บทที่ 11 จ่ายด้วยหัว

บทที่ 11 จ่ายด้วยหัว

หลังจากแล่นเรืออยู่เกือบสามวันเต็ม ในที่สุด เมอร์ฟีก็แลเห็นเกาะเล็กๆ แห่งหนึ่งลอยอยู่ลิบๆ บนขอบฟ้า

โดยไม่ลังเล เขาควบคุมเรือตรงเข้าไปยังชายฝั่งของเกาะทันที ตลอดแนวชายฝั่ง เมอร์ฟีสังเกตเห็นเรือโจรสลัดจอดเรียงรายอยู่หลายลำ

"เกาะชุมนุมโจรสลัดสินะ"

เมอร์ฟีสรุปสถานการณ์เบื้องต้นในใจ ก่อนจะพุ่งเรือตรงเข้าไปใกล้เกาะอย่างไม่ลังเล หนึ่งคือเพราะเขาจำเป็นต้องเติมเสบียงสองคือ ถึงแม้เขาจะเป็นคนของกองทัพเรือแต่ในตอนนี้ทั้งเสื้อผ้าและเรือที่ใช้ ก็ไม่มีสัญลักษณ์ใดที่บ่งบอกตัวตน

ตราบใดที่เขาระมัดระวังพอ ก็สามารถเก็บข้อมูลได้โดยไม่เปิดเผยตัวตน

"หวังว่าจะหาเบาะแสเกี่ยวกับกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรของไคโดได้"

เมอร์ฟีคิดในใจ ก่อนจะมุ่งหน้าเข้าสู่ย่านกลางของเกาะ

เมื่อเข้าสู่ย่านกลางต้องยอมรับว่า ความเจริญรุ่งเรืองของที่นี่ไม่น้อยหน้าเมืองของบางประเทศเลยท้ายที่สุดแล้ว โจรสลัดก็คือกลุ่มคนที่ร่ำรวยและใช้เงินอย่างไม่ยั้งคิด

สองข้างทางเต็มไปด้วยร้านค้าแทบทุกรูปแบบ ไม่ว่าจะเป็นร้านขายอาวุธ แผงขายของจิปาถะ โรงเหล้า หรือแม้แต่ร้านขายเสื้อผ้า

"โรงเหล้านั่นดูใช้ได้"

เมอร์ฟีกวาดสายตามองไปรอบๆ อยู่พักหนึ่ง ก่อนจะหยุดสายตาไปยังโรงเหล้าแห่งหนึ่ง ผู้คนแน่นขนัด เสียงโหวกเหวกดังระงม สภาพวุ่นวายไร้ระเบียบ

สถานที่เช่นนี้เองที่เหมาะที่สุดสำหรับการ 'ล้วงข่าว'

โดยไม่ลังเล เมอร์ฟีก้าวเข้าไปในโรงเหล้าโดยตรง ทันทีที่เขาเปิดประตูเข้าไปกลิ่นฉุนของเหล้าก็พุ่งเข้าใส่หน้า กลิ่นนั้นไม่ใช่กลิ่นหอมของเหล้าชั้นดี แต่เป็นกลิ่นเหล้าถูกๆ ผสมกับกลิ่นเหงื่อและกลิ่นสกปรกจนน่าคลื่นไส้

แต่นี่ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร เมื่อสถานที่เต็มไปด้วยโจรสลัดที่ดื่มกันจนเมาแอ๋ เรื่องกลิ่นเหม็นอับเช่นนี้ก็เป็นเรื่องปกติ

เมอร์ฟีไม่ใส่ใจ เขาก้าวตรงไปยังเคาน์เตอร์อย่างไม่ลังเล

ที่เคาน์เตอร์ มีหญิงสาวรูปร่างเย้ายวนในชุดเปิดเผยนั่งอยู่ กลิ่นอายความเป็นผู้ใหญ่ที่เปี่ยมไปด้วยเสน่ห์ ทำเอาเลือดลมสูบฉีด

"โอ้? มีหนุ่มหล่อมาที่นี่ด้วยเหรอ? แบบนี้ล่ะ...ตรงสเปกพี่สาวเลยนะ ถ้ามีปัญหาอะไรก็มาหาพี่ได้ ไม่มีเรื่องไหนบนเกาะนี้ที่พี่จัดการให้ไม่ได้หรอก"

หญิงสาวเจ้าของโรงเหล้าเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงหยอกเย้า ดวงตาสวยเฉี่ยวจับจ้องเมอร์ฟีไม่วางตา แต่จะเชื่อได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับแต่ละคนจะตัดสินใจ

เพราะต่อให้ไม่มีหลักฐาน แต่แค่ผู้หญิงที่สามารถเปิดกิจการอยู่กลางเกาะที่เต็มไปด้วยโจรสลัดโหดเหี้ยมได้ ก็แสดงให้เห็นถึงความไม่ธรรมดาแล้ว

"ฉันอยากสอบถามข้อมูล"

เมอร์ฟีไม่สนใจคำพูดยั่วยวนเหล่านั้น เอ่ยตรงประเด็นทันที

"ข้อมูลเหรอ? ได้เลยจ้ะ แต่คุณคงรู้กฎของธุรกิจนี้ดีอยู่แล้วใช่ไหม?"

หญิงสาวยิ้มบาง เอ่ยด้วยน้ำเสียงหยอกล้อ

เมอร์ฟีตอบเสียงเรียบ

"ไม่มีปัญหา จ่ายค่าเบลีล่วงหน้าก่อน ได้ข้อมูลจริงหรือเท็จค่อยว่ากัน"

เรื่องเช่นนี้ เซฟเฟอร์ได้สอนเขาไว้แล้ว ว่าเป็นกฎธรรมดาในโลกใต้ดิน แต่ในทางกลับกัน จำนวนเบลีที่ต้องจ่ายก็ไม่มากเกินไป เพราะผู้ให้ข้อมูลไม่ต้องรับผิดชอบอะไรต่อความถูกต้องของข่าวเลย

"ยังเด็กอยู่แท้ๆ แต่ดูเหมือนจะเข้าใจกฎพวกนี้ดีไม่เบาเลยนะ"

หญิงสาวขยับปลายนิ้วเรียวยาว กำลังจะเอื้อมไปแตะคางของเมอร์ฟีอย่างหยอกเย้า

ทว่า…

ยังไม่ทันแตะถึงครึ่งทาง มือที่ยื่นออกมากลับหยุดชะงักกลางอากาศเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

หญิงสาวมองดูใบหน้าของเมอร์ฟีอย่างพิจารณาอีกครั้ง ดวงตาสวยเฉียบสะท้อนแววประหลาดใจ เด็กหนุ่มตรงหน้าดูท่าทางอ่อนเยาว์สุภาพ แต่แววตากลับนิ่งสงบเกินตัว

และที่น่าตกใจยิ่งกว่านั้นแม้ไม่มีหลักฐาน แต่เธอแน่ใจว่า ร่างกายที่ไม่อาจขยับได้ในตอนนี้...เกิดจากพลังของเด็กหนุ่มคนนี้

"ฉันต้องการข้อมูลเกี่ยวกับที่อยู่ของไคโด ต้องจ่ายเท่าไหร่?"

เมอร์ฟีเอ่ยเสียงเรียบ

"อะไรนะ!"

หญิงสาวเบิกตากว้างด้วยความตกใจในตอนนี้เธอมั่นใจแล้วว่า เมอร์ฟีไม่ใช่แค่เด็กหนุ่มธรรมดาอย่างแน่นอน

ไคโด...ใครกัน?

อดีตหนึ่งในสมาชิกกลุ่มโจรสลัดร็อกซ์ อสูรร้ายที่มีชื่อเสียงไปทั่วโลกใหม่

โดยทั่วไป การสืบหาตำแหน่งของกลุ่มโจรสลัดระดับนี้ หมายถึงการเตรียมตัวสำหรับการทำสงครามหรือลอบโจมตี

นั่นเท่ากับว่า เด็กหนุ่มที่ดูอ่อนโยนคนนี้ มีความสามารถที่จะต่อกรกับสัตว์ประหลาดเช่นนั้นได้

"เรื่องของโจรสลัดอย่างไคโด...ฉันพอมีข้อมูลบ้าง" หญิงสาวค่อยๆ ปรับสีหน้าแล้วตอบ

"ค่าข้อมูลทั่วไป...ห้าล้านเบลีพอ"

ข้อมูลเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวของโจรสลัดใหญ่ ไม่ใช่เรื่องลับอะไรในโลกใหม่ ใครๆ ก็พอรู้อยู่บ้าง

"ห้าล้านเบลีงั้นเหรอ ไม่ได้แพงนัก"

เมอร์ฟียิ้มบาง

"แต่เธอก็น่าจะรู้กฎอีกข้อหนึ่งเหมือนกันนะ การซื้อขายแบบนี้สามารถใช้ 'หัว' แทนเบรีได้"

ขณะพูด ซัมปาคุโตะในมือเมอร์ฟีก็ชี้ตรงไปยังมุมหนึ่งของโรงเหล้าตรงจุดนั้น มีกลุ่มโจรสลัดประมาณยี่สิบกว่าคนนั่งดื่มเหล้าเฮฮากันอยู่และตรงกลางของกลุ่มนั้น มีชายร่างใหญ่สูงกว่าสองเมตรนั่งตระหง่านอยู่

"บาฮิด...โจรสลัดที่อยู่ใต้การคุ้มกันของกลุ่มราชสีห์ทองคำ ค่าหัวสามสิบห้าล้านเบลี ถือว่าใช้หัวของหมอนั่นแลกข้อมูลได้ไหม?"

หากอยู่ในยุคสมัยที่ค่าหัวพุ่งสูงขึ้น สามสิบห้าล้านในตอนนี้ ก็พอจะเทียบเท่าหนึ่งร้อยล้านได้สบายๆเมอร์ฟีเคยเห็นใบประกาศจับของชายคนนี้ในบอร์ดของกองทัพเรือมาก่อน

"นาย...นายรู้ตัวหรือเปล่าว่าพูดอะไรออกมา?"

หญิงสาวเจ้าของโรงเหล้าถึงกับหน้าซีด เธอรู้ดีว่าหมอนั่นเป็นใคร

บาฮิดไม่ใช่แค่โจรสลัดค่าหัวสูงธรรมดา แต่ยังเป็นคนของ 'กลุ่มราชสีห์ทองคำ' แม้แต่โจรสลัดที่มีค่าหัวห้าสิบล้านยังไม่กล้ายุ่งกับเขา

เพราะเหตุผลนั้นเพียงข้อเดียวเขาคือสมุนภายใต้ร่มธงของกลุ่มโจรสลัดที่บ้าคลั่งที่สุดกลุ่มหนึ่งในโลกใหม่นี้