บทที่ 39 การไล่ล่า

"งั้นรีบกินให้เสร็จ กินเสร็จแล้วเราออกจากที่นี่เร็วๆ"

"หวังว่าจะเป็นแค่ฉันคิดมากไปเองนะ..."

เห็นเคเรนเกือบจะร้องไห้อยู่แล้ว เฉินรุ่ยรีบพูดปลอบใจเธอ

พูดจบ เขาก็หยิบแป้งตอร์ติญ่าเนื้อวัวอีกชิ้นขึ้นมา กินอย่างรวดเร็วราวกับลมพัดทั้งเมฆทั้งฝน

ในขณะนั้น ชายทั้งสามคนได้จับตามองพวกเขาไว้แล้ว แต่ไม่ได้รีบเข้ามาหา

กลับเดินไปที่เคาน์เตอร์ก่อน เริ่มสั่งอาหาร

เฉินรุ่ยถอนหายใจโล่งอก รอจนทั้งสามคนสั่งอาหารเสร็จ ขณะที่กำลังรออาหาร

เขาจึงดึงมือเคเรนลุกขึ้น และเดินออกไปนอกร้านอาหาร

เมื่อทั้งสามคนเห็นพวกเขาจะไป ก็ตกใจเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ขัดขวาง

มีเพียงใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์มองพวกเขาออกจากร้านอาหาร แล้วยังคงรออาหารที่เคาน์เตอร์อย่างไม่เร่งร้อน

ร้านอาหารทำอาหารเร็วมาก ไม่นานก็เตรียมอาหารของพวกเขาเสร็จแล้ว

ทั้งสามคนหยิบแป้งตอร์ติญ่าของตัวเอง แล้วออกมานอกร้านอาหาร

ตอนนี้เคเรนได้สตาร์ทเทสลาแล้ว และขับออกจากลานจอดรถไปแล้ว

ทั้งสามคนจึงเริ่มตามไปอย่างไม่รีบร้อน

เคเรนกำพวงมาลัยแน่น เกือบจะเหยียบคันเร่งจนสุด

ตอนนี้ เธออยากจะมีปีกสักคู่ที่จะพาบินออกจากเมืองชิคาโน่ไปให้เร็วที่สุด

แต่สำหรับเฉินรุ่ย การออกจากชิคาโน่ให้เร็วที่สุดไม่ใช่เรื่องดีนัก

แม้ว่าชิคาโน่จะวุ่นวาย แต่ที่นี่ก็ยังเป็นเขตเมือง มีสถานีตำรวจ มีผู้อยู่อาศัย

คนพวกนั้นแม้จะมาตามพวกเขา แต่ก็ไม่กล้าลงมือกลางเมือง

แต่ถ้าออกจากชิคาโน่ไปแล้ว ก็พูดยากแล้ว

จากที่นี่ไปลอสแองเจลิส ยังมีระยะทางอีก 180 กว่ากิโลเมตร

และจากที่นี่ไปที่เซาท์เกต ซึ่งเป็นเมืองที่มีความปลอดภัยดีที่สุด ก็ยังมีระยะทาง 150 กิโลเมตร

ที่สำคัญที่สุดคือ ในเส้นทางนี้ยังมีช่วงชานเมืองที่ยาวประมาณ 80 กิโลเมตร

ตอนนี้เป็นเวลาบ่ายสี่กว่าแล้ว บนถนนแทบไม่มีรถเลย

"เคเรน ขับรถให้ระวังหน่อย ฉันจะเตรียมพร้อมที่เบาะหลัง"

เฉินรุ่ยมองเห็นรถดอดจ์ชาเลนเจอร์คันหนึ่งออกมาจากลานจอดรถตามมาผ่านกระจกมองหลัง เขาจึงพูดกับเคเรน

เคเรนหายใจลึกๆ หนึ่งครั้ง แล้วพยักหน้า

เฉินรุ่ยย้ายไปที่เบาะหลัง

นอกจากแผนที่สมบัติแล้ว พวกเขายังพบอาวุธปืนอีกหลายกระบอกจากโกดังของนักฆ่านั่น

มีปืนพกหลายกระบอก และมีกระสุนจำนวนไม่น้อย

เขาเริ่มเตรียมแม็กกาซีนอย่างบ้าคลั่ง ไม่เพียงแค่ปืนพกสองกระบอก

รวมถึงปืนเรมิงตันที่ยัดกระสุนจนเต็ม

ไม่นานก็บรรจุกระสุนจนเต็มหมดแล้ว จากนั้นเขาก็นั่งที่เบาะหลังและเริ่มหายใจลึกๆ

อยู่ในอเมริกามาหลายปีแล้ว เขาเคยจับปืนมาบ้างแล้ว

เพราะที่นี่เป็นประเทศที่มีเสรีภาพในการถือครองอาวุธ อีกทั้งช่วงไม่กี่ปีมานี้ความปลอดภัยก็ไม่ค่อยดี

ดังนั้น ทุกปีเขาจะสละเวลาไปซ้อมที่สนามยิงปืนสักสองสามวัน

แต่นั่นเป็นเพียงการฝึกซ้อม วันนี้เขาอาจต้องเผชิญกับการต่อสู้จริง

รถออกจากชิคาโน่อย่างรวดเร็ว เคเรนเหยียบคันเร่งสุด

ตอนนี้ข้อเสียของรถไฟฟ้าก็ปรากฏชัด หลังจากขึ้นทางด่วน ความเร็วก็จะถึงจุดสูงสุดอย่างรวดเร็ว

เมื่อความเร็วถึง 150 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ก็ยากที่จะเพิ่มขึ้นอีก

แม้ว่าจะเพิ่มได้ แต่จะกินไฟมากเกินไป

หากพวกเขาต้องการขับรถกลับลอสแองเจลิสอย่างปลอดภัย ก็ต้องควบคุมความเร็ว

ส่วนรถดอดจ์ชาเลนเจอร์คันนั้นตามมาในเสียงคำรามของเครื่องยนต์ที่บ้าคลั่ง

ไม่นานก็ตามมาอยู่ข้างหลังพวกเขา แต่ก็ยังไม่รีบขับขึ้นมาขัดขวางพวกเขา

เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายต้องการข่มขู่พวกเขาก่อน เพื่อสร้างความกดดันทางจิตใจให้พวกเขา

ตอนนี้ เหงื่อบนหน้าผากของเคเรนเริ่มหยดลงมาแล้ว

เฉินรุ่ยก็รู้สึกหวาดหวั่นในใจเช่นกัน แต่เขายังคงปลอบเคเรน

"ไม่เป็นไร อย่ากลัว เอานี่ไป"

พูดพลางส่งปืนกล็อคให้เคเรน

อาจเป็นเพราะมีปืนป้องกันตัว เคเรนที่ถือปืนกล็อคดูสงบลงไม่น้อย

ตอนนี้ดวงอาทิตย์กำลังจะตกดิน ข้างหน้ามีทางแยก

ถ้าไปทางตะวันออก ก็จะเป็นทางด่วนกว้าง

แต่เมื่อพวกเขากำลังจะเลี้ยวไปทางตะวันออก จู่ๆ รถดอดจ์ที่อยู่ข้างหลังก็พุ่งเข้ามา ขวางทางที่ปากทางเข้า

เคเรนตกใจหักพวงมาลัย และเลี้ยวเข้าสู่ทางแยกทางตะวันตกทันที

เคเรนตกใจจนหน้าซีด ไม่รู้ว่าควรทำอย่างไรดี

"อย่าเหยียบเบรก อย่ากลับรถ เร่งความเร็วต่อไป พุ่งไปข้างหน้า"

เฉินรุ่ยตะโกนบอกเคเรนจากเบาะหลัง

เคเรนเหยียบคันเร่งตามสัญชาตญาณ เทสลาพุ่งไปตามถนนเส้นเล็ก

จริงๆ แล้วนี่เป็นถนนชมวิวริมทะเล แต่เนื่องจากถนนค่อนข้างแคบ

และส่วนใหญ่เป็นถนนบนภูเขา อ้อมไปมา ดังนั้นคนทั่วไปจึงไม่เลือกใช้เส้นทางนี้

ในขณะนี้ รถดอดจ์คันนั้นตามมาทันแล้ว

ไม่นานก็ตามมาอยู่ด้านขวาของเทสลาแล้ว เฉินรุ่ยแทบจะมองเห็นคนผอมสูงที่นั่งข้างคนขับหยิบปืนออกมา

เขาไม่รอให้อีกฝ่ายแสดงอาการใดๆ ลุกพรวดขึ้นจากเบาะหลัง ยกปืนเรมิงตัน 870 ขึ้น...

เขาแทบจะมองเห็นสีหน้าตกตะลึงของคนผอมสูงที่เพิ่งหยิบปืนออกมาได้อย่างชัดเจน

'ตูม ตูม ตูม'

เฉินรุ่ยยิงติดกันสามนัด รถดอดจ์ข้างหลังเบรกอย่างกะทันหัน

กระจกหน้ารถถูกเฉินรุ่ยยิงจนเต็มไปด้วยรู คนในรถได้รับบาดเจ็บหรือไม่ เขาไม่รู้

แต่มีอย่างหนึ่งที่แน่นอน พวกนั้นในรถคงตกใจมากแน่ๆ

เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายไม่รู้ว่าในรถของพวกเขามีอาวุธร้ายแรงเตรียมพร้อมอยู่

แต่เนื่องจากเป็นการยิงคนครั้งแรก และเพราะอยู่บนรถ

สามนัดมีเพียงนัดเดียวที่ยิงถูกกระจกหน้าของอีกฝ่าย อีกสองนัดไม่รู้ว่าไปโดนที่ไหน

ตอนนี้เคเรนไม่สนใจเรื่องการประหยัดไฟแล้ว เธอเหยียบคันเร่งสุด

ส่วนรถดอดจ์คันนั้น ดูเหมือนจะโกรธเกรี้ยว คำรามและไล่ตามอย่างบ้าคลั่ง

เมื่ออยู่ห่างจากพวกเขาประมาณร้อยกว่าเมตร คนตัวเตี้ยที่นั่งด้านหลังก็โผล่ออกมาและเริ่มยิงใส่พวกเขา

แต่นั่นเป็นเพียงการข่มขู่เท่านั้น ในสถานการณ์ที่รถวิ่งด้วยความเร็วสูงเช่นนี้

พวกเขาไม่มีความแม่นยำเลย

และหลังจากการปะทะครั้งแรก เฉินรุ่ยและเคเรนกลับสงบสติอารมณ์ลงได้

ถนนข้างหน้ายังคงแคบและขรุขระ และตอนนี้เฉินรุ่ยชำเลืองมองแบตเตอรี่ของเทสลา ก็เหลือพอที่จะวิ่งได้อีก 150 กิโลเมตร

ถ้าวิ่งด้วยความเร็วแบบนี้ คงขับไปถึงลอสแองเจลิสไม่ได้แน่

ด้านหลังไล่ตามมาอย่างดุดัน เขาจึงตัดสินใจเสี่ยง

"เคเรน ค่อยๆ ลดความเร็วลง"

เคเรนเข้าใจความหมายของเขา ค่อยๆ ลดความเร็วลง รถดอดจ์ด้านหลังตามมาใกล้ขึ้นอย่างบ้าคลั่ง

เฉินรุ่ยพุ่งตัวออกมาครึ่งตัวจากเบาะหลัง ถือ AR-15 ยิงเป็นชุดใส่รถคันหลัง

ปืนกระบอกนี้เขาเคยเล่นบ่อยที่สนามยิงปืน จึงคุ้นเคยกับคุณสมบัติของมันมาก

ยิงไปสองนัด เขาก็รู้สึกถึงความรู้สึกของการยิงบนรถ...

ในสภาวะที่มีสมาธิสูง เฉินรุ่ยเข้าสู่สภาวะพิเศษอย่างกะทันหัน

รถคันหลังช้าลงในสายตาของเขา แม้ว่าจะอยู่ห่างกันกว่าร้อยเมตร เขาก็มองเห็นสถานการณ์ในรถได้อย่างชัดเจน

คนขับหัวล้านหน้าตาดุดันกำลังสบถด่าทอ คนผอมสูงที่นั่งข้างคนขับนอนคว่ำอยู่บนคอนโซลกลาง ไม่รู้ว่าเป็นหรือตาย

ส่วนคนตัวเตี้ยด้านหลัง ยิงจนหมดแม็กกาซีนหนึ่ง ตอนนี้กำลังเปลี่ยนแม็กใหม่...

จบบท