บทที่ 14 ไม่หลอกนาย จะหลอกใคร?

หมอนี่แม้จะดูเหมือนกำลังเปิดโกดังของตัวเอง แต่เขาก็คอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของเคเรนและเฉินรุ่ยตลอดเวลา

เคเรนไม่อยากสนใจเขาเลย เธอชูนิ้วกลางสองนิ้วใส่เขา เป็นการทักทายครอบครัวของเขา

ไอ้หมอนี่ก็เป็นพวกมากประสบการณ์ เขาไม่โกรธ และยังคงพยายามยั่วโมโหต่อ

แต่ครั้งนี้เฉินรุ่ยได้คว้าแขนเคเรนไว้ ทั้งสองรีบเดินไปที่โกดังที่เคเรนประมูลมา

เมื่อยกม่านประตูขึ้น สิ่งของภายในก็ปรากฏแก่สายตา

โกดังนี้ตรงข้ามกับโกดังที่เฉินรุ่ยเพิ่งเปิดอย่างสิ้นเชิง

โกดังของเฉินรุ่ยโล่งๆ มีของแค่สิบกว่าชิ้น แต่โกดังนี้กลับแน่นขนัดไปด้วยสิ่งของ

เพราะมีของมากมาย เคเรนจึงใช้เงินถึงหนึ่งหมื่นสี่พันเหรียญซื้อโกดังนี้มา

และในทันทีที่เปิดโกดัง สายตาของเคเรนก็จับจ้องไปที่ชั้นวางของด้านหลังโกดัง

ที่ชั้นล่างสุดของชั้นวาง เห็นกรอบรูปหลายอันที่ถูกบัง...

นี่คือเหตุผลหลักที่เคเรนยอมจ่ายหนึ่งหมื่นสี่พันเหรียญสำหรับโกดังนี้

โกดังนี้มีข่าวว่าเป็นของเศรษฐีหลายล้าน และพวกเศรษฐีเหล่านี้ล้วนมีนิสัยชอบสะสมภาพวาดสีน้ำมัน

หากสามารถพบภาพวาดสีน้ำมันที่มีชื่อเสียงพอสมควรสักภาพที่นี่ ก็เพียงพอให้เคเรนคืนทุนแล้ว

ดังนั้นตอนนี้เคเรนจึงเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น

เธอไม่ได้สนใจกล่องที่กองสูงเท่าตัวคนด้านหน้า พอเปิดประตูปุ๊บก็ตรงไปที่ชั้นวางของด้านหลังทันที

เฉินรุ่ยก็รีบตามไป

"เร็ว ช่วยฉันหน่อย รุ่ยฉี ช่วยเลื่อนของรกรุงรังด้านหน้านี่หน่อย"

กรอบรูปอยู่ที่ชั้นล่างสุดของชั้นวาง และด้านหน้ายังมีของรกรุงรังอีกมากมาย

เคเรนไม่กล้าดึงแรงๆ กลัวจะทำให้ภาพวาดสีน้ำมันเสียหาย จึงเรียกให้เฉินรุ่ยมาช่วยเลื่อนของด้านหน้าออก

เธอฉวยโอกาสดึงกรอบรูปใหญ่ที่สุดออกมา

แต่พอดึงกรอบรูปออกมา เธอก็ตะลึง

นี่ไม่ใช่ภาพวาดสีน้ำมัน แต่เป็นภาพวาดลายเส้นขาวดำ

ในภาพเป็นภาพวาดตัวเองของชายอเมริกันในศตวรรษที่สิบเก้า

ด้านล่างมีลายเซ็นเขียนว่า 1898 แฟรงคลิน XXX

เฉินรุ่ยจ้องมองภาพวาดนี้อย่างตั้งใจสักพัก ไม่เห็นมีรัศมีแห่งความมั่งคั่งเปล่งประกายเลย

นี่แค่ภาพ 'ไร้ค่า'

และตอนนี้เคเรนตรงข้ามก็เห็นเช่นกัน

"แม่ง นี่น่าจะเป็นภาพวาดตัวเองของบรรพบุรุษในครอบครัวเขา"

เคเรนแทบจะขบกรามพูด จากนั้นก็ขอให้เฉินรุ่ยช่วยอีก ให้ผลักของด้านหน้าอีกหน่อย

เธอดึงภาพอีกหลายภาพออกมา

พวกนี้เป็นภาพวาดสีน้ำมันจริง แต่เหมือนกับภาพแรก ล้วนเป็นภาพวาดตัวเองของคนอเมริกันในศตวรรษที่แล้ว

น่าจะเป็นภาพครอบครัวของเศรษฐีผู้ล้มละลายรุ่นบรรพบุรุษ...

พวกเขาไม่ใช่ขุนนางยุโรปหรืออเมริกา ภาพแบบนี้ไม่มีคุณค่าทางประวัติศาสตร์

ภาพก็ไม่ได้วาดโดยศิลปินมีชื่อ จึงไม่มีค่าอะไร

ตอนนี้ใบหน้าของเคเรนเหมือนกำลังจะร้องไห้ ชัดเจนว่าการซื้อครั้งนี้เธอขาดทุน

เฉินรุ่ยไม่รู้จะปลอบเธออย่างไร ได้แต่เปลี่ยนเรื่องโดยการด่า

"ไอ้อัลเลนบ้านี่ ช่างเป็นลูกอกตัญญูจริงๆ ถึงกับทิ้งภาพบรรพบุรุษตัวเองไว้ในโกดังแบบนี้"

"สมควรล้มละลาย ถ้าเป็นในประเทศจีนของเรา ภาพแบบนี้ต้องตั้งบูชาไว้ในบ้าน"

เคเรนตรงข้ามตอนนี้มีสีหน้าที่แย่กว่าร้องไห้เสียอีก

"แย่แล้ว ภาพพวกนี้ แม้แต่เอาไปขายทิ้งในโรงรถ ก็ขายได้แค่สิบแปดเหรียญต่อภาพ"

"แต่เพื่อพวกมัน ฉันจ่ายไปตั้งหนึ่งหมื่นสี่พัน..."

เฉินรุ่ยได้แต่ส่ายหน้าถอนหายใจ เขาจะพูดอะไรได้

ก่อนหน้านี้เขาเตือนเธอแล้ว แต่น่าเสียดายที่เตือนไม่สำเร็จ

"เอ๊ะ เดี๋ยวก่อน นี่มัน..."

ทันใดนั้นที่มุมชั้นที่สองของชั้นวาง เขาเห็นกรอบรูปที่ถูกทับอยู่หลังของรกรุงรัง

เมื่อเห็นกรอบรูปนี้ ดวงตาของเคเรนก็สว่างวาบขึ้นมา

"รุ่ยฉี รีบช่วยฉันอีกที"

เฉินรุ่ยคล่องแคล่วในการยกของรกรุงรังหน้าชั้นวาง เคเรนฉวยโอกาสดึงภาพวาดสีน้ำมันนั้นออกมา

ภาพนี้ดูปกติขึ้นมาหน่อย เป็นภาพดอกทานตะวันในแจกัน

"ว้าว! ดอกทานตะวันเลย! ภาพนี้ต้องไม่ธรรมดาแล้วใช่ไหม?"

เฉินรุ่ยไม่ค่อยเข้าใจภาพวาดตะวันตกเท่าไร แต่ดอกทานตะวันเป็นผลงานที่โด่งดังที่แวนโก๊ะชื่นชอบมาก

เขาวาดดอกทานตะวันหลายภาพในชีวิต และต่อมายังมีศิลปินชื่อดังหลายคนเลียนแบบดอกทานตะวันของเขา

หากนี่เป็นหนึ่งในนั้น ก็ต้องมีค่าไม่น้อย

แต่เมื่อสายตาเขากวาดผ่านภาพนั้น เขาก็ถอนหายใจในใจ

ไม่มีรัศมีแห่งความมั่งคั่งแม้แต่น้อย นี่ก็เป็นแค่ภาพ 'ไร้ค่า' อีกภาพ

ตอนนี้เคเรนก็วางแว่นขยายในมือลง ใบหน้าเศร้าหมอง

"นี่เป็นผลิตภัณฑ์สายการผลิตจากไถ่ฟานชุนทางฝั่งนายนะ ภาพนี้อาจจะมีราคากว่าภาพก่อนหน้า แต่ก็ขายได้แค่หนึ่งร้อยดอลลาร์เท่านั้น"

"แย่แล้ว คราวนี้ขาดทุนใหญ่..."

เคเรนโยนแว่นขยายในมือทิ้งอย่างหัวเสีย แม้แต่ความสนใจที่จะแกะกล่องอื่นก็หมดไป

คิดดูก็จริง ถ้าในโกดังนี้มีของมีค่า แล้วทำไมเจ้าของถึงล้มละลาย?

และถ้ามีของดีจริง หลังจากล้มละลาย ก็คงถูกธนาคารยึดไปหมดแล้ว

เคเรนยิ่งคิดยิ่งท้อใจ

และตอนนี้เฉินรุ่ยทันใดนั้นชูนิ้วขึ้นที่ริมฝีปาก ทำมือบอกให้เธอเงียบ

จากนั้นเขาชี้ไปที่ม่านประตูด้านหน้า ที่แท้หลังจากเข้ามา เพื่อป้องกันไม่ให้คนข้างนอกมองเห็นสถานการณ์ในโกดัง เขาได้ดึงม่านประตูม้วนลงมา

ตอนนี้เขาเห็นว่าหลังม่านประตูม้วน มีเงาสีแดงของคนกำลังแนบอยู่ที่ข้างประตู แอบฟังความเคลื่อนไหวข้างใน...

ดวงตาคู่นี้ของเขาไม่เพียงแต่มองเห็นรัศมีแห่งความมั่งคั่ง แต่ยังมีฟังก์ชันการมองทะลุด้วยอินฟราเรด

นี่เป็นการค้นพบใหม่ แต่ตอนนี้เฉินรุ่ยไม่มีเวลาที่จะดีใจ

สมองเขาทำงานอย่างรวดเร็ว และรีบคิดวิธีแก้สถานการณ์ให้เคเรน

"มีคนอยู่ข้างนอกเหรอ?"

เคเรนไม่โง่ พอเห็นท่าทางของเขา ก็เดาความหมายได้ และถามเขาเบาๆ

เฉินรุ่ยพยักหน้า "น่าจะเป็นไคน์ กำลังรอดูความล้มเหลวของคุณ"

"ไอ้บ้านั่น ถ้าไม่ใช่เพราะมัน ฉันคงไม่ใช้เงินมากขนาดนี้กับโกดังนี้"

พอพูดถึงหมอนี่ เคเรนก็โกรธจนขบกราม

"งั้นคุณอยากจะเอาเงินคืนมาไหม?"

เฉินรุ่ยยิ้มและถามเธอ

เคเรนตกใจ "คุณหมายความว่ายังไง?"

เฉินรุ่ยดึงเธอไปอีกด้านหนึ่ง เอาของบนชั้นวางชั้นที่สองลงมาบ้าง

จากนั้นก็ยัดภาพวาดเหล่านั้นเข้าไป แต่วางภาพทานตะวันไว้ด้านหน้าสุด

หลังจากนั้นก็วางของรกรุงรังบังไว้ด้านหน้า เมื่อมองจากทางประตู จะเห็นภาพวาดหลายภาพรางๆ

และภาพทานตะวันจะเห็นได้ชัดที่สุด...

เคเรนเห็นการกระทำของเขา ก็พอเดาความตั้งใจของเขาได้ นี่คือการหาคนรับช่วงต่อให้โกดังนี้

เมื่อนึกถึงการกระทำน่ารังเกียจของไคน์ก่อนหน้านี้ ไม่หลอกนาย จะหลอกใคร?

จากนั้นเฉินรุ่ยพาเธอไปที่ม่านประตูม้วน และผลักกล่องกระดาษข้างประตูล้มลง

เสียง 'โครม' ดังสนั่น แล้วเฉินรุ่ยก็ร้อง "อ๊าย" และจับศีรษะล้มลงบนพื้น

เขาส่งสัญญาณด้วยสายตาให้เคเรน เธอเข้าใจความหมายของเขาทันที...

จบบท