ตอนที่ 24 - บันทึกของผู้แสวงหาฝัน

ตอนที่ 24 - บันทึกของผู้แสวงหาฝัน

ยามค่ำคืนปกคลุมเมืองอิกวินท์ ในอพาร์ตเมนต์บนถนนซันฟลาวเวอร์ใต้

“เฮ้ โดโรธี วันนี้ไปเที่ยวในเมืองสนุกไหม?” เกรเกอร์ตะโกนถามจากห้องนั่งเล่น ขณะเอนตัวพิงโซฟาหลังจากทานมื้อค่ำเสร็จ

“อืม… รู้สึกดีมากเลย อิกวินท์กว้างกว่าที่คิดไว้เยอะ ไม่เหมือนหมู่บ้านเราเลยสักนิด แถมต่างกับเมืองเพอร์เพิลฮิลล์ราวฟ้ากับเหว วันนี้หนูเดินเล่นในเมืองล่างมา เดี๋ยววันหลังจะลองไปสำรวจที่อื่นดู” โดโรธีตอบกลับมาจากระเบียง ขณะจิบแก้วนมร้อนในมือ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คิ้วของเกรเกอร์ก็ขมวดเล็กน้อย

“เมืองล่างเหรอ… ที่นั่นไม่ค่อยปลอดภัยเท่าไหร่นะ โดโรธี เจอปัญหาอะไรบ้างหรือเปล่า?” เขาถามด้วยน้ำเสียงเป็นห่วง

โดโรธียิ้มเล็กน้อยก่อนตอบอย่างไม่ใส่ใจ “ไม่เลย แค่ซื้อของนิดหน่อย เล่นซ่อนหากับหมาสองตัว แล้วก็นั่งอ่านหนังสือริมแม่น้ำอยู่พักใหญ่ ไม่มีอะไรต้องกังวลหรอก”

“เล่นซ่อนหากับหมาสองตัว… แล้วก็อ่านหนังสือริมแม่น้ำ?”

เกรเกอร์ถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่งเมื่อได้ยินคำตอบของน้องสาว เขานิ่งไปเล็กน้อย ก่อนจะหัวเราะเบา ๆ แล้วพูดว่า “ฮ่ะ ๆ โดโรธี เธอยังไม่เปลี่ยนไปเลยนะ ยังชอบสัตว์กับหนังสือเหมือนเดิม”

“ก็ประมาณนั้น ถือเป็นนิสัยที่ดีใช่ไหมล่ะ?” โดโรธีตอบพร้อมกับเอาแก้วไปล้างในครัว

ก่อนจะเดินกลับเข้าห้อง เธอโบกมือให้เกรเกอร์ “ฝันดีนะ พี่เกรเกอร์ เจอกันพรุ่งนี้”

“อืม ฝันดี โดโรธี ฉันก็จะไปนอนแล้วเหมือนกัน”

เมื่อเข้ามาในห้องของตัวเอง โดโรธีก็รีบล็อกประตูทันที เธอนั่งลงที่โต๊ะทำงาน หยิบหนังสือเก่า ๆ ออกมาจากกระเป๋า แล้ววางไว้ตรงหน้า

มันไม่ใช่เล่มไหนอื่น นอกจาก ‘บันทึกของผู้แสวงหาฝัน’ หนังสือลี้ลับที่เธอเพิ่งได้มาจากเกรย์ฮิลล์

ระหว่างกลางวัน โดโรธีอ่านหนังสือเล่มนี้จนจบ มันไม่ได้หนาไปกว่าต้นฉบับบางส่วนของ ‘ตำรากายวิภาคศักดิ์สิทธิ์’ เท่าไหร่ ทำให้เธออ่านจบในช่วงบ่ายได้

ในระหว่างที่อ่าน โดโรธีระมัดระวังอย่างมากกับสภาพจิตใจของตัวเอง เนื่องจากเธอเคยได้ยินเกี่ยวกับ ‘พิษทางจิต’ ในการประชุมลับ เธอเป็นกังวลว่าจะได้รับผลกระทบเช่นเดียวกับที่คนอื่น ๆ กล่าวถึง แต่จนกระทั่งอ่านจบ เธอก็ยังไม่รู้สึกถึงความผิดปกติใด ๆ เลย

พิษที่ว่าเหมือนไม่มีอยู่จริงสำหรับเธอ

‘หรือว่าฉันยังรับรู้ไม่มากพอ? หรือว่าไม่ใช่หนังสือลี้ลับทุกเล่มที่มีพิษนี้? หรือบางที…’

ความคิดนับไม่ถ้วนแล่นผ่านหัวของโดโรธี แต่เนื่องจากเธอยังไม่สามารถพิสูจน์ได้ในตอนนี้ เธอจึงเก็บมันไว้ก่อน และหันไปโฟกัสกับเรื่องที่สำคัญกว่าในตอนนี้

‘ก่อนอื่นเลย… จากการศึกษา ‘บันทึกของผู้แสวงหาฝัน’ ฉันได้รับ ‘จิตวิญญาณแห่งญาณทิพย์’ 3 หน่วย และ ‘จิตวิญญาณแห่งเงา’ 2 หน่วย’

เธอจ้องหนังสือเก่า ๆ บนโต๊ะ ขณะที่คิดทบทวนข้อมูลที่ได้มา แม้ว่าตำรา ‘บันทึกของผู้แสวงหาฝัน’ จะไม่สามารถใช้เพื่อแลกเปลี่ยนความรู้จากโลกอื่นได้ เนื่องจาก ‘สมุดจารึกวิญญาณ’ ของเธอเต็มแล้ว แต่เธอก็สามารถดึง ‘จิตวิญญาณ’ ออกมาได้ เช่นเดียวกับที่เคยทำมาก่อน เพื่อใช้ในการพัฒนา

จิตวิญญาณที่เธอดึงออกมาจากหนังสือเล่มนี้ประกอบด้วย ‘จิตวิญญาณแห่งญาณทิพย์’ 3 หน่วย และ ‘จิตวิญญาณแห่งเงา’ 2 หน่วย

แล้วมันหมายถึงอะไร?

โดโรธีสังเกตเห็นว่า ทุกความรู้ลี้ลับมักจะมี ‘จิตวิญญาณแห่งญาณทิพย์’ ติดมาด้วยเสมอ แต่มันจะไม่เคยเป็นธีมหลักของความรู้เหล่านั้น ตัวอย่างเช่น การศึกษาต้นฉบับ ‘ตำรากายวิภาคศักดิ์สิทธิ์’ ทำให้เธอได้รับ ‘จิตวิญญาณแห่งจอก’ 5 หน่วย และ ‘จิตวิญญาณแห่งญาณทิพย์’ 2 หน่วย

เหตุผลก็คือ ธีมหลักของ ‘ตำรากายวิภาคศักดิ์สิทธิ์’ คือ ‘จอก’ ดังนั้น มันจึงให้จิตวิญญาณประเภทนี้มากกว่า ในขณะที่ ‘จิตวิญญาณแห่งญาณทิพย์’ เป็นเพียงส่วนประกอบพื้นฐานที่มีอยู่ในทุกความรู้ลี้ลับ ไม่ว่าจะเป็นประเภทใด แต่จะมีจำนวนน้อยกว่าเสมอ

สำหรับ ‘บันทึกของผู้แสวงหาฝัน’ การที่มันให้ ‘จิตวิญญาณแห่งญาณทิพย์’ 3 หน่วย และ ‘จิตวิญญาณแห่งเงา’ 2 หน่วย บ่งบอกว่าธีมหลักของมันคือทั้ง ‘ญาณทิพย์’ และ ‘เงา’

‘หรือว่าความฝันจะเกี่ยวข้องกับจิตวิญญาณทั้งสองนี้อย่างใกล้ชิด?’

เช่นเดียวกับที่ ‘เนื้อหนัง’ เกี่ยวข้องกับ ‘จอก’ โดโรธีตั้งสมมติฐานว่า ‘ความฝัน’ น่าจะมีลักษณะเฉพาะของทั้ง ‘ญาณทิพย์’ และ ‘เงา’ ด้วยเช่นกัน เพราะทุกสิ่งในโลกนี้ล้วนมี ‘จิตวิญญาณ’ เป็นของตัวเอง แม้แต่ความฝันก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น

โดโรธีสลัดความคิดลึกซึ้งเกี่ยวกับธรรมชาติของโลกออกไปชั่วคราว แล้วหันกลับมามุ่งเน้นที่เป้าหมายตรงหน้า

ในตอนนี้ เธอสะสม ‘จิตวิญญาณแห่งญาณทิพย์’ ได้ 5 หน่วย, ‘จิตวิญญาณแห่งจอก’ 5 หน่วย และ ‘จิตวิญญาณแห่งเงา’ 2 หน่วย จากการสอบถามระบบในภายหลัง เธอได้รู้ว่าขีดจำกัดของ ‘จิตวิญญาณ’ ทุกประเภทของเธอคือ 10 หน่วย

นั่นหมายความว่า หากเธอสะสม ‘จิตวิญญาณแห่งญาณทิพย์’ เพิ่มอีก 5 หน่วยจนครบ 10 หน่วย เธอก็จะมีคุณสมบัติพร้อมสำหรับการก้าวขึ้นสู่ระดับ ‘ผู้อยู่เหนือ’ ในเส้นทาง ‘ญาณทิพย์’ แม้ว่าขั้นตอนพิธีกรรมที่ต้องทำจะยังไม่ชัดเจน แต่ตอนนี้เธอก็มีเป้าหมายชัดเจนแล้ว นั่นคือการรวบรวม ‘จิตวิญญาณ’ ให้เพียงพอก่อน แล้วค่อยหาวิธีทำพิธีกรรมในภายหลัง

เมื่อตัดผ่านขีดจำกัดนี้ไปได้ สมุดจารึกวิญญาณของเธอก็จะขยายขีดความสามารถ ทำให้สามารถบันทึกความรู้ลี้ลับเพิ่มเติมจากโลกอื่นได้

อย่างไรก็ตาม ในอีกด้านหนึ่ง ‘จิตวิญญาณแห่งจอก’ ของเธอก็อยู่ในระดับสูงแล้วเช่นกัน และเธอก็สามารถสะสมให้ครบ 10 หน่วยได้ไม่ยาก พิธีกรรมสำหรับการก้าวขึ้นเป็น ‘กระหาย’ ในเส้นทาง ‘จอก’ ก็ดูเรียบง่ายกว่า และสามารถหาได้จากพิธีจอกเลือด

แต่ถึงอย่างนั้น โดโรธีก็ยังรู้สึกไม่ชอบใจในแนวทางของ ‘จอก’ และปฏิเสธแนวคิดที่จะเดินเส้นทางนี้อย่างเด็ดขาด

“เฮ้อ… อย่าคิดมากเลย เรามาโฟกัสกับภารกิจคืนนี้ดีกว่า”

เธอถอนหายใจยาว ไล่ความคิดฟุ้งซ่านออกจากหัว และเริ่มเตรียมตัวสำหรับขั้นต่อไป

‘ความรู้’ ไม่ใช่แค่สิ่งที่ใช้สะสม ‘จิตวิญญาณ’ เท่านั้น แต่มันมีไว้เพื่อ ‘ฝึกฝน’

หลังจากอ่าน ‘บันทึกของผู้แสวงหาฝัน’ จบแล้ว โดโรธีรู้สึกว่าเธอพร้อมสำหรับการทดลองเข้าสู่ ‘แดนแห่งฝัน’ เป็นครั้งแรก

‘บันทึกของผู้แสวงหาฝัน’ ที่เธอได้จากเกรย์ฮิลล์ เป็นความรู้ลี้ลับที่ถูกนำเสนอในรูปแบบของนิทานและเรื่องเล่าเกี่ยวกับความฝัน

หนึ่งในเรื่องที่โดดเด่นคือ ‘หัวขโมยกับชายขี้เหนียว’

เรื่องราวนี้เล่าถึงหัวขโมยคนหนึ่งที่ใช้คาถาในความฝันเพื่อแปลงร่างเป็นนก และแอบเข้าสู่ความฝันของชายขี้เหนียว เพื่อขโมยข้อมูลเกี่ยวกับที่ซ่อนสมบัติของเขา หัวขโมยสามารถค้นพบสมบัติในโลกจริงและขุดมันขึ้นมา แต่เมื่อเขาเริ่มโลภมากขึ้น เขาก็เริ่มเข้าฝันของชายขี้เหนียวซ้ำ ๆ เพื่อหาอีก

สุดท้าย ชายขี้เหนียวก็เริ่มตระหนักถึงการมีอยู่ของหัวขโมยในความฝัน และใช้คาถาอีกบทเพื่อแปลงร่างเป็นนกอินทรี และเขมือบเจ้านกตัวเล็กที่หัวขโมยกลายร่างเป็น

เรื่องราวอื่น ๆ ในหนังสือก็มีธีมที่คล้ายกัน หลายตัวละครใช้คาถาเพื่อแปลงร่างเป็นสัตว์ต่าง ๆ ในความฝัน เพื่อทำภารกิจหรือบรรลุเป้าหมายบางอย่าง

หากหนังสือเล่มนี้มีเพียงเรื่องเล่าเช่นนี้ ก็คงเป็นเรื่องยากที่จะเข้าใจเนื้อหาที่ซ่อนอยู่ โชคดีที่มีผู้ศึกษาหนังสือเล่มนี้มาก่อนและได้ทิ้งบันทึกจำนวนมากไว้ในขอบกระดาษ

โดโรธีเปิดไปยังหน้าที่มีเรื่อง ‘หัวขโมยกับชายขี้เหนียว’ ก่อนจะมองเห็นบันทึกขนาดยาวที่เขียนไว้ข้าง ๆ เธอเริ่มอ่านอย่างตั้งใจ

…….

“การควบคุมความฝันนั้นทำได้ง่าย ๆ แค่ทำตามเทคนิคพื้นฐานที่ฉันสรุปไว้ในหน้าก่อนหน้านี้ แต่การเข้าสู่ ‘แดนแห่งฝัน’ นั้นต้องอาศัยขั้นตอนเฉพาะ”

“หากสังเกตให้ดี จะพบว่าตัวละครในเรื่องเหล่านี้ใช้คาถาในความฝันเพื่อแปลงร่างเป็นสัตว์ต่าง ๆ นี่คือการเปรียบเทียบวิธีการเข้าสู่ ‘แดนแห่งฝัน’ ข้าจะพูดให้ตรง ๆ เลย จิตวิญญาณของมนุษย์ไม่สามารถเข้าสู่ ‘แดนแห่งฝัน’ ได้โดยตรง! เราต้อง ‘จำลอง’ ส่วนหนึ่งของจิตวิญญาณของเราให้เป็นสิ่งมีชีวิตในแดนแห่งฝันเสียก่อน นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ตัวละครต้องแปลงร่างในเรื่องเหล่านี้”

“คาถาที่ใช้สำหรับการแปลงร่างนี้เรียกว่า ‘คาถาเลียนแบบในฝัน’ หากท่องในฝันที่มีสติสัมปชัญญะเต็มที่ เราจะสามารถแปลงร่างเป็นสิ่งมีชีวิตในแดนแห่งฝัน และสามารถมองเห็นประตูสู่แดนแห่งฝันได้ทันที เข้าไปในนั้น แล้วเราจะสามารถท่องไปในแดนแห่งฝันในร่างสัตว์ได้ คาถาแต่ละบทจะให้ผลการแปลงร่างที่แตกต่างกัน”

“แต่อย่าลืม! คาถาเหล่านี้ต้องท่องในภาษาลี้ลับเท่านั้น เช่น ‘เอลฟ์โบราณ’ ‘ภาษาภูตผี’ หรือ ‘ภาษาอเวจี’ หากใช้ภาษามนุษย์ธรรมดาจะไม่ได้ผล โดยเฉพาะกับคำหลักของคาถา การเลือกภาษาจะส่งผลอย่างมากต่อผลลัพธ์ของการเลียนแบบ”

“ดังนั้น จงเลือกภาษาของเจ้าให้ดี!”