บทที่ 2  ซาคาซึกิและบอลซาลิโน

บทที่ 2  ซาคาซึกิและบอลซาลิโน

"สมกับเป็นพลเรือเอกเซฟเฟอร์จริงๆ ถึงกับสามารถปล่อยแรงกดดันได้ถึงขนาดนี้" เมอร์ฟีพึมพำเบาๆ ขณะมองดูบรรดาเด็กหนุ่มที่ขาเริ่มอ่อนแรง แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็กระชับมือที่จับด้ามซัมปาคุโตะแน่นขึ้นอย่างเงียบๆ

"พลเรือเอกเซฟเฟอร์? รู้จักคุณลุงนั่นด้วยเหรอ?"

เสียงถามดังขึ้นจากชายหนุ่มคนหนึ่งข้างๆ เมอร์ฟี รูปร่างหน้าตาออกไปทางเจ้าสำราญและดูสบายๆ ราวกับว่าพลังข่มขวัญของเซฟเฟอร์ไม่มีผลกระทบกับเขาเลยแม้แต่น้อย

แน่นอนว่าไม่ใช่แค่บอลซาลิโนเท่านั้น ซาคาซึกิที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ยังคงสงบนิ่ง ไม่แสดงอาการสะทกสะท้านเช่นกัน

ต้องยอมรับว่าทั้งสองคนนี้คือว่าที่พลเอกแห่งกองทัพเรือในอนาคตอย่างแท้จริง แม้ในวัยเยาว์ก็ยังสามารถยืนหยัดต่อหน้าแรงกดดันอันมหาศาลได้โดยไม่สั่นคลอน

แน่นอนว่ายังมีส่วนที่ต้องคำนึงไว้ เพราะเซฟเฟอร์เองก็ไม่ได้ใช้พลังระดับเต็มกำลังของพลเรือเอกมาเล่นงานพวกนักเรียนเหล่านี้จริงๆ

"ไม่ถึงขั้นรู้จักหรอก แค่เคยได้ยินชื่อเท่านั้น" เมอร์ฟีส่ายหัวเบาๆ แล้วใช้นิ้วดันแว่นตากรอบเหลี่ยมขึ้นอย่างอ่อนโยน ริมฝีปากคลี่ยิ้มบางๆ อย่างสุภาพ

"ดูเป็นคนดีจริงๆ แฮะ" บอลซาลิโนเอ่ยขึ้นด้วยความรู้สึกดีแบบไม่รู้ตัว แม้แต่ซาคาซึกิที่มักจะเคร่งขรึมก็ยังพยักหน้าเห็นด้วย

ด้วยบุคลิกที่สุภาพอ่อนโยนเช่นนี้ หากไม่ใช่ศัตรูกันตั้งแต่แรก คงยากที่ใครจะมีอคติหรือความรู้สึกไม่ดีต่อเมอร์ฟีได้

"เขาเป็นคนที่ดูสะดุดตาจริงๆ" ซาคาซึกิพึมพำเสริมเบาๆ

ต้องยอมรับว่าบุคลิกของเมอร์ฟีนั้นเปล่งประกายจนใครก็ตามที่ยืนอยู่ข้างเขา ล้วนดูเหมือนใบไม้ที่มีไว้ขับให้ดอกไม้งดงามขึ้นเท่านั้น

ในขณะที่พวกเขาคุยกันอย่างผ่อนคลาย การทดสอบด้านหนึ่งของเซฟเฟอร์ก็ดำเนินไปจนเกือบถึงบทสรุป

แม้ว่าจะมีบางคนที่สามารถรับมือกับเซฟเฟอร์ได้สองสามกระบวนท่า แต่ความแตกต่างระหว่างฝีมือก็ยังเห็นได้อย่างชัดเจน

หลังจากจัดการนักเรียนที่เหลือได้อย่างรวดเร็ว เซฟเฟอร์ก็หันสายตาคมกริบมองมายังกลุ่มเด็กหนุ่มสามคนที่ยังคงสีหน้าเรียบเฉยอยู่ริมทาง

"ไม่คิดเลยว่าจะมีพวกที่ทนแรงกดดันของฉันได้ ดูเหมือนว่าค่ายฝึกยอดฝีมือแห่งนี้จะไม่เต็มไปด้วยพวกเสแสร้งไร้ค่าเสียทีเดียว"

แม้ภายในใจจะรู้สึกชื่นชม แต่เซฟเฟอร์ก็ไม่ได้เอ่ยคำชมออกมาตรงๆ

"ดูเหมือนถึงเวลาของพวกเราสามคนแล้วสินะ" ซาคาซึกิเหลือบตามองสองคนข้างตัว แม้จะเพิ่งพบกันครั้งแรก แต่ 'อัจฉริยะ' ย่อมเข้าใจกันได้โดยไม่ต้องเอ่ยถ้อยคำมากมาย

เพียงแค่สบตากันไม่นาน ทั้งสามก็เหมือนจะก่อตัวเป็นกลุ่มเล็กๆ ที่แตกต่างจากคนอื่นไปแล้ว

ซ่า...ซ่า…

ทันใดนั้น หยดแมกม่าไหลหยดจากร่างกายของซาคาซึกิ

"ผลปีศาจสายโลเกียงั้นเหรอ? ไม่อยากเชื่อว่าจะมีเด็กน้อยที่มีพลังขนาดนี้" ดวงตาของเซฟเฟอร์เปล่งประกายวูบขึ้นทันทีที่เห็น

แม้ว่าความแข็งแกร่งในโลกนี้จะไม่วัดกันที่พลังปีศาจเพียงอย่างเดียว แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่า ความสามารถของผลปีศาจ โดยเฉพาะสายโลเกียที่สามารถหลบเลี่ยงการโจมตีทางกายภาพได้โดยธรรมชาติ เป็นพลังที่เหนือกว่าผู้คน 99% อย่างไร้ข้อกังขา

ยิ่งหากสามารถฝึกฮาคิสังเกตได้แข็งแกร่งพอ ก็แทบจะกล่าวได้ว่า...ไร้เทียมทาน

และตอนนี้ ความสามารถของซาคาซึกิในเรื่องพลังทำลายล้างนั้นโดดเด่นอย่างไม่ต้องสงสัย

สูดหายใจเข้า...โฟกัส!

คราวนี้แรงกดดันที่แผ่ออกจากตัวเซฟเฟอร์แตกต่างจากเมื่อครู่โดยสิ้นเชิง

"ฮั้ย!"

เสียงคำรามดังขึ้นพร้อมกับร่างยักษ์ของเซฟเฟอร์พุ่งทะยานออกไปดุจสายฟ้า รวดเร็วเกินกว่าตาเปล่าจะมองทัน กำปั้นดำทะมึนของเขาพุ่งตรงไปยังซาคาซึกิเหมือนสายฟ้าที่ฉีกฟ้า

เปรี๊ยะ...!

เสียงกระแทกดังลั่น เซฟเฟอร์ชกเข้าที่ท้องของซาคาซึกิเต็มแรง

โครม!

ซาคาซึกิถูกหมัดนั้นซัดกระเด็นไปจนชนผนัง เสียงระเบิดดังสะเทือนไปทั่วบริเวณ

"เล่นไม่ปรานีเลยแฮะ" บอลซาลิโนที่เคยมีท่าทีสบายๆ ยังอดไม่ได้ต้องเก็บอารมณ์จริงจังกลับมา

แม้ตัวเขาจะเป็นผู้ใช้พลังแสง แต่กลับมองไม่เห็นแม้แต่เส้นทางการโจมตีของเซฟเฟอร์เมื่อครู่ นั่นหมายความว่า แม้ใช้เพียงฝีมือด้านร่างกาย เซฟเฟอร์ก็มีความเร็วเหนือกว่าเขาแล้ว

"ก็แน่นอนอยู่แล้ว...ก็นั่นคือพลเรือเอกเชียวนะ" เมอร์ฟีเอ่ยเบาๆ พลางมองภาพตรงหน้าอย่างสงบ รอยยิ้มบางแต้มอยู่บนใบหน้า

"จะลงมือด้วยเหรอ?" บอลซาลิโนหันมาถามอย่างแปลกใจเล็กน้อย

"แน่นอนสิ โอกาสได้ประมือกับระดับพลเรือเอกไม่ได้มีบ่อยนักหรอก การได้สัมผัสพลังต่อสู้สูงสุดของโลกนี้โดยตรง เป็นทางลัดที่ดีที่สุดในการก้าวไปข้างหน้า" เมอร์ฟีกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนแต่แฝงไว้ด้วยความมุ่งมั่น

ร่างของเมอร์ฟีก้าวออกไปเบาๆ พร้อมกับที่คลื่นพลังแรงดันวิญญาณอันเปี่ยมล้นแผ่ออกมา

ชุดคลุมสีขาวของเขาโบกไหวตามแรงสั่นสะเทือนของแรงดันวิญญาณ ขับเน้นใบหน้าด้านข้างที่สงบนิ่งงดงามราวภาพวาด ช่างเป็นภาพที่น่าหลงใหล...หากแต่โชคร้าย ที่ในปีนี้มีเด็กสาวเข้าเรียนเพียงคนเดียว และเธอก็เป็นลมไปแล้วตั้งแต่ต้นการประเมิน

"รบกวนสั่งสอนด้วยนะครับ...อาจารย์เซฟเฟอร์" เมอร์ฟีเอ่ยขึ้นด้วยรอยยิ้มบาง ขณะยกมือข้างหนึ่งขึ้นอย่างสุภาพ

คราวนี้ ไม่ได้เป็นการรั่วไหลของแรงดันวิญญาณโดยไม่ได้ตั้งใจ แต่เป็นการปล่อยพลังอย่างจงใจ

พลังแรงดันวิญญาณน้ำเงินเข้ม ทรงพลังและหนาแน่น ราวกับกดทับวิญญาณของผู้คนไหลบ่าเข้าหาเซฟเฟอร์อย่างไม่ปรานี

แรงดันวิญญาณ!

แม้จะปลดล็อกมาได้เพียง 1% แต่แรงดันวิญญาณของไอเซ็น โซสึเกะ ก็ยังทรงพลังถึงขนาดทำให้เอสปาด้าคุกเข่าได้เพียงแค่แรงกดอากาศ และหากเขาปรารถนา แม้แต่การยิงพลังทำลายพระราชวังวิญญาณก็ยังไม่ใช่เรื่องยาก

หนึ่งเปอร์เซ็นต์ของพลังนี้ ก็ยังคงน่าสะพรึงกลัวเกินกว่ามนุษย์ธรรมดาจะต้านไหว

"การข่มขวัญที่น่ากลัวขนาดนี้...ฮาคิราชันย์เหรอ? ...ไม่สิ มันต่างกันโดยสิ้นเชิง!" เซฟเฟอร์รู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าพลังที่ปล่อยออกมานั้นไม่ใช่ฮาคิแบบที่เขาคุ้นเคย

"เด็กคนนี้...น่ากลัวยิ่งกว่าพวกอีกสองคนนั่นเสียอีก!" การประเมินของเซฟเฟอร์ที่มีต่อเมอร์ฟีในใจ พุ่งทะยานขึ้นหลายขั้นในพริบตา