บทที่ 1 ค่ายฝึกยอดฝีมือ

บทที่ 1 ค่ายฝึกยอดฝีมือ

สำนักงานใหญ่กองทัพเรือ

ชายหนุ่มผู้แต่งกายเรียบร้อยในชุดคลุมขาว เดินอย่างสง่างามตรงไปยังฐานทัพเรือ แว่นตากรอบเหลี่ยมที่สวมอยู่บนสันจมูกสะท้อนแสงอ่อนๆ ผมสีขาวสั้นของเขาจัดทรงอย่างเรียบร้อย สมกับบุคลิกที่พิถีพิถันของเจ้าตัว

"สำนักงานใหญ่กองทัพเรือ...สมแล้วที่เป็นสถานที่พิเศษเช่นนี้" เมอร์ฟีเอ่ยกับตัวเองเบาๆ ขณะมองผู้คนที่เดินขวักไขว่ไปมา ความรู้สึกบางอย่างพลุ่งพล่านในใจ

ใช่แล้ว เมอร์ฟีเป็น 'ผู้เดินทางข้ามเวลา' และเขามี 'ระบบ' อยู่ในครอบครอง

ระบบของเขาเรียบง่าย แต่ทรงพลัง นั่นคือการสืบทอดพลังของเหล่ายอดฝีมือในแต่ละโลกที่เขาไปเยือน

และต้นแบบแรกที่เมอร์ฟีได้รับการถ่ายทอดมาก็คือ ตัวร้ายสุดแกร่งจากโลกแห่งยมทูต ไอเซ็น โซสึเกะ!

หลังจากไตร่ตรองอย่างรอบคอบ เมอร์ฟีจึงตัดสินใจเลือกที่นี่เป็นจุดเริ่มต้น และสมัครเข้าเป็นนักเรียนคนแรกของ 'ค่ายฝึกยอดฝีมือ' ซึ่งกองทัพเรือตั้งขึ้นมาใหม่

ใช่แล้ว นี่ไม่ใช่ช่วงเวลาที่ลูฟี่ออกทะเลอย่างที่เราเคยรู้จัก แต่เป็นยุคก่อนหน้านั้นถึงสามสิบสองปี

ในรุ่นเดียวกับเมอร์ฟี ยังมีอีกสองบุคคลที่ในอนาคตจะกลายเป็น 'พลเอกแห่งกองทัพเรือ' คือ ซาคาซึกิ และบอลซาลิโน ที่เข้าร่วมค่ายฝึกยอดฝีมือพร้อมกัน!

เมอร์ฟีเหลือบมองแถบแสดงการปลดล็อกเทมเพลตของไอเซ็น ซึ่งตอนนี้ขึ้นว่า "ปลดล็อก 1%" พลางรู้สึกไม่แน่ใจนัก ว่าตัวเองในตอนนี้ จะแข็งแกร่งกว่าหรือน้อยกว่าสองปีศาจแห่งอนาคตเหล่านั้นกันแน่

แต่หากดูจากความง่ายดายในการสอบเข้า 'ค่ายฝึกยอดฝีมือ' ก่อนหน้านี้ แม้จะใช้พลังได้เพียง 1% ของไอเซ็น ก็ดูเหมือนว่าจะเพียงพอแล้วในการก้าวผ่านบททดสอบที่เรียกว่า "การประเมิน" เหล่านี้ได้สบายๆ

"รวมพล!!!"

ทันใดนั้น เสียงตะโกนอันกึกก้องก็ดังขึ้น

ทว่าเสียงที่ดูน่าเกรงขามนี้กลับไม่ได้ทำให้ทุกคนตกใจกลัวอย่างที่คิด โดยเฉพาะบรรดานักเรียนในค่ายฝึกยอดฝีมือ กว่าครึ่งยังคงมีท่าทีเฉื่อยชา หรือแสดงออกเหมือนเป็นแค่เรื่องธรรมดา

"สมแล้ว...พวกปีศาจพวกนี้ คงไม่ใช่อะไรที่สามารถฝึกให้เชื่องได้ง่ายๆ" เมอร์ฟีเหลือบมองกลุ่มนักเรียนที่รีบเร่งไปรวมตัว และอีกครึ่งหนึ่งที่ยังคงนิ่งเฉยอย่างไม่สนใจนัก พลางถอนหายใจเบาๆ

แม้ว่าจะขึ้นชื่อว่าเป็น "ค่ายฝึกยอดฝีมือ" แต่ก็ยังมีบางคนที่เข้ามาโดยอาศัยแค่การเสแสร้ง ยังไม่ได้ผ่านการประเมินจริงจังเสียด้วยซ้ำ

แน่นอนว่า แม้เมอร์ฟีจะพอเดาออกอยู่ในใจแล้ว แต่กองทัพเรือย่อมไม่ขับไล่คนเหล่านี้ไปโดยไม่มีเหตุผล ทว่าช่องว่างระหว่างผู้ที่มีคุณสมบัติแท้จริงกับผู้ที่มาแบบลมๆ แล้งๆ ได้เริ่มเปิดกว้างตั้งแต่แรกพบแล้ว

อย่างที่เมอร์ฟีคาดไว้ เจ้าหน้าที่ที่รับผิดชอบการเรียกชื่อนั้น เพียงหรี่ตาลงเล็กน้อยโดยไม่เอ่ยอะไร ก่อนจะเริ่มต้นการเรียกชื่ออย่างเป็นทางการ

กระบวนการเรียกชื่อดำเนินไปอย่างรวดเร็ว เพียงไม่กี่นาที รายชื่อส่วนใหญ่ก็ได้รับการยืนยันครบถ้วน

"ซาคาซึกิ!"

"มา!"

"บอลซาลิโน!"

"มา!"

"เมอร์ฟี!"

"มาครับ"

เมอร์ฟีตอบกลับด้วยน้ำเสียงสุภาพและสงบนิ่งโดยไม่แสดงอาการเปลี่ยนแปลงใดๆ ทั้งสิ้น แตกต่างจากเสียงหนักแน่นเด็ดขาดของคนอื่นอย่างชัดเจน

เจ้าหน้าที่เงยหน้าขึ้นเล็กน้อยอย่างแปลกใจ เมื่อเห็นชายหนุ่มที่เดินเข้ามาช้าๆ อย่างสงบไม่ไกลจากตน

"ดูเป็นคนอ่อนโยน น่าเอ็นดูไม่น้อย...แต่พลเรือเอกเซฟเฟอร์ไม่ใช่คนที่จะใจอ่อนง่ายๆ หรอกนะ" เจ้าหน้าที่เรือพูดกับตัวเองเบาๆ จากนั้นโบกมือเรียกให้ทุกคนติดตามเขาไป

พวกเขาเดินอ้อมป้อมปราการของกองทัพเรือหลายแห่ง ใช้เวลาราวหนึ่งชั่วโมง ก่อนจะมาหยุดอยู่หน้าประตูเหล็กขนาดมหึมาค่ายฝึกของกองทัพเรือ!

ห้าอักษรที่เรียบง่าย แต่กลับให้ความรู้สึกเคร่งขรึมและหนักแน่นจนสัมผัสได้

ต้องยอมรับว่า บรรยากาศของสำนักงานใหญ่กองทัพเรือสมกับที่เลื่องลือจริงๆ โดยเฉพาะค่ายฝึกแห่งนี้ที่ถูกสร้างขึ้นเพื่อบ่มเพาะแม่ทัพและกำลังสำคัญในอนาคต ทุกพื้นที่ล้วนเปี่ยมด้วยกลิ่นอายของความยิ่งใหญ่

ทันใดนั้น…

วูบ!

ประสาทสัมผัสของเมอร์ฟีพลันรับรู้ได้ถึงเงาร่างบางอย่างเคลื่อนผ่าน ทั้งที่พลังในตอนนี้ของเขาก็ไม่ธรรมดา แต่ยังแทบจับได้เพียงแค่ภาพเงาเลือนรางเท่านั้น

โครม!

ในวินาทีถัดมา นักเรียนคนหนึ่งถูกหมัดหนักอัดกระเด็นจนลอยหวือไป

"อย่างที่คิด...การทดสอบสำหรับเด็กใหม่เริ่มขึ้นแล้วสินะ คงกำลังคัดกรองพวกที่ไม่คู่ควรให้ออกจากค่ายยอดฝีมือ" เมอร์ฟีเข้าใจทันทีที่เห็นเหตุการณ์

แน่นอน...แค่การทดสอบกระจอกๆ ไม่อาจคัดเลือกคนที่เหมาะสมเข้าสู่ค่ายนี้ได้ วิธีที่ง่ายและตรงที่สุด คือการประเมินด้วยการสู้จริง

"แต่ว่า...ถ้าทำผลงานได้ดีพอที่นี่ ก็คงได้รับทรัพยากรของกองทัพเรือที่ดีกว่าคนอื่นสินะ" เมื่อคิดเช่นนั้น รอยยิ้มอบอุ่นนุ่มนวลก็ผุดขึ้นบนใบหน้าของเมอร์ฟี

ต้องรู้ไว้ว่า เมอร์ฟีไม่ได้เพียงแค่สืบทอดพลังของไอเซ็นเท่านั้น แต่เขายังได้รับ 'ประสบการณ์ชีวิต' ของไอเซ็นมาด้วย ประสบการณ์นั้นราวกับหลอมรวมอยู่ในจิตใจของเขาเอง ทำให้ทัศนคติของเมอร์ฟีเปลี่ยนแปลงไปอย่างมหาศาล

กฎของโลกใบนี้ คือ 'ผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่อยู่รอด' ไม่ว่าที่ไหน หรือกี่โลกก็ตาม กฎข้อนี้ไม่มีวันเปลี่ยน

"อะไรกัน? ถ้ามีแค่นี้ล่ะก็ ฉันประกาศได้เลยว่าพวกแกทั้งหมด ไม่คู่ควรอยู่ในค่ายฝึกยอดฝีมือนี้!"

จู่ๆ ร่างยักษ์ของชายคนหนึ่งก็เปล่งเสียงคำรามขึ้น

แรงกดดันอันมหาศาลที่แผ่ออกมา ทำให้สีหน้าของหลายคนเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง แม้แต่นักเรียนบางคนที่ดูอ่อนแอก็เริ่มขาสั่นอย่างเห็นได้ชัด