บทที่ 12 การยั่วยุกลุ่มโจรสลัดราชสีห์ทองคำ

บทที่ 12 การยั่วยุกลุ่มโจรสลัดราชสีห์ทองคำ

"ดูจากสีหน้าของเธอ ก็คงเข้าใจดีถึงมูลค่าของหัวเจ้าหมอนั่นแล้วสินะ"

เมอร์ฟียิ้มบาง กล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา แต่เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจราวกับว่าทุกสิ่งทุกอย่างในที่นี้...อยู่ในกำมือของเขาเรียบร้อยแล้ว

เมื่อสบตากับเมอร์ฟี หญิงสาวเจ้าของโรงเหล้าก็ถึงกับตัวสั่นเทิ้มแก้วเหล้าในมือหลุดร่วงแตกกระจายกับพื้นโดยไม่รู้ตัว

นัยน์ตาสวยเบิกกว้าง จ้องมองเมอร์ฟีอย่างตะลึงงัน

ความมั่นใจ น่าเกรงขาม ทว่าแฝงไว้ด้วยความอ่อนโยนอย่างสุดขั้วเสน่ห์ที่ขัดแย้งกันอย่างรุนแรงเหล่านี้ กลับผสานอยู่ในตัวผู้ชายคนนี้ได้อย่างลงตัวอย่างน่าประหลาด

ทั้งๆ ที่รู้ว่าการไปมีเรื่องกับกลุ่มโจรสลัดราชสีห์ทองคำเป็นความคิดที่โง่เขลาสิ้นดี ว่ากันว่าผู้ใดแตะต้องคนของราชสีห์ทองคำจะต้องเผชิญหน้ากับการล้างแค้นที่น่าสะพรึงกลัว

แต่ไม่รู้ทำไม เธอกลับรู้สึกมั่นใจในตัวชายหนุ่มคนนี้อย่างไม่มีเหตุผล

หลังเงียบไปครู่หนึ่ง หญิงสาวเจ้าของโรงเหล้าเอ่ยขึ้นช้าๆ

"ตามกฎแล้ว...ถ้านายสามารถนำหัวหมอนั่นมาได้ ฉันก็กล้ารับการซื้อขายครั้งนี้"

"แต่นายต้องรู้ไว้ด้วย ว่าสิ่งที่นายทำ...มันไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับโรงเหล้าแห่งนี้แม้แต่น้อยทุกการกระทำของนาย นับเป็นการประกาศสงครามโดยตรงกับกลุ่มโจรสลัดราชสีห์ทองคำ

ฉันไม่อาจต้านทานอำนาจของสัตว์ประหลาดอย่างราชสีห์ทองคำได้หรอกนะ"

"แน่นอน"

เมอร์ฟียิ้มละไมเหมือนเช่นเคย

เมื่อได้คำยืนยัน เขาก็ก้าวตรงไปยังกลุ่มของบาฮิดโดยไม่ลังเล

ในชั่วขณะเดียวกันบรรยากาศครึกครื้นในโรงเหล้า...พลันหยุดชะงักเหล่าโจรสลัดหลายคนที่มีสัญชาตญาณไว ต่างรีบชิ่งออกจากโรงเหล้าอย่างไม่ลังเลแม้แต่น้อย

เพียงก้าวเดินไปได้สามถึงสี่ก้าวกลุ่มโจรสลัดราวยี่สิบกว่าคนที่นั่งล้อมบาฮิดอยู่ ก็พร้อมใจกันลุกขึ้นยืน

แม้เมอร์ฟีจะไม่ได้ตั้งใจปล่อยจิตสังหารออกมา แต่เหล่าโจรสลัดโลกใหม่ที่ผ่านศึกมาโชกโชน ก็สัมผัสได้ถึงอันตรายอย่างชัดเจน

"ไอ้หนุ่ม...แค่อายุเท่านี้ กล้า—"

คำพูดยังไม่ทันจบ

เพล้ง!

เสียงร้องของดาบกังวานขึ้นกลางโรงเหล้าเส้นแสงสีเงินแผดผ่านอากาศอย่างเฉียบคมท่ามกลางแสงไฟสลัว เส้นแสงนั้นแลดูพิศวงราวกับลำแสงของยมทูต

"อย่าตื่นเต้นไปเลย มันก็แค่ช่วงเวลาสั้น ๆ เท่านั้น" เมอร์ฟียิ้มบาง ๆ อย่างนุ่มนวล

ตูม!

เสียงอับทึบหนักหน่วงดังสะเทือนขึ้นกะทันหัน ทุกคนในร้านเหล้า โดยเฉพาะคนที่อยู่ใกล้เมอร์ฟี ต่างรู้สึกราวกับแก้วหูแทบระเบิด

ทั่วทั้งร้านเริ่มสั่นไหวอย่างรุนแรง

ไม่ใช่! ไม่ใช่ร้านเหล้าที่สั่น แต่เป็นจิตวิญญาณของพวกเขาต่างหากที่กำลังสั่นคลอน! แรงกดดันไร้รูปแบบระเบียดระบัดออกมาจากชายหนุ่มที่มีท่าทีอ่อนโยนตรงหน้า

เพียงชั่วพริบตา หน้าผากของโจรสลัดยี่สิบกว่าคนในร้าน ก็เปียกโชกไปด้วยเหงื่อเย็น

"โอ้โห...ไม่ใช่แค่ปลาเล็กธรรมดาเสียแล้วสินะ น่าจะเป็นระดับแกนนำของกลุ่มโจรสลัด?" ใครบางคนอุทานเสียงสั่น

ตูม!

แรงกดดันมหาศาลเพิ่มทวีขึ้นอีก

ตูม...ตูม...ตูม…

แรงกดดันต่อเนื่องราวคลื่นสึนามิถาโถมใส่ จนเหล่าโจรสลัดแต่ละคนทรุดตัวคุกเข่าลงต่อหน้าเมอร์ฟีโดยไร้ความสามารถต้านทาน

ในตอนนี้ พวกเขาแทบไม่รับรู้แล้วว่าตัวเองอยู่ในสถานการณ์แบบไหน สมองขาวโพลนไปหมด คล้ายวิญญาณกำลังจะถูกฉีกทำลาย

"เป็นไปไม่ได้! ฮาคิราชันย์งั้นเหรอ? ไม่น่าใช่ นี่มันเป็นพลังจากตัวตนแท้ ๆ ของเขา!" หญิงสาววัยผู้ใหญ่ที่ดูมีเสน่ห์พูดออกมาโดยไม่รู้ตัว ขณะเห็นเมอร์ฟีเดินผ่านเหล่าโจรสลัดที่คุกเข่าอยู่

เมอร์ฟีไม่แม้แต่จะชายตามองพวกที่นอนราบกับพื้น เขาเดินไปยังหน้าบาฮิดอย่างช้า ๆ

"ขอโทษทีนะ" เมอร์ฟีกล่าวเสียงเรียบ "ฉันไม่มีเงินจ่ายค่าเบาะแสให้เจ้าของร้าน เลยต้องขอยืมหัวของนายแทน"

คำพูดธรรมดาแต่เปี่ยมไปด้วยความหยิ่งผยองนี้ ทำเอาทุกคนในร้านถึงกับอึ้งจนพูดไม่ออก

เจ้าคนที่อาศัยธงราชสีห์ทองคำก่อเรื่องชั่วในเกาะนี้ถูกกำราบอย่างง่ายดายเหลือเชื่อ และจากสิ่งที่เมอร์ฟีพูด ดูเหมือนเขาจะตั้งใจเก็บหัวบาฮิดจริง ๆ

บาฮิดกุมความโกรธไว้เต็มอก

ถึงแม้จะถูกแรงดันวิญญาณของเมอร์ฟีกดทับจนขยับแทบไม่ได้ แต่เขาก็ยังดีกว่าคนอื่นที่หมดสติไปแล้ว ยังพอมีสติหลงเหลือให้ดิ้นรนได้บ้าง

"ไอ้เด็กบ้า! รู้ไหมว่าพวกเราคือกลุ่มราชสีห์ทองคำ? ถ้าแค่อยากสร้างชื่อ วันนี้ก็พอแล้วอย่ายั่วโมโหกลุ่มโจรสลัดราชสีห์ทองคำให้มากนัก!" บาฮิดตะโกนกร้าว ใบหน้าเหี้ยมเกรียมจ้องเมอร์ฟีเขม็ง

เด็กหนุ่มแค่นี้ กลับกล้ากดโจรสลัดทั้งกลุ่มจนต้องคุกเข่า มิหนำซ้ำยังจะเอาหัวเขาไปอีก! น่าอับอายขนาดนี้ บาฮิดไม่มีวันยอมกลืนเลือดลงท้องง่าย ๆ

แต่ในสถานการณ์นี้ เขาย่อมรู้ตัวดีว่าไม่อาจสู้ได้ มีแต่ต้องใช้ชื่อของ "ราชสีห์ทองคำ" ขู่เพื่อถ่วงเวลา หวังว่าหลังจากนี้จะได้รวบรวมกำลังกลับมาแก้แค้น

นี่แหละสันดานแท้ของโจรสลัด!

ทว่าเมอร์ฟีที่มีความทรงจำหลายพันปีจากไอเซ็น จะไปหลงกลคำขู่ตื้น ๆ แบบนี้ได้อย่างไร

"นั่นคือคำพูดสุดท้ายของนายเหรอ?" เมอร์ฟีพูดด้วยน้ำเสียงไร้อารมณ์

ทันใดนั้น ฮาคิเกราะสีดำขลับก็ไหลเคลือบขึ้นมาบนซัมปาคุโตะในมือเขา ครอบคลุมจนทั่วตัวใบมีด เมอร์ฟีสะบัดดาบที่เคลือบฮาคิลงใส่บาฮิดที่ไร้ทางขัดขืน

"อย่า!"

ฉัวะ…

เส้นเลือดสีแดงสดพุ่งกระเซ็นเป็นเส้นโค้งบนผนังร้าน ใบหน้าบาฮิดที่แหงนขึ้น อ้าปากค้างด้วยความหวาดกลัวและโกรธแค้น แต่กลับดูน่าขันเสียจนแทบสงสาร

กลิ่นคาวเลือดเริ่มลอยฟุ้งไปทั่วอากาศ

หลังจากนั้นไม่นาน ร่างของบาฮิดก็คุกเข่าอ่อนแรง ร่วงลงไปกองกับพื้น

เมอร์ฟีสะบัดซัมปาคุโตะให้ฮาคิเกราะสลายหายไป ก่อนจะหันมองหญิงสาวเจ้าเสน่ห์ในร้านอย่างใจเย็น

"ฉันจ่ายค่าข้อมูลไปแล้ว ส่วนที่เหลือก็ถือว่าเป็นค่าชดเชยที่รบกวนลูกค้าของเธอวันนี้ บอกฉันมาเรื่องไคโด"

หญิงสาวตอบกลับแทบจะทันที "ไคโดตอนนี้อยู่ที่ทะเลเลมบองกัน ทางตะวันตกเฉียงเหนือ ส่วนเกาะที่แน่นอน ฉันไม่แน่ใจ เพราะไคโดชอบเลือกเกาะร้างจัดงานเลี้ยงมั่ว ๆ อยู่ตลอด"

ว่าจบเธอก็คว้าแผนที่ออกมายื่นให้เมอร์ฟีด้วยมือสั่น ๆ