ตอนที่ 13 - ตระหนักรู้

ตอนที่ 13 - ตระหนักรู้

เมื่อได้ยินเสียง "ระบบ" ในหัวของตัวเอง โดโรธีรู้สึกเหมือนตกอยู่ในภวังค์ความคิด ตามที่ระบบบอก หนังสือเล่มบางที่เธอกำลังถืออยู่นี้ ซึ่งเต็มไปด้วยวิธีการสกัด "จิตวิญญาณแห่งจอก" ผ่านการฆาตกรรมและการกินมนุษย์ เป็นเพียงเศษเสี้ยวของหนังสือชื่อ ศาสตร์แห่งกายวิภาคศักดิ์สิทธิ์

ยิ่งไปกว่านั้น เศษเสี้ยวนี้ยังบรรจุความรู้ระดับสูงที่มี "จิตวิญญาณ" อยู่ในตัว และระบบแนะนำให้ศึกษามัน

ใช่แล้ว ระบบนี้มีฟังก์ชันหลักคือการแลกเปลี่ยนความรู้ นำความรู้จากโลกนี้ไปแลกกับความรู้จากโลกอื่น นั่นหมายความว่าเนื้อหาใน ศาสตร์แห่งกายวิภาคศักดิ์สิทธิ์ อาจใช้เป็น "ชิป" ในการแลกเปลี่ยนได้งั้นหรือ?

พอคิดได้เช่นนี้ โดโรธีก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมา ก่อนหน้านี้ เธอเคยใช้ภาษาทั่วไปแลกกับอักขระภาษามังกรได้ ถ้าอย่างนั้น ถ้าเธอมีความรู้ระดับสูงจากหนังสือเล่มนี้ล่ะ? เธอจะแลกเปลี่ยนอะไรได้บ้าง?

“นี่ ระบบ ถ้าฉันศึกษาความรู้ระดับสูงที่มีจิตวิญญาณนี้แล้ว ฉันสามารถใช้มันเพื่อแลกเปลี่ยนกับความรู้จากโลกอื่นได้ไหม?”

โดโรธีถามระบบโดยตรง จากการทดลองก่อนหน้านี้ เธอพบว่าระบบนี้ไม่ค่อยตอบสนองบ่อยนัก นอกจากจะเป็นคำถามที่เกี่ยวข้องกับตัวมันเอง และมันก็ดูเหมือนจะไม่มีปัญญาแท้จริง

“ยืนยันได้ ความรู้ใด ๆ ที่บรรจุจิตวิญญาณที่ตรงกันสามารถใช้แลกเปลี่ยนได้ ปริมาณจิตวิญญาณในความรู้จะกำหนดความแข็งแกร่งของความรู้จากโลกอื่นที่ได้รับ”

เมื่อได้ยินคำตอบของระบบ โดโรธีนิ่งค้างไปชั่วขณะ

หมายความว่า ยิ่งความรู้มีจิตวิญญาณมากเท่าไร ความรู้จากโลกอื่นที่แลกมาก็ยิ่งทรงพลังมากขึ้นงั้นหรือ?

ก่อนหน้านี้ เธอใช้คำในภาษา "ปริทิช" กว่า 3,000 คำ เพื่อแลกกับอักขระภาษามังกร 3 ตัว นั่นหมายความว่า จิตวิญญาณของคำปริทิช 1,000 คำ เทียบเท่ากับอักขระภาษามังกร 1 ตัว

“ถ้าอย่างนั้น ระบบ ถ้าฉันศึกษาหนังสือ ศาสตร์แห่งกายวิภาคศักดิ์สิทธิ์ เล่มนี้จนจบ ฉันสามารถใช้มันเพื่อแลกเปลี่ยนได้เลยไหม?”

“ได้ แต่ในขณะนี้ พลังวิญญาณของคุณไม่เพียงพอที่จะบันทึกความรู้จากโลกอื่นเพิ่มได้ หนังสือแห่งวิญญาณของคุณเต็มอยู่ คุณต้องยกระดับสภาวะชีวิตของตัวเอง เสริมสร้างพลังวิญญาณ และขยายหนังสือแห่งวิญญาณ”

คำตอบนี้ทำให้โดโรธีอึ้งไปอีกครั้ง

อะไรนะ? พลังวิญญาณของฉันไม่พอที่จะบันทึกความรู้ใหม่? ฉันต้องเสริมพลังวิญญาณของตัวเองงั้นเหรอ?

หมายความว่า ความรู้จากโลกอื่นต้องถูก "จารึก" ลงบนวิญญาณ และยิ่งวิญญาณแข็งแกร่งมากเท่าไร ก็ยิ่งบรรจุความรู้ได้มากขึ้น และตอนนี้วิญญาณของเธอก็ "เต็ม" แล้ว?

เหมือนกับกระดาษที่เขียนจนเต็มแผ่น จะเขียนเพิ่มไม่ได้ เว้นแต่จะขยายกระดาษให้ใหญ่ขึ้น

ไม่ได้การ! แค่ตัวอักษรภาษามังกรสามตัว วิญญาณฉันก็เต็มแล้ว? วิญญาณของคนทั่วไปมันอ่อนแอขนาดนี้เลยหรือ?

“นี่ ระบบ ตอนนี้ความจุของวิญญาณฉันอยู่ในสถานะไหน?”

โดโรธีถามอย่างเร่งด่วน และระบบก็ตอบกลับด้วยเสียงราบเรียบเช่นเคย

“ขีดความจุในการบันทึกของหนังสือแห่งวิญญาณในปัจจุบันเต็ม 100% ได้บันทึกอักขระภาษามังกร ‘—fus—’ และ ‘—ro—’ ส่วนอักขระ ‘—dah—’ กำลังอยู่ในสภาพเก็บข้อมูลชั่วคราว และจะถูกบันทึกเมื่อพลังวิญญาณเพิ่มขึ้นและหนังสือแห่งวิญญาณขยายตัว”

หลังจากฟังคำตอบของระบบ โดโรธีหยุดไปครู่หนึ่งเพื่อเรียบเรียงความคิด

แค่สองตัวอักษร? หมายความว่า ตอนนี้ฉันใช้ตัวอักษรภาษามังกรได้แค่สองตัวเองเหรอ? ดูเหมือนว่าฉันจะต้องขยายหนังสือแห่งวิญญาณเพื่อให้สามารถบันทึกความรู้จากโลกอื่นได้มากขึ้น

แต่จะทำอย่างไรถึงจะขยายมันได้ล่ะ?

ขณะที่เธอกำลังครุ่นคิด โดโรธีก็นึกขึ้นได้ว่า ระบบเคยบอกว่า การเพิ่มขีดความจุของหนังสือแห่งวิญญาณนั้นต้องยกระดับ "สภาวะชีวิต" และเสริมสร้างพลังวิญญาณ

การ "ยกระดับสภาวะชีวิต" นี้… ไม่ใช่สิ่งที่บันทึกในหนังสือเล่มบางพูดถึงอยู่หรือ? หมายความว่า ถ้าฉันต้องการได้รับความรู้จากโลกอื่นเพิ่ม ฉันต้องสะสมจิตวิญญาณให้เพียงพอเพื่อทำการ "ยกระดับ" นั้น?

“ดูเหมือนว่าท้ายที่สุดแล้ว ฉันต้องหาทางสะสมจิตวิญญาณและแสวงหาหนทางในการยกระดับ… แต่จะหา ‘จิตวิญญาณ’ มาจากไหนล่ะ?”

ขณะที่เธอกำลังสับสนกับคำถามนี้ ความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัวอย่างรวดเร็ว...

“นี่ ระบบ จิตวิญญาณที่ได้จากการศึกษา สามารถนำไปใช้ประโยชน์อย่างอื่นได้ไหม?”

“ได้ จิตวิญญาณในความรู้ที่ศึกษาสามารถสกัดออกและสะสมไว้ในร่างกายได้โดยตรง แต่ความรู้ที่ถูกดึงจิตวิญญาณออกแล้วจะไม่สามารถนำไปแลกเปลี่ยนได้อีก”

เมื่อได้ยินคำตอบของระบบ โดโรธีขมวดคิ้วเล็กน้อย หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็หยิบปากกาขึ้นมาแล้วจดสรุปเกี่ยวกับระบบ ความรู้ และจิตวิญญาณลงในสมุด

“ความรู้บรรจุจิตวิญญาณ แต่จิตวิญญาณในความรู้นั้นสามารถเลือกได้ว่าจะนำไปแลกเปลี่ยนเป็นความรู้จากโลกอื่น หรือจะสกัดเพื่อสะสมเพื่อแสวงหาการยกระดับสภาวะชีวิต ทั้งสองทางเลือกนี้ไม่สามารถใช้ร่วมกันได้ ต้องเลือกเพียงทางเดียว”

เมื่อมองจากมุมนี้ ระบบนี้ก็เหมือนกับเครื่องกลืนจิตวิญญาณที่แปลงความรู้เป็นทรัพยากร และจิตวิญญาณก็เป็นทรัพยากรสำคัญที่โดโรธีต้องตัดสินใจว่าจะใช้มันเพื่อสะสมพลังหรือเพื่อแลกเปลี่ยนความรู้จากโลกอื่น

เมื่อได้ข้อสรุปนี้ โดโรธีก็รู้สึกว่าความคิดของตัวเองเริ่มชัดเจนขึ้นมาก แต่ในตอนนี้ เธอไม่มีทางเลือกมากนัก เพราะหนังสือแห่งวิญญาณของเธอเต็มแล้ว ทางเดียวที่ทำได้คือเลือกสะสมจิตวิญญาณไว้ก่อน

เมื่อทำใจได้แล้ว โดโรธีก็รู้สึกมีแรงฮึดขึ้นมา แม้จะดึกมากแล้ว แต่เธอตัดสินใจอยู่ต่ออีกสักหน่อยเพื่ออ่านเศษชิ้นส่วนของ ศาสตร์แห่งกายวิภาคศักดิ์สิทธิ์ ให้จบ

หนังสือเล่มบางนี้ไม่ได้มีเนื้อหามากนัก และโดโรธีก็ใช้เวลาเพียงชั่วโมงกว่าในการอ่านจนจบ แต่เนื้อหาที่บันทึกไว้กลับเต็มไปด้วยเรื่องราวอันน่าขนลุกและน่าสะพรึง ยิ่งอ่านก็ยิ่งรู้สึกตื่นตัว

เมื่อเข็มนาฬิกาชี้ไปที่ 04:30 น. โดโรธีก็ปิดหนังสือพร้อมถอนหายใจยาวเอนตัวพิงพนักเก้าอี้

“เฮ้อ... ขนาดสมัยเรียนยังไม่เคยตั้งใจขนาดนี้เลย” เธอบ่นพึมพำ

แต่ในขณะที่กำลังคิดแบบนั้น เสียงเย็นเยียบของ “ระบบ” ก็พลันดังขึ้นในหัวของเธออีกครั้ง

“เศษชิ้นส่วนของ ศาสตร์แห่งกายวิภาคศักดิ์สิทธิ์ ได้รับการศึกษาอย่างสมบูรณ์ สามารถเลือกสกัดจิตวิญญาณหรือแลกเปลี่ยนได้”

“สกัด”

โดโรธีตอบโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย และระบบก็ตอบสนองทันที

“สกัดจิตวิญญาณจากเศษชิ้นส่วนของ ศาสตร์แห่งกายวิภาคศักดิ์สิทธิ์ เสร็จสิ้น ได้รับ ‘จิตวิญญาณแห่งจอก’ 4 หน่วย และ ‘จิตวิญญาณแห่งญาณทิพย์’ 2 หน่วย”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โดโรธีก็ผงะเล็กน้อย ก่อนจะลุกขึ้นนั่งตัวตรง

“จิตวิญญาณแห่งญาณทิพย์? ทำไมฉันถึงได้จิตวิญญาณประเภทนี้ด้วย? เนื้อหาใน ศาสตร์แห่งกายวิภาคศักดิ์สิทธิ์ ควรจะเกี่ยวกับ ‘จอก’ ไม่ใช่หรือ?”

“ญาณทิพย์มีอยู่ในความรู้ทุกประเภท…”

เมื่อได้ยินคำตอบนี้ โดโรธีก็ชะงัก ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าในหนังสือที่เธอเพิ่งอ่านมีคำอธิบายเกี่ยวกับ “จิตวิญญาณแห่งญาณทิพย์” อยู่

มันเป็นจิตวิญญาณประเภทหนึ่งที่เกี่ยวข้องกับวิญญาณ เชื่อมโยงกับสภาวะจิตใจลึกซึ้ง การตระหนักรู้ และความเข้าใจ – กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ ความรู้ นั่นเอง

จากคำอธิบายในหนังสือและคำตอบของระบบ โดโรธีเริ่มเห็นภาพรวม ถ้า จิตวิญญาณแห่งจอก เกี่ยวข้องกับเนื้อและเลือด จิตวิญญาณแห่งญาณทิพย์ ก็คงเกี่ยวข้องกับ ความรู้

เช่นเดียวกับที่การกลืนกินเนื้อสามารถสร้าง จิตวิญญาณแห่งจอก ได้ การศึกษาและเรียนรู้ก็สามารถสร้าง จิตวิญญาณแห่งญาณทิพย์ ได้เช่นกัน แม้ว่าเนื้อหาที่ศึกษาอาจเน้นไปที่จิตวิญญาณประเภทอื่น แต่ตราบใดที่มีความรู้ ก็จะมี ญาณทิพย์ แฝงอยู่เสมอ

เพราะแก่นแท้ของความรู้ ก็คือ ญาณทิพย์

เมื่อเข้าใจเรื่องนี้ โดโรธีก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มบาง ๆ เธอเริ่มมองเห็นเส้นทางข้างหน้าแล้ว ว่าจิตวิญญาณประเภทใดที่เธอควรให้ความสำคัญในการสะสม

เมื่อเทียบกับ จิตวิญญาณแห่งจอก ที่ต้องแลกด้วยเลือดเนื้อ การได้ จิตวิญญาณแห่งญาณทิพย์ เพียงแค่เรียนรู้นั้นดูจะเป็นทางเลือกที่เหมาะสมกว่า

ดูเหมือนว่าเส้นทางในอนาคตของเธอ จะต้องเป็นเส้นทางของนักปราชญ์…

เมื่อคิดได้เช่นนั้น โดโรธีก็ส่ายหน้าเล็กน้อย หันไปมองนาฬิกาซึ่งใกล้จะตีห้า เธอรีบจัดเก็บหนังสือและข้าวของต่าง ๆ ให้เรียบร้อย ก่อนจะพาตัวเองเข้านอน

รางวัลของเอ็ดดริกถูกศึกษาและเข้าใจจนหมดสิ้นแล้ว เรื่องราวของโดโรธีในเมืองวัลแคนก็ใกล้จะถึงจุดสิ้นสุด หลังจากพักผ่อนให้เพียงพอ ก็ถึงเวลาที่ต้องกล่าวคำอำลาสถานที่แห่งนี้

ตามแผนการเดินทางของเธอ จุดหมายถัดไปคือเมืองใหญ่อิกวินท์ในอาณาจักรพริตต์… เป้าหมายที่เธอวางไว้แต่แรก

“เมืองใหญ่สินะ…” เธอพึมพำกับตัวเอง ขณะพลิกตัว ห่มผ้า แล้วปล่อยให้ตัวเองดิ่งลึกสู่ห้วงนิทรา