ตอนที่ 7 ผู้เล่นเลเวลอัป

มดหลายตัวก็ล้มช้างได้ ...

แม้ความสามารถในการต่อสู้ของผู้เล่นจะธรรมดาค่อนไปทางแย่ แต่พวกเขาไร้ซึ่งความเจ็บปวดและไม่เกรงกลัวต่อสิ่งใด

ท่าทีเอาเป็นเอาตายของพวกเขานั้นรุนแรงยิ่งกว่าผู้สูญสิ้นเสียอีก

หลังจากผ่านสงครามยืดเยื้อมากว่าสองชั่วโมง ในที่สุดหมูป่ากลายพันธุ์ก็ล้มลงกับพื้นพร้อมเสียงร้องโหยหวนส่งท้าย

ผู้เล่นต่างกรูกันเข้าไปรุมทุบ แทง ฟัน จนมันขาดใจตายในที่สุด

"รีบดูสิว่ามีไอเทมให้ดรอปไหม!"

"อย่าแย่งนะ! ขาหมูข้างนั้นเป็นของฉัน!"

"เขี้ยวหมูเป็นของฉัน!"

"เชี่ย! ล่าเถียว ทำไมนายถึงได้..."

เสียงโหวกเหวกโวยวายดังขึ้นเมื่อเหล่าผู้เล่นกำลังแบ่งปันสมบัติ หนึ่งในนั้นหันไปมอง [คุณชายล่าเถียว] ด้วยความประหลาดใจ

ID สีขาวของเขากลายเป็นสีแดงอ่อน ๆ

[คุณชายล่าเถียว] หัวเราะลั่นอย่างภาคภูมิ "หึหึ ฉันเลเวลอัปแล้วเฟ้ย!"

บนแผงควบคุมของ [คุณชายล่าเถียว] คอลัมน์เลเวลแสดง: LV2

เมื่อเลเวลเพิ่มขึ้น สีของ ID ผู้เล่นก็จะเปลี่ยนตามไปเช่นกัน

"ฉันขาดค่าประสบการณ์อีกแค่ 10 แต้มเอง" [พระจอมเจ้าเล่ห์] พูดด้วยรอยยิ้ม

ตอนที่ผู้เล่นช่วยกันรุมสังหารหมูป่ากลายพันธุ์อยู่นั้น เขาซ่อนตัวอยู่แต่ด้านหลังในระยะที่ปลอดภัยและปล่อยให้คนอื่นลุยนำหน้าแทน

ยกเว้นครั้งแรกที่ตายโดยไม่ทันตั้งตัว หลังจากนั้นเขาก็ไม่เคยตายอีกเลย

เมื่อหมูป่ากลายพันธุ์ล้ม พลังงานสสารมืดจำนวนมากที่ปล่อยออกมาจากร่างของมันก็ถูกดูดซับโดยผู้เล่นที่อยู่รอบ ๆ

ค่าประสบการณ์ของผู้เล่นส่วนใหญ่จึงเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ

ขณะนั้นเอง [ทุ่งหญ้าบนหัว] ก็รีบสับหัวหมูป่าอย่างรวดเร็ว เขาหยิบก้อนอะไรบางอย่างขึ้นมาก่อนจะวิ่งหนีไป

ตอนที่เขาเป็นเหยื่อล่อมอนสเตอร์คราวก่อน เขาดันไปเจอคริสตัลชีวภาพในสมองของผู้สูญสิ้นตัวหนึ่งเข้า

หมูป่าตัวนี้คือบอสของเมือง เขาคิดว่าต้องมีของดีซุกอยู่ในหัวแน่!

เมื่อผู้เล่นคนอื่น ๆ เริ่มรู้ตัว [ทุ่งหญ้าบนหัว] ก็หายตัวไปเสียแล้ว

หลังจากนั้น ผู้เล่นก็ช่วยกันชำแหละซากหมูป่ากันอย่างขยันขันแข็ง ก่อนจะออกค้นหาเสบียงในเมืองไลออนฮาร์ตต่อ

ซูเฉินแอบกลับเข้าศูนย์หลบภัยอย่างลับ  ๆ

เขานำอาวุธปืนที่พบจากสถานีตำรวจไปวางบนตู้โชว์ในห้องโถงภารกิจ

อุปกรณ์เหล่านี้สามารถแลกแต้มพลังงานจากผู้เล่นได้หลายพันแต้มเลยทีเดียว

หลังจากรออยู่พักหนึ่ง [ทุ่งหญ้าบนหัว] ก็วิ่งหน้าบานกลับมา

"หัวหน้าครับ ผมเจอคริสตัลชีวภาพอีกก้อนแล้ว!"

เขาส่งมอบคริสตัลขนาดเท่าเมล็ดถั่วเขียวให้ซูเฉินด้วยความตื่นเต้น

คริสตัลก้อนนี้ใหญ่กว่าก้อนก่อนหน้าเล็กน้อย แต่ก็ยังถือเป็นคริสตัลระดับต่ำ

ซูเฉินให้รางวัล [ทุ่งหญ้าบนหัว] ไป 100 แต้ม

[ทุ่งหญ้าบนหัว] เลือกอุปกรณ์บางอย่างที่เคาน์เตอร์ แต่พบว่าแต้มของเขายังไม่เพียงพอ จึงซื้อกระสุนเพิ่มอีก 50 นัดก่อนจะจากไปด้วยสีหน้าเปี่ยมสุข

"เยี่ยมมาก ได้คริสตัลมาสองก้อนแล้ว เท่านี้ที่พักพิงของเราก็น่าจะอยู่ได้อีกสองเดือน"

ซูเฉินอารมณ์ดีมาก

ปัจจุบัน ยังไม่มีที่ใดในศูนย์หลบภัยแห่งนี้ที่ต้องใช้ไฟฟ้าอย่างหนัก และตู้โชว์นิรภัยในห้องโถงภารกิจก็กินไฟไม่มาก พลังงานจากคริสตัลสองก้อนนี้จึงเพียงพอต่อการใช้งานได้อีกนาน

......

เมื่อกลับถึงบ้าน

ซูเสี่ยวหยูจัดเรียงอาหารที่ซูเฉินนำกลับมาแยกเป็นหมวดหมู่ก่อนจะนำไปซ่อนไว้ตามที่ต่าง ๆ เหมือนสมบัติล้ำค่า ราวกับกระรอกน้อยที่กำลังซ่อนและกักตุนเสบียงสำหรับฤดูหนาว

ซูเฉินเห็นดังนั้นก็ได้แต่หัวเราะ "เสี่ยวหยู ไม่ต้องเอาไปซ่อนหรอกน่า ของพวกนี้มันหมดอายุแล้วทั้งนั้น"

ซูเสี่ยวหยูไม่สนใจ "แต่พี่ เราต้องคิดถึงอนาคตไว้สิ ถ้าเมืองไลออนฮาร์ตไม่มีเสบียงให้หาขึ้นมาแล้วเราจะทำยังไง?"

"ก็จริงนะ"

ซูเฉินตอบรับ แต่ในใจกลับคิดว่าหากต้องกินอาหารหมดอายุพวกนี้ทุกวัน สุขภาพของพวกเขาต้องแย่ลงแน่ ๆ

‘ต้องหาทางปลูกผักและผลไม้เพิ่มเติมซะแล้ว…’

ก่อนหน้านี้พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่น แค่ไม่อดตายก็นับว่าโชคดีมากแล้ว

แต่ตอนนี้ เขามี “เงื่อนไข” ที่สามารถสร้างชีวิตที่ดีกว่าเดิมได้

หลังจากอิ่มท้องด้วยข้าวต้มฝีมือน้องสาว ซูเฉินก็ครุ่นคิดถึงฟังก์ชันในคอลัมน์ [ระบบนิเวศ] ต่อ

เขาหยิบบิสกิตอัดแท่งสองชิ้นขึ้นมาแล้วลองแยกส่วนประกอบ

"ตรวจพบขนมปังขึ้นรา หากแยกส่วนประกอบจะได้รับโปรตีน 0.8 กรัม ต้องการแยกส่วนประกอบหรือไม่"

"ไม่"

ซูเฉินลองใช้ระบบแยกส่วนประกอบอาหารหลายอย่าง และเริ่มเข้าใจหลักการทำงานของมันมากขึ้น

อาหารที่ถูกแยกส่วนจะแสดงสถานะที่เป็นแก่นสารสำคัญที่สุด

‘ลองแยกส่วนประกอบพืชดูบ้างดีกว่า’

ใกล้ห้าโมงเย็นแล้ว ก่อนที่ฟ้าจะมืด ซูเฉินรีบไปที่สวนผักรกร้างของที่พักพิง หยิบต้นกล้ามะเขือเทศกลายพันธุ์ต้นหนึ่งขึ้นมา

"ตรวจพบต้นกล้ามะเขือเทศปนเปื้อนรังสี หากแยกส่วนประกอบ จะได้รับ 'เมล็ดมะเขือเทศเกรดรังสี' 6 เมล็ด ต้องการแยกส่วนประกอบหรือไม่"

"แยกส่วนประกอบ"

ต้นกล้ามะเขือเทศในมือของซูเฉินสั่นไหวเล็กน้อย ราวกับถูกกวาดด้วยคลื่นพลังงานบางอย่าง ก่อนจะสลายกลายเป็นผงดำคล้ายกับเถ้าถ่าน

เขาตบมือเพื่อปัดฝุ่นผงออก เหลือเพียงเมล็ดมะเขือเทศสีเขียวเข้มหกเมล็ดบนฝ่ามือ

"ระบบ ของที่ปลูกจากเมล็ดพันธุ์นี้สามารถกินได้ไหม?"

ชิปสปาร์คตอบกลับ "แน่นอน เมล็ดระดับรังสีมีโครงสร้างยีนที่ปรับเปลี่ยนแล้ว สามารถเติบโตในดินปนเปื้อนได้ คุณค่าทางโภชนาการสูงกว่าอาหารจากโลกเก่าเล็กน้อย และมีวงจรการเติบโตที่เร็วกว่า แต่ข้อเสียคือ ผลผลิตที่ได้มีเพียง 70%  เมื่อเทียบกับพืชพันธุ์จากโลกเก่า”

ซูเฉินกำหมัดแน่นด้วยความตื่นเต้น "แค่ 70% ก็พอแล้ว!"

ทุกคนที่อาศัยอยู่ในแดนรกร้างล้วนเข้าใจคุณค่าของอาหารเป็นอย่างดี

บางครั้ง ชีวิตคน ๆ หนึ่งอาจไม่มีค่าเท่าขนมปังเพียงชิ้นเดียวด้วยซ้ำ

ผักและผลไม้ถือเป็นทรัพยากรล้ำค่าที่มีเฉพาะตามหัวเมืองขนาดใหญ่

คนธรรมดาส่วนมากอาจไม่มีโอกาสได้ลิ้มรสมันไปชั่วชีวิต

หากศูนย์หลบภัยแห่งดวงดาวของเขาสามารถปลูกอาหารเกรดรังสีเหล่านี้ได้ในปริมาณมาก ซูเฉินก็ไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารการกินอีกต่อไป

แต่... เขายังไม่สามารถเปิดเผยเรื่องเมล็ดพันธุ์นี้ได้

ไม่เช่นนั้นอาจเกิดผลร้ายแรงตามมา

ซูเฉินเก็บเมล็ดพันธุ์นี้ไว้อย่างดี ก่อนจะเงยหน้ามองท้องฟ้า พลบค่ำกำลังมาเยือน

เขาเดินไปที่ลานกว้างและสังเกตเห็นว่าผู้เล่นจำนวนมากยังคงหาอะไรมาเสริมการป้องกันศูนย์กันอย่างขยันขันแข็ง

สิ่งที่ทำให้ซูเฉินประหลาดใจมากที่สุด คือผู้เล่นบางคนกำลังก่อไฟจากการเสียดสีของไม้สองท่อนเข้าด้วยกัน

ไม่น่าเชื่อว่าหลังจากพยายามอยู่นาน… กองไฟก็ลุกโชติช่วงกลางลานกว้างขึ้นมาจริง ๆ

มีสองสามคนมุงอยู่รอบกองไฟ พวกเขากำลังย่างอะไรบางอย่างบนกิ่งไม้

เมื่อเข้าไปดูใกล้ ๆ ซูเฉินก็ถึงกับตะลึง!

ผู้เล่นพวกนี้กำลังย่างหมูป่า!

เห็นได้ชัดว่าเนื้อชิ้นนั้นมาจากหมูป่ากลายพันธุ์ที่เพิ่งถูกสังหารไปเมื่อกลางวันนี้เอง

"เสียดายจัง มีคนเอาไตหมูไปก่อนฉันเลยได้แค่ขาหมูมา"

[เรียกฉันว่าไอ้ตะกละซะสิ] ทำหน้าเสียดายสุดขีด

ผู้เล่นหญิงอวบอั๋นที่อยู่ข้าง ๆ ID [นักชิมผู้แสนหวาน] เอ่ยถามด้วยความลังเล

"นี่ตะกละ… เราสามารถกินอะไรในเกมนี้ได้ด้วยเหรอ?"

[เรียกฉันว่าไอ้ตะกละซะสิ] พยักหน้ารับ "ใช่ ฉันพบว่าระบบจำลองของเกมนี้มันสุดยอดมาก!"

"การได้ยิน ดมกลิ่น สัมผัส และรสชาติล้วนเป็นการจำลองที่สมจริงถึง 100% ไม่รู้ว่าพวกเขาทำได้ยังไง"

จากนั้นเขาก็ชี้ไปนอกกำแพงแล้วพูดว่า "แต่พืชส่วนใหญ่มีพิษ วันนี้ฉันโดนพิษเข้าไปก็ห้ารอบแล้ว"

[นักชิมผู้แสนหวาน] เบิกตากว้างด้วยความชื่นชม "จิตวิญญาณแห่งการทดสอบพิษด้วยตัวเองของนายช่างเป็นแบบอย่างที่ดีสำหรับนักชิมอย่างพวกเราจริง ๆ"

"โอ้ ไม่ขนาดนั้นหรอก" [เรียกฉันว่าไอ้ตะกละซะสิ] โบกมืออย่างภาคภูมิใจ "ฉันไม่คิดเลยว่าฉันจะสามารถคิดค้นอาหารรสเลิศในเกมแบบนี้ได้ด้วย"

ขาหมูบนกองไฟส่งเสียงดังฉ่า ไขมันไหลเยิ้มลงบนกองไฟจนเกิดประกายสว่างวาบ

ซูเฉินที่อยู่ไม่ไกลถึงกับอึ้ง

พวกนี้คือนักชิมตัวจริงเสียงจริง

แม้แต่สัตว์กลายพันธุ์ก็ยังกล้ากิน!

"ระบบ พวกเขากินแบบนี้แล้วจะไม่กลายพันธุ์ใช่ไหม?"

ชิปสปาร์คดูเหมือนจะสับสนเล็กน้อย หลังจากเงียบไปครู่หนึ่งก็พูดว่า "โฮสต์อย่าได้กังวล พวกเขาเป็นเพียงร่างอวตารที่สร้างจากสสารมืดและจะไม่ถูกปนเปื้อน"

ตอนนั้นเองที่ซูเฉินนึกขึ้นได้ว่าผู้เล่นมีภูมิคุ้มกันต่อการติดเชื้อจากผู้สูญสิ้น

กลิ่นหอมประหลาดของเนื้อย่างลอยโชยมาแต่ไกล

"หอมจังเลย" [นักชิมผู้แสนหวาน] กลืนน้ำลายอย่างอดไม่ได้ ดวงตาเป็นประกายขณะจ้องมองขาหมูย่างอย่างใจจดใจจ่อ

[เรียกฉันว่าไอ้ตะกละซะสิ] หยิบผงใบไม้แห้งบางอย่างโรยลงบนขาหมูทำให้กลิ่นหอมยิ่งเข้มข้นขึ้นทันใด

"นี่คืออะไร?" [นักชิมผู้แสนหวาน] เอ่ยถามอย่างสงสัย

[เรียกฉันว่าไอ้ตะกละซะสิ] ยิ้มอย่างภูมิใจอีกครั้ง "มันคือหญ้าชนิดหนึ่งที่ฉันเจอมา กลิ่นมันเหมือนยี่หร่าเลยใช่ไหมล่ะ?"

[นักชิมผู้แสนหวาน] เช็ดน้ำลายแล้วพยักหน้า

[เรียกฉันว่าไอ้ตะกละซะสิ] พูดต่อ "มันมีพิษเล็กน้อย ถ้ากินมากเกินไปจะตายได้ ฉันจะโรยน้อย ๆ ก็พอ"

ซูเฉินถึงกับอึ้ง พวกนี้แม้แต่ของมีพิษก็ยังกล้ากิน

นักชิมตัวจริง! เสียงจริง!

ไม่นานนัก [เรียกฉันว่าไอ้ตะกละซะสิ] ก็ย่างขาหมูเสร็จ

พวกเขาแบ่งปันและเริ่มกินกันอย่างเอร็ดอร่อย

เมื่อเห็นพวกเขากัดกินอาหารกันอย่างเอร็ดอร่อย ซูเฉินก็เริ่มรู้สึกหิวขึ้นมาบ้าง

แต่ทันใดนั้นเอง ดวงตาของเขาก็พลันเบิกกว้างขึ้น!

ID ของ [เรียกฉันว่าไอ้ตะกละซะสิ] กลายเป็นสีแดงอ่อน!

หมอนี่ก็เลเวลอัปเหรอเนี่ย!?