บทที่ 29: ทลายรังโจร

บทที่ 29: ทลายรังโจร

ยามดึกสงัด อู๋กั๋วหัวเดินทางมายังเนินเขารกร้างเพียงลำพัง แสงจันทร์สาดส่องดั่งสายน้ำ อาบไล้ใบของมันฝรั่งวิญญาณลายทองจนเกิดเป็นประกายเงางามแปลกตา

เขานั่งขัดสมาธิ โคจร 'เคล็ดบำรุงปราณ' สัมผัสถึงการไหลเวียนของปราณแท้ภายในร่างกาย นับตั้งแต่ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตผู้ฝึกยุทธ์ระดับแปดขั้นกลาง ประสาทสัมผัสในการรับรู้ปราณวิญญาณของเขาก็ยิ่งเฉียบคมขึ้นมากนัก

ในยามนี้ เขาสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ามันฝรั่งวิญญาณใต้ผืนดินกำลังดูดซับแสงจันทร์ และสกัดกลั่นให้กลายเป็นปราณวิญญาณที่บริสุทธิ์ยิ่งขึ้น ความสอดคล้องประสานกันอันแสนมหัศจรรย์นี้ ทำให้เขาบรรลุความเข้าใจในมรรคายุทธ์ลึกซึ้งยิ่งขึ้นไปอีกขั้น

ในขณะที่คนสกุลอู๋กำลังพากเพียรบำเพ็ญเพียร พายุหมุนทมิฬ หัวหน้าใหญ่แห่งค่ายเฮยเฟิงกลับกำลังเดือดดาลเป็นฟืนเป็นไฟ

"ไร้ประโยชน์! ไร้ประโยชน์กันทั้งนั้น!" มันฟาดฝ่ามือลงบนโต๊ะหินเบื้องหน้าอย่างแรง "ชายฉกรรจ์ตัวโตๆ สองคน กลับหายหัวไปดื้อๆ เช่นนี้หรือ?"

ภายในโถง เหล่าโจรป่านับสิบคนเงียบกริบราวกับจักจั่นในฤดูหนาว ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง กุนซือตาเดียวเอ่ยปากอย่างระมัดระวัง "หัวหน้าใหญ่ ไอ้หนุ่มสองคนนั้นอาจจะไปก่อเรื่องวิวาทในบ่อนพนันที่ตัวอำเภอเข้า..."

"เหลวไหล!" พายุหมุนทมิฬเตะเก้าอี้จนล้มระเนระนาด "ส่งคนออกไปสืบอีก! ครานี้ส่งไปให้มากกว่าเดิม ต้องตามหาตัวไอ้สวะสองคนนั้นให้พบจงได้!"

ด้วยเหตุนี้ สายลับอีกกลุ่มจึงถูกส่งไปยังอำเภอชิงหลิน ห้าวันต่อมา พวกมันก็นำข่าวที่แน่ชัดกลับมา—หอจุ้ยเซียนมีมันฝรั่งสีม่วงชนิดหนึ่งวางขาย ซึ่งมีแหล่งเพาะปลูกมาจากหมู่บ้านสกุลอู๋ที่อยู่ห่างออกไปสามสิบลี้!

"ดี! ดีมาก!" พายุหมุนทมิฬแสยะยิ้มเหี้ยมเกรียม ชักดาบหัวผีออกมา "เรียกพี่น้องมารวมตัวกัน ส่งคนไปดูลาดเลาก่อน อีกห้าวันให้หลัง พวกเราจะไปล้างเลือดหมู่บ้านสกุลอู๋! ฆ่าล้างโคตรอย่าให้เหลือแม้แต่คนเดียว!"

เช้าวันนั้น อู๋เหวินอู่เพิ่งจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตผู้ฝึกยุทธ์ระดับแปดขั้นกลาง อู๋กั๋วหัวก็ไปหาท่านปู่อู๋จิ่วหลง "ท่านปู่ แทนที่จะรอให้พายุหมุนทมิฬมาหาเรื่องพวกเราถึงที่ มิสู้พวกเราเป็นฝ่ายบุกไปสร้างความเดือดร้อนให้มันก่อนดีหรือไม่ขอรับ?"

"กั๋วหัว เจ้ามีความคิดอันใดรึ?" ท่านปู่เอ่ยถาม

"ให้ท่านอาสามไปพบใต้เท้านายอำเภอ ขอกำลังทหารจากตัวอำเภอมาปราบปรามค่ายเฮยเฟิง จากนั้นพวกเราก็ฉวยโอกาสนี้บุกทะลวงค่ายเฮยเฟิง กวาดล้างรังของพายุหมุนทมิฬให้สิ้นซากเลยขอรับ" อู๋กั๋วหัวกล่าวอย่างดุดัน

"อืม เจ้าจงไปบอกใต้เท้านายอำเภอเถิด ว่าหากทางการส่งคนมาปราบโจร สกุลอู๋ของข้ายินดีบริจาคมันฝรั่งสีม่วงหนึ่งหมื่นจินเป็นการสนับสนุน" อู๋จิ่วหลงกำชับอู๋เหวินอู่ขณะส่งตัวเขาเข้าเมือง

"ประเสริฐ สกุลอู๋ช่างมีคุณธรรมยิ่งนัก" เป็นไปตามคาด เมื่อได้ยินว่าสกุลอู๋ยินดีบริจาคมันฝรั่งสีม่วงถึงหนึ่งหมื่นจิน ใต้เท้านายอำเภอก็ปรีดาเป็นอย่างยิ่ง

จากนั้น เขาจึงรายงานเรื่องนี้ต่อท่านเจ้าเมือง และร่วมมือกับหัวหน้าครูฝึกทหารอู๋จงหย่ง จัดทัพทหารสามร้อยนาย โดยมีอู๋จงหย่งเป็นผู้นำทัพด้วยตนเอง เพื่อมุ่งหน้าปราบปรามค่ายเฮยเฟิงในอีกสามวันให้หลัง

หัวหน้าครูฝึกทหารอู๋จงหย่งนั้นเป็นถึงผู้ฝึกยุทธ์ระดับแปดขั้นสูงสุด ภายในกองทัพยังมีรองแม่ทัพระดับแปดขั้นกลาง และนายกองระดับเก้าอีกห้าหกคน ผนวกกับอู๋เหวินอู่ที่เป็นระดับแปดขั้นกลางเข้าไปด้วย โอกาสในการกวาดล้างค่ายเฮยเฟิงย่อมมีสูงยิ่ง

"อะไรนะ? ทางอำเภอชิงหลินจะยกทัพมาปราบพวกเรารึ?" พายุหมุนทมิฬที่กำลังเตรียมการจะไปบดขยี้หมู่บ้านสกุลอู๋ในอีกสองวันข้างหน้า เมื่อได้รับรายงานจากลูกสมุน มันก็สั่งการเตรียมพร้อมรับมือในทันที

ยามเย็นของวันหนึ่งในต้นฤดูเหมันต์ แสงอาทิตย์อัสดงแดงฉานดุจโลหิต อาบย้อมเทือกเขาแห่งยอดเขาเฮยเฟิงจนกลายเป็นสีเพลิง อู๋กั๋วหัวหมอบซุ่มอยู่หลังโขดหินใหญ่ หรี่ตามองค่ายเฮยเฟิงที่ตั้งอยู่บนไหล่เขาอันห่างไกล

บริเวณหน้าประตูค่าย โจรป่าสองคนกำลังพิงรั้วไม้อย่างเกียจคร้าน สัปหงกสัปหงก โดยหารู้ไม่ว่ามัจจุราชกำลังคืบคลานเข้ามาใกล้

"สืบความแน่ชัดแล้ว" ท่านอารองอู๋จางลอบคลานกลับมา น้ำเสียงแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน "ในค่ายเหลือเวรยามอยู่เพียงเจ็ดแปดคนเท่านั้น ส่วนคนอื่นๆ ล้วนตามพายุหมุนทมิฬลงเขาไปรับมือกับกองทัพทหารหมดแล้ว"

อู๋กั๋วหัวพยักหน้ารับ ปรายตามองท่านปู่และท่านพ่อที่อยู่เคียงข้าง ทั้งสี่คนสวมชุดพรางตัวสีดำมืด อำพรางใบหน้าด้วยผ้าปิดหน้าสีดำ เผยให้เห็นเพียงนัยน์ตาที่ทอประกายคมปลาบ

นี่คือแผนการที่พวกเขาตระเตรียมไว้อย่างรัดกุม—บุกทะลวงรังของค่ายเฮยเฟิง ในยามที่กองทัพกำลังปราบปรามพวกโจรอยู่เบื้องล่าง!

"ลงมือตามแผน" ท่านปู่อู๋จิ่วหลงสั่งการเสียงทุ้มต่ำ "จัดการให้รวดเร็วและเด็ดขาด อย่าให้เหลือรอดแม้แต่คนเดียว"

เงาร่างทั้งสี่แยกย้ายกันไปดุจภูตผี ลอบเร้นกายเข้าหาค่ายโจรโดยอาศัยความมืดสลัวยามพลบค่ำเป็นสิ่งกำบัง

อู๋กั๋วหัวรับผิดชอบด้านตะวันออก ท่วงท่าของเขาปราดเปรียวดุจชะมด ทุกย่างก้าวหลบหลีกกิ่งไม้แห้งและใบไม้ร่วงบนพื้นได้อย่างแม่นยำไร้เสียง เมื่อห่างจากกำแพงค่ายเพียงสิบจั้ง เขาก็เร่งความเร็วขึ้นฉับพลัน กระโจนข้ามรั้วไม้ที่สูงกว่าสิบฉื่อไปในคราวเดียว

"อะ—" โจรป่าผู้หนึ่งเพิ่งจะลืมตาที่ง่วงงุนขึ้น ทว่าลำคอกลับถูกสับด้วยสันมือจนแหลกสลาย สิ้นใจไปโดยไม่ทันได้เปล่งเสียงร้องแม้แต่ครึ่งคำ

ในเวลาเดียวกัน อีกสามคนก็ลงมือสังหารเป้าหมายของตนเช่นกัน

ทวนเหล็กของอู๋เหวินปินตวัดฉกประดุจอสรพิษพ่นพิษ เจาะทะลวงกะโหลกของโจรป่าสองคนจนแหลกเหลวในชั่วพริบตา ส่วนท่านปู่และท่านอารองนั้น อาศัยกล้องยาสูบและดาบคาดเอวทะลวงขั้วหัวใจของโจรอีกสามคนที่เหลือ

การจู่โจมทั้งหมดนั้นเฉียบขาดและหมดจด เพียงชั่วไม่กี่อึดใจ เวรยามหน้าค่ายก็ถูกกำจัดจนสิ้นซาก

"ค้นหา!" ท่านพ่อกระซิบสั่งการ

ทั้งสี่แยกย้ายกันไป อู๋กั๋วหัวพุ่งตรงไปยังเรือนไม้ที่ใหญ่ที่สุดในค่าย—ซึ่งเป็นที่พักของพายุหมุนทมิฬ

เมื่อผลักบานประตูออก กลิ่นเหม็นคาวเลือดผสมปนเปกับกลิ่นสุราก็ลอยมาเตะจมูก การตกแต่งภายในนั้นแสนจะเรียบง่าย มีเพียงเตียงไม้หลังใหญ่และหีบไม้อีกสองสามใบเท่านั้น

หีบใบแรกบรรจุเครื่องประดับทองและเงิน ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นทรัพย์สมบัติที่ปล้นสะดมมา หีบใบที่สองมีตำราเก่าขาดวิ่นสองสามเล่ม และเมื่อเปิดหีบใบที่สามออก อู๋กั๋วหัวก็ต้องสูดลมหายใจเฮือกใหญ่—

เงินก้อนสีขาวสว่างวางเรียงรายจนเต็มหีบ! ประเมินด้วยสายตาคร่าวๆ คงไม่ต่ำกว่าห้าพันตำลึงเป็นแน่!

"รวยแล้ว..." เขาพึมพำกับตนเอง ก่อนจะรีบปิดฝาหีบลง ทว่าขณะที่กำลังจะเอ่ยปากเรียกคนในครอบครัว เขากลับได้ยินเสียงตะโกนของท่านอาสามดังมาจากเบื้องนอก "เจอแล้ว!"

บริเวณใจกลางลาน ท่านอาสามกำลังปีนขึ้นมาจากห้องใต้ดิน ในมือชูโชว์กล่องเหล็กใบหนึ่ง "คัมภีร์ยุทธ์!"

อู๋กั๋วหัวรีบรุดเข้าไปรับกล่องเหล็กมาเปิดออก ภายในมีคัมภีร์คัดลอกด้วยลายมือสองเล่ม หน้าปกของเล่มแรกจารึกอักษร 'เพลงดาบวายุคลั่ง' ส่วนอีกเล่มคือ 'เพลงทวนอาทิตย์อัสดง' ทว่าคัมภีร์เล่มหลังเห็นได้ชัดว่าไม่สมบูรณ์ มีเพียงเนื้อหาในช่วงครึ่งแรกเท่านั้น

"จุดไฟ!" จู่ๆ ท่านปู่ก็กระซิบสั่ง "แล้วถอยร่นทันที!"

อู๋กั๋วหัวทอดสายตามองไปไกลๆ แสงคบเพลิงสว่างไสวอยู่ตรงตีนเขา บ่งบอกว่าพวกโจรแห่งค่ายเฮยเฟิงได้ปะทะกับกองทัพทหารจากตัวอำเภอแล้ว

ทั้งสี่รีบรวบรวมข้าวของมีค่าอย่างรวดเร็ว ส่วนอู๋กั๋วหัวก็สาดน้ำมันตะเกียงราดรดไปตามอาคารหลักหลายแห่ง

"ไป!" สิ้นเสียงคำสั่งของท่านปู่ อู๋กั๋วหัวก็โยนคบเพลิงลงบนกองฟางที่ชุ่มโชกไปด้วยน้ำมันตะเกียง

"พรึ่บ!" เปลวเพลิงลุกโชนขึ้นทันที ลุกลามลุกไหม้ไปทั่วในชั่วพริบตา

ทั้งสี่อาศัยเป็นฉากบังหน้า ล่าถอยไปตามเส้นทางสายเล็กบนภูเขาด้านหลังอย่างรวดเร็วท่ามกลางกองเพลิงที่โหมกระหน่ำ

เมื่อเหลียวหลังกลับไปมอง ค่ายเฮยเฟิงทั้งค่ายก็ถูกกลืนกินด้วยทะเลเพลิงไปเสียแล้ว เปลวเพลิงพวยพุ่งสูงตระหง่าน อาบย้อมท้องฟ้ายามราตรีจนแดงฉานดุจสีเลือด

ณ บริเวณตีนเขา พายุหมุนทมิฬที่กำลังประจันหน้ากับทหารทางการซึ่งนำโดยหัวหน้าครูฝึกทหารอู๋จงหย่ง จู่ๆ มันก็หันขวับกลับไปมอง เมื่อเห็นเปลวเพลิงลุกโชนมาจากทางค่าย นัยน์ตาของมันก็เบิกถลนแทบจะฉีกขาดด้วยความเดือดดาล "รังของข้า?!"

"หัวหน้าใหญ่!" โจรป่าผู้หนึ่งร้องลั่นด้วยความตื่นตระหนก "ค่ายของเราไฟไหม้แล้ว!"

ในชั่วขณะที่พายุหมุนทมิฬเสียสมาธิ หัวหน้าครูฝึกทหารอู๋จงหย่งที่อยู่ฝั่งตรงข้ามก็ฉวยโอกาสนั้นทันที ทวนยาวในมือพุ่งทะยานดุจมังกร แทงทะลวงเข้าใส่ลำคอของมันโดยตรง!

พายุหมุนทมิฬเบี่ยงตัวหลบอย่างทุลักทุเล ทว่าก็ยังถูกปลายทวนแทงทะลุหัวไหล่ซ้าย โลหิตสาดกระเซ็นย้อมเสื้อคลุมไปครึ่งซีกในทันที

"ถอย! ถอยกลับไปที่ค่ายก่อน!" พายุหมุนทมิฬคำรามก้อง นำพากองกำลังที่เหลือวิ่งฝ่าฝูงชนหนีขึ้นเขาไป

ทว่า มันสายเกินไปเสียแล้ว กว่าพวกมันจะไปถึง ค่ายเฮยเฟิงก็ถูกเผาผลาญจนเหลือเพียงเศษซากปรักหักพัง

ไม่ว่าจะเป็นยุ้งฉาง คลังอาวุธ หรือที่พักอาศัย—ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนมอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่านท่ามกลางกองเพลิงอันโหมกระหน่ำ

สิ่งที่ทำให้พายุหมุนทมิฬแทบกระอักเลือดออกมาที่สุดคือ เงินทองและคัมภีร์วิชายุทธ์ที่มันอุตส่าห์สะสมมาหลายปี กลับอันตรธานหายไปจนหมดสิ้น!

"ฝีมือผู้ใดกัน?!" พายุหมุนทมิฬแหงนหน้าคำรามก้องฟ้า น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเคียดแค้นสุดแสนจะพรรณนา

เมื่อมันเหลียวมองรอบกายอีกครา ก็พบว่าเหลือเพียงโจรป่าระดับล่างสิบกว่าคนเท่านั้นที่ติดตามมันมา ส่วนโจรป่าระดับเก้าเหล่านั้น ล้วนถูกทหารทางการสังหารสิ้นแล้ว