ตอนที่ 53 เรือเหาะ

ซ่งเหวินและกัวเถาออกจากเขตห้องโอสถอย่างรวดเร็ว

ระหว่างทาง ซ่งเหวินก็ครุ่นคิดถึงวิธีการไปยังหนองน้ำพิษ

แม้ว่าหนองน้ำพิษจะอยู่ห่างจากนิกายมารซากศพเพียงสองพันกว่าลี้ แต่ระยะทางสองพันกว่าลี้นั้นเป็นระยะทางตรง ระหว่างทางเต็มไปด้วยภูเขาสูงชันและหน้าผาสูงชัน

ผู้บำเพ็ญตนกลั่นปราณไม่สามารถบินได้ การข้ามภูเขาสูงชันสองพันกว่าลี้นั้นยากลำบาก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงอันตรายต่างๆ ที่อาจเกิดขึ้นระหว่างทาง

ซ่งเหวินคิดว่านิกายจะจัดหาพาหนะพิเศษให้เพื่อช่วยเหลือพวกเขาไปยังหนองน้ำพิษ แต่ผู้อาวุโสเฉินก็ไม่ได้พูดถึงเรื่องการเดินทางเลย

ขณะที่ซ่งเหวินกำลังคิดหนักอยู่นั้น กัวเถาก็ตบถุงเก็บของที่เอว

เรือไม้ขนาดฝ่ามือลอยออกมา เรือไม้ขยายตัวขึ้นทันทีเมื่อสัมผัสกับลม กลายเป็นเรือยาวสองเมตร ลอยอยู่กลางอากาศ

ซ่งเหวินมองเรือเหาะอย่างตกตะลึง นึกถึงตอนที่ถูกสือโส่วพาไปยังนิกายมารซากศพ

ตอนนั้นเรือเหาะของสือโส่วนั้นใหญ่โตกว่าเรือลำนี้มาก

แต่ซ่งเหวินก็ยังประหลาดใจมาก กัวเถาซึ่งเป็นเพียงศิษย์ภายใน กลับมีเรือเหาะ ดูเหมือนว่าตระกูลของกัวเถาจะมีอำนาจมาก มิเช่นนั้นกัวเถาซึ่งมีพลังเพียงกลั่นปราณขั้นเจ็ด คงไม่มีทางซื้อเรือเหาะราคาหลายพันหินวิญญาณได้

เรือเหาะไม่เพียงแต่มีราคาแพง เนื่องจากมีเวทมนตร์บิน จึงต้องใช้หินวิญญาณในการขับเคลื่อน ดังนั้นการใช้เรือบินจึงเป็นการสิ้นเปลืองหินวิญญาณอย่างมาก

“ศิษย์น้องจี๋ยิน ยังงงอยู่ทำไม ขึ้นมาสิ”

กัวเถากระโดดขึ้นเรือเหาะอย่างเบาๆ มองซ่งเหวินที่ดูประหลาดใจ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างภาคภูมิใจ

“พี่กัว ท่านมีเรือเหาะเป็นของตัวเองด้วยเหรอ” น้ำเสียงของซ่งเหวินเต็มไปด้วยความอิจฉา เหมือนกับนักศึกษาจบใหม่ที่ยังกังวลเกี่ยวกับงานที่พอเลี้ยงชีพได้ แต่กลับพบว่าเพื่อนร่วมชั้นมีเหมืองทองคำ

กัวเถาพูดอย่างภาคภูมิใจว่า “เรือเหาะแค่นี้เอง ไม่ใช่เรื่องใหญ่”

ซ่งเหวินกระโดดขึ้นเรือเกาะ ลูบไล้ลวดลายบนเรือเหาะ ดวงตาเหมือนกำลังมองดูสมบัติล้ำค่า แสดงความไม่เคยเห็นโลกอย่างเต็มที่

มุมปากของกัวเถาแทบจะถึงใบหูแล้ว แสดงความภาคภูมิใจอย่างเต็มที่

“ศิษย์น้อง นั่งให้ดี เราไปกันเถอะ”

เรือเหาะพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า มุ่งหน้าไปยังป่าเขาที่อยู่ไกลออกไป

“ด้วยเรือเหาะของพี่กัว เราคงไปถึงหนองน้ำพิษได้ภายในไม่กี่ชั่วยาม”

ซ่งเหวินยังคงชมกัวเถาต่อไป

“ข้าอ่อนแอ เข้ามาในนิกายได้เพียงปีเดียว รู้จักโลกแห่งการบำเพ็ญเซียนน้อยมาก ภารกิจครั้งนี้ต้องพึ่งพาพี่กัวอย่างมาก”

กัวเถาดูเหมือนจะมึนงงไปกับคำชมของซ่งเหวิน เขาตบหน้าอกตัวเองอย่างดัง

“ศิษย์น้องอย่ากังวล ภารกิจครั้งนี้ง่ายมาก แค่ไปทำพิธีกรรม เดี๋ยวพี่จัดการเอง ศิษย์น้องแค่ไปเที่ยวก็พอ และอาจจะได้ประโยชน์บางอย่างจากตระกูลเยี่ยนด้วย”

“ประโยชน์!” ซ่งเหวินทำท่าเหมือนไม่เคยเห็นโลก ถามด้วยความประหลาดใจ

“ตระกูลเยี่ยนจะให้ประโยชน์แก่เราเหรอ?”

กัวเถาพูดอย่างมั่นใจว่า “แน่นอน พวกเราสองคนเป็นตัวแทนของนิกาย ถ้าตระกูลเยี่ยนต้องการให้การตรวจสอบเสร็จสมบูรณ์ ก็ต้องดูแลพวกเราอย่างดี และให้รางวัลแก่พวกเราเมื่อเราจากไป

พอไปถึงตระกูลเยี่ยนแล้ว ให้พี่จัดการเอง ศิษย์น้องแค่รอรับประโยชน์ก็พอ”

ซ่งเหวินยกมือไหว้แล้วกล่าวว่า “งั้นก็ฝากพี่ด้วย ข้าจะทำตามคำสั่งของพี่”

ซ่งเหวินพูดเช่นนั้น แต่ในใจกลับรู้สึกแปลกๆ

กัวเถาแสดงออกอย่างเอาใจใส่เกินไป เหมือนพี่ชายที่ดูแลน้องชายที่เพิ่งเข้ามาในนิกาย

ซ่งเหวินไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะใจดีโดยไม่มีเหตุผล

ในนิกายมารซากศพ ศิษย์มักจะเย็นชาและทรยศหักหลังกัน พี่น้องร่วมนิกายที่ใจดีนั้นไม่มีอยู่จริง เว้นแต่ว่าตัวเจ้าจะมีอะไรที่คู่ควรแก่การถูกหมายปอง

ท่ามกลางคำชมของซ่งเหวิน ความสัมพันธ์ของทั้งสองคนก็ใกล้ชิดกันอย่างรวดเร็ว

เรือเหาะลอยอยู่กลางอากาศ สามารถข้ามภูเขาได้โดยตรง เร็วกว่าการเดินทางบนพื้นดินมาก ก่อนที่ดวงอาทิตย์จะตกดิน ทั้งสองคนก็มาถึงหนองน้ำพิษแล้ว

มองจากบนอากาศ น้ำในหนองน้ำนั้นไม่ลึกมาก ประมาณความสูงของคน มีแอ่งน้ำลึกและเกาะเล็กๆ กระจายอยู่ทั่วไป

แม้ในตอนเย็น เหนือหนองน้ำก็ยังปกคลุมไปด้วยหมอกสีเขียวอ่อน นี่น่าจะเป็นที่มาของชื่อหนองน้ำพิษ หมอกพิษที่ไม่เคยหายไป

กัวเถาไม่ได้รีบเข้าไปในหมอกพิษ แต่บินวนไปรอบๆ ขอบหนองน้ำหลายสิบลี้ แล้วหยุดลงบนเกาะเล็กๆ แห่งหนึ่ง

เมื่อทั้งสองคนลงสู่พื้นดิน ก็มีผู้บำเพ็ญกลั่นปราณช่วงกลางสี่คนวิ่งออกมาจากป่า

“พวกเจ้าเป็นใคร? กล้าบุกเข้ามาในที่พักของตระกูลเยี่ยน”

กัวเถายิ้ม ก้าวไปข้างหน้าแล้วพูด

“ขอคารวะพี่น้องตระกูลเยี่ยน พวกเราสองคนเป็นศิษย์ของนิกายมารซากศพ มาทำภารกิจของนิกาย”

ขณะพูด กัวเถาก็แสดงป้ายศิษย์ของตน

หัวหน้าตรวจสอบบัตรศิษย์อย่างละเอียด ยืนยันความถูกต้องของป้ายแล้วพูดว่า

“ที่แท้ก็เป็นศิษย์ของนิกายมารซากศพ เชิญสองท่านตามข้ามา”

ด้วยการนำทางของคนผู้นี้ ซ่งเหวินและกัวเถาก็ผ่านเกาะเล็กๆ มาถึงทางเดินไม้

ทางเดินไม้ยาวมาก คดเคี้ยวไปมา มองไม่เห็นปลายทาง

ซ่งเหวินขึ้นทางเดินไม้แล้วพบว่า รอบๆ ทางเดินไม้ไม่มีหมอกพิษ เหมือนถูกเวทมนตร์กั้นไว้

ทั้งสามคนเดินไปตามทางเดินไม้ เดินไปประมาณยี่สิบลี้ ก็เห็นเกาะขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง

บนเกาะมีอาคารหลายหลัง โดยเฉพาะอาคารกลุ่มกลางเกาะ ดูยิ่งใหญ่ น่าจะเป็นศูนย์กลางของที่พักตระกูลเยี่ยน

ขึ้นเกาะแล้ว ทั้งสามคนก็เข้าไปในห้องโถงแห่งหนึ่ง

บนที่นั่งหลักในห้องโถง มีชายวัยกลางคนผมหงอกนั่งอยู่ คนผู้นี้คือหัวหน้าตระกูลเยี่ยน เยี่ยนเจิ้งผิง

หลังจากทักทายกันแล้ว กัวเถาก็บอกจุดประสงค์ของการมาเยือน

เยี่ยนเจิ้งผิงกล่าวเสียงดัง

“สองท่าน วันนี้ค่ำแล้ว พักที่ตระกูลเยี่ยนของข้าคืนนี้ พรุ่งนี้เช้า ข้าจะส่งคนไปพาพวกท่านไปที่สวน ตรวจสอบหญ้าเจ็ดสี เป็นอย่างไร?”

กัวเถามองดูท้องฟ้า ตอนนี้ดวงอาทิตย์ตกดินไปแล้ว มีเพียงแสงอาทิตย์ที่ยังส่องสว่างอยู่บนพื้นดิน

เขาพยักหน้าแล้วพูดว่า “ขอทำตามที่หัวหน้าตระกูลเยี่ยนจัดการ”

เยี่ยนเจิ้งผิงกล่าวว่า “ข้าได้เตรียมห้องพักที่ดีที่สุดไว้แล้ว เดี๋ยวข้าจะส่งคนไปพาพวกท่านไปพัก”

กัวเถาและซ่งเหวินลุกขึ้น กำลังจะไปที่ห้องพักกับคนรับใช้

“ท่านปู่”

เสียงใสๆ ของหญิงสาวดังขึ้นนอกห้องโถง ร่างของหญิงสาวที่สดใสและสวยงามก็ปรากฏขึ้นที่ประตู

ผู้มาเยือนมีดวงตาที่สดใส คิ้วที่สวยงาม ฟันขาวและริมฝีปากสีแดง สวมชุดกระโปรงสีฟ้าอ่อน เต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวาของหญิงสาว