บทที่ 5 พลังแรงดันวิญญาณอันเกรียงไกร

บทที่ 5 พลังแรงดันวิญญาณอันเกรียงไกร

อีกด้านหนึ่ง…

ในขณะที่ซาคาซึกิแผ่กลิ่นอายพลังต่อสู้รุนแรงราวภูเขาไฟกำลังเดือด ระเบิดพลังออกมาอย่างชัดเจน เมอร์ฟีกลับปล่อยให้ร่างกายเปล่งออร่าสงบเยือกเย็น แผ่ความรู้สึกอ่อนโยนและมั่นคงออกมาโดยไม่ตั้งใจ เป็นบรรยากาศที่ทำให้ผู้คนรอบข้างรู้สึกสบายใจอย่างประหลาด

ทว่า...แม้ว่าจะดูเหมือนว่าซาคาซึกิจะเหนือกว่าทางพลังการต่อสู้ด้วยความรู้สึกภายนอก การ์ป ก็สามารถรับรู้ได้ถึงบางสิ่งที่แตกต่างจากเด็กหนุ่มอีกคนหนึ่งได้อย่างเลือนราง

...พลังอันมหาศาลที่ซ่อนอยู่ภายในเมอร์ฟี

พลังที่ทำให้แม้แต่เขาเองหนึ่งในขุนพลผู้แข็งแกร่งที่สุดแห่งกองทัพเรือยังรู้สึกกดดันอย่างประหลาด

แค่คิดเท่านั้น การ์ปก็อดตะลึงอยู่ในใจไม่ได้

เด็กหนุ่มที่อายุยังไม่ถึงยี่สิบปีแท้ๆ...กลับทำให้เขารู้สึกอึดอัดได้ขนาดนี้ นี่ไม่ใช่เรื่องธรรมดาอีกต่อไปแล้ว

แม้ภายนอกจะดูเหมือนซาคาซึกิแข็งแกร่งกว่า แต่หากสัมผัสลึกลงไปจริงๆ...ทั้งสองฝ่ายดูเหมือนจะไม่อยู่ในระดับเดียวกันเลย

"ดูเหมือนว่าเด็กคนนั้นจะเป็นคนที่เซฟเฟอร์พูดถึงสินะ" การ์ปพึมพำเบาๆ

"พลังระดับนี้...ต้องเรียกว่าพรสวรรค์อย่างแท้จริง"

…

ในสนามประลอง เมอร์ฟีมองฝูงชนที่เบียดเสียดรอบตัว แล้วถอนหายใจเบาๆ พลางลูบหน้าผากตัวเองอย่างเหนื่อยใจเล็กน้อย

"ดูเหมือนจะทำให้เกิดความวุ่นวายไม่จำเป็นขึ้นมาเสียแล้ว..." เขาพึมพำ

ไม่ใช่แค่บรรดานักเรียนเท่านั้น แม้แต่เหล่าขุนพลระดับสูงอย่างจอมพลคอง พลเรือเอกเซ็นโงคุ พลโทหลายคน และแม้แต่การ์ป ต่างก็มารวมตัวกันเพื่อดูการประลองครั้งนี้

"ตั้งใจไปที่การประลองดีกว่า" ซาคาซึกิเอ่ยขึ้นอย่างจริงจัง สีหน้าดูหนักแน่น "หากแพ้ต่อหน้าผู้คนมากขนาดนี้...มันจะน่าอายไม่น้อย"

คำพูดนั้นแฝงความกังวลว่าเมอร์ฟีอาจถูกรบกวนสมาธิจากสายตาของผู้ชมมากมาย ที่จริงซาคาซึกิเองก็เริ่มรู้สึกกดดันบ้างแล้ว

ตอนแรกเขาท้าเมอร์ฟีเพราะใจร้อน แต่พอเห็นคนระดับสูงมาเพียบแบบนี้ ไม่ว่าผลลัพธ์จะออกมาอย่างไร แพ้หรือชนะมันก็จะส่งผลต่อชื่อเสียงแน่นอน

ทว่าคำตอบของเมอร์ฟีกลับยังคงสงบนิ่งเหมือนเดิม

"ไม่ต้องห่วง" เมอร์ฟียิ้มบาง ริมฝีปากยกขึ้นนิดๆ

"ฉันพูดตั้งแต่แรกแล้วว่านี่เป็นแค่การประลอง ถ้าแค่กลัวเสียหน้าแล้วไม่กล้าสู้...กองทัพเรือจะก้าวหน้าได้อย่างไร?"

น้ำเสียงของเขานุ่มนวล แต่เต็มไปด้วยความหนักแน่นและความเชื่อมั่นที่สั่นสะเทือนไปทั่วสนาม

เมื่อสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงของออร่าระหว่างสองคน บรรยากาศรอบสนามก็เริ่มส่งเสียงฮือฮาดังขึ้นเรื่อยๆ

เหล่าขุนพลกองทัพเรืออย่างคอง เซ็นโงคุ และการ์ป ต่างจับจ้องมองไปยังสนามประลองด้วยสายตาเปี่ยมความคาดหวัง

"ในเมื่อเป็นแบบนี้ งั้นมาเริ่มกันเถอะ!"

ซาคาซึกิเอ่ยเสียงดัง พร้อมกับที่ร่างของเขาเริ่มเปลี่ยนแปลง

ผิวหนังของเขาค่อยๆ กลายสภาพเป็นของเหลวร้อนระอุ แมกม่าข้นขลักหยดลงบนพื้นสนามฝึกซ้อม พร้อมกับเสียง ฉ่าาา เมื่อพื้นสนามโดนเผาจนละลายเป็นรู

พลังทำลายล้างอันมหาศาลเริ่มแผ่ออกมาในทุกทิศทาง

ตรงกันข้าม เมอร์ฟีกลับยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิมอย่างสงบไม่มีแม้แต่การชักดาบออกมา...แม้แต่นิดเดียว

"ให้ฉันเป็นฝ่ายลงมือก่อนงั้นเหรอ? ถ้าเป็นอย่างนั้นล่ะก็ ฉันจะไม่เกรงใจแล้ว!"

ซาคาซึกิคำรามเบาๆ เมื่อเห็นเมอร์ฟียังไม่ขยับ รัศมีพลังต่อสู้ของเขาพุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ แล้วพุ่งเข้าใส่เมอร์ฟีโดยไม่ลังเล

ทว่าในวินาทีที่เขากำลังจะจู่โจม เมอร์ฟีกลับยิ้มบางที่มุมปาก แล้วกล่าวเบาๆ

"ให้นายลงมือก่อนงั้นเหรอ? ไม่หรอก...ฉันลงมือไปตั้งแต่ต้นแล้วน่ะ...แค่นายไม่รู้ตัวเท่านั้นเอง"

ขณะเดียวกัน ด้านข้างสนาม

"ลงมือแล้ว? หรือว่าแค่ขู่กันเล่น?" คองขมวดคิ้วแน่น มองสถานการณ์ด้วยความสงสัย เพราะเขาเองก็ยังไม่ทันเห็นว่ามีการเคลื่อนไหวเกิดขึ้นเลย

แต่ในขณะที่คองกำลังสับสน เซฟเฟอร์ กลับหัวเราะเบาๆ

"เด็กคนนี้...จะทำให้พวกเราประหลาดใจเอง"

หากไม่ได้เคยสู้กับเมอร์ฟีมาก่อน เขาเองก็คงจับไม่ได้ถึง 'การโจมตีพิเศษ' นั้นเช่นกัน

กลางสนามประลอง

สายตาของเมอร์ฟียังคงจับจ้องไปยังซาคาซึกิ

ในวินาทีนั้นเองแรงดันวิญญาณน้ำเงินเข้มหนาแน่นพุ่งทะลุผ่านอากาศ พุ่งเข้าโอบล้อมร่างของซาคาซึกิเอาไว้ในชั่วพริบตา

แรงกดดันมหาศาล ราวกับน้ำหนักพันตันถาโถมใส่ตัวเขาอย่างไม่ให้ตั้งตัว

ซาคาซึกิหน้าซีดเผือดทันที เข่าทรุดลงสู่พื้นโดยไม่อาจขัดขืน เหงื่อเย็นไหลทะลักทั่วร่าง ผลปีศาจแมกม่าที่เคยแปรสภาพเป็นธาตุอย่างอิสระก็ดับวูบ กลับคืนสู่ร่างกายมนุษย์อีกครั้ง

เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนแรงกดดันมหาศาลนั้น กำลังบีบเค้นทั้งร่าง ทั้งจิตใจ และแม้แต่ลึกเข้าไปถึงวิญญาณของตน

"นี่มัน...อะไรกัน!?"

ซาคาซึกิตัวสั่นอย่างควบคุมไม่ได้ ใบหน้าซีดเผือด ภายใต้แรงดันวิญญาณมหาศาลนี้ แม้แต่จะทำการแปรสภาพเป็นโลเกียก็ยังเป็นไปไม่ได้

รอบๆ สนาม ที่เคยเต็มไปด้วยเสียงพูดคุยตื่นเต้นพลันเงียบกริบในพริบตา

บรรดาผู้ชมมองเห็นเพียง เด็กหนุ่มในชุดคลุมสีขาวยืนอย่างสงบนิ่ง ขณะที่ซาคาซึกิคุกเข่าทรุดอยู่ตรงหน้า

บรรยากาศเงียบงัน ราวกับโลกหยุดหมุนผู้คนกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก แม้แต่จะเอ่ยคำใดก็ไม่ออก

พวกเขาคาดหวังจะได้เห็นการต่อสู้ดุเดือดระหว่างเสือกับมังกร...แต่ไม่คิดเลยว่าผลลัพธ์จะกลับกลายเป็นเช่นนี้

คอง ตะลึงงันจนทำอะไรไม่ถูก เซ็นโงคุ ก็เช่นกัน

บรรยากาศรอบสนามกลายเป็นความเงียบที่น่าอึดอัดอย่างที่สุด ผ่านไปหลายวินาที คองจึงหันไปมองเซฟเฟอร์ด้วยสีหน้างงงวย

"นี่มัน...นี่มันคือการใช้ฮาคิราชันย์งั้นเหรอ?"

แม้เขาจะเคยต่อสู้กับเหล่าโจรสลัดระดับตำนานมานับไม่ถ้วน แต่ยังไม่เคยเห็นใครใช้ 'แรงกดดัน' ได้แม่นยำและหนักหน่วงถึงเพียงนี้

โดยปกติแล้ว ฮาคิราชันย์อาจใช้กำราบลูกน้องระดับล่างได้ง่ายๆ

แต่จะลงแรงกดดันต่อ 'เป้าหมายเดียว' อย่างแม่นยำรุนแรงเช่นนี้...นั่นไม่ใช่สิ่งที่ฮาคิราชันย์ทำได้

"ไม่ใช่ฮาคิ"

คราวนี้การ์ปเป็นฝ่ายตอบเสียงหนักแน่น

"หลังจากปะทะกับโรเจอร์มาตลอดชีวิต ฉันกล้าฟันธงว่านี่ไม่ใช่ฮาคิราชันย์แน่นอน"

หากแต่...พลังแรงดันวิญญาณของเมอร์ฟี ที่กดซาคาซึกิจนไม่อาจขยับได้แม้แต่น้อยนั้นกลับ แข็งแกร่งกว่า ฮาคิราชันย์ธรรมดาเสียอีก

เมอร์ฟีก้าวเดินเข้าหาซาคาซึกิอย่างสงบนิ่งทีละก้าวจนกระทั่งหยุดยืนเบื้องหน้าร่างที่คุกเข่าลง

เขาค่อยๆ ชักดาบซัมปาคุโตะออกมาและชี้ไปที่ลำคอของซาคาซึกิอย่างช้าๆ

เสียงเบาๆ เอ่ยขึ้นอย่างอ่อนโยนแต่ทรงพลัง

"ซาคาซึกิ...การประลองครั้งนี้ ฉันเป็นฝ่ายชนะ"

ประกายแสงจากเลนส์แว่นของเมอร์ฟีสะท้อนแสงอาทิตย์ สว่างจ้าจนมองไม่เห็นดวงตาใต้กรอบแว่นของเขา

"ให้ตายเถอะ..."

ซาคาซึกิกำหมัดแน่นจนสั่น เสียงฟันขบกันกรอด

"แค่แรงกดดัน...! ใช้แค่แรงกดดันก็ทำให้ฉันคุกเข่าลงได้...! นายยังไม่ต้องชักดาบด้วยซ้ำ!"

เขาเงยหน้ามองดาบที่ยังอยู่ในฝักตรงหน้าอย่างเจ็บใจ

'แค่แรงกดดัน' กลับทำให้คนที่เคยเชื่อว่าตนคือ 'อัจฉริยะ' ต้องพ่ายแพ้จนหมดสภาพ...