บทที่ 19 คนแรก

###

จู้เหวินอินรีบเข้าไปช่วย แต่ก็ไม่ทันรับร่างไว้ได้

จ้าวเข่อซินร่วงลงมากระแทกพื้น ใบหน้าแนบกับพื้นโดยตรง ใบหน้าแตกทันที นางร้องโอดโอยพลางยกมือขึ้นจับหน้า แต่เมื่อสัมผัสได้ถึงเลือดเต็มมือ ก็ยิ่งตกใจจนกรีดร้องลั่น “อ๊า หน้า ข้า!”

จู้เหวินอินเห็นเลือดเต็มหน้านางก็ตกใจเช่นกัน หันมาจ้องเจียงลี่เซิงด้วยสายตาโกรธจัด

เจียงลี่เซิงสีหน้าไม่เปลี่ยน ยังคงเรียบเฉย กล่าวเตือนทั้งสอง “ศิษย์พี่จ้าวควรรีบไปศาลาแพทย์ หากช้าไป หน้าคงไม่เหลือแล้ว”

จู้เหวินอินกัดฟัน รีบพยุงจ้าวเข่อซินขึ้น “รอก่อนเถอะ กลับมาข้าจะคิดบัญชีกับเจ้า”

เจียงลี่เซิงพยักหน้า “ได้ ข้ารออยู่”

คนที่ลงมือก่อนก็ไม่ใช่นาง ยังมีอันหรูซวี่เป็นพยานอยู่นี่

จู้เหวินอินขุ่นเคือง หันไปบอกอันหรูซวี่ “ขอรบกวนศิษย์พี่อันช่วยแจ้งอาจารย์ให้เราด้วย”

อันหรูซวี่ได้แต่พยักหน้ารับอย่างปลงใจ

จู้เหวินอินรีบพาจ้าวเข่อซินเหินกระบี่ไปยังศาลาแพทย์

เจียงลี่เซิงหยิบกระบี่เล่มใหม่ออกจากถุงเก็บของ เหินกระบี่ขึ้นอีกครั้ง พลางเตือนอันหรูซวี่ที่ยังยืนอยู่กับที่ “ศิษย์พี่อัน ถ้าไม่รีบไปจะสายแล้วนะ”

อันหรูซวี่สะดุ้ง รีบเหินกระบี่ตามไป “ไป ๆ ๆ”

ทั้งสองมาถึงหอวินัยตรงเวลาพอดี

เมื่อเกอเจินถังมาถึง กวาดตามองแล้วขมวดคิ้ว “ทำไมศิษย์หายไปตั้งครึ่ง?”

โจวเจิ้นเหยียนที่มากำกับด้วยตนเองวันนี้ เพื่อป้องกันปัญหา กล่าวอย่างหนักใจ “พี่เกอ เมื่อวานท่านนำกระจกบันทึกภาพออกมา ทำให้ศิษย์หลายคนบาดเจ็บ วันนี้ยังพักฟื้นอยู่ จึงมาไม่ได้”

“ศิษย์รุ่นนี้มันไร้ประโยชน์สิ้นดี” เกอเจินถังว่าอย่างไม่ใยดี

โจวเจิ้นเหยียนพูดไม่ออก “พี่เกอ อย่าพูดเช่นนี้เลย ท่านเป็นคนนำกระจกบันทึกภาพออกมา ปีก่อน ๆ ก็ไม่เคยเกิดเรื่องแบบนี้ จะโทษศิษย์ได้อย่างไร? ศิษย์รุ่นนี้ก็ล้วนเป็นคนมีแววทั้งนั้น”

แน่นอน ถ้าไม่ใช่คนมีแวว ก็เข้าคุนหลุนไม่ได้

เขาเตือนเกอเจินถังต่อ “กระบี่ที่เสริมมายาของเว่ยชิงหลาน ท่านไม่น่าเอามาให้ศิษย์ใหม่ดูเลย เมื่อวานอิ๋งจงอวี้จากศาลาแพทย์ยังมาเอง ทั้งที่มีฝีมือรักษายอดเยี่ยม แต่ยังต้องใช้เวลาครึ่งวันกว่าจะรักษาเสร็จ ก่อนกลับยังฝากข้ามาบอกให้ท่านระวังตัว อย่าก่อเรื่องอีก ต้องควบคุมขอบเขตไว้บ้าง”

เกอเจินถังหัวเราะเยาะ “ข้าระวังตัวได้ แต่สัตว์อสูรมันจะระวังกับเจ้าด้วยหรือ?”

โจวเจิ้นเหยียนจ้องมองเขา

เกอเจินถังกล่าวด้วยใบหน้าเย็นชา “ศิษย์รุ่นนี้จะเหมือนรุ่นก่อน ๆ ได้หรือ? รุ่นก่อนยังไม่มีการเปิดแดนลับเขาฉี ท่านไม่ให้ศิษย์หอวินัยรุ่นนี้ไปแดนลับเขาฉีหรือไง? โอกาสแบบนี้เกิดได้แค่หนึ่งในร้อยปี ศิษย์ที่ยังไม่ถึงขั้นสร้างฐานล้วนเข้าได้”

โจวเจิ้นเหยียนพูดไม่ออก “แต่ถึงอย่างไรก็ควรฝึกอย่างค่อยเป็นค่อยไป”

“แค่เดือนเดียวเท่านั้น เจ้าจะแน่ใจได้อย่างไร?” เกอเจินถังกวาดสายตามองศิษย์ใหม่ทั้งหลาย “หรือไม่เจ้าลองถามพวกเขาดู ว่าอยากให้ข้าฝึกอย่างเข้มงวดหนึ่งเดือนเพื่อให้กล้าเข้าแดนลับเขาฉี หรือจะใช้ชีวิตแบบสบาย ๆ ไปอีกเดือน แล้วตอนถึงเวลากลับไม่กล้าเข้า หรือเข้าไปแล้วไม่มีความสามารถรอดชีวิตออกมา”

โจวเจิ้นเหยียนจึงไม่พูดอีก

เกอเจินถังพูดเสียงแข็ง “การฝึกบำเพ็ญคือการฝืนชะตาเพื่อต่อสู้กับฟ้า แค่ความเจ็บปวดและบาดแผลเล็กน้อยยังทนไม่ได้ ก็กลับบ้านไปเสียเถอะ”

โจวเจิ้นเหยียนยอมแพ้ “พี่เกอพูดถูก”

เขาคิดอย่างปวดหัว ถ้าเกิดวันนี้มีคนเจ็บจนต้องไปถึงศาลาแพทย์อีก แล้วอิ๋งจงอวี้บุกมาอีกครั้ง เขาขอหนีห่างไว้ก่อนดีกว่า จะได้ไม่ต้องโดนด่าทั้งสองฝ่าย

เกอเจินถังชี้ไปที่เจียงลี่เซิง “ไปที่ลานประลอง เจ้าคนแรก”

เจียงลี่เซิงลูบจมูก สมกับเป็นนางอีกแล้ว ได้แต่เดินตามเขาไปโดยไม่อิดออด

โจวเจิ้นเหยียนที่กำลังจะไปก็หันกลับมา เดินตามไปที่ลานประลองด้วย เขาเองก็อยากเห็นว่าวันนี้เจียงลี่เซิงจะยังไม่บาดเจ็บอีกหรือไม่

อันหรูซวี่คิดในใจ สงสารศิษย์น้องเจียงจริง ๆ โดนเรียกเป็นคนแรกทุกที เมื่อวานนางยังไม่ได้ฝึกเลย ไม่รู้จะทนได้ไหม

ทุกคนมาถึงลานประลองพร้อมกัน

เกอเจินถังเห็นกระบี่ธรรมดาในมือนางแล้วอดหัวเราะเยาะไม่ได้ “ยังใช้กระบี่พัง ๆ อยู่อีกหรือ?”

เจียงลี่เซิงพูดเบา ๆ “ข้าไม่มีดีกว่านี้แล้ว”

เกอเจินถังฮึดฮัด หยิบกระบี่เล่มหนึ่งโยนให้นาง “เอาไป รับกระบี่ข้าให้ได้หนึ่งกระบี่ก็ถือว่าผ่านแล้ว”

เจียงลี่เซิงรีบรับไว้ ถามอย่างลังเล “ท่านอาจารย์ กระบี่นี้...”

“หากมันหัก เจ้าก็ไม่ต้องชดใช้” ดูเหมือนเขารู้ว่านางเป็นห่วงเรื่องอะไร

เจียงลี่เซิงโล่งใจทันที เก็บกระบี่ของตัวเอง “ตกลง”

เกอเจินถังเห็นนางจับกระบี่ได้มั่นคง ก็ไม่รอช้า ฟาดกระบี่เข้ามาทันที กระบี่นี้ดูธรรมดา แต่ระหว่างทางกลับเปลี่ยนเป็นเงากระบี่นับไม่ถ้วน ครอบคลุมเจียงลี่เซิงภายในพริบตา

แม้นางจะอ่านตำรากระบี่ทั้งเล่มจนจบ และทบทวนถึงสามรอบเมื่อคืน แต่พอถึงเวลาจริงกลับลืมหมด นางฟาดกระบี่ตอบโต้โดยสัญชาตญาณ ไร้ระเบียบแบบแผน และเสียง “เพล้ง!” ดังขึ้น กระบี่หัก นางโดนแรงกระบี่ซัดปลิวกระแทกกำแพงอย่างจัง

เสียงนั้นดังสนั่นจนทำให้คนที่ได้ยินรู้สึกเจ็บแปลบไปทั้งตัว

อันหรูซวี่รีบพุ่งเข้าไป “ศิษย์น้องเจียง!”

มันน่ากลัวจริง ๆ กระบี่ดีขนาดนี้ยังหักได้อีก

เจียงลี่เซิงมึนงงเต็มที่ เจ็บมากแต่ยังไม่ถึงกับอาเจียนเป็นเลือด ยังไม่ทันอันหรูซวี่จะถึงตัว นางก็ยันตัวลุกขึ้นจากกำแพงเอง คิดในใจ จบกัน กระบี่ของอาจารย์หักไปแล้ว ท่านจะผิดคำพูดหรือไม่

ความคิดนั้นเพิ่งผุดขึ้น ก็มีแสงกระบี่อีกสายฟันตรงมาทางหัวนาง นางตกใจรีบหลบ แต่กระบี่นั้นไล่ฟันซ้ำอีกสองรอบ นางหลบได้หวุดหวิด แต่ครั้งที่สามกลับไม่ทัน ต้องกลิ้งตัวหลบกระบี่ที่ปะทะเข้ามาอีก

ท่ากลิ้งของนางเร็วมากแต่ยังไม่เท่ากระบี่ นางต้องหยิบกระบี่อีกเล่มจากถุงเก็บของขึ้นมาป้องกัน เสียง “เพล้ง!” ดังขึ้นอีก กระบี่เล่มนั้นก็หัก

นางหลบได้ แต่ไม่มีเวลาแม้แต่จะหายใจ กระบี่ก็ยังตามมาอีก

อันหรูซวี่อึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรู้ตัว รีบชักกระบี่เข้าช่วย

กระบี่ของเขามีแบบแผนชัดเจน เป็นท่าที่เรียนจากกระจกบันทึกภาพเมื่อวาน ใช้ตอบโต้กระบี่ที่เขาเห็นได้ดี เขายันรับได้ถึงสามกระบี่ก่อนจะถูกฟาดกระบี่ร่วงกระแทกกำแพง เขาไม่เหมือนเจียงลี่เซิง “โอ๊ก!” เลือดพุ่งออกมาเต็มปาก

ถึงเขาบาดเจ็บ กระบี่ก็ยังไล่ตามเจียงลี่เซิงต่อไป นางหยิบกระบี่ออกมาทีละเล่มใช้ป้องกัน แล้วก็ทีละเล่มที่หักไป จนเหลือเล่มสุดท้าย นางกัดฟันแล้วตัดใจไม่ใช้

นางคว้ากิ่งไม้มาหนึ่งกิ่ง อัดพลังวิญญาณเข้าไป มองดูมันถูกตัดสั้นลงเรื่อย ๆ จนแทบร้องไห้ สุดท้ายนางตัดสินใจปาหนึ่งส่วนของกิ่งไม้ใส่เกอเจินถัง

กิ่งไม้นั้นแม้ดูธรรมดา แต่เปี่ยมด้วยพลังวิญญาณ ทะลุผ่านคลื่นกระบี่ไปถึงหน้าเกอเจินถัง ทำให้เขาต้องเรียกกระบี่กลับมาป้องกัน “เพล้ง!” กิ่งไม้หักเป็นผง

ด้านเจียงลี่เซิงนั่งหอบหายใจอยู่บนพื้น ร่างกายสะบักสะบอมราวกับเพิ่งหนีตายมา

เกอเจินถังหัวเราะออกมาอย่างเหลือเชื่อ “ของบ้าอะไรกันนั่น!”

โจวเจิ้นเหยียนที่อ้าปากค้างอยู่ถึงกับหัวเราะเสียงดัง “ไม่เสียแรงที่เป็นศิษย์แท้ของเจ้าสำนักอวี้ แม้มีข่าวลือไม่ดี แต่กลับรับกระบี่ของพี่เกอได้ตั้งยี่สิบกว่ากระบี่ แถมยังบีบให้พี่เกอเรียกกระบี่กลับไปป้องกันอีก สุดยอดจริง ๆ”