ตอนที่ 26 - โลกความฝัน

ตอนที่ 26 - โลกความฝัน

ในความฝันของเธอ โดโรธีนั่งอยู่ที่โต๊ะ เขียนคาถาที่เธอเพิ่งประดิษฐ์ขึ้นมาใหม่ด้วยรอยยิ้มพอใจ แม้ว่าจะเป็นการด้นสดจากชิ้นส่วนข้อมูลที่เธอมี แต่เธอก็รู้สึกว่ามันน่าจะใช้ได้

“เอาเถอะ ลองดูสักตั้งก็ไม่เสียหาย ยังไงนี่ก็แค่ฝัน”

เธอลุกขึ้นจากเก้าอี้ ยืดตัวขึ้นกลางห้อง ก่อนจะกระแอมเล็กน้อย แล้วเริ่มท่องคาถา

“ในนามแห่งอาคาทอช ข้าจักมีปีก ด้วย ‘fus’ ข้าจักบินสู่ฟากฟ้า ด้วย ‘ro’ ข้าจักผ่านพ้นพายุ”

ทันทีที่เสียงของเธอขาดหายไป หมอกแก๊สสีส้มอมเหลืองก็เริ่มก่อตัวรอบร่างของเธอ มันห่อหุ้มเธอไว้แน่นหนา ก่อนจะระเบิดกลายเป็นลูกไฟขนาดมหึมา

จากภายในลูกไฟ กระดูกขนาดมหึมาเริ่มโผล่ออกมา มันค่อย ๆ ยืดยาวออกไปจนเต็มห้อง ก่อนจะแทรกทะลุผนังและเพดาน

โครม!

หลังจากเสียงระเบิดกึกก้อง หลังคาของอพาร์ตเมนต์บนถนนซันฟลาวเวอร์ใต้ในโลกแห่งฝันของเธอก็แตกกระจาย เศษอิฐและไม้ปลิวว่อนตกกระจายเต็มพื้น

และบนหลังคาที่พังทลายปรากฏร่างของมังกรโครงกระดูกขนาดมหึมา มันยาวเกือบสิบเมตร ผิวหนังของมันถูกปกคลุมด้วยเกล็ดหินสีเทาอมน้ำตาล อาบไล้ด้วยเปลวเพลิงสีส้มอมเหลืองที่แผ่ซ่านไปทั่วร่าง

มังกรตัวนี้มีปีกที่ทรงพลัง หางยาวและแหลมคม เขาที่บิดเป็นเกลียว และกรงเล็บที่แข็งแกร่ง ทุกอณูของร่างกายแผ่กลิ่นอายของความดุร้ายและอำนาจอันน่าหวาดหวั่น

การเลียนแบบในฝัน — มังกร

“โอ้พระเจ้า! มันได้ผลจริง ๆ ด้วย!”

โดโรธีรู้สึกตกตะลึงขณะหันคออันยาวใหญ่ของเธอไปมองร่างใหม่ของตัวเองด้วยความตื่นเต้น

คาถาที่เธอด้นสดกลับได้ผล และไม่ใช่แค่ทำให้เธอกลายเป็นนก แต่เป็นมังกร!

“มังกรนี่มันเจ๋งกว่านกตั้งเยอะ” เธอคิดในใจ พลางรู้สึกได้ถึงความตื่นเต้นที่พุ่งขึ้นมาในอก

แต่นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น เป้าหมายที่แท้จริงของเธอคือการเข้าสู่ ‘แดนแห่งฝัน’ พื้นที่รวมความฝันของสิ่งมีชีวิตทุกสายพันธุ์

โดโรธียกหัวขึ้นและคำรามออกมาด้วยเสียงอันกึกก้อง

เสียงนั้นแผ่กระจายไปในอากาศ ทำให้พื้นที่ตรงหน้าของเธอสั่นสะเทือนก่อนที่จะแตกออกเหมือนกระจกที่ถูกทุบ

โดยไม่ลังเล มังกรในร่างโดโรธีแผ่ปีกกว้างกระพือขึ้นสู่ท้องฟ้า ก่อนจะพุ่งตรงเข้าไปในรอยแยกของโลกแห่งฝัน

…

แดนแห่งฝัน (The Dreamscape)

ที่นี่คือดินแดนลี้ลับที่เต็มไปด้วยเงามืดและความฝันที่ไม่มีสิ้นสุด

ต้นไม้ยักษ์ที่หนาถึงหลายสิบเมตรและสูงขึ้นไปนับร้อยเมตรยืดตัวไปจนสุดขอบฟ้า มันมีใบหนาทึบที่ปกคลุมท้องฟ้าไว้เกือบทั้งหมด แสงสีน้ำเงินจาง ๆ สาดส่องลงมาผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ ทำให้เกิดแสงเงาลึกลับในความมืด

พื้นดินใต้ต้นไม้เหล่านั้นถูกปกคลุมด้วยทุ่งหญ้าสีฟ้าอมม่วง มีดอกไม้สีน้ำเงิน เขียว และม่วงเรืองแสงสลับกันไป กลีบดอกกระพริบแสงระยิบระยับ ราวกับประกายของดวงดาว

ท่ามกลางทุ่งหญ้าเหล่านั้น มีสิ่งมีชีวิตแปลกประหลาดเดินย่ำไปมา  กวาง นก กิ้งก่า และแมลง แม้ว่าพวกมันจะมีรูปร่างคล้ายสัตว์ธรรมดา แต่ทุกตัวกลับเปล่งแสงเรืองรอง และมีลวดลายที่วิจิตรแปลกตา

เหนือพื้นดินขึ้นไป ท่ามกลางกิ่งก้านของต้นไม้ยักษ์ มีรังไหมสีขาวมากมายแขวนอยู่ แต่ละรังไหมโยกไหวไปตามกระแสลมอ่อน ๆ

และทุกครั้งที่รังไหมโยกไหว ฝุ่นเรืองแสงเล็ก ๆ ก็โปรยปรายลงมา กระจายตัวไปทั่วทุกหนแห่ง

บรรยากาศราวกับภาพฝัน... หรือไม่ก็คือความฝัน

ทันใดนั้น รังไหมขนาดใหญ่รังหนึ่งก็เริ่มสั่นไหว

ผิวรังไหมเริ่มแตกร้าว ก่อนที่เสียงคำรามต่ำลึกจะดังก้องออกมา

สิ่งมีชีวิตทุกตัวในป่าลี้ลับนั้นต่างพากันหนีแตกกระเจิงด้วยความตื่นตระหนก

รอยแตกบนรังไหมขยายออกกว้างขึ้น จนกระทั่งมังกรสีเทาเข้มโผล่ออกมา

โดโรธีแผ่ปีกกว้าง ก่อนจะกระพือขึ้นสู่ท้องฟ้าเหนือป่าต้นไม้ยักษ์ พลางมองไปรอบ ๆ ด้วยความทึ่งกับทิวทัศน์อันแปลกประหลาดและน่าตื่นตาตื่นใจ

“ที่นี่คือแดนแห่งฝัน... หรืออย่างน้อยก็เป็นชั้นหนึ่งของมัน  ป่าแห่งความฝัน” เธอพึมพำกับตัวเอง

จากข้อมูลใน ‘บันทึกของผู้แสวงหาฝัน’ แดนแห่งฝัน นั้นประกอบไปด้วยหลายชั้น โดยชั้นที่กว้างใหญ่ที่สุดคือ ‘ป่า’ ซึ่งถือเป็นแก่นกลางของแดนแห่งฝัน

หนังสือเล่มนี้อธิบายว่าแดนแห่งฝันเป็นพื้นที่ที่บรรจุความฝันของสิ่งมีชีวิตทุกชนิด แต่ละความฝันจะถูกปกป้องไว้ใน ‘รังไหมแห่งฝัน’ เมื่อใดที่สิ่งมีชีวิตหลับ ความฝันของพวกมันก็จะเริ่มต้นขึ้นภายในรังไหมเหล่านี้

“แปลว่าของพวกนี้ที่แขวนอยู่ตามต้นไม้นี่ก็คือ รังไหมแห่งฝันงั้นเหรอ?”

โดโรธีจ้องมองรังไหมสีขาวที่แขวนอยู่ตามกิ่งไม้ยักษ์ เข้าใจทันทีว่ามันคือตัวแทนของความฝันของสิ่งมีชีวิตแต่ละตัว ทุกคนต่างมีรังไหมของตัวเองในแดนแห่งฝันนี้ และสำหรับผู้ที่มีพลังลี้ลับก็สามารถหลุดออกจากรังไหมและท่องไปในแดนแห่งฝันอันกว้างใหญ่ได้

“ถ้าฉันเข้าไปในรังไหมของคนอื่นได้ล่ะก็... บางทีฉันอาจจะสามารถก้าวเข้าสู่ความฝันของพวกเขาได้?”

ความคิดนี้ทำให้เธอรู้สึกตื่นเต้น

แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาสำหรับการสำรวจอย่างไร้จุดหมาย โดโรธีมีภารกิจสำคัญที่ต้องทำ

เธอเข้ามาในแดนแห่งฝันเพื่อตามหาความรู้ลี้ลับ ตามที่ ‘บันทึกของผู้แสวงหาฝัน’ บอกไว้ว่า มีเศษเสี้ยวข้อมูลกระจัดกระจายอยู่ทั่วแดนแห่งฝัน บางส่วนอาจซ่อนความลับอันยิ่งใหญ่ไว้ แต่เธอก็จำคำเตือนของเกรย์ฮิลล์ได้ว่าแดนแห่งฝันนั้นเต็มไปด้วยทั้งโอกาสและอันตรายที่ไม่อาจคาดเดาได้

ด้วยความคิดนี้ โดโรธีจึงกางปีกและบินต่อไป ดวงตาอันแหลมคมของเธอจับสังเกตเห็นกลุ่มลูกกลม ๆ เรืองแสงลอยอยู่กลางอากาศระหว่างกิ่งไม้

เธอบินเข้าไปใกล้ลูกกลมดวงหนึ่ง และเมื่อปีกของเธอสัมผัสมัน ลูกกลมนั้นก็ละลายกลายเป็นแสงที่ซึมเข้าไปในร่างของเธอ

ทันใดนั้น ความคิดบางอย่างก็ผุดขึ้นมาในหัวของเธอ

“ฉันอยากสารภาพรักกับโดเมีย... ฉันอยากสารภาพรักกับโดเมีย... ฉันอยาก...”

โดโรธีรู้สึกขนลุก รีบบินออกจากบริเวณนั้นแล้วพุ่งเข้าหาลูกกลมอีกดวง

“เจ้าเวรวิลเลียม! พรุ่งนี้แกต้องชดใช้แน่!”

โดโรธีหยุดบินชั่วครู่ ก่อนจะกวาดตามองไปรอบ ๆ เข้าใจได้ทันทีว่าลูกกลมเรืองแสงเหล่านี้คือเศษเสี้ยวของรังไหมแห่งฝัน บางส่วนก็เป็นแค่ความคิดฟุ้งซ่านทั่วไป

“แบบนี้ก็เหมือนกับการงมเข็มในมหาสมุทรเลยสินะ...”

เธอถอนหายใจเล็กน้อย แต่ก็ยังไม่หมดกำลังใจ

“เอาเถอะ อย่างน้อยก็พอมีวิธี ถ้าหาไม่เจออะไรคืนนี้... ก็ยังมีพรุ่งนี้”

โดโรธียังคงบินต่อไปท่ามกลางป่าแห่งเงามืด

…

ในส่วนลึกของป่าในแดนแห่งฝัน

ท่ามกลางต้นไม้ยักษ์และทุ่งหญ้าเรืองแสง เงาร่างหนึ่งกำลังวิ่งผ่านทุ่งด้วยความเร็วสูง  เป็นสุนัขจิ้งจอกสีขาวบริสุทธิ์ที่เปล่งแสงจาง ๆ ออกมา

ด้านหลังของมันมีไฮยีน่าสีดำสามถึงสี่ตัวกำลังไล่ตามด้วยความดุร้าย ฟันแหลมคมของพวกมันแยกออกเผยให้เห็นกลิ่นอายแห่งการล่า

แม้ว่าเหตุการณ์นี้จะดูเหมือนการล่าในธรรมชาติ แต่แท้จริงแล้วมันมีบางอย่างที่ซ่อนเร้นอยู่

หนึ่งในไฮยีน่าเริ่มพูดขึ้นขณะที่พวกมันไล่ล่าสุนัขจิ้งจอกอย่างดุเดือด

“นังผู้หญิงนั่นเริ่มช้าลงแล้ว... มันไม่ไหวแน่ เราต้องเร่งมืออีกนิด คืนนี้เหยื่อจะต้องเป็นของเรา”

“ในป่าแห่งนี้ ไม่มีใครหนีรอดจาก ‘ฝูงล่าฝันดำ’ ได้...”