บทที่ 3 จับโป๊ะ?

ย่านเบเวอร์ลี่มีคนรวยอาศัยอยู่มาก ดังนั้นร้านทองในย่านนั้นจึงขายได้ราคาสูงกว่า

เขาขับรถอย่างรวดเร็ว สามชั่วโมงต่อมา ในที่สุดก็มาถึงเบเวอร์ลี่ฮิลส์

นี่เป็นย่านที่มีชื่อเสียงที่สุดในเมืองแอลเอ ประกอบด้วยถนนวิลเชียร์ ถนนซานตาโมนิกา และถนนซันเซ็ต

ถนนเบเวอร์ลี่และถนนโรดีโอเป็นย่านช้อปปิ้งในละแวกนี้...

เมื่อขับรถมาที่นี่อีกครั้ง เขาพบว่าย่านนี้เปลี่ยนไปมากจากเดิม

ร้านค้าริมถนนหลายแห่งปิดตัวลง บางร้านมีแผ่นไม้ตีปิดหน้าต่างและประตู

เฉินรุ่ยอดรู้สึกเศร้าใจไม่ได้เมื่อเห็นความเปลี่ยนแปลง

วิกฤตเศรษฐกิจในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาทำให้ชีวิตของชาวอเมริกันไม่ง่ายเลย!

เขาขับรถวนรอบย่านนี้หนึ่งรอบ เห็นร้านทองหลายแห่ง แต่ไม่ได้รีบเข้าไป

ร้านทองเหล่านี้เขาเคยไปมาก่อน พวกเขาขายเครื่องประดับทองและเงิน แต่ส่วนที่รับซื้อคืนนั้นให้ราคาไม่สูง

ถ้าอยากขายให้ได้ราคาดี ที่ดีที่สุดคือหาร้านที่รับซื้อโดยเฉพาะ

ในที่สุด ที่มุมถนนโรดีโอ เขาก็พบร้านรับจำนำร้านหนึ่ง

ชื่อร้านคือ "บาร์คพอว์นช็อป" น่าจะตั้งตามชื่อเจ้าของร้านที่ชื่อบาร์ค

ช่วงก่อนหน้านี้ เฉินรุ่ยเคยจำนำนาฬิกาของตัวเองที่ร้านนี้เพื่อช่วยครอบครัว

เมื่อเขาผลักประตูเข้าไป เสียงอึกทึกในร้านทำให้เขาตกใจ

เขาไม่เคยเห็นร้านรับจำนำที่คึกคักขนาดนี้มาก่อน

แต่เมื่อเห็นผู้ชายและผู้หญิงที่แต่งตัวด้วยเสื้อผ้าแบรนด์เนม ก็พอเดาได้ว่าเศรษฐกิจอเมริกาแย่แค่ไหน

ตอนนี้บริษัทใหญ่หลายแห่งกำลังปลดพนักงาน และคนอเมริกันก็มีนิสัยใช้เงินอย่างฟุ่มเฟือย ไม่มีนิสัยการออม

ตอนนี้ไม่มีกระแสเงินสด หลายคนต้องขายทรัพย์สินเพื่อเลี้ยงชีพ

สิ่งของที่คนเหล่านี้นำมาจำนำก็มีหลากหลาย บางคนเอาเครื่องคั้นน้ำผลไม้แบรนด์เนมที่บ้านไม่ได้ใช้ บางคนเอาเครื่องพิมพ์และอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์อื่นๆ

ข้างหน้ามีพี่สาวผิวดำหลายคนถือเสื้อผ้าและกระเป๋าแบรนด์เนมต่างๆ เฉินรุ่ยสงสัยที่มาของสิ่งของเหล่านี้อย่างหนัก

แต่ร้านรับจำนำไม่สนใจเรื่องพวกนี้ พนักงานในร้านทำงานกันอย่างยุ่ง

เนื่องจากเขาต้องการขายทองคำ เขาจึงถูกแยกไปยังแถวคิวอีกแถวหนึ่งอย่างรวดเร็ว

เฉินรุ่ยมองดู แถวคิวนี้เป็นแถวของคนที่มาจำนำโบราณวัตถุ เครื่องประดับ และของมีค่าอื่นๆ

มีคนยืนเข้าคิวอยู่ข้างหน้าเขาราวสิบกว่าคน สิ่งของที่พวกเขานำมาก็มีหลากหลายรูปแบบ

บางคนเก็บของมีค่าไว้ในกระเป๋าที่ห่อหุ้มอย่างดี บางคนก็เพียงแค่ใส่ในกล่องกระดาษ ดูเรียบง่ายมาก

ที่เคาน์เตอร์หน้าแถวคิว นั่งอยู่ชายร่างใหญ่หัวล้านคนหนึ่ง เขากำลังตรวจสอบเครื่องประดับและโบราณวัตถุทีละชิ้นอย่างไม่หยุดพัก

คนนี้คือเจ้าของร้านรับจำนำนี้ บาร์ค!

เฉินรุ่ยเคยติดต่อกับเขามาหลายครั้ง จึงถือว่ารู้จักกันบ้าง

แต่เมื่อเขาเบนสายตากลับมา เขาก็ชะงักไปชั่วขณะ

เพราะเขาเห็นว่าที่ปากกล่องกระดาษของชายคนหนึ่งที่ยืนอยู่ข้างหน้าเขา มีแสงสีเหลืองอ่อนๆ วูบหนึ่ง

เขาขยี้ตาและยืนยันอีกหลายครั้งว่าไม่ได้มองผิด ในกล่องกระดาษของคนนั้นมีแสงสีเหลืองจริงๆ

โจวผิงอัน (อ้างอิงในเนื้อเรื่องอาจมีตัวละครนี้) รู้สึกดีใจ จากประสบการณ์ 'ร่อนทอง' ก่อนหน้านี้ เขาตัดสินว่าในกล่องกระดาษของคนนั้นน่าจะมีของมีค่าซ่อนอยู่

คิดแล้ว เขาก็รู้สึกหวั่นไหวในใจ จึงกลั้นหายใจและเริ่มมองเข้าไปในกระเป๋าของคนอื่นๆ

กระเป๋าที่ห่อหุ้มอย่างแน่นหนาเขามองไม่ทะลุ

แต่ในกระเป๋าที่เปิดอยู่ของบางคน เขาก็เห็นแสงสีขาวอ่อนๆ และแสงสีเหลืองบ้าง

แม้จะไม่รู้ว่าคืออะไร แต่เขาก็ตัดสินว่านั่นน่าจะเป็นโบราณวัตถุหรือเครื่องประดับที่มีมูลค่าไม่สูงนัก

เขาคิดในใจว่าเขามีโอกาสที่จะได้โบราณวัตถุเหล่านั้นมาไหม

แต่เมื่อนึกถึงว่าในกระเป๋าเขาเหลือเงินแค่ไม่กี่ร้อยเหรียญ และสถานที่ที่เขาอยู่คือร้านรับจำนำ

เขาก็รีบละทิ้งความคิดนี้ทันที ยังคงต้องแปลงทองคำในมือให้เป็นเงินก่อนแล้วค่อยว่ากัน

คนที่เข้าคิวข้างหน้าทยอยเข้าไปที่เคาน์เตอร์ บาร์คหัวล้านข้างในทำงานอย่างมืออาชีพ

เขาตรวจสอบได้อย่างรวดเร็ว ไม่นานก็เลือกสิ่งของที่เขาคิดว่ามีคุณค่าออกมาจากสิ่งของที่คนเหล่านั้นนำมาทีละชิ้น

แล้วเสนอราคาให้พวกเขา

หากพวกเขาตกลง ก็จับมือทำธุรกิจกันเลย

หากไม่ตกลง ก็ยังต่อรองราคาได้ ถ้าเจรจาไม่ลงตัว ก็เอาของกลับบ้านไป

รอเกือบชั่วโมงกว่า ในที่สุดก็ถึงคิวของเขา

เมื่อเขาหยิบปลาทองเล็กๆ เหล่านั้นออกมา ดวงตาของบาร์คก็เป็นประกายทันที

"ฮ่าๆ นั่งทั้งวันในที่สุดก็ได้เจอของดี"

พูดพลางรับปลาทองเล็กๆ เหล่านั้นมาเล่นในมือ

"เพื่อน คุณแน่ใจหรือว่าจะขายทองพวกนี้ตอนนี้?" บาร์คเงยหน้ามองเขาและถาม

ตอนนี้คนรวยในเบเวอร์ลี่กำลังเอาเงินไปซื้อทองกันหมด

แต่หมอนี่กลับทำตรงกันข้าม เขาไม่ค่อยเข้าใจการตัดสินใจของเฉินรุ่ยเท่าไหร่

เฉินรุ่ยหัวเราะเบาๆ "ถูกต้องครับ ขายทั้งหมด ถ้าไม่ขายตอนนี้ผมคงต้องอดตายแล้ว"

บาร์คยกมือขึ้น "โอเค! ผมเข้าใจแล้ว ผมต้องตรวจสอบความบริสุทธิ์ของมันก่อน..."

สิบนาทีต่อมา เฉินรุ่ยเดินออกจากร้านรับจำนำพร้อมเงินในกระเป๋า 19,800 เหรียญ

เมื่อมีเงินติดตัว เขารู้สึกว่าหลังตรงขึ้นมาก

วันนี้โชคดีจริงๆ เขาไม่คิดว่าเมื่อคืนราคาทองยังอยู่ที่ 2,000 เหรียญต่อออนซ์

แต่เมื่อเขามาถึงเบเวอร์ลี่ ราคาทองก็พุ่งขึ้นไปที่ 2,200 เหรียญต่อออนซ์แล้ว

ทองคำ 9 ออนซ์ของเขาขายไปทั้งหมด ได้เงินมาเกือบสองหมื่น

มีเงินก้อนนี้ เขาก็ไม่ต้องกังวลเรื่องชีวิตในอนาคตอีกต่อไป

ท้องของเขาส่งเสียงร้องจากความหิว เฉินรุ่ยจึงนึกขึ้นได้ว่าเขาไม่ได้กินอะไรดีๆ มาเกือบวันแล้ว

เขาคิดจะหาที่ไปกินอาหารดีๆ สักมื้อ พอเลี้ยวเข้ามุมถนน

ไม่คาดคิดว่า เขาจะเห็นชายคนที่อยู่ในร้านรับจำนำเมื่อสักครู่พอดี

ตอนนี้ชายคนนั้นกำลังนั่งยองๆ อยู่ที่มุมถนน กำลังขายของในกล่องกระดาษของเขา

ดูเหมือนว่าเมื่อกี้ที่ร้านของบาร์ค เขาคงไม่ได้ขายของทั้งหมด

เฉินรุ่ยชำเลืองมองไปที่กล่อง แล้วก็หยุดยืนทันที

เพราะแสงสีเหลืองในกล่องยังคงอยู่...

เฉินรุ่ยรีบเดินเข้าไปหา

"เพื่อน ของพวกนี้ขายหมดเลยเหรอ?"

"แน่นอน คุณเลือกได้เลย!"

ชายคนนั้นไม่คิดว่าเขาเพิ่งวางกล่องลง ก็มีลูกค้ามาหาแล้ว

เขารีบยิ้มและทำมือเชิญให้เฉินรุ่ยตามสบาย

เฉินรุ่ยนั่งยองๆ ลง มองเข้าไปในกล่องกระดาษ

ข้างในเต็มไปด้วยของหลากหลายชนิด มีให้เลือกมากมาย

มีกล่องดนตรีแบบตะวันตกโบราณหลายชิ้น ดูมีอายุแล้ว กล่องดูเหมือนทำจากไม้แดงหยาง

แต่เฉินรุ่ยไม่ค่อยรู้เรื่องพวกนี้ จึงดูเพียงแค่ไม่กี่นาทีแล้ววางลง

นอกจากนี้ยังมีกระเป๋าถือสตรีเก่าแก่หลายใบ ซึ่งได้รับการดูแลค่อนข้างดี

เห็นได้ชัดว่าหมอนี่น่าจะมาจากครอบครัวที่มีฐานะดี

แต่สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่เฉินรุ่ยต้องการ เพราะของเหล่านี้ไม่มีแสงสีเหลืองออกมา

ในที่สุดหลังจากค้นอยู่ครู่หนึ่ง ในมุมลึกสุดของกล่องกระดาษ เขาก็พบสิ่งที่ส่องแสงสีเหลือง

เพียงแต่ตอนนี้ของมีค่าชิ้นนี้ดูทรุดโทรมมาก

มันเป็นชามเซรามิกใบหนึ่ง ทว่าด้านในชามเต็มไปด้วยสิ่งสกปรกสีดำ น่าจะถูกใช้ใส่อาหารมาก่อน

เฉินรุ่ยอดบ่นในใจไม่ได้ ช่างเป็นการใช้ของมีค่าอย่างไม่รู้คุณค่าเสียจริง

จบบท