ตอนที่ 52 คำเตือนของผู้อาวุโสเฉิน

ถ้ำของซ่งเหวิน

ซ่งเหวินนั่งขัดสมาธิ หยิบแผ่นหยกที่เฉินอี้ให้มาตรวจสอบอย่างละเอียด

เนื้อหาในแผ่นหยกแบ่งออกเป็นสองส่วน ส่วนแรกเกี่ยวกับหญ้าเจ็ดสี ส่วนหลังเกี่ยวกับตระกูลเยี่ยน

หญ้าเจ็ดสีที่มีอายุต่ำกว่าสิบปี รูปลักษณ์จะเหมือนกับวัชพืชทั่วไป ทั้งต้นเป็นสีเขียว ปราณวิญญาณอ่อนแอมาก

แต่เมื่ออายุครบสิบปี ใบของหญ้าเจ็ดสีจะงอกออกมาเป็นวงสีส้ม

ทุกๆ สิบปีหลังจากนั้น ใบจะงอกสีใหม่เพิ่มขึ้น จนกระทั่งเจ็ดสิบปี จะครบเจ็ดสี คือ แดง ส้ม เหลือง เขียว น้ำเงิน คราม ม่วง

และเมื่ออายุครบหนึ่งร้อยปี ขอบใบของหญ้าเจ็ดสีจะงอกเส้นสีดำออกมา

เส้นนี้เป็นเครื่องหมายสำคัญในการระบุว่าหญ้าเจ็ดสีมีอายุครบหนึ่งร้อยปีหรือไม่

หญ้าเจ็ดสีที่ครบเจ็ดสีสามารถใช้ในการกลั่นยารวบรวมปราณสำหรับผู้บำเพ็ญกลั่นปราณช่วงปลาย คล้ายกับยาที่ซ่งเหวินกินอยู่ แต่พลังปราณจะเข้มข้นกว่ามาก

ส่วนหญ้าเจ็ดสีอายุหนึ่งร้อยปี เป็นหนึ่งในสมุนไพรสำหรับกลั่นยาสร้างรากฐาน

นี่คือข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับหญ้าเจ็ดสีในแผ่นหยก ต่อมาคือข้อมูลเกี่ยวกับตระกูลเยี่ยน

ตระกูลเยี่ยนในหนองน้ำพิษเป็นตระกูลสร้างรากฐาน ขึ้นตรงต่อนิกายมารซากศพ ตั้งรกรากอยู่ในหนองน้ำพิษมาอย่างยาวนาน เนื่องจากหนองน้ำพิษปกคลุมไปด้วยพิษ และตระกูลเยี่ยนได้พัฒนาพื้นที่นี้มานานหลายปี ทำให้คนธรรมดาเข้าไปได้ยาก ทำให้หนองน้ำพิษที่มีขนาดไม่ใหญ่มากกลายเป็นดินแดนส่วนตัวของตระกูลเยี่ยน

ผู้อาวุโสตระกูลเยี่ยนเป็นผู้บำเพ็ญสร้างรากฐานที่แข็งแกร่ง และเป็นผู้บำเพ็ญสร้างรากฐานเพียงคนเดียวของตระกูลเยี่ยนในปัจจุบัน แต่เนื่องจากอายุมาก ใกล้จะถึงขีดจำกัดแล้ว ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ แทบจะไม่ปรากฏตัวเลย

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ไม่มีใครเห็นคนผู้นี้ มีข่าวลือว่าผู้อาวุโสตระกูลเยี่ยนเสียชีวิตไปแล้ว แต่ตระกูลเยี่ยนเพื่อรักษาตำแหน่งและผลประโยชน์ จึงไม่ได้ประกาศออกไป

ตระกูลเยี่ยนมีผู้บำเพ็ญตนกลั่นปราณช่วงปลายสิบสามคน โดยหัวหน้าตระกูลเยี่ยนเจิ้งผิงมีพลังสูงสุด แต่เขามีอายุมากกว่าหกสิบปีแล้ว จึงไม่มีโอกาสสร้างรากฐานได้อีกแล้ว

นอกจากนี้ เยี่ยนเกา น้องชายคนที่สามของเยี่ยนเจิ้งผิง เป็นผู้บำเพ็ญกลั่นปราณขั้นเก้า

และมีอีกคนที่ดึงดูดความสนใจของซ่งเหวิน

เยี่ยนอี้เหวิน!

อายุเพียงสิบแปดปี ก็สามารถฝ่าฝันไปถึงกลั่นปราณช่วงปลายได้แล้ว พรสวรรค์เช่นนี้ แม้แต่ในนิกายมารซากศพ ก็ถือว่าหายากมาก

...

วันรุ่งขึ้น

เวลาเช้า

ห้องโอสถตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของภูเขาซากศพ มีข่าวลือว่าห้องโอสถเลือกสถานที่แห่งนี้เพราะใต้ดินมีไฟธรรมชาติ ช่วยให้ผู้กลั่นยาสามารถกลั่นยาได้

ห้องโอสถเป็นสถานที่สำคัญของนิกายมารซากศพ มีการรักษาความปลอดภัยอย่างแน่นหนา มีศิษย์จำนวนมากคอยเฝ้าระวังอยู่ทั่วไป

ซ่งเหวินมาถึงหน้าห้องกลั่นยาก่อนเวลาสองเค่อ แต่ห้องโอสถจะเปิดในเวลาเช้า ซ่งเหวินจึงต้องรออยู่หน้าประตู

จนกระทั่งประตูห้องโอสถเปิดออก ซ่งเหวินจึงใช้ป้ายภารกิจเข้าไปในห้องโอสถ

ห้องโอสถมีพื้นที่กว้างใหญ่ เป็นลานขนาดใหญ่ที่มีพื้นที่มากกว่าหนึ่งร้อยไร่

ด้วยการนำทางของยาม ซ่งเหวินมาถึงนอกบ้านเล็กๆ ของผู้อาวุโสเฉิน

แต่ผู้อาวุโสเฉินไม่ได้ให้ซ่งเหวินเข้าไปทันที จึงปล่อยให้ซ่งเหวินรออยู่หน้าบ้าน ยามพาซ่งเหวินมาถึงที่แล้วก็จากไป

ซ่งเหวินจึงต้องรออยู่คนเดียว

ไม่กี่นาทีต่อมา ชายหนุ่มรูปร่างหน้าตาดีคนหนึ่ง ก็มาถึงนอกบ้านเล็กๆ ด้วยการนำทางของยาม

ชายหนุ่มคนนี้ให้ความรู้สึกซื่อสัตย์สุจริตกับซ่งเหวิน ความรู้สึกนี้แปลกมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่นี่เป็นนิกายมารซากศพ นิกายวิถีมาร

ศิษย์ของนิกายมารซากศพ จะให้ความรู้สึกที่น่ากลัว หรือไม่ก็เย่อหยิ่งและโหดร้าย นี่เป็นผลมาจากวิชาและปราณซากศพ

รวมถึงซ่งเหวินในตอนนี้ด้วย ร่างกายปกคลุมไปด้วยปราณซากศพ ดูน่ากลัว ไม่เหมือนคนดีเลย

แต่บุคลิกและรูปลักษณ์อันหล่อเหลาของชายหนุ่มกลับสร้างความประทับใจแรกที่ดีเยี่ยม โดยเฉพาะอย่างยิ่งเหล่าศิษย์หญิงที่ต่างก็รู้สึกชื่นชอบ

“ศิษย์น้องท่านนี้ มาที่นี่เพื่อภารกิจออกนอกนิกายไปยังหนองน้ำพิษหรือไม่?”

ชายหนุ่มเป็นฝ่ายเริ่มพูดถามซ่งเหวิน

ซ่งเหวินพยักหน้า แล้วกล่าวด้วยท่าทีนอบน้อม

“ใช่แล้ว ข้าชื่อจี๋ยิน ขอถามชื่อศิษย์พี่ด้วย”

พลังของชายหนุ่มนั้นทรงพลัง ด้วยพลังจิตของซ่งเหวินที่เทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญกลั่นปราณขั้นเจ็ด เขาสามารถประเมินได้ว่าชายหนุ่มคนนี้มีพลังประมาณกลั่นปราณขั้นเจ็ด

ซ่งเหวินวิเคราะห์ได้ไม่ยากว่าชายหนุ่มคนนี้คือผู้บำเพ็ญกลั่นปราณช่วงปลายที่ร่วมภารกิจกับเขา

ในช่วงเวลาไม่นานข้างหน้า เขาต้องอยู่ร่วมกับชายหนุ่มคนนี้ และอีกฝ่ายก็มีพลังเหนือกว่าเขา จึงต้องรักษาความสัมพันธ์ที่ดีไว้

“ที่แท้ก็ศิษย์น้องจี๋บินนี่เอง เรียกข้าว่าพี่กัวก็ได้” กั๋วถาวยิ้มแล้วพูด

ซ่งเหวินยกมือไหว้แล้วกล่าวว่า “ขอคารวะพี่กัว ข้าอ่อนแอ ขอฝากตัวด้วย”

กัวเถายินดีกับท่าทีนอบน้อมของซ่งเหวิน พยักหน้ากำลังจะพูดอะไรสักอย่าง ก็ได้ยินเสียงจากในบ้าน

“พวกเจ้าสองคน กัวเถาและจี๋ยิน เป็นผู้ที่ได้รับมอบหมายให้ไปตรวจสอบหญ้าเจ็ดสีที่ตระกูลเยี่ยนในปีนี้หรือไม่?”

ก่อนที่เสียงจะเงียบลง ชายวัยกลางคนใบหน้าเย็นชา ก็ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าทั้งสองคนอย่างกะทันหัน

ผู้มาเยือนก็คือผู้อาวุโสเฉินจากโถงกลั่นยา

เมื่อเห็นผู้มาเยือน ซ่งเหวินและกัวเถารีบหันตัวก้มลงคารวะทันที

“ศิษย์ กัวเถา จี๋ยิน ขอคารวะผู้อาวุโสเฉิน”

“นำป้ายภารกิจและบัตรศิษย์ของพวกเจ้ามาให้ข้าดู” ผู้อาวุโสเฉินกล่าว

ซ่งเหวินและกัวเถาต่างก็ส่งป้ายให้ผู้อาวุโสเฉิน

ผู้อาวุโสเฉินรับป้าย ตรวจสอบตัวตนและป้ายภารกิจของทั้งสองคนแล้ว หยิบแผ่นหยกสองแผ่นออกมา แล้วมอบให้ทั้งสองคน

“นี่คือเนื้อหาหลักของภารกิจในครั้งนี้ ข้าต้องเตือนพวกเจ้าอีกครั้ง เมื่อตรวจสอบหญ้าเจ็ดสี ต้องทำอย่างรอบคอบ ห้ามประมาทเด็ดขาด”

“ห้ามร่วมมือกับตระกูลเยี่ยน แอบยักยอกสมุนไพรของนิกาย ถ้าพบว่าพวกเจ้าตรวจสอบผิดพลาด พวกเจ้าจะถูกทรมานอย่างสาหัส”

เมื่อได้ยินคำเตือนของผู้อาวุโสเฉิน ซ่งเหวินและกัวเถาต่างก็รับรองทันที

“พวกเราจะทำอย่างเต็มที่”

ผู้อาวุโสเฉินพยักหน้าอย่างพอใจ ยกมือขึ้นแล้วกล่าว

“พวกเจ้ารีบเดินทางไปเถอะ”

พูดจบ ผู้อาวุโสเฉินก็ลอยตัวขึ้นไปบนอากาศ แล้วหายไปในบ้าน

เมื่อเห็นผู้อาวุโสเฉินจากไปแล้ว ซ่งเหวินและกัวเถามองหน้ากัน กำลังจะจากไป

จู่ๆ ซ่งเหวินก็ได้ยินเสียงของผู้อาวุโสเฉินในหัว

“เจ้าหนู จำไว้ ภารกิจของเจ้าคือการจับตาดูกัวเถา ถ้าเขามีพฤติกรรมที่ไม่เหมาะสม หลังจากภารกิจเสร็จสิ้น ต้องรายงานให้ข้าทราบโดยเร็ว อย่าคิดว่าภารกิจครั้งนี้เป็นเพียงพิธีกรรม ถ้าภารกิจมีปัญหา ข้าจะทำให้เจ้าตายอย่างทรมาน”

เมื่อได้ยินคำเตือนที่ไม่คาดคิดของผู้อาวุโสเฉิน สีหน้าของซ่งเหวินเปลี่ยนไป แต่เขาก็ทำเป็นไม่ได้ยิน

คำพูดของผู้อาวุโสเฉินเมื่อครู่ใช้เวทมนตร์ส่งเสียง เห็นได้ชัดว่าพูดกับเขาคนเดียว

เขาอดรู้สึกประหลาดใจไม่ได้ พลังที่เขาแสดงออกมานั้นเป็นเพียงกลั่นปราณขั้นสาม จะจับตาดูกัวเถากลั่นปราณช่วงปลายได้อย่างไร

ถ้าเขาพบว่ากั๋วเถามีพฤติกรรมที่ไม่เหมาะสม อีกฝ่ายก็อาจจะฆ่าเขาได้ทันที แล้วเขาจะกลับไปนิกายเพื่อรายงานได้อย่างไร?

อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าแม้แต่ผู้อาวุโสเฉินก็ไม่ได้สังเกตเห็นพลังที่ซ่อนอยู่ของเขา นี่เป็นข่าวดี