ตอนที่ 17 - รายงาน

ตอนที่ 17 - รายงาน

ค่ำคืนปกคลุมอิกวินท์ อีกครั้ง บนถนน ซันฟลาวเวอร์ใต้ พระจันทร์แขวนอยู่สูงบนฟ้า ลมเย็นยามดึกพัดผ่านอย่างแผ่วเบา

สายลมเย็นพัดไหวใบไม้ของต้นไม้ริมทาง ส่งเสียงซู่ซ่าในความเงียบของค่ำคืน หน้าต่างส่วนใหญ่ตามอาคารบนถนนเส้นนี้ล้วนมืดสนิท มีเพียงไม่กี่บานที่ยังมีแสงสลัวเล็ดลอดออกมา

ภายในอาคารอพาร์ตเมนต์ที่มีผนังอิฐสีแดง บานหน้าต่างห้องหนึ่งยังคงเปิดอยู่ เกรเกอร์ยืนพิงขอบหน้าต่างห้องของเขา มือคีบบุหรี่มวนหนึ่ง มองไปทางสวนสาธารณะที่อยู่ไกลออกไป เถ้าบุหรี่ร่วงหล่นลงไปในแปลงดอกไม้เบื้องล่าง ขณะที่ควันที่พ่นออกมาก็ถูกสายลมพัดหายไปในทันที

หลังจากกลั้นความอยากทั้งวัน เกรเกอร์ก็ปล่อยตัวให้ดื่มด่ำกับรสชาติของยาสูบ แต่ในขณะเดียวกัน ก็มีดวงตาคู่หนึ่งที่จับจ้องเขาอยู่จากผนังด้านนอก ใบหน้าของเจ้าของดวงตานั้นแสดงถึงความรำคาญเล็กน้อย

‘จะสูบมากไปแล้วไหมเนี่ย? นี่นายสูบไปกี่มวนแล้ว? ตั้งใจจะฆ่าตัวเองหรือยังไง?’

ในห้องของตัวเอง โดโรธีนั่งอยู่ที่โต๊ะทำงาน โดยใช้วิสัยทัศน์ของ หุ่นเชิดซากศพตุ๊กแก เพื่อสังเกตเกรเกอร์ที่กำลังสูบบุหรี่ติด ๆ กันอย่างไม่หยุดหย่อน นับตั้งแต่เธอเริ่มจับตาดู เขายังไม่หยุดสูบเลย บุหรี่แล้วบุหรี่อีก ทำให้โดโรธีรู้สึกทั้งประหลาดใจและไม่สบายใจ

“ดูท่าว่าคงต้องหาจังหวะบอกเรื่องโทษของการสูบบุหรี่ให้พี่ฟังแบบเนียน ๆ ซะแล้ว...”

โดโรธีคิดกับตัวเอง ในที่สุด เกรเกอร์ก็ดับบุหรี่มวนสุดท้ายแล้วเดินกลับเข้าไปในห้อง

เมื่อเห็นดังนั้น โดโรธีจึงรีบสั่งให้หุ่นเชิดตุ๊กแกคลานไปตามขอบหน้าต่างของเกรเกอร์ เพื่อสังเกตภายในห้องจากด้านนอก นับตั้งแต่เธอเห็นปฏิกิริยาที่เฉียบคมของเขาในป่าที่วัลแคน โดโรธีไม่กล้าให้หุ่นเชิดซากศพเข้าไปในห้องเขาโดยตรงอีกเลย

ภายในห้อง เกรเกอร์นั่งลงที่โต๊ะทำงาน เขาจุดตะเกียงแก๊ส เปิดลิ้นชักที่ล็อกไว้ด้วยกุญแจ จากนั้นก็หยิบกล่องเล็ก ๆ ออกมา ก่อนจะดึงเอกสารปึกหนึ่งออกจากกล่อง

เมื่อมองเอกสารที่เต็มไปด้วยตัวหนังสือ เกรเกอร์ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาหายใจลึก ๆ ก่อนจะเริ่มอ่าน พร้อมกับจดบันทึกบางอย่างลงในกระดาษ

สีหน้าของเกรเกอร์ดูจะมีความหงุดหงิดเล็กน้อย แต่ที่นอกหน้าต่าง ดวงตาของตุ๊กแกกลับเป็นประกาย ผ่านการมองเห็นของมัน โดโรธีสามารถเห็นเนื้อหาของเอกสารบางส่วนบนโต๊ะของเกรเกอร์ได้อย่างชัดเจน

เนื้อหาในรายงานนั้นมีข้อมูลเกี่ยวกับ แหวนหุ่นเชิดซากศพ ซึ่งแตกต่างจาก "วิญญาณที่ไม่ยอมไปเกิดใหม่" ในเกมที่โดโรธีเคยพบมาก่อน ซากศพที่ฟื้นคืนชีพด้วยแหวนนี้คือ "ซากศพมีชีวิต" แทนที่จะเป็น "ผีดิบ" หลักการของมันคือการใช้ จิตวิญญาณแห่งจอก ในการฟื้นคืนร่างกายที่เพิ่งตาย ทำให้ซากศพเหล่านั้นสามารถเคลื่อนไหวและกระทำการได้เกือบเหมือนตอนยังมีชีวิต

หากทำพิธีการฟื้นคืนอย่างรวดเร็ว อวัยวะภายในและระบบร่างกายบางส่วนยังคงสามารถทำงานได้ โดโรธีถึงกับเคยทดลองให้หุ่นเชิดซากศพพูด เนื่องจากลิ้นและสายเสียงยังคงสภาพดีอยู่

กล่าวโดยสรุป ซากศพเหล่านี้กินพลังงานจาก จิตวิญญาณแห่งจอก ทำให้มีลักษณะคล้ายกับซอมบี้มากกว่าผีดิบแบบดั้งเดิม และสิ่งนี้ก็สอดคล้องกับธรรมชาติของ จิตวิญญาณแห่งจอก เป็นอย่างดี

ด้วยคุณสมบัติเหล่านี้ โดโรธีจึงสามารถใช้ประสาทสัมผัสที่ยอดเยี่ยมของสัตว์ เช่น การมองเห็นในที่มืด ของตุ๊กแก เพื่อการสอดแนมได้

วิสัยทัศน์ของตุ๊กแกนั้นเฉียบคมมาก โดยเฉพาะในที่มืด มันสามารถขยายรูม่านตาได้มากถึงสี่เท่า ทำให้การมองเห็นของมันมีความละเอียดสูงกว่าแสงธรรมชาติหลายเท่า ซึ่งทำให้โดโรธีสามารถอ่านทุกตัวอักษรบนโต๊ะของเกรเกอร์ได้อย่างชัดเจน แม้จะอยู่ห่างออกไปก็ตาม

ด้วยวิธีนี้ โดโรธีจึงสามารถแอบสอดแนมเอกสารลับของ สำนักงานสันติ ได้อย่างมีประสิทธิภาพ

“รายงานเกี่ยวกับสมาชิกของ พิธีจอกเลือด นาม ‘ผู้กระหาย’ อัลเบิร์ต... งั้นคนที่เป็นคนติดต่อในวัลแคนคืออัลเบิร์ตเองหรือ? ตามรายงานนี้ พวกเขาได้บุกบ้านของเขาแล้ว แต่เจอเพียงโครงกระดูกมนุษย์ไม่กี่ร่าง ไม่มีหลักฐานสำคัญใด ๆ เลย สงสัยว่าหลักฐานสำคัญอาจถูกทำลายไปก่อนแล้ว... นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เกิดเรื่องแบบนี้... หรือจะมีสายลับในสำนักงานสันติ?”

ขณะที่โดโรธียังคงอ่านรายงานต่อไป เธอก็เริ่มรู้สึกกังวลมากขึ้นเกี่ยวกับความสามารถของ พิธีจอกเลือด ในการคาดการณ์และตอบโต้การกระทำของสำนักงานสันติได้อย่างแม่นยำ

ขณะครุ่นคิด เธอยังคงจับตามองเอกสารบนโต๊ะของเกรเกอร์ แต่สิ่งที่ทำให้เธอรู้สึกหงุดหงิดก็คือเกรเกอร์อ่านเอกสารช้ามาก เขามักจะต้องหยิบพจนานุกรมขึ้นมาเปิดดูบ่อยครั้ง ทำให้การอ่านของเขาช้ากว่าเธอหลายเท่า

‘เป็นข้าราชการแท้ ๆ แต่ทำงานชักช้าแบบนี้เนี่ยนะ? ไม่แปลกใจเลยที่สำนักงานสันติถึงได้ต้องการคนมากขนาดนี้ ถึงขนาดต้องจ้างคนอย่างพี่มา...’

แม้จะบ่นในใจ แต่โดโรธีก็ทำอะไรไม่ได้ นอกจากรอให้เกรเกอร์พลิกหน้ากระดาษไปทีละแผ่น

“ประกาศยกเลิกการประชุมกัปตัน... หน่วยที่ห้ากลับมาไม่ได้เพราะภารกิจ? อิกวินท์ มีหน่วยล่ามากขนาดนี้เลยเหรอ? มีตั้งห้าหน่วยแล้วงั้นเหรอ? แล้วทำไมพี่เกรเกอร์ถึงมีประกาศยกเลิกการประชุมกัปตันอยู่กับเขาด้วย... หรือว่า...?”

ขณะที่เกรเกอร์ยังคงเปิดเอกสารไปเรื่อย ๆ โดโรธีก็เริ่มจับสังเกตโน้ตต่าง ๆ ที่กระจัดกระจายอยู่บนโต๊ะของเขา ทำให้เธอเริ่มรู้สึกสงสัยมากขึ้น แต่ก็ยังยากที่จะเชื่อว่าเกรเกอร์จะมีตำแหน่งสำคัญอะไรได้

เกรเกอร์ยังคงค่อย ๆ จัดเรียงเอกสารต่อไป ขณะที่โดโรธีพยายามปะติดปะต่อข้อมูลต่าง ๆ ที่เธอแอบอ่านได้ แต่ข้อมูลที่ได้มานั้นยังขาด ๆ เกิน ๆ ทำให้ไม่สามารถสรุปอะไรได้ชัดเจน

แต่แล้ว ขณะที่โดโรธีกำลังรู้สึกว่าความคิดของตัวเองเริ่มสับสนจากข้อมูลที่กระจัดกระจาย ปากกาของเกรเกอร์ก็บังเอิญหล่นลงพื้นแล้วกลิ้งเข้าไปใต้โต๊ะ

โดโรธีไม่ปล่อยโอกาสนี้หลุดลอยไป ขณะที่เกรเกอร์ก้มลงเก็บปากกา เธอรีบใช้หุ่นเชิดตุ๊กแกส่องดูเอกสารที่อยู่บนโต๊ะอย่างรวดเร็ว และครั้งนี้ เธอก็ได้เห็นเอกสารที่ดูเหมือนจะเป็นรายงานที่สมบูรณ์กว่าฉบับก่อน ๆ

………

เกี่ยวกับการจัดการประชุมลับอีกครั้งของเกรย์ฮิลล์

แม้ว่าเกรย์ฮิลล์จะได้รับคำเตือนไม่ให้จัดการประชุมในช่วงนี้ แต่เขาก็ยังดื้อรั้นและไม่สนใจคำเตือน เขายังข่มขู่ว่าจะตัดการส่งมอบ กระสุนยับยั้ง หากพวกเราไม่ยอมตามใจเขา คุณเจมส์จึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องยอม แม้จะพยายามขอให้เกรย์ฮิลล์จัดการประชุมขนาดเล็กลงก็ตาม

เช่นเคย เกรย์ฮิลล์ไม่อนุญาตให้พวกเราเข้าร่วมการประชุมของเขา หน่วยที่สี่จะเตรียมพร้อมอยู่ใกล้ ๆ เพื่อจัดการกับสถานการณ์ฉุกเฉิน ขณะที่หน่วยที่สามจะคอยให้การสนับสนุน้

การประชุมครั้งนี้เกี่ยวข้องกับการซื้อขาย สิ่งประดิษฐ์ลี้ลับและวัตถุดิบลี้ลับ เกรย์ฮิลล์สัญญาว่าจะบันทึกรายการซื้อขายทั้งหมด และจะส่งมอบรายละเอียดให้พวกเราภายหลัง รวมถึงให้สิทธิ์ในการยึดสิ่งของอันตรายได้

นอกจากนี้ สมาชิกของ พิธีจอกเลือด ก็มีกำหนดเข้าร่วมการประชุมนี้ด้วยเช่นกัน แม้ว่าตัวตนของพวกเขายังไม่เป็นที่แน่ชัด

การประชุมจะจัดขึ้นในวันที่ 16 เมษายน เวลา 15:00 น. ที่ ตรอกดาร์ควอเตอร์หมายเลข 27 ในย่านเมืองล่าง ทีมที่ได้รับมอบหมายให้คอยเฝ้าระวังควรเตรียมพร้อม

………

“การซื้อขายสิ่งประดิษฐ์ลี้ลับกับวัตถุดิบลี้ลับ?”

ดวงตาของโดโรธีเป็นประกายเมื่ออ่านเนื้อหาในรายงานนี้ เธอยกมือขึ้นลูบคาง พลางเริ่มวางแผนในใจ

ถ้าเธอต้องการสะสม จิตวิญญาณ เธอจำเป็นต้องหาวัตถุดิบที่มีจิตวิญญาณสูง หรือไม่ก็ต้องดูดซับความรู้ทางสิ่งลี้ลับโดยตรง

การประชุมลับครั้งนี้... ดูเหมือนจะเป็นโอกาสที่เหมาะสมมากทีเดียว!