ตอนที่ 7 เม็ดยาปราณโลหิต

ถามเกี่ยวกับสถานการณ์รอบๆ บ้านหลังเล็กไม่ได้ แต่สถานการณ์รอบๆ บ้านหลังเล็กก็สามารถถามได้

“พี่รอง พืชผลที่ทุ่งนาข้างบ้านปลูกอะไร?”

“นั่นคือสมุนไพรที่อาจารย์ปลูก ถ้าใช้ให้ถูกวิธี ก็จะช่วยเพิ่มพลังในการบำเพ็ญของพวกเรา”

“ตอนที่มาก็เห็นถ้ำที่เชิงเขา หน้าถ้ำมีประตูหิน”

“ถ้ำนั้นไม่ใช่ถ้ำธรรมดา เป็นที่ที่อาจารย์ทำยา”

จางเฉิงอธิบายให้ซ่งเหวินฟัง และเขาก็เตือนว่า

“ที่ทุ่งสมุนไพร ถ้ำ และชั้นสอง ห้ามเข้าไป ถ้าไม่ได้รับอนุญาตจากอาจารย์ ห้ามเข้าไปเด็ดขาด”

“ขอบคุณศิษย์พี่ที่แนะนำ”

เพื่อสร้างความประทับใจที่ดีให้กับศิษย์พี่และจี๋ยินที่อาจจะกำลังฟังอยู่บนชั้นบน ซ่งเหวินจึงไม่ได้ถามอะไรอีก

หลังจากที่ส่งจางเฉิงไปแล้ว ซ่งเหวินก็เริ่มฝึกฝน

ชีวิตในบ้านหลังเล็กเหมือนกับถูกตัดขาดจากโลกภายนอก จี๋ยินก็ไม่ต้องการให้ซ่งเหวินทำอะไร เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว สามวันก็ผ่านไป ครบหนึ่งเดือนแล้ว

เช้าวันนั้น ซ่งเหวินตื่นนอน กำลังจะไปที่ห้องพัก เพื่อเริ่มบทเรียนเช้า

แต่พี่ใหญ่เอ้อหนิวก็บอกเขาว่า

“ศิษย์น้อง อาจารย์ให้บอกเจ้าและพี่รองว่า ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ไม่ต้องไปเรียนที่ห้องพักแล้ว”

ซ่งเหวินได้ยินดังนั้น ก็หรี่ตาลง มองไปที่ห้องพัก

ห้องพักที่เคยมีคนมากมาย วันนี้กลับว่างเปล่า

เอ้อหนิวสังเกตเห็นการกระทำของซ่งเหวิน เขาก็อธิบายว่า

“อาจารย์ไล่พวกเขาไปแล้ว พวกเขาไม่มีพรสวรรค์ นำพลังปราณเข้าสู่ร่างกายไม่ได้ อยู่ที่นี่ก็ไม่มีประโยชน์แล้ว”

ซ่งเหวินรู้สึกหนาว ความเย็นยะเยือกพุ่งขึ้นมาถึงสมอง ตัวสั่น

คนหนุ่มสาวกลุ่มนี้คงไม่ได้ถูกไล่ไป แต่ถูกฆ่า หายไปจากโลกนี้ตลอดกาล

ซ่งเหวินยิ้ม

“ขอบคุณพี่ใหญ่ที่บอก ไม่งั้นข้าคงเสียเที่ยว”

ถึงแม้ว่าซ่งเหวินจะปกปิดได้ดี แต่เมื่อคิดถึงคนหนุ่มสาวอายุสิบกว่าขวบที่ตายไป เขาก็รู้สึกคลื่นไส้และกลัว

ตอนนี้เขาไม่อยากอยู่ที่บ้านหลังนี้เลย เขาอยากจะอยู่ห่างจากจี๋ยิน เพื่อให้ใจสงบ

“อากาศยามเช้าดี ข้าไปเดินเล่นที่ลานหน่อย”

“ข้าไปด้วย ฝึกฝนมาหลายวันแล้ว ข้าก็รู้สึกเบื่อ”

เอ้อหนิวพูด ช่วงนี้เขาอยู่ที่ชั้นสองเกือบตลอดเวลา ไม่รู้ว่าเขาและจี๋ยินกำลังทำอะไร

ซ่งเหวินพยักหน้า ทั้งสองคนก็เดินไปที่ลาน

ระหว่างทาง ซ่งเหวินก็ถามเกี่ยวกับครอบครัวของเอ้อหนิว

เอ้อหนิวก็ไม่สงสัยอะไร พูดถึงครอบครัวของตัวเองอย่างหมดเปลือก

เอ้อหนิวเกิดในชนบทที่ห่างไกล มีพี่น้องห้าคน รวมกับพ่อแม่ เจ็ดคน อาศัยที่นาสองไร่และการล่าสัตว์ ชีวิตยากจนมาก

ในฐานะพี่ชายคนโต เขาเริ่มทำงานตั้งแต่อายุแปดขวบ ตามพ่อไปล่าสัตว์และทำงานที่นา

เนื่องจากความยากจน เขาไม่มีโอกาสได้เรียนหนังสือ แต่อาจารน์สำนักศึกษาเห็นว่าครอบครัวของเขายากจน ก็สงสาร จึงอนุญาตให้เอ้อหนิวเข้าเรียนฟรี ทำให้เอ้อหนิวมีโอกาสได้เรียนหนังสือ

เมื่อทั้งสองคนอยู่ห่างจากบ้านหลังเล็กพอสมควร ซ่งเหวินก็เปลี่ยนเรื่อง ถามเกี่ยวกับการฝึกฝน

“พี่ใหญ่ เจ้าฝึกฝนมาตั้งนานแล้ว พลังในการบำเพ็ญน่าจะสูงที่สุดในสามคน ตอนนี้พลังในการบำเพ็ญของเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?”

เอ้อหนิวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็พูด

“ตอนนี้ข้าอยู่ในช่วงท้ายของกลั่นปราณขั้นหนึ่งแล้ว”

ซ่งเหวินอ้าปากค้าง มองเอ้อหนิวด้วยความไม่เชื่อ

เขาแน่ใจว่าพรสวรรค์ของตัวเองดีกว่าเอ้อหนิว แต่ตอนนี้พลังในการบำเพ็ญของเขายังไม่ถึงช่วงกลาง เอ้อหนิวกลับถึงช่วงท้ายแล้ว นี่มันไม่สมเหตุสมผล

“เจ้าทำได้เร็วขนาดนี้ได้อย่างไร?”

สีหน้าของเอ้อหนิวลำบากใจ เขามองไปรอบๆ ด้วยความหวั่นวิตก แล้วพูดเบาๆ

“อาจารย์ไม่ให้ข้าบอกพวกเจ้า อาจารย์ทำยาชนิดหนึ่งชื่อว่า ‘เม็ดยาปราณโลหิต’ กินยาชนิดนี้แล้ว จะเพิ่มพลังในการบำเพ็ญได้อย่างรวดเร็ว ข้ากินไปเม็ดเดียว ก็ขึ้นมาถึงช่วงท้ายแล้ว”

“เม็ดยาปราณโลหิต?” ซ่งเหวินพึมพำเบาๆ

เขาคิดถึงอาการผิดปกติของเอ้อหนิวเมื่อสามวันก่อน เขาถามเบาๆ

“กิน ‘เม็ดยาปราณโลหิต’ แล้ว มีผลข้างเคียงไหม?”

“เลือดลมไม่ดี ตอนที่กิน ข้ารู้สึกเหมือนแก่ลงหลายสิบปี”

เอ้อหนิวพูดตามความจริง เขาหยุดพัก แล้วพูดต่อ

“แต่อาจารย์ให้ข้ากินยาบำรุงหลายวันแล้ว ตอนนี้ข้ารู้สึกว่าร่างกายดีขึ้นแล้ว”

“วิธีการของอาจารย์ยอดเยี่ยมมาก สามารถเพิ่มพลังในการบำเพ็ญของเราได้อย่างรวดเร็ว อาจารย์บอกว่า ถ้าข้าสามารถเพิ่มพลังในการบำเพ็ญไปถึงกลั่นปราณขั้นสองได้ ก็จะให้ข้าเป็นหัวหน้าแก๊งเทียนซา เดือนละหลายร้อยตำลึง ก็จะสามารถปรับปรุงชีวิตครอบครัวได้แล้ว”

ขณะที่เอ้อหนิวพูด ใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความเคารพต่อจี๋ยินและความปรารถนาในอนาคต

แต่ซ่งเหวินกลับรู้สึกหนาว เขามองเอ้อหนิวอย่างไม่หยุดยั้ง

ภายนอก ดูเหมือนว่าจะไม่มีอาการป่วยเมื่อสามวันก่อน แต่ซ่งเหวินไม่ใช่หมอ ไม่รู้จักการตรวจดูอาการ ไม่รู้ว่าร่างกายภายในของเอ้อหนิวมีอะไรผิดปกติหรือไม่

แต่ เนื่องจากซ่งเหวินระแวงจี๋ยิน เขาคิดว่าเรื่องนี้คงไม่ง่ายอย่างนั้น

ถ้า ‘เม็ดยาปราณโลหิต’ ไม่มีผลข้างเคียงอื่นๆ จี๋ยินจะให้คนอื่นใช้โดยไม่คิดอะไร แต่ไม่ใช้เอง?

สมองของซ่งเหวินฉายแสงขึ้นมา เขาก็เข้าใจเหตุผลที่จี๋ยินรับศิษย์

“จี๋ยินอาจจะใช้พวกเราทดลองยา!”

“ศิษย์ที่จี๋ยินรับมาก่อนหน้านี้ อาจจะตายเพราะทดลองยาเกินขนาด หรือสูญเสียคุณค่า แล้วก็ถูกจี๋ยินฆ่า!”

นี่จึงอธิบายได้ว่า ทำไมจี๋ยินถึงรับศิษย์อยู่เรื่อยๆ อธิบายได้ว่าทำไมศิษย์รุ่นก่อนถึงหายตัวไป และความกลัวของสมาชิกแก๊งเทียนซาต่อการรับศิษย์ของจี๋ยิน

ซ่งเหวินรู้สึกถึงวิกฤต เอ้อหนิวเริ่มทดลองยาหลังจากนำพลังปราณเข้าสู่ร่างกายได้สำเร็จยี่สิบวัน ดูเหมือนว่าเวลาของซ่งเหวินไม่เหลือมากแล้ว

เขาหวังว่าเอ้อหนิวและจางเฉิงจะอยู่ได้นานขึ้น เพื่อให้เขามีโอกาสหนี

หลังจากกลับไปที่บ้านหลังเล็กแล้ว ซ่งเหวินตัดสินใจว่าไม่สามารถรอต่อไปได้ ต้องเริ่มลงมือ เขาต้องหาเวลาของจี๋ยิน เพื่อเตรียมการหนี

หลังจากสังเกตการณ์สามวัน จี๋ยินใช้เวลาเกือบทั้งหมดอยู่ที่ชั้นสอง ไม่รู้ว่าเขากำลังทำอะไร

ปกติเขานอนไหม นอนกี่โมง

ซ่งเหวินยืนอยู่ที่บันไดที่ไปชั้นสอง ตั้งสติ แล้วเดินขึ้นไป