศพโจรสลัดที่ดูไม่เป็นรูปร่างอีกต่อไป

เมื่อก้มมองศพที่เกลื่อนพื้น เจ้าของร้านก็ยังรู้สึกขนลุกไม่หาย

หากเมื่อครู่เมอร์ฟีคิดจะลบล้างพยานทุกคนจริง ๆ เธอคงไม่มีโอกาสได้ยืนอยู่ตรงนี้แล้ว และจะได้ไปนอนกองรวมกับพวกศพพวกนี้แน่นอน

"ดูท่าคงอยู่ที่นี่ต่อไปไม่ได้แล้ว..."

เจ้าของร้านพึมพำกับตัวเอง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความกังวล ขณะเหลือบมองศพเกลื่อนร้าน ก่อนจะถอนหายใจเฮือกใหญ่

"เก็บเงินของกลุ่มโจรสลัดพวกนี้ให้หมด แล้วรีบเผ่นจากที่นี่ดีกว่า!"

ถึงแม้ตามกฎของโลกใต้ดิน เธอไม่มีความผิดอะไรโดยตรง แต่ถ้ากลุ่มราชสีห์ทองคำจะหาเรื่องขึ้นมา สุดท้ายเธอก็ไม่มีทางสู้ได้อยู่ดี

โชคดีที่สมาชิกทั้งหมดของกลุ่มโจรสลัดชุดนี้ถูกกวาดล้างเรียบวุธไปแล้ว ด้วยฝีมือของเธอเอง การกำจัดเศษปลาเศษปลาที่หลงเหลือบนเรือโจรสลัดลำนั้นคงไม่ใช่เรื่องยาก

เมื่อกวาดสมบัติทุกอย่างมาได้ครบ เธอก็ไม่จำเป็นต้องเปิดร้านเหล้าเล็ก ๆ แบบนี้อีกต่อไป สามารถหนีไปหลบซ่อนสายตาราชสีห์ทองคำได้อย่างสบาย

...เพราะชื่อเสียงของกลุ่มราชสีห์ทองคำนั้นใหญ่โตเกินกว่าคนธรรมดาอย่างเธอจะต้านทานได้

ในโลกใหม่อันโหดร้ายแห่งนี้ ถ้าไปท้าทายตัวตนแบบนั้น...ก็เหมือนมดตัวน้อยที่โดนบดขยี้ไม่มีชิ้นดี

…

แน่นอนว่าเรื่องวุ่นวายภายในร้านเหล้า ไม่ใช่เรื่องที่เมอร์ฟีต้องสนใจอีกต่อไปด้วยเงินสามสิบล้านเบรีในมือ เมอร์ฟีจึงตรงไปยังร้านค้าสำหรับการเสบียงโดยเฉพาะ ใช้เวลาราวหนึ่งชั่วโมงจัดซื้อของจำเป็นทั้งหมดที่ต้องการ

เป้าหมายการเดินทางของเขาสำเร็จลุล่วงเรียบร้อย

ไม่เพียงเติมเสบียงครบถ้วนแถมยังได้เงินก้อนโต และข้อมูลเกี่ยวกับไคโดมาอีกด้วย แม้ว่าข้อมูลนั้นจะยังคลุมเครืออยู่บ้าง แต่ก็ดีกว่าการต้องล่องเรือแบบไร้จุดหมาย

ยิ่งไปกว่านั้น... เมอร์ฟียังมีเวลาหนึ่งปีเต็มในโลกใหม่ ก่อนต้องกลับไปรายงานตัวที่กองบัญชาการกองทัพเรือ เพื่อเข้าร่วมการสอบขั้นสุดท้ายของค่ายฝึก และรับการแต่งตั้งอย่างเป็นทางการ

ไม่มีเหตุผลจะรั้งรอ

เมื่อจัดการทุกอย่างลงเรือเสร็จ เมอร์ฟีก็แล่นเรือออกจากเกาะทันที

…

ในเวลาเดียวกัน

ณ ที่แห่งหนึ่งในโลกใหม่ บนท้องฟ้าอันเวิ้งว้าง

"ดร.อินดิโกะ มีเรื่องอะไรกัน?"

เสียงทุ้มต่ำหนักแน่นดังขึ้นจากหัวเรือ

ชายผู้มีผมทองยาวสยายดุจแผงคอสิงโต ยืนสง่างามอยู่ที่หัวเรือเขาสวมกิโมโนญี่ปุ่นลายริ้วสีส้มสลับเหลืองร่างกายสูงใหญ่ดูราวกับราชสีห์ทองคำที่มีชีวิต

เขาคือผู้ก่อชื่อเสียงสะเทือนโลกในนามกัปตันแห่งกลุ่มโจรสลัดบิน  "ราชสีห์ทองคำ" เจ้าสมุทร!

"กลุ่มโจรสลัดที่อาศัยชื่อเสียงของเราถูกกวาดล้างยกกลุ่มครับ" ดร.อินดิโกะรายงาน

หืม?

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ราชสีห์ทองคำขมวดคิ้วเล็กน้อยแต่สีหน้าของเขาไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรมากนัก เพียงกล่าวอย่างราบเรียบว่า

"กลุ่มอ่อนแอโดนฆ่าก็เรื่องธรรมดาไม่ใช่เหรอ? ในทะเลแห่งโลกใหม่นี้ ทุกวันก็มีโจรสลัดล่มสลายไม่รู้เท่าไหร่ มีหน้าใหม่หลั่งไหลมาจากแกรนด์ไลน์ไม่รู้กี่สิบกลุ่ม"

สำหรับเขา...เรื่องแบบนี้ถือว่าเป็นเรื่องปกติ

"ฝีมือของใคร? พวกโรเจอร์หรือหนวดขาว?" ราชสีห์ทองคำเอ่ยถามต่อ

เพราะในโลกใหม่นี้ มีเพียงสองกลุ่มนั้นเท่านั้นที่มีอำนาจพอจะท้าทายเขาได้

"ดูเหมือนจะไม่ใช่ฝั่งโรเจอร์หรือหนวดขาวครับ" ดร.อินดิโกะส่ายหน้า "เหมือนเป็นเด็กหนุ่มคนหนึ่งที่ไม่มีชื่อเสียงอะไรเลย น่าจะเป็นพวกที่อยากสร้างชื่อโดยการเหยียบขึ้นจากชื่อกลุ่มราชสีห์ทองคำ"

ชายหนุ่มประเภทนี้โผล่มาไม่หยุดไม่หย่อนพวกมือใหม่ไร้ชื่อเสียงที่ชอบจ้องเล่นงานกลุ่มลูกน้องของสามมหาโจรสลัด เพื่อหวังสร้างชื่อให้ตัวเอง...