บทที่ 6 ความคาดหวังของคอง

บทที่ 6 ความคาดหวังของคอง

ในขณะที่ซาคาซึกิกำลังจมอยู่กับความคิดสับสนของตัวเองนั้นเอง ทันใดนั้น…แรงกดดันมหาศาลที่โถมใส่ร่างเขาตลอดเวลาก็พลันหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย

"นาย...!"

ซาคาซึกิเงยหน้าขึ้นด้วยความตกตะลึง มองไปยังเมอร์ฟีด้วยแววตาสับสน

เมอร์ฟียังคงยืนสงบนิ่งอยู่ตรงหน้า แต่คราวนี้ ซัมปาคุโตะในมือของเขากลับถูกเก็บเข้าที่ข้างเอวเรียบร้อยแล้ว

เด็กหนุ่มผู้สง่างามในชุดคลุมขาวเอื้อมมือมาทางเขา พร้อมกล่าวด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน

"ฉันบอกแล้วไม่ใช่เหรอ ว่านี่เป็นแค่การประลอง"

มองเห็นท่าทีสุภาพจริงใจของเมอร์ฟีความคับข้องใจและความโกรธเคืองในใจซาคาซึกิที่ก่อตัวอยู่ก่อนหน้านี้ ก็พลันสลายไปเกือบหมดสิ้น

"...ขอโทษด้วย ฉันเสียมารยาทเอง" ซาคาซึกิยอมรับเสียงเบา แม้ในใจจะยังรู้สึกอับอายอยู่ไม่น้อย

แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยื่นมือออกไปจับมือเมอร์ฟี เมอร์ฟีออกแรงนิดเดียว ก็ดึงซาคาซึกิให้ลุกขึ้นจากพื้นได้อย่างง่ายดาย

จริงอยู่ ที่ตอนแรกทั้งคู่ตกลงกันอย่างชัดเจนว่าเป็นแค่ 'การประลองฝึกฝน' เท่านั้น แต่เขาเองกลับหมกมุ่นอยู่กับชัยชนะ พ่ายแพ้ต่ออารมณ์ของตัวเองอย่างน่าอับอาย

"มีจิตใจใฝ่ชนะน่ะเป็นเรื่องดี" เมอร์ฟียิ้มบางพร้อมส่ายหน้าเบาๆ

"ถ้าไม่มีความกระหายอยากชนะ...ก็คงไม่มีวันเติบโตได้หรอก"

น้ำเสียงของเขาอ่อนโยน ทว่าหนักแน่น

"...แต่เวลาที่แพ้น่ะ มันก็น่าอายจริงๆ" ซาคาซึกิยิ้มเจื่อนๆ

เมื่อครู่ต่อหน้าแรงดันวิญญาณอันมหาศาลของเมอร์ฟี เขาแทบจะยืนไม่ไหว ร่างทั้งร่างถูกบดขยี้โดยแรงกดดันที่เหนือคำบรรยาย

ซาคาซึกิยอมรับแล้วในใจ

เด็กหนุ่มที่อายุน้อยกว่าตนหลายปีคนนี้ มีพลังที่น่าเกรงขามอย่างแท้จริง แม้ว่าจะยังอายุน้อยกว่า แต่เมอร์ฟีกลับมีความแข็งแกร่งที่เหนือกว่าอย่างไร้ข้อกังขา

ไม่ใช่แค่พลังเท่านั้นเส้นทางที่เขาเดินมา คงเต็มไปด้วยความพยายามและหยาดเหงื่อไม่น้อย

และที่สำคัญยิ่งกว่าคือเมอร์ฟียังแสดงความสุภาพ มีน้ำใจ และให้เกียรติคู่ต่อสู้อย่างเต็มเปี่ยมไม่โอ้อวด ไม่ดูหมิ่น ไม่เหยียดหยาม

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว...ทั้งในด้านพลัง จิตใจ และทัศนคติเขาเองยังห่างไกลจากเมอร์ฟีนัก

ในที่สุด ซาคาซึกิก็ยอมรับอย่างหมดหัวใจ

เขา...ยอมแพ้แล้ว

ยอมรับอย่างสิ้นเชิง ว่าเด็กหนุ่มตรงหน้านี้ไม่เพียงแต่เหนือกว่าตนในทุกๆ ด้านเท่านั้น

แต่ยังเป็นแสงสว่างที่ตนเองไม่อาจทาบถึงได้

【เอาชนะว่าที่พลเรือเอกแห่งอนาคต ซาคาซึกิได้แล้ว ระดับการปลดล็อกเทมเพลตเพิ่มขึ้นเป็น 1.8%】

เมื่อเห็นข้อความแจ้งเตือนของระบบ เมอร์ฟีเพียงแค่ยกมุมปากขึ้นเล็กน้อยอย่างสงบนิ่ง

ต้องยอมรับว่า ซาคาซึกิคู่ควรกับการเป็นจอมพลแห่งกองทัพเรือในอนาคต แม้ตอนนี้ยังไม่แข็งแกร่งเต็มที่ แต่การเอาชนะเขาในครั้งนี้ก็ทำให้เมอร์ฟีได้รับการปลดล็อกถึง 0.8% ซึ่งเกือบเทียบเท่ากับการฝึกฝนอย่างหนักตลอดหลายปีที่ผ่านมาเลยทีเดียว

ในขณะเดียวกัน ด้านนอกสนามฝึก

"เด็กคนนี้น่าประทับใจจริงๆ"

"อืม บุคลิกก็นุ่มนวลสง่างามเหมือนหยก เป็นสุภาพบุรุษตัวจริง"

"ทั้งอ่อนโยนทั้งแข็งแกร่ง หาคนแบบนี้ยากจริงๆ"

เหล่าขุนพลกองทัพเรือที่ยืนดูอยู่ข้างสนาม ต่างก็รู้สึกประทับใจในบุคลิกของเมอร์ฟีอย่างแท้จริง

ไม่ว่าใครก็ตาม ต่อหน้าคนเช่นนี้ ย่อมยากที่จะมีความรู้สึกเป็นศัตรูด้วย ความสมบูรณ์แบบที่ใครๆ ต่างโหยหา แต่ยากจะมีใครทำได้

ไม่นาน คองก็เดินตรงเข้ามายังสนามประลอง หยุดยืนต่อหน้าเมอร์ฟี แล้วถามด้วยน้ำเสียงสนใจ

"เธอคือเมอร์ฟีสินะ เมื่อกี้นั่นคือฮาคิราชันย์หรือเป็นพลังจากผลปีศาจกันแน่?"

แม้ว่าก่อนหน้านี้การ์ปจะพูดชัดว่าไม่ใช่ฮาคิราชันย์ แต่คองก็ยังอยากได้คำยืนยันจากปากเจ้าตัวเอง

"เป็นความสามารถของผมเองครับ ผลพารามีเซีย" เมอร์ฟีตอบเรียบง่าย ไม่คิดปิดบังอะไร

ผลพารามีเซียมีหลากหลายชนิดจนแทบสำรวจไม่ครบ และถึงจะมีสมุดภาพผลปีศาจอยู่บ้าง แต่ก็ไม่มีใครกล้ายืนยันได้ว่าบันทึกข้อมูลครบทุกชนิด

"พารามีเซียงั้นเหรอ...เด็กคนนี้ช่างเป็นอัจฉริยะจริงๆ" คองพึมพำด้วยแววตาเปี่ยมความรู้สึก

ก่อนจะเชี่ยวชาญฮาคิ ผลปีศาจสายโลเกียย่อมได้เปรียบอย่างมหาศาล แต่เมอร์ฟีกลับสามารถใช้พลังจากพารามีเซียกดดันซาคาซึกิลงได้

หากวันใดที่เมอร์ฟีฝึกฮาคิจนเชี่ยวชาญได้แล้ว ความได้เปรียบของพวกโลเกียคงยิ่งห่างไกลขึ้นอีกขั้น

แม้เมอร์ฟีจะอาศัยระบบเทมเพลตของไอเซ็นในการเติบโต แต่พรสวรรค์อันแข็งแกร่งที่สืบทอดมาก็เป็นของจริง ไม่มีการกล่าวเกินเลยแม้แต่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น การสัมผัสถึงพลังของไอเซ็นโดยตรง ก็ช่วยเร่งอัตราการเติบโตของเมอร์ฟีได้อย่างมหาศาล เปรียบเหมือนการเล่นเกมที่เมื่อตัวละครหนึ่งเวลตันแล้ว การปั้นตัวละครใหม่ก็จะง่ายดายขึ้นอย่างน่าเหลือเชื่อ

"ฉันบอกแล้วว่าเด็กคนนี้น่ะ เป็นอัจฉริยะที่หายากจริงๆ!" เซฟเฟอร์ที่มักจะเคร่งขรึมเป็นปกติ ยังอดไม่ได้ที่จะยิ้มบางๆ ออกมา

"ก็แค่โชคดีได้ผลปีศาจดีเท่านั้นเองครับ" เมอร์ฟียิ้มบาง ตอบกลับด้วยความถ่อมตัว

"โชคดีงั้นเหรอ?" ซาคาซึกิกับบอลซาลิโนหันมามองหน้ากันด้วยสีหน้าแปลกๆ

ถ้าจะพูดเรื่องโชค พวกเขาสองคนต่างหากที่ควรโชคดีกว่า เมอร์ฟีได้แค่ผลพารามีเซียธรรมดา ในขณะที่ทั้งสองได้ผลโลเกียระดับสูงแต่สุดท้ายแล้วทำไมช่องว่างถึงได้มหาศาลขนาดนี้?

"พอได้แล้ว อย่าถ่อมตัวเกินไปเลย" คองยิ้มพร้อมกับตบไหล่เมอร์ฟีเบาๆ แสดงถึงความชื่นชมอย่างจริงใจ

จากนั้นเขาหันไปมองเซฟเฟอร์ แล้วเอ่ยอย่างจริงจัง

"ฝึกเด็กคนนี้ให้ดี เขามีศักยภาพพอที่จะเป็น...จอมพลแห่งกองทัพเรือในอนาคต"

พูดจบ คองก็หมุนตัวเดินจากไป

แต่คำพูดสั้นๆ นั้นกลับก่อให้เกิดแรงสั่นสะเทือนในใจของทุกคนที่ได้ยิน

ศักยภาพของ 'จอมพลกองทัพเรือ'...!

ตำแหน่งนี้มีความหมายมากมายเพียงใด ไม่มีใครในกองทัพเรือไม่รู้

จอมพลคือผู้นำสูงสุดของกองทัพเรือ องค์กรทางทหารที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกนี้

แค่ได้ยินก็ทำให้ใจเต้นระรัว

"ฮ่าๆๆๆ! ไม่น่าเชื่อเลยน้า เซ็นโงคุ เจ้าหนูอย่างนายจะได้เป็นจอมพล แล้วว่าที่ตำแหน่งต่อไปก็มีตัวตายตัวแทนแล้วด้วย" การ์ปหัวเราะร่าเสียงดังขณะเคี้ยวเซ็มเบ้อย่างอารมณ์ดี

ในตอนนี้ กองทัพเรือมีเพียงเซ็นโงคุที่ดำรงตำแหน่งพลเรือเอก ดังนั้นการที่เขาจะขึ้นเป็นจอมพลในอนาคตก็เป็นเรื่องที่ใครๆ ต่างคาดการณ์ได้อยู่แล้ว