บทที่ 32 สวนสนุกคนจน

รถแล่นไปทางใต้ ผ่านใจกลางเมืองลอสแอนเจลิส ไม่นานก็มาถึงบริเวณใกล้ๆ เซาท์เกต

เซาท์เกตเป็นเมืองหนึ่งในเขตปกครองของลอสแอนเจลิส จากจุดนี้เราจะเริ่มเข้าสู่เขตที่มีชาวละตินอาศัยอยู่

ทางใต้ของเซาท์เกต เมืองส่วนใหญ่มีประชากรเป็นชาวละติน โดยมากเป็นเชื้อสายเม็กซิกัน

บางพื้นที่ที่อยู่ใกล้ลอสแอนเจลิสยังพอได้ ถือเป็นชนชั้นกลางถึงสูงในกลุ่มชาวละติน ฐานะค่อนข้างดี

ดังนั้นสถานการณ์ความปลอดภัยในเมืองเหล่านี้จึงค่อนข้างดี

แต่ยิ่งลงใต้ สถานการณ์ก็ยิ่งแย่ลง ระดับความมั่งคั่งของประชากรลดลงเรื่อยๆ เมืองก็ยิ่งทรุดโทรม

ปัญหาแก๊งอันธพาลก็ยิ่งรุนแรงขึ้น

เฉินรุ่ยเคยได้ยินเพื่อนพูดถึงสมัยเรียนมหาวิทยาลัยว่า แถวนี้อันตรายและวุ่นวายมาก

เขาจึงแทบไม่เคยมาแถวนี้เลย

หลังจากเรียนจบ ทำงาน แต่งงาน เขาและหยางเชี่ยนก็อาศัยอยู่ในย่านชุมชนจีนเป็นหลัก

พื้นที่แถวนี้เขาไม่เคยมาเลย ดังนั้นครั้งนี้จึงเป็นครั้งแรกที่เขามาย่านที่มีชาวละตินอาศัยอยู่

ทุกอย่างแถวนี้ทำให้เขารู้สึกอยากรู้อยากเห็น

ตอนอยู่ในเซาท์เกต เขายังไม่รู้สึกว่ามีอะไรแตกต่าง

แต่พอผ่านเซาท์เกตไป ขณะที่ผ่านเมืองเล็กๆ บางเมือง เขาเริ่มรู้สึกถึงบรรยากาศแบบละตินที่เข้มข้น

เช่น ร้านค้าและร้านอาหารข้างทาง นอกจากป้ายภาษาอังกฤษแล้ว ยังมีภาษาละตินมากมาย

คนที่เดินไปมาบนถนนส่วนใหญ่ก็เป็นชาวละติน

แม้แต่ตอนรอไฟแดง ยังได้ยินเสียงผู้หญิงในรถข้างๆ กำลังพูดโทรศัพท์เสียงดังด้วยภาษาสเปน

ทำให้เขารู้สึกเหมือนมาถึงเม็กซิโก

หลังจากขับรถกว่าชั่วโมง ในที่สุดทั้งสองก็มาถึงถนนพีค็อกในเมืองชิคาโน่

เมื่อทั้งสองมาถึงคลังสินค้าเลขที่ 25 บนถนน หน้าประตูคลังสินค้ามีคนมารวมตัวกันราวสิบกว่าคนเพื่อเข้าร่วมประมูล

เฉินรุ่ยกำลังจะเปิดประตูลงจากรถ แต่ถูกเคเรนดึงไว้

"เอานี่ไปใส่ เพื่อไม่ให้คนจำได้"

เคเรนพูดพร้อมโยนกระเป๋าใบหนึ่งมาให้เขา เฉินรุ่ยเปิดออกดู

ข้างในมีหมวก แว่นตากันแดด และหนวดปลอมสองจุด

ไม่คิดเลยว่าเคเรนจะเตรียมตัวมาดีขนาดนี้สำหรับการประมูลครั้งนี้

เฉินรุ่ยสวมหมวก แว่นตากันแดด แล้วติดหนวดปลอมบนริมฝีปากและคาง

เปลี่ยนเสื้อผ้าเป็นชุดคาวบอยที่เคเรนเตรียมมาในรถ พอส่องกระจก เขากลายเป็นชายชราแบบตะวันตกที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาเยอะ

มองดูเคเรนที่ก็ไม่ได้ดีไปกว่ากัน อากาศร้อนๆ แบบนี้ เธอกลับสวมเสื้อคลุมตัวยาว

บนหัวยังมีผ้าคลุมศีรษะ ใบหน้าสวมแว่นตากันแดดที่ปิดใบหน้าไปครึ่งหนึ่ง

ทั้งสองมองหน้ากัน ยิ้มให้กัน แล้วลงจากรถ

คลังสินค้าเลขที่ 25 นี้ เป็นโกดังใหญ่บนถนน ด้านในแบ่งเป็นคลังสินค้าเล็กๆ นับร้อยห้อง แต่ละห้องมีขนาดสิบตารางเมตร

ผู้ดำเนินการประมูลครั้งนี้เป็นชายชาวเม็กซิกันสูงวัย ผมหยิก ผิวคล้ำ หน้าตาคล้ายดารานักแสดงฮอลลีวูด

ข้างกายมีชายชาวเม็กซิกันร่างใหญ่ลํ่าสองคน แต่งตัวแบบลำลอง พอหันตัวก็เห็นปืนกล็อกที่เอว

"เอาละ ทุกคนที่ลงทะเบียนมาร่วมประมูลมากันครบหรือยัง?"

เฉินรุ่ยลงทะเบียนทางออนไลน์และจ่ายเงินมัดจำไปเมื่อวาน

หลังจากเจ้าหน้าที่ขานชื่อ เขาก็ได้รับป้ายหมายเลข พอดีเป็นเลข 10

"ดีละ ก่อนอื่นขอชี้แจงว่า ขอต้อนรับทุกท่านที่มาร่วมการประมูลที่สวนสนุกคนจนในวันนี้!"

"ขอชี้แจงก่อนว่า วันนี้เราจะประมูลคลังสินค้าหมายเลข 700-800"

"เจ้าของคลังสินค้าเหล่านี้ล้วนเป็นโจร หรือคนติดยา บางคนกำลังติดคุก บางคนก็ไปพบพระเจ้าแล้ว"

"เนื่องจากพวกเขาไม่มีเงินจ่ายค่าเช่า คลังสินค้าเหล่านี้จึงถูกนำมาประมูล"

"ดังนั้นที่มาของคลังสินค้าจึงถูกต้องตามกฎหมาย ขอให้ทุกท่านวางใจได้!"

โอ้โห! พิธีกรประมูลคนนี้พูดตรงจริงๆ!

ก่อนเริ่มการประมูล ตามธรรมเนียม พิธีกรจะแนะนำที่มาของคลังสินค้า

แต่พอได้ฟังเขาพูดแบบนี้ เฉินรุ่ยก็รู้สึกอึดอัดเล็กน้อย

แต่เมื่อมองไปที่คนอื่นๆ พวกเขากลับหัวเราะ บางคนยังตะโกนว่า

"พอเถอะ! เฮกเตอร์ พวกเรารู้สถานการณ์กันดี จะมาขู่ใครกัน?"

"ใช่ เริ่มเลยดีกว่า!"

กลุ่มนักล่าสมบัติที่หัวเราะคิกคัก ชัดเจนว่าพวกเขาไม่สนใจเรื่องโจรหรือคนติดยาอะไรทั้งนั้น

ชายที่ชื่อเฮกเตอร์ก็หัวเราะ

"ดี! งั้นเรามาเริ่มกันเลย"

พูดจบก็พาทุกคนเข้าไปในคลังสินค้าใหญ่ ผ่านทางเดินที่คดเคี้ยวไปมา

ในที่สุดก็มาถึงพื้นที่ที่จะประมูลในวันนี้ เฮกเตอร์ไม่พูดพร่ำทำเพลง

สั่งให้คนตัดกุญแจคลังสินค้าหมายเลข 700 แล้วเปิดม้วนประตูขึ้น

"นี่เป็นคลังสินค้าของคนติดยา แต่เขาไปพบพระเจ้าแล้ว พวกคุณมีเวลาดูสามนาที"

"ดี สามนาทีหมดแล้ว เริ่มประมูลได้ ราคาเริ่มต้น 50 ดอลลาร์ เพิ่มครั้งละ 10 ดอลลาร์"

นี่เป็นครั้งแรกที่เฉินรุ่ยได้เข้าร่วมการประมูลคลังสินค้าด้วยตัวเอง เขาจึงไม่รีบลงมือ

เพราะเขาเพิ่งดูเสร็จ ในคลังสินค้านี้ไม่มีอะไรมากนัก

มีแค่ที่นอนมือสองสองสามชิ้น และกระเป๋าเสื้อผ้าเก่าไม่กี่ใบ ข้างในมีของจุกจิกไม่กี่อย่าง

ไม่มีค่าอะไรเลย

แต่ในสายตาเขาอาจไม่มีค่า ในสายตาคนอื่น นี่กลับเป็นของดี

"60"

"70"

"80..."

ไม่นานก็มีคนหลายคนแย่งประมูลคลังสินค้านี้ ในที่สุดคลังสินค้านี้ก็ถูกประมูลไปด้วยราคา 150 ดอลลาร์ โดยชายหัวล้านคนหนึ่ง

คลังสินค้าอีกหลายห้องต่อมาก็ไม่ได้กระตุ้นความสนใจของเฉินรุ่ย

ชายหัวล้านคนนั้น หญิงวัยกลางคนสองคน และชายผิวดำร่างสูงใหญ่ เกือบจะประมูลทุกรอบ

จะเห็นได้ว่า พวกเขาเหล่านี้ล้วนมีฐานะดี

ส่วนนักล่าสมบัติคนอื่นๆ เฉินรุ่ยมองแวบเดียวก็รู้ว่า พวกนี้ล้วนเป็นคนจนที่มาหาโอกาสได้ของถูก

แต่พวกเขาในกระเป๋าคงมีแค่ไม่กี่ร้อยดอลลาร์ จึงไม่กล้าประมูลง่ายๆ

เพราะหากพลาดเพียงครั้งเดียว อาจทำให้พวกเขาหมดตัวได้

ในอเมริกา คนแบบนี้มีเยอะ จริงๆ แล้วพวกเขาไม่ใช่นักล่าสมบัติ แต่เป็นคนเก็บขยะมากกว่า

"คนหัวล้านนั่นชื่อ เมนเดซ เขามีร้านมือสองอยู่ เคยเจอกันที่การประมูลคลังสินค้าที่อื่น"

"ผู้หญิงวัยกลางคนสองคนนั้นชื่อ เอเลนอร์ และซิลเวีย"

"พวกเขาสองคนขายเสื้อผ้ามือสองและกระเป๋า บางครั้งก็ขายของปลอมด้วย"

"ส่วนคนอ้วนผิวดำนั่น ชื่อ ดิลาน เขาเป็นคนที่อันตรายมาก ระวังเขาให้ดีตอนประมูล"

เดินตามกลุ่มคนเหล่านี้ ดูพวกเขาประมูลคลังสินค้าไปสิบกว่าห้อง

เคเรนเข้ามาใกล้เฉินรุ่ย กระซิบบอกสถานการณ์ของคนเหล่านั้น

เฉินรุ่ยตกตะลึง ไม่คิดว่าเคเรนจะรู้จักพวกเขาทั้งหมด

เขาหันไปมองเคเรน เธอยักไหล่แบบคนอเมริกัน

"วงการนักล่าสมบัติของเราก็เท่านี้ ถ้าคุณอยู่ในวงการนี้สักปี"

"พวกหน้าเก่าพวกนี้ คุณก็จะจำได้หมด คนอื่นๆ เป็นแค่คนทั่วไป ไม่ต้องกังวลมาก"

ไม่รู้ตัวเลยว่ามาถึงคลังสินค้า 720 แล้ว พอประตูคลังเปิดออก ก็มีกลิ่นเหม็นโชยออกมา

ทุกคนต่างปิดจมูกและปากด้วยความรังเกียจ พร้อมถอยหลังไปหลายก้าว...

จบบท