ตอนที่ 11 - จอก

ตอนที่ 11 - จอก

ภายในห้องพักแขกของโรงแรมเล็ก ๆ โดโรธีนั่งอยู่บนเก้าอี้ ก้มหน้าอ่านสมุดเล่มบางในมืออย่างตั้งใจ ความคิดพลุ่งพล่านไปกับข้อมูลที่กำลังไหลเข้าสู่สมอง

“จิตวิญญาณมีหกประเภทงั้นเหรอ…แค่นั้นเอง?”

โคมไฟ... เงา... ศิลา... จอก... ความเงียบ... ญาณทิพย์...

ตามที่หนังสือเล่มนี้อธิบายไว้ ทุกสิ่งในโลกนี้ล้วนมี "จิตวิญญาณ" และจิตวิญญาณนั้นแบ่งออกเป็นหกสาขาหลัก แนวคิดของแต่ละสาขาค่อนข้างเป็นนามธรรม และชื่อเรียกก็ไม่ได้มีมาตรฐานแน่นอน หนังสือเพียงให้ภาพรวมคร่าว ๆ ของแต่ละประเภท

ตามที่ระบุไว้ การจะเริ่มต้นเส้นทางของ "ผู้อยู่เหนือ" จำเป็นต้องสะสมจิตวิญญาณ และเมื่อมีหกประเภท ก็แปลว่าเส้นทางแห่งผู้อยู่เหนืออาจมีหกสายที่เกี่ยวข้อง?

ที่น่าสนใจคือ หนังสือเล่มนี้ให้ความสำคัญกับ "จอก" เป็นพิเศษ

นั่นอาจหมายความว่า สมาคมลึกลับที่ถูกกล่าวถึงในจดหมายของเอ็ดดริก เลือกที่จะเดินในสายของ “จอก” นั่นเอง

ในความเป็นจริง โดโรธีเคยเห็นคำว่า จอกเลือด และ จอก ปรากฏอยู่ในจดหมายของเอ็ดดริกมาก่อน แต่ตอนนั้นเธอไม่เข้าใจความหมายที่แท้จริง คิดว่าเป็นแค่สโลแกนหรือคำแสลงของสมาคมเสียอีก จึงจงใจใช้คำเหล่านั้นเขียนแทรกไว้ในจดหมายปลอมถึงสำนักงานสันติ เพื่อหวังดึงความสนใจ

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า “จอก” นั้นเป็นมากกว่าแค่คำสวยหรู มันอาจเป็น รากฐานของพลังลึกลับ ทั้งหมดของสมาคมนี้ด้วยซ้ำ

คิดถึงตรงนี้ โดโรธีก็พลิกอ่านต่อ

……..

“การจะก้าวเข้าสู่แดนเบื้องลึกได้ ผู้อยู่เหนือทุกคนต้องเลือกหนึ่งในหกสายจิตวิญญาณเป็นอันดับแรก การดูดซับจิตวิญญาณชนิดใดชนิดหนึ่ง คือก้าวแรก”

“แน่นอน อย่าเข้าใจผิดว่าเส้นทางของผู้อยู่เหนือจะมีเพียงหกแบบ เพียงแต่ในจุดเริ่มต้น มีให้เลือกเพียงเท่านี้ สิ่งที่อยู่เหนือกว่านั้น ไม่ใช่สิ่งที่คุณควรกังวลในตอนนี้”

“สมาคมของเรา ผูกพันกับ ‘จอก’ ตั้งแต่รากฐาน ผู้ที่เข้าร่วมต้องดูดซับจิตวิญญาณของ ‘จอก’ คุณอาจสงสัยว่า ‘จอก’ หาได้จากที่ใด? แต่เราได้บอกไว้แล้วว่า จิตวิญญาณมีอยู่ในทุกสิ่ง ทั้งที่เห็นและไม่เห็น ทั้งในวัตถุ และแม้กระทั่งในเหตุการณ์”

“‘จอก’ ก็เช่นกัน มันสถิตอยู่ในสิ่งมีชีวิตทุกชนิด ในคุณ ในพวกเรา ในสัตว์ป่า ในนก ในน้ำ ในเลือด ในเนื้อ! ใช่แล้ว! จอกอยู่ในเลือด! จอกอยู่ในร่างกาย! จงมองให้ดี จอกอยู่รอบตัวคุณ! ทุกหนแห่ง!!”

“คุณคงคิดว่าแบบนี้แปลว่าจอกหาได้ง่าย เหลือเฟือ เต็มไปหมด...แต่เราขอเตือน จิตวิญญาณของจอกที่อยู่ในเลือดสัตว์นั้นเจือจาง หยาบกร้าน ย่อยยาก ดูดซับได้น้อยนิด”

“มีเพียงพวกเรา สิ่งมีชีวิตชั้นสูงสุด นั่นคือมนุษย์ ที่มีเลือดและเนื้ออุดมด้วยจอกบริสุทธิ์สูงสุด! รสชาติที่ไม่อาจลืมเลือน และไม่มีสิ่งใดเทียบได้!!”

……..

เมื่ออ่านมาถึงบรรทัดนี้ โดโรธีปิดหนังสือลงทันที หายใจถี่ขึ้นเล็กน้อย เธอจ้องมองตราสัญลักษณ์รูปจอกที่ปรากฏจาง ๆ บนปกด้วยแววตาเคร่งเครียด

สมองของเธอยังประมวลผลเนื้อหาไม่ทัน ผ่านไปครู่หนึ่งจึงค่อย ๆ เปิดกลับไปอ่านอีกครั้ง

ไม่มีคำสอนที่เป็นระบบ ไม่มีวิธีฝึกฝนอย่างแท้จริง ทุกหน้าหลังจากนั้นเต็มไปด้วยลายมือเอียง ๆ ที่เขียนคำว่า “สดุดีแด่จอกเลือด” ซ้ำไปมา

ในที่สุด เธอก็เริ่มจับความหมายที่ซ่อนอยู่ระหว่างบรรทัดได้ เนื้อหาทั้งหมดของหนังสือเล่มนี้...

มันคือ คู่มือการกินคน

ไม่ใช่ในเชิงเปรียบเปรย แต่ในความหมายทางชีววิทยาแท้ ๆ การกินมนุษย์

หลังคำนำ บทถัด ๆ ไปคือการสอน วิธีสกัดจิตวิญญาณของจอกจากเลือดและเนื้อมนุษย์ กล่าวให้ชัดก็คือ คู่มือ “การกินมนุษย์เพื่อเสริมพลัง”

วิธีฆ่า?

วิธีแล่เนื้อ?

วิธีดื่มเลือด?

วิธีแยกกระดูก?

ส่วนไหนของร่างกายมีจอกเข้มข้นที่สุด?

ส่วนไหนด้อยพลังที่สุด?

...แม้กระทั่งเมนูเสริมสำหรับการเตรียมพร้อมล่วงหน้า

แม้จะเป็นเพียงสมุดเล่มเล็ก แต่เนื้อหาภายในกลับอัดแน่นราวกับหนังสือใหญ่ แถมยังเต็มไปด้วยภาพประกอบจำนวนมาก...จนทำให้โดโรธีแทบคลื่นไส้ตลอดเวลาที่อ่าน

เธอไม่ต้องสงสัยอะไรอีกแล้ว นี่คือ ลัทธิคลั่งการกินมนุษย์ อย่างแท้จริง

ถึงตอนนี้ โดโรธีก็พอจะเข้าใจภาพรวมของสมาคมลึกลับ และแนวคิดของสิ่งที่พวกมันเรียกว่า "จิตวิญญาณแห่งจอก" ได้บ้างแล้ว และเธอก็อดถอนหายใจอย่างโล่งอกไม่ได้ที่วันนั้น...เธอไม่ถูกเอ็ดดริกจับตัวไป

แม้จะยังไม่รู้แน่ชัดว่าสมาคมนี้ต้องการตัวเธอไปทำอะไร แต่สิ่งหนึ่งที่ชัดเจนคือ ถ้าเธอตกอยู่ในเงื้อมมือของลัทธิบ้าคลั่งแบบนี้ ชะตากรรมย่อมเลวร้ายเกินจินตนาการ

“เฮ้อ… โลกนี้มันอันตรายกว่าที่ฉันคิดไว้เยอะเลยนะเนี่ย…” โดโรธีพึมพำเบา ๆ พลางทอดสายตามองหนังสือในมือ

ตอนนี้เธอเริ่มเข้าใจแล้วว่าทำไมรัฐบาลของโลกนี้ถึงต้องมีหน่วยงานอย่าง สำนักงานสันติ อยู่

ลัทธิคลั่งการกินคนแบบนี้...ไม่ต่างอะไรจากกลุ่มก่อการร้ายที่ต่อต้านมนุษยชาติอย่างชัดเจน

จิตวิญญาณแห่งจอก ที่ว่านี้...มันคือศาสตร์แห่งเลือดและเนื้อจริง ๆ

เธอเริ่มสงสัย ในโลกนี้ยังมีสมาคมอื่นที่ไล่ตามแนวทางของ “จอก” อีกไหม? แล้วพวกนั้น...ก็ใช้วิธีกินคนเหมือนกันหรือเปล่า?

หรือถ้ามีคนที่เดินในเส้นทางจิตวิญญาณสายอื่น โคมไฟ เงา ศิลา ความเงียบ ญาณทิพย์ พวกเขาใช้วิธีแบบไหน? จะโหดเหี้ยมพอกันไหม?

เธอกดความขยะแขยงลงไว้ลึก ๆ แล้วเริ่มไล่สายตาดูหน้าท้าย ๆ ของสมุดบ้าคลั่งในมือ

จนกระทั่งเจอข้อความที่เขียนถึง เอ็ดดริก โดยตรง

……..

ถึงตอนนี้...คุณคงเข้าใจเส้นทางอันยิ่งใหญ่ของพวกเราโดยคร่าว ๆ แล้วสินะ?

เรารู้ว่าคุณคงแทบรอไม่ไหวที่จะเข้าร่วมกับเรา แต่อย่าเพิ่งใจร้อน ในฐานะผู้ถือครองสิ่งประดิษฐ์ลี้ลับ ผู้มีสถานะในสังคม และผู้ที่ผ่านบททดสอบสำคัญของเรา เราได้เตรียมรางวัลพิเศษไว้ให้คุณ ตามที่สัญญาไว้ก่อนหน้า

จงเปิดกล่องเล็กในหีบ คุณจะพบของขวัญอยู่ในนั้น

……..

โดโรธีชะงักไปทันทีที่อ่านถึงบรรทัดนี้ สายตาค่อย ๆ หันไปมอง กล่องไม้ ที่ยังวางอยู่ในหีบตรงมุมห้อง

ลังเลอยู่ชั่วครู่ เธอก็เอื้อมมือหยิบกล่องนั้นขึ้นมาเปิด

สิ่งที่เธอเห็นภายใน ทำให้เธอเผลอกลั้นหายใจแน่น

ภายในกล่องคือ ขวดแก้วขนาดเล็ก ที่ปิดผนึกแน่นหนา ข้างในบรรจุของเหลวสีแดงคล้ำที่ข้นหนืด และลอยอยู่ในนั้นคือ นิ้วมือมนุษย์สามนิ้ว ถูกตัดอย่างประณีต

“...มลทิน…”

เธอกระซิบเบา ๆ ดวงตาเบนไปยังแผ่นกระดาษโน้ตที่วางข้างขวด เธอหยิบมันขึ้นมาอ่านช้า ๆ

……..

นิ้วมือทั้งสามนี้ เป็นผลลัพธ์จากพิธีกรรมอันลึกซึ้ง ภายในนิ้วแต่ละนิ้ว คือจิตวิญญาณของจอกที่เข้มข้นสูงสุด ซึ่งถูกสกัดจากมนุษย์ผู้ใหญ่สามคน มันคือทรัพยากรพลังงานจิตวิญญาณที่หายากและทรงคุณค่ายิ่ง

เมื่อคุณบริโภคทั้งสามนิ้วนี้ จิตวิญญาณแห่งจอกในตัวคุณจะถึงระดับที่กำหนดไว้ จากนั้นจงมาที่อิกวินต์ เพื่อพบกับพวกเรา

เราจะประกอบพิธีเลื่อนขั้นให้ท่าน...นำท่านเข้าสู่ขั้นแรกของเส้นทางแห่งจอก "กระหายเลือด"

คุณจะได้ก้าวเข้าสู่โลกเบื้องลึก กลายเป็น “ศิษย์ฝึกหัด” และได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการ...ในฐานะหนึ่งในพวกเรา

……..

หลังอ่านจบ โดโรธีนิ่งไปครู่หนึ่ง

เธอค่อย ๆ หันกลับไปมองขวดแก้วในกล่อง จ้องนิ้วมือมนุษย์สามนิ้วที่แช่อยู่ในของเหลวสีเลือดนั้น

“ถ้าฉันกินของนี่หมด...ฉันก็จะได้ ‘ก้าวสู่โลกเบื้องลึก’ งั้นเหรอ?”

เธอคิดในใจ เงาสะท้อนของใบหน้าตนเองปรากฏอยู่บนผิวขวด...