บทที่ 15 คนรับช่วงต่อ

เคเรนมาที่ประตูและดึงม่านม้วนขึ้นอย่างแรง

ไคน์ที่ยืนอยู่หน้าประตูตกใจกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน

รีบหันหลังกลับทำเป็นเพิ่งเดินผ่านมาเท่านั้น

ตอนนี้เคเรนวิ่งออกมาจากข้างในด้วยสีหน้าตื่นตระหนก โดยไม่ได้สังเกตเลยว่าเมื่อครู่เขาแอบดูอยู่ที่ประตู

"ช่วยด้วย! ใครก็ได้ช่วยที! มีคนบาดเจ็บ!"

เคเรนตะโกนด้วยความร้อนรน

ไคน์รีบหันมา "เฮ้! เคเรน เกิดอะไรขึ้น?"

"อืม เพื่อนฉันโดนกล่องทับ เขาต้องไปโรงพยาบาล"

"คุณช่วยดูแลนิดหน่อยได้ไหม ฉันจะพาเขาไปโรงพยาบาล?"

เคเรนชี้ไปที่เฉินรุ่ยที่กำลังจับศีรษะอยู่ในโกดัง

แต่ไคน์กลับไม่แม้แต่จะมองเขา สายตาลอยตรงไปยังด้านในโกดังทันที

เมื่อเห็นกรอบรูปหลายอันที่มองเห็นได้รางๆ บนชั้นวางของด้านหลัง การหายใจของเขาก็เร็วขึ้นทันที

"เคเรน นี่คงจะยากสินะ?"

"คุณรู้กฎของผู้จัดงาน ต้องขนของออกจากโกดังภายในสามชั่วโมง"

"ไม่อย่างนั้น พวกเขาจะยึดของทั้งหมดและยังปรับคุณอีกด้วย"

ตอนนี้เคเรนมีสีหน้าสับสน "แล้วจะทำยังไงดีล่ะ? จะเรียกรถพยาบาลก็ไม่ทัน!"

"แต่ถ้าไม่พารุ่ยฉีไปโรงพยาบาล ฉันกลัวว่าเขาจะเป็นอันตรายถึงชีวิต"

ตอนนี้ไคน์เริ่มทำท่าลังเลขึ้นมา

"งั้น แบบนี้ไหม คุณโอนโกดังนี้ให้ผมไหม?"

เฉินรุ่ยที่นั่งอยู่อีกด้านหนึ่งมีรอยยิ้มผุดขึ้นที่มุมปาก

หมอนี่ติดเบ็ดซะแล้ว

เคเรนแสดงได้เข้าที่มาก เธอแดงหน้าขึ้นมาทันทีแล้วมองไคน์ด้วยความโกรธ

"ฉันรู้อยู่แล้วว่านายไม่มีอะไรดีในใจ!"

ตอนนี้ไคน์ไม่ลังเลเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป แต่กลับทำท่าเหมือนหมูที่ไม่กลัวน้ำร้อน

"ฮ่าๆ คุณก็ตัดสินใจเองสิ! จะขายต่อให้ผม หรือจะรอให้ผู้จัดงานปรับ"

เมื่อเคเรนได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าของเธอก็เริ่มลำบากใจ

ตอนนี้เฉินรุ่ยในโกดังก็ร้องครวญครางเพื่อเสริมบทอย่างเข้าที

"โอ๊ย เจ็บจัง รถพยาบาลจะมาเมื่อไหร่..."

"เคเรน เพื่อนคุณคงรอไม่ได้นานขนาดนั้นหรอก..."

ไคน์พูดพร้อมรอยยิ้มเย็นชา เคเรนกัดฟัน

"ก็ได้! งั้นโอนให้นาย"

"ดีมาก โกดังนี้ผมให้หนึ่งหมื่น!"

ไคน์ช่างหน้าด้านจริงๆ พอเสนอราคาก็ลดไปสี่พันดอลลาร์ทันที

เคเรนเหมือนแมวที่โดนเหยียบหาง แทบจะกระโดดขึ้นมาข่วนหน้าเขา

"นายกำลังฉกฉวยผลประโยชน์จากความเดือดร้อนของฉัน ฉันขอถ่มน้ำลายใส่ ไอ้คนเลว"

"ไคน์ ถ้านายอยากได้โกดังนี้จริงๆ ก็ให้ราคาเดิมหนึ่งหมื่นสี่พัน"

"ไม่อย่างนั้น ฉันยอมโทรหาบริษัทขนของมาขนของทั้งหมดออกจากโกดัง..."

พอไคน์ได้ยินคำพูดนี้ ก็เริ่มร้อนรนขึ้นมา

ที่เขาประมูลแข่งกับเคเรนเพื่อเอาโกดังนี้ก่อนหน้า ก็เพราะเห็นกรอบรูปบนชั้นวางด้านหลัง

และที่เคาน์ตี้ออเรนจ์แห่งนี้มีคนรวยเยอะ โอกาสที่โกดังสุ่มจะออกรางวัลใหญ่นั้นสูงมาก

ก่อนหน้านี้ถ้าไม่ใช่เพราะเขาประมูลโกดังไปแล้วสองแห่ง ทำให้เงินในมือไม่พอ เขาไม่มีทางยอมให้โกดังนี้ตกเป็นของเคเรนอย่างแน่นอน

ตอนนี้เคเรนกำลังจะโอนโกดังนี้ เขาก็ไม่อยากพลาดโอกาสนี้

"ตกลง! หนึ่งหมื่นสี่พันก็หนึ่งหมื่นสี่พัน"

ไคน์กลัวว่าเคเรนจะเปลี่ยนใจ จึงโทรหาเพื่อนยืมเงินอีกหลายพันดอลลาร์ แล้วรวบรวมให้ครบหนึ่งหมื่นสี่พัน

เขาโอนเงินให้เคเรน เธอก็ไม่พูดอะไรมาก พยุงเฉินรุ่ยเดินจากไป

ไคน์รีบวิ่งเข้าไปในโกดังอย่างตื่นเต้น ตอนนี้มีคนมุงดูอยู่ข้างนอกโกดังไม่น้อย

มีทั้งคนผิวดำและคนผิวขาว ทุกคนต่างคุ้นเคยกันดี

พวกเขามักจะเจอกันในการประมูลโกดังต่างๆ อยู่บ่อยๆ ตอนนี้พวกเขาอยากเห็นว่าไคน์จะเจอของมีค่าหรือไม่

ไคน์เป็นคนปากใหญ่ แม้จะยังไม่ได้รางวัลอะไรเลย แต่ก็เริ่มออกสไตล์ไลฟ์สตรีมไปแล้ว

"ฮ่าๆ พวกพ้อง ฉันจะรวยแล้ว อวยพรฉันสิ!"

"ฉันบอกพวกนายนะ ในธุรกิจของเรา สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องมีตาทิพย์"

ชาวอเมริกันทั่วไปส่วนใหญ่เป็นพวกชอบอวดแบบนี้

มีเงินไม่ควรอวด? สำหรับพวกนี้ คำพูดนั้นไม่มีอยู่จริง

มีเงิน พวกเขาอยากจะสวมสร้อยทองสิบเส้นแปดเส้นติดตัว

ในสังคมตะวันตกที่ยอมรับเฉพาะความสามารถ นี่ถือเป็นเรื่องปกติ

แน่นอนว่าถ้าเป็นชนชั้นสูงที่รวยจริงๆ นั่นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

ตอนนี้ไคน์คิดว่าตัวเองเจอของดีแล้ว จึงเริ่มโหมดอวดความรวย

พูดไปพลางก็ผลักกล่องกระดาษด้านหน้าไปด้านข้าง แล้วมาที่ชั้นวางด้านหลัง

เขายื่นมือดึงภาพ "ดอกทานตะวัน" ออกมา

"พวกพ้อง ดูนี่สิ! 'ดอกทานตะวัน' นี่เป็นที่รักของคนรวย!"

"ว้าว! ที่นี่ยังมีภาพวาดของคนดังอีกเยอะแยะเลย ดูสิ..."

หมอนี่ดึงภาพคนอีกหลายภาพออกมา

แต่เขาชัดเจนว่าไม่มีรสนิยมด้านศิลปะเหมือนเคเรน เขาไม่รู้เลยว่าภาพวาดเหล่านี้เป็นใคร

แค่คิดว่าภาพวาดพวกนี้น่าจะมีค่า

"เฮ้! บ็อบบี้ นายไม่ใช่เคยเป็นผู้ช่วยอาจารย์ที่มหาวิทยาลัยศิลปะแห่งแคลิฟอร์เนียใต้หรอกเหรอ?"

"มาช่วยดูหน่อยสิว่าภาพวาดนี้มีค่าเท่าไหร่?"

ไคน์พูดพลางตะโกนเรียกชายผมขาวคนหนึ่งที่ประตู

ชายคนนั้นไม่มีท่าทีเกรงใจ เดินเข้ามาในโกดังแล้วหยิบไฟฉาย แว่นขยาย และเครื่องมือต่างๆ จากกระเป๋าเล็กที่พกมา

สุดท้ายเขาสวมถุงมือขาว และเริ่มตรวจสอบภาพวาดเหล่านั้นอย่างเป็นพิธีการ

"อืม...ไคน์ น่าเสียใจด้วย ภาพพวกนี้ไม่ใช่ผลงานของศิลปินที่มีชื่อเสียง"

"พวกนี้น่าจะเป็นอัลบั้มครอบครัวของคุณฟรานคลิน ภาพพวกนี้น่าจะเป็นบรรพบุรุษของเขา..."

"เมื่อพิจารณาว่าครอบครัวนี้ไม่มีชื่อเสียงในประวัติศาสตร์ ภาพเหล่านี้จึงไม่มีค่าอะไร..."

บ็อบบี้ดูเพียงไม่กี่นาที ก็วางภาพคนเหล่านั้นลงและพูดกับไคน์ตรงๆ

ตอนนี้ใบหน้าของไคน์แดงเหมือนปูต้ม

คนที่ยืนมุงดูอยู่ที่ประตู ตอนนี้ต่างก็ยิ้มกริ่ม

ทุกครั้งที่มาร่วมการประมูลแบบนี้ เดิมพันน้อยเพื่อลุ้นรางวัลใหญ่เป็นความสนุกอย่างหนึ่ง

และการเห็นคนพลาดท่าตกหลุมพรางเสียเงินเปล่า ก็เป็นความสนุกอันดับสอง

ชัดเจนว่าเรื่องตลกที่สุดของวันนี้เกิดขึ้นแล้ว

ไคน์ถูกหลอกให้เป็นผู้รับช่วงต่อของเคเรน!

"พรวด ฮ่าๆ ไคน์ นายช่างโชคดีจริงๆ!"

"ฮ่าๆ นี่คือเหยื่อรายใหม่!"

"แย่แล้วล่ะ ขาดทุนไปหนึ่งหมื่นสี่พัน..."

ไคน์ไม่ใช่คนดีอะไร เขาเคยทำให้คนอื่นโกรธมาไม่น้อย

หลายคนเริ่มหัวเราะเยาะและถากถางเขา

ตอนนี้เคเรนยืนยิ้มอยู่ที่ประตูรอดูเรื่องตลก

ไหนเลยจะมีท่าทีร้อนรนจะพาคนไปโรงพยาบาลอีก?

ไคน์เห็นเคเรนและเฉินรุ่ยยืนอยู่ที่ประตู หัวใจเขาเย็นวาบไปครึ่งหนึ่ง

"เป็นไปไม่ได้! บ็อบบี้ ที่นี่ยังมีภาพดอกทานตะวันอีกภาพนึง! ภาพนี้ต้องมีค่าแน่ๆ ใช่ไหม?"

ภาพดอกทานตะวันกลายเป็นความหวังสุดท้ายของไคน์

แต่บ็อบบี้แค่มองภาพนั้นเพียงแวบเดียว ก็ส่ายหน้า

"ขอโทษด้วย ไคน์..."

"โอ้! ไม่นะ... บ้าเอ๊ย พวกนายหลอกฉัน?"

ไคน์หันไปมองเคเรนและเฉินรุ่ย ดวงตาแดงก่ำ เหมือนวัวกระทิงที่โกรธจัดพุ่งตรงเข้ามา...

จบบท