บทที่ 31 แสวงหาความร่ำรวยในที่อันตราย

เคเรนยิ้มให้เฉินรุ่ยขณะที่พูด แต่กลับพบว่าเขาดูเหมือนจะหลุดลอยไป

เคเรนรู้สึกสงสัยอย่างมาก "รุ่ยฉี คุณเป็นอะไรไปน่ะ?"

เฉินรุ่ยเงยหน้ามองเธอแวบหนึ่ง แล้วยิ้มอย่างขมขื่น

"ฉันรู้สึกว่า ฉันน่าจะค้นพบความลับสำคัญอะไรบางอย่าง!"

"ความลับ? ความลับอะไร?"

ความอยากรู้อยากเห็นของเคเรนถูกกระตุ้นขึ้นทันที เฉินรุ่ยส่งบันทึกในมือให้เธอ

เคเรนรับมา เพียงแค่อ่านผ่านตาไม่กี่บรรทัด เธอก็อดไม่ได้ที่จะร้องออกมาด้วยความตกใจ

"OMG! นี่มันสมบัติของปาโบล เอสโกบาร์จริงๆ ด้วย?"

เคเรนรู้จักปาโบลผู้มีชื่อเสียงโด่งดังเป็นอย่างดี คนคนนี้เมื่อสามสิบปีก่อน เคยทำให้อเมริกาปั่นป่วนจนพลิกหน้ามือเป็นหลังมือ

หลายปีมานี้ บริษัทผลิตสื่อบันเทิงของอเมริกา ยังใช้เขาเป็นต้นแบบในการสร้างภาพยนตร์และซีรีส์มากมาย

ดังนั้นคนคนนี้สำหรับชาวอเมริกัน ไม่กล้าพูดว่าทุกบ้านรู้จัก แต่ก็เรียกได้ว่าแทบทุกคนรู้จักเขา

"ว้าว! บันทึกนี้มาจากไหนล่ะ?"

"อ๋า! ตอนนี้ฉันสงสัยว่า พวกโจรสองคนนั้น พวกเขาขโมยบ้านของเจ้าหน้าที่ FBI ถึงได้ขโมยบันทึกนี้มาได้"

ตอนนี้เคเรนตื่นเต้นมากจนแทบควบคุมตัวเองไม่ได้

"เคเรน เรามาจัดการของพวกนี้ให้เรียบร้อยก่อน แล้วค่อยมาวิเคราะห์บันทึกเล่มนี้กันนะ!"

เฉินรุ่ยยิ้มอย่างขมขื่นพร้อมชี้ไปที่สินค้าที่ยังไม่ได้ขนลงจากรถ

เคเรนหันไปมองหลังรถกระบะ แล้วพยักหน้า

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะได้รับแรงกระตุ้นจากบันทึกนี้หรือเปล่า ทั้งสองคนที่เหนื่อยมาทั้งวัน ตอนนี้กลับไม่รู้สึกเหนื่อยล้าเลยแม้แต่น้อย

พวกเขาขนของจากรถลงมาอย่างรวดเร็ว

แต่ครั้งนี้เคเรนไม่สนใจที่จะแยกประเภทสินค้าหรือวางกลับที่เดิม เธอรีบร้อนขึ้นไปชั้นบนทันที

เมื่อขึ้นมาถึงชั้นบน ทั้งสองก็ขี้เกียจทำอาหาร สั่งอาหารสองชุดมาส่งโดยตรง

จากนั้นก็นั่งลงมาศึกษาบันทึกเล่มนี้

"ดูสิ ตัวอักษรตอนท้ายนี้ แตกต่างจากตอนต้นอย่างชัดเจน และดูจากรอยหมึก น่าจะเขียนใหม่"

เคเรนผู้ช่างสังเกต พบความแตกต่างของลายมือที่ชัดเจนที่ด้านหลังของบันทึก

เฉินรุ่ยรีบเข้าไปดูใกล้ๆ เห็นว่าด้านหลังมีการเขียนไว้ว่า

[735 ถนนพีค็อก เลขที่ 25 เมืองชิคาโน่]

"นี่มันที่ไหนกัน?"

เฉินรุ่ยถาม เคเรนครุ่นคิดสักครู่แล้วตอบ

"เมืองชิคาโน่ เป็นเมืองเล็กๆ ทางตอนใต้ ห่างจากใจกลางเมืองประมาณ 150 กิโลเมตร"

"ที่นั่นเป็นชุมชนของชาวเม็กซิกัน..."

เมื่อเฉินรุ่ยได้ยินก็ตกอยู่ในความเงียบ ทั้งเมืองลอสแอนเจลิส ความจริงแล้วประกอบด้วยเมืองเล็กๆ กว่าร้อยแห่ง

ในนั้นที่มีชื่อเสียงที่สุดแน่นอนว่าเป็นเบเวอร์ลี่ ซานตาโมนิก้า มาลิบู และสถานที่อื่นๆ

แต่มีอีกหลายแห่งที่เป็นเมืองเล็กๆ อย่างชิคาโน่ และเมืองเล็กๆ เหล่านี้ยังแบ่งตามสีผิวและชาติพันธุ์ที่อาศัยอยู่รวมกัน

อย่างเช่น เออร์ไวน์ โรแลนด์ไฮต์ส อาร์คาเดีย ซึ่งเป็นย่านที่ชาวจีนอาศัยอยู่เป็นหลัก

แต่ส่วนใหญ่เป็นย่านที่ชาวเม็กซิกันอาศัยอยู่ อย่างชิคาโน่

ย่านเหล่านี้มีความปลอดภัยที่ไม่ค่อยดีนัก

ดังนั้นเมื่อเฉินรุ่ยได้ยินว่าที่นี่เป็นย่านที่มีชาวเม็กซิกันอาศัยอยู่ เขาจึงขมวดคิ้วเข้าหากัน

"ฉันจะลองหาดูว่าถนนพีค็อกเลขที่ 25 นี่มันเป็นที่ไหน?"

แม้จะยังมีความกังวลเกี่ยวกับย่านนี้ แต่เฉินรุ่ยก็เปิดกูเกิลแมพและใส่ที่อยู่นี้ลงไป

"อ๋า! ที่นี่ มันเป็นคลังสินค้า และพรุ่งนี้ที่นี่จะมีการประมูลคลังสินค้าด้วย!"

ไม่นานเฉินรุ่ยก็ค้นหาที่อยู่นี้ผ่านกูเกิลแมพ

เขายังค้นหาข้อมูลที่เกี่ยวข้องในกูเกิลอีกด้วย

เคเรนเข้ามาดูเหลือบดูแวบหนึ่ง แต่ครั้งนี้สีหน้าของเธอดูแปลกๆ มาก

"เป็นอะไรไป?"

เฉินรุ่ยสังเกตเห็นว่าสีหน้าของเธอไม่ค่อยปกติ จึงถาม

เคเรนลังเลสักครู่แล้วพูดว่า "ชิคาโน่นี่ ฉันเคยไปกับพ่อ"

"คนที่อาศัยอยู่ที่นี่เกือบร้อยเปอร์เซ็นต์เป็นชาวละติน เป็นที่ที่มีแก๊งอันธพาลชุกชุม"

เมื่อเฉินรุ่ยได้ฟังก็ยิ้ม "เรื่องนี้ฉันคิดไว้แล้ว"

เคเรนช้อนตามองเขา แล้วพูดต่อ

"เรื่องมันไม่ง่ายอย่างที่คุณคิดหรอก ถนนพีค็อกนั่นเป็นถนนสายหลักของชุมชนพีค็อก"

"และยังเป็นที่ตั้งใหญ่ของแก๊งงูแดง คลังสินค้านั่นเป็นที่เก็บของโจร คนติดยา และสมาชิกแก๊ง"

"ถ้าจะไปร่วมประมูลคลังสินค้านั่น ต้องระวังตัวให้มาก"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเฉินรุ่ยก็เคร่งเครียดขึ้นมาทันที

ขณะนั้นเคเรนก็ยื่นโทรศัพท์ของตัวเองมาให้เขาดู

"ลองดูข่าวนี้สิ"

เฉินรุ่ยรับมาดู เป็นข่าวเมื่อสิบวันก่อน

[เจ้าหน้าที่ FBI เกษียณ เทอร์รี่ ถูกฆ่าที่บ้าน]

[ตำรวจท้องที่สงสัยว่าเทอร์รี่ถูกบุกรุกปล้นบ้าน...]

[ตามรายงาน เทอร์รี่เคยเป็นเจ้าหน้าที่ที่มีผลงานดีเด่น เคยมีส่วนร่วมและจับกุมกลุ่มเมเดยิน...]

[การที่เทอร์รี่ถูกปล้นและฆ่า ทำให้เอฟบีไอโกรธจัด]

[เจ้าหน้าที่เอฟบีไอแชมเบอร์เลนกล่าวว่า นี่เป็นการท้าทายเอฟบีไอ เป็นการประกาศสงครามกับเอฟบีไอ]

[เอฟบีไอจะให้รางวัลนำจับ 100,000 ดอลลาร์ สำหรับข้อมูลใดๆ ที่เกี่ยวกับการปล้นครั้งนี้]

[ขณะนี้ทราบว่าโจรสองคนเป็นชาวเม็กซิกัน...]

ข้างๆ ข่าวยังมีภาพห้องที่ถูกค้นจนเละเทะอีกด้วย

เมื่อเห็นเช่นนี้ เฉินรุ่ยก็พอจะเข้าใจแล้ว

บันทึกเล่มนี้ เก้าในสิบส่วนน่าจะเป็นของเจ้าหน้าที่ชื่อเทอร์รี่คนนี้

"หรือว่าโจรสองคนนั้น ถูกคนจ้างวานให้ฆ่าปิดปาก?"

เขานึกถึงเหตุการณ์ลอบสังหารกลางถนนวันนั้น เคเรนก็มีสีหน้าเคร่งเครียดเช่นกัน

"เรื่องนี้พูดยาก แต่ฉันรู้สึกว่า เรื่องนี้ไม่ง่ายอย่างที่คิด"

เฉินรุ่ยมองเธอแวบหนึ่ง แล้วยื่นมือไปเก็บบันทึกกลับคืนมา

"อืม ลองคิดดูให้ดี ฉันตัดสินใจว่าพรุ่งนี้จะไปดูที่งานประมูลนี่"

อย่างที่ว่ากัน แสวงหาความร่ำรวยในที่อันตราย เฉินรุ่ยไม่กลัวที่จะเสี่ยง

เพราะเมื่อเทียบกับสมบัติมูลค่าหลายพันล้านที่ปาโบลทิ้งไว้ อันตรายเพียงเท่านี้แทบไม่มีความหมาย

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้ที่บ้านของเขากำลังเผชิญกับสภาวะล้มละลายและเป็นหนี้ ตอนนี้เขากำลังต้องการเงินพอดี

เคเรนเห็นเขามุ่งมั่นเช่นนั้น จึงไม่พูดอะไรอีก

ในตอนนั้นเอง อาหารที่พวกเขาสั่งไว้ก็มาส่ง

อาหารจีนและพิซซ่าที่แต่เดิมอร่อย ทั้งสองคนกลับกินอย่างไร้รสชาติ

แค่กินนิดหน่อย ก็แยกย้ายกันเข้าห้อง

วันรุ่งขึ้นเช้าตรู่ เฉินรุ่ยตื่นนอนแต่เช้า

วันนี้เวลาประมูลคลังสินค้าคือ 10 โมงเช้า และเออร์ไวน์ที่เขาอาศัยอยู่ห่างจากชิคาโน่ถึง 180 กิโลเมตร

เขาต้องออกเดินทางแต่เช้า เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่ไปสาย

ก่อนออกเดินทาง เขาอาบน้ำอาบท่า เพื่อให้สมองปลอดโปร่ง แต่พอออกมาจากห้องน้ำ กลับพบว่าเคเรนได้เตรียมอาหารเช้าไว้ในห้องอาหารแล้ว

"เธอ..."

เขามองเคเรนอย่างประหลาดใจ

เคเรนยิ้มเล็กน้อย "ฉันคิดทั้งคืน โอกาสดีแบบนี้ ฉันไม่ควรพลาด"

"ยินดีต้อนรับ!"

เฉินรุ่ยยิ้มพร้อมยื่นมือออกไป เคเรนกลอกตา

"รีบกินเถอะ กินเสร็จแล้วเราออกเดินทาง"

พูดพร้อมกับเลื่อนกาแฟร้อนและไข่กับเบคอนมาให้เขา

ทั้งสองกินอาหารเช้าเสร็จแล้วลงมาชั้นล่าง

"ขับเทสล่าของคุณไปเถอะ! รถคันนี้เด่นเกินไป ฉันกลัวว่าขับไปชิคาโน่แล้วจะมีคนจำได้"

เฉินรุ่ยไม่อยากขับรถกระบะ เคเรนพยักหน้า

ทั้งสองขึ้นรถเทสล่า มุ่งหน้าไปยังชิคาโน่...

จบบท