บทที่ 28 ผู้ฝึกยุทธ์ระดับแปดห้าคน

บทที่ 28 ผู้ฝึกยุทธ์ระดับแปดห้าคน

"กั๋วเฉียง ไปบอกท่านปู่กับท่านพ่อเดี๋ยวนี้" อู๋กั๋วหัวกำชับด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "ท่านอาสาม พวกเราไปดูกันเถิดขอรับ"

พรรณไม้บนภูเขาด้านหลังส่งเสียงหวีดหวิวเสียดสีกับสายลมสารทฤดู ใบไม้แห้งสีเหลืองหม่นร่วงหล่นปูลาดผืนดิน ส่งเสียงสวบสาบยามถูกเหยียบย่ำ

อู๋กั๋วหัวและท่านอาสามเคลื่อนตัวผ่านดงไม้ราวกับเสือดาวสองตัว ปราดเปรียวและเงียบเชียบ ทุกย่างก้าวหลบหลีกกิ่งไม้แห้งและใบไม้ร่วงได้อย่างแม่นยำไร้เสียง

"ทางนั้น!" จู่ๆ ท่านอาสามก็กระซิบพลางชี้ไปยังโขดหินใหญ่ที่อยู่ไม่ไกล

อู๋กั๋วหัวหรี่ตาเพ่งมอง และพบกับชายฉกรรจ์สองคนในชุดเสื้อผ้าฝ้ายหยาบกำลังหลบซ่อนตัวอยู่หลังโขดหินนั้นจริงๆ ซ้ำยังชะเง้อมองมาทางหมู่บ้านเป็นระยะ

แม้จะพยายามตบตาแต่งกายเยี่ยงชาวนาทั่วไป ทว่าที่เอวของพวกมันกลับนูนป่อง บ่งบอกชัดเจนว่าซุกซ่อนอาวุธไว้

"สายลับจากค่ายเฮยเฟิง" นัยน์ตาของท่านอาสามทอประกายอำมหิต "ข้าจะจัดการพวกมันเอง"

อู๋กั๋วหัวกดแขนท่านอาสามไว้ "เหลือรอดไว้สักคนนะขอรับ"

ท่านอาสามพยักหน้ารับ ร่างของเขาพลิ้วไหวกลืนหายไปกับเงาไม้อย่างไร้ร่องรอยดั่งภูตผี ส่วนอู๋กั๋วหัวอ้อมไปอีกทางหนึ่งเพื่อตีขนาบ สายลับทั้งสองหารู้ไม่ว่ามัจจุราชกำลังคืบคลานเข้ามาใกล้ พวกมันยังคงสุมหัวกระซิบกระซาบกันอยู่

"พี่รอง ท่านแน่ใจรึว่าเป็นครอบครัวนี้?" ชายร่างสูงผอมเอ่ยถาม

"ไม่มีพลาดแน่!" ชายร่างเตี้ยอ้วนตบหน้าอกฉาดใหญ่ "เสี่ยวเอ้อที่หอจุ้ยเซียนบอกว่า มีเพียงสกุลอู๋เท่านั้นที่มีมันฝรั่งสีม่วงพรรค์นั้น ข้าได้ยินมาว่าหากได้กินมันเข้าไป จะสามารถเพิ่มพูนตบะการฝึกยุทธ์ได้ มิน่าเล่า ไอ้เด็กเมื่อวานซืนสองคนนั่นถึงได้ร้ายกาจนัก!"

"ฮี่ๆ หากพวกเราสร้างความดีความชอบครานี้ได้สำเร็จ ท่านหัวหน้าใหญ่ต้องตบรางวัลอย่างงามเป็นแน่..."

ยังไม่ทันสิ้นคำ เงาดำสายหนึ่งก็ทิ้งตัวลงมาจากฟากฟ้าดุจสายฟ้าฟาด! พลองทองแดงของท่านอาสามฟาดแหวกอากาศดังหวีดหวิว ก่อนจะกระแทกเข้าที่ไหล่ของชายร่างเตี้ยอ้วนอย่างจัง

"กร๊อบ!" เสียงกระดูกไหปลาร้าหักดังฟังชัด ชายร่างเตี้ยอ้วนแผดเสียงร้องโหยหวนและทรุดเข่าลงกับพื้นทันที

ชายร่างสูงผอมปฏิกิริยาว่องไวไม่เบา มันชักมีดสั้นออกมากระซวกเข้าใส่ท่านอาสามทันควัน

ทว่าคมมีดยังไม่ทันถึงตัว เงาร่างสายหนึ่งก็พุ่งเข้ามาขวางหน้าราวกับภูตผี พร้อมกับสับสันมือลงบนข้อมือของมันอย่างแม่นยำ

"อ๊าก!" ชายร่างสูงผอมร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด มีดสั้นร่วงหลุดมือดังกึก

มันเงยหน้าขึ้นมองด้วยความตื่นตระหนก และสบเข้ากับดวงตาที่เย็นเยียบดุจใบมีด—ดวงตาของอู๋กั๋วหัว

"จอมยุทธ์ ได้โปรดไว้ชีวิตด้วย!" ชายร่างสูงผอมทรุดลงคุกเข่าดังตึง "พวกเราเพียงแค่สัญจรผ่านมา..."

"หุบปาก!" ท่านอาสามเตะเข้าที่กลางหลังของมันอย่างแรง "ไอ้พวกเดนตายค่ายเฮยเฟิง บังอาจมาก่อกวนในหมู่บ้านสกุลอู๋เชียวรึ?"

โจรป่าทั้งสองหน้าซีดเผือด เห็นได้ชัดว่าคาดไม่ถึงที่ตัวตนจะถูกเปิดโปงรวดเร็วปานนี้

อู๋กั๋วหัวก้มลงเก็บมีดสั้นขึ้นมาเดาะเล่นในมือ "จงคายมาให้หมด พายุหมุนทมิฬส่งพวกเจ้ามาที่นี่ด้วยจุดประสงค์อันใด?"

คราแรกพวกมันยังปากแข็งดื้อดึง ทว่าภายใต้การ 'เกลี้ยกล่อม' อย่าง 'ใจเย็น' ของท่านอาสาม ไม่นานพวกมันก็ยอมคายทุกสิ่งที่ล่วงรู้ออกมาจนหมดเปลือก

ที่แท้ หลังจากหัวหน้ารองถูกสังหาร พายุหมุนทมิฬก็ส่งลูกสมุนออกสืบข่าวของสกุลอู๋มาโดยตลอด

ซ้ำตัวมันเองยังเดินทางไปสืบสาวเรื่องราวของทั้งสองถึงเมืองประจำแคว้นชิงเหอ และได้รับรู้จากสกุลหลิวว่าพวกเขามาจากอำเภอชิงหลิน

โจรสองคนนี้สืบรู้เบาะแสของมันฝรั่งสีม่วงจากหอจุ้ยเซียนในอำเภอชิงหลิน ด้วยความกระหายอยากสร้างผลงาน พวกมันจึงมุ่งหน้ามาดูลาดเลาโดยพลการ มิได้กลับไปรายงานที่ค่ายเสียก่อน

"หัวหน้าใหญ่... ไม่สิ ไอ้โจรชั่วพายุหมุนทมิฬยังไม่รู้หรอกว่าพวกเราตามรอยมาถึงที่นี่แล้ว..."

ชายร่างเตี้ยอ้วนเหงื่อแตกพลั่กด้วยความเจ็บปวด "จอมยุทธ์ โปรดไว้ชีวิตพวกเราด้วยเถิด พวกเราเป็นเพียงแค่ลูกสมุนตัวเล็กๆ..."

ท่านอาสามหันมองอู๋กั๋วหัวเป็นเชิงตั้งคำถาม อู๋กั๋วหัวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าเล็กน้อย

"พวกเจ้าทำงานหนักแล้ว" จู่ๆ ท่านอาสามก็แสยะยิ้ม เผยให้เห็นฟันขาววับ "ข้าจะส่งพวกเจ้าไปสบายเอง"

"ไม่—" เสียงร้องขอชีวิตเงียบหายไปในทันที พลองของท่านอาสามตวัดขึ้นและฟาดลง โจรทั้งสองก็จบชีวิตในพริบตา

นี่คือวิธีที่ปลอดภัยที่สุด—ยิ่งยื้อเวลาพวกมันไว้ได้นานเท่าใด สกุลอู๋ก็ยิ่งมีเวลาเตรียมตัวรับมือมากขึ้นเท่านั้น ทั้งสองลากศพของพวกมันเข้าไปฝังลึกในหุบเขา และทำลายร่องรอยอย่างระมัดระวัง

เมื่อกลับถึงเรือน ท่านปู่และท่านพ่อได้เรียกคนทั้งครอบครัวมารวมตัวกันที่โถงเรือนหลักเพื่อรอฟังข่าวแล้ว

"สืบความกระจ่างแล้วรึ?" ท่านปู่เคาะกล้องยาสูบลงบนโต๊ะเบาๆ

ท่านอาสามพยักหน้ารับ และถ่ายทอดคำสารภาพของสายลับทั้งสองให้ทุกคนฟัง เมื่อรู้ว่าพายุหมุนทมิฬยังไม่ได้รับข่าวคราวที่แน่ชัด ทุกคนก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด

"อย่างน้อยพวกเราก็ยังมีเวลาอีกครึ่งเดือน" ท่านพ่ออู๋เหวินปินกำหมัดแน่นจนเสียงกระดูกลั่นกรอบแกรบดุจถั่วคั่ว "มากพอที่จะให้พวกเราเตรียมพร้อมรับมือ"

หลังจากนั้น สกุลอู๋ก็เข้าสู่สภาวะการบำเพ็ญเพียรอย่างบ้าคลั่ง ทุกๆ วันก่อนรุ่งสาง เสียงตะโกนก้องจะดังมาจากลานฝึกยุทธ์ และแม้กระทั่งยามค่ำคืน ก็ยังคงเห็นเงาร่างของผู้คนที่กำลังฝึกฝนวิชาอยู่ใต้แสงจันทร์

มันฝรั่งวิญญาณถูกนำมาเป็นเสบียงอย่างไม่อั้น ส่งผลให้ตบะการบำเพ็ญเพียรของทุกคนรุดหน้าอย่างก้าวกระโดด

โชคดีที่มันฝรั่งวิญญาณจัดเป็นอาหาร สรรพคุณของมันจึงอ่อนโยนกว่าสมุนไพรมากนัก การรับประทานทุกวันจึงไม่ส่งผลเสียต่อร่างกาย

อู๋กั๋วหัวทุ่มเทเวลาเกือบทั้งหมดไปกับการบำเพ็ญเพียร นอกเหนือจากการดูแลพืชผลเพื่อเก็บเกี่ยวค่าประสบการณ์ในแต่ละวัน

'วิชากระดูกเหล็ก' หล่อหลอมเส้นเอ็นและกระดูกให้แข็งแกร่ง ส่วน 'ฝ่ามือคลื่นมหาสมุทร' ก็ขัดเกลาทักษะการต่อสู้ให้เฉียบคม ทั้งสองวิชาเกื้อหนุนซึ่งกันและกัน ทำให้ความก้าวหน้าของเขารวดเร็วจนแม้แต่ท่านอาสามยังต้องตื่นตะลึง

เช้าวันหนึ่งเมื่อผ่านไปครึ่งเดือน ขณะที่อู๋กั๋วหัวกำลังฝึกฝนวิชาฝ่ามือคลื่นมหาสมุทรอยู่ที่ลานหลังบ้าน จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงปราณแท้ภายในร่างกายที่พลุ่งพล่านดุจคลื่นมหาสมุทร ประกายโลหะบนผิวหนังยิ่งเด่นชัด กระทั่งปลายเส้นผมก็ยังแฝงด้วยประกายสีทองจางๆ

นาม: อู๋กั๋วหัว

พรสวรรค์: เพาะปลูก

พรสวรรค์ระดับ 4 (8268/10000): อัตราการรอดชีวิตของพืชผลเพิ่มขึ้น 400%, ความเร็วในการเจริญเติบโตเพิ่มขึ้น 60%, โอกาสกลายพันธุ์และวิวัฒนาการ 40%, คุณภาพผลผลิตเพิ่มขึ้น 20%

ขอบเขต: ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นชำระกายาระดับแปดขั้นกลาง

วิชายุทธ์: หมัดกระทิงคลั่ง (ขั้นสมบูรณ์), หมัดทะลวงคลื่น (ขั้นสมบูรณ์), ฝ่ามือคลื่นมหาสมุทร (ขั้นต้น 1/1000), วิชากระดูกเหล็ก (ขั้นต้น 1/1000)

ด้วยตบะการบำเพ็ญเพียรที่ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตผู้ฝึกยุทธ์ระดับแปดขั้นกลาง ผสานกับการหล่อหลอมกายาขั้นต้นจากวิชากระดูกเหล็ก พลังโจมตีที่อู๋กั๋วหัวปลดปล่อยออกมาก็เทียบเท่ากับผู้ฝึกยุทธ์ระดับแปดขั้นปลายแล้ว

"เจ้าทะลวงระดับแล้วรึ?" ท่านอาสามปรากฏตัวขึ้นที่หน้าประตูลานบ้านตั้งแต่เมื่อใดไม่อาจทราบ นัยน์ตาเปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจ

อู๋กั๋วหัวพยักหน้ารับ สัมผัสถึงขุมพลังมหาศาลที่อัดแน่นอยู่ภายใน "ท่านอาสามเองก็น่าจะใกล้ทะลวงเข้าสู่ขั้นกลางแล้วใช่หรือไม่ขอรับ?"

"ยังขาดอยู่อีกนิดหน่อยน่ะ" ท่านอาสามอมยิ้ม "แต่พ่อของเจ้าน่ะ ทะลวงเข้าสู่ระดับแปดขั้นต้นตั้งแต่เมื่อวานแล้ว"

ขณะที่กำลังสนทนากันอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีเสียงโห่ร้องยินดีดังมาจากลานหน้าบ้าน

อาหลานทั้งสองรีบรุดไปดู ก็พบท่านอารองอู๋จางกำลังกวัดแกว่งส้อมเหล็กด้วยความตื่นเต้น ทุกการโจมตีล้วนแหวกอากาศส่งเสียงหวีดหวิว—เขาเองก็ทะลวงเข้าสู่ระดับแปดขั้นต้นแล้วเช่นกัน!

มาบัดนี้ สกุลอู๋มีผู้ฝึกยุทธ์ระดับแปดถึงห้าคนแล้ว ได้แก่ อู๋กั๋วหัว ท่านพ่อ ท่านอารอง ท่านอาสาม และท่านปู่ผู้ซ่อนเร้นพลังที่แท้จริงเอาไว้

ที่น่าตื่นตะลึงยิ่งกว่าคือ ท่านย่า ท่านแม่ และบรรดาสมาชิกหญิงรวมหกคน ล้วนบรรลุถึงระดับเก้าขั้นปลายกันถ้วนหน้า กระทั่งน้องเล็กอย่างกั๋วเฉียงและกั๋วฉยง ภายใต้การหล่อเลี้ยงจากมันฝรั่งวิญญาณ ก็ยังสามารถก้าวข้ามธรณีประตูแห่งระดับเก้ามาได้อย่างฉิวเฉียด

หลังมื้อค่ำ คนทั้งครอบครัวนั่งล้อมวงกันในโถงเรือนหลัก บรรยากาศผ่อนคลายกว่าทุกวัน

"ด้วยขุมกำลังเช่นนี้ อีกไม่นานพวกเราก็สามารถเปิดศึกแตกหักกับค่ายเฮยเฟิงซึ่งหน้าได้แล้ว" ท่านพ่อเอ่ยด้วยความห้าวหาญ

ทว่าท่านปู่กลับส่ายหน้า ประกายไฟในกล้องยาสูบสว่างวาบภายใต้แสงสลัว "อย่าประมาทพายุหมุนทมิฬเชียว มันตั้งตนเป็นใหญ่มาเนิ่นนานปานนั้น ย่อมต้องมีฝีมือที่ไม่ธรรมดา"

"ท่านพ่อกล่าวถูกต้องแล้วขอรับ" ท่านอาสามเอ่ยเสริม "ตอนที่ข้าอยู่ที่สำนักยุทธ์ ข้าได้ยินมาว่าในวัยหนุ่ม พายุหมุนทมิฬเคยได้ครอบครองคัมภีร์ยุทธ์ระดับเจ็ดเล่มหนึ่ง แม้จะไม่สมบูรณ์ ทว่ามันก็ช่วยให้เขาบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับแปดขั้นสูงสุด ห่างจากระดับเจ็ดเพียงก้าวเดียวเท่านั้น"

อู๋กั๋วหัวหัวเราะร่วน "พวกเราเตรียมคัมภีร์วิชายุทธ์ระดับเจ็ดไว้พร้อมแล้ว ขอเพียงขอบเขตพลังทะลวงผ่าน พวกเราก็จะสามารถฝึกฝนเคล็ดวิชาระดับเจ็ดฉบับสมบูรณ์ได้ทันที"

"อย่าเพิ่งโลภมากเคี้ยวคำใหญ่เกินตัว" ท่านปู่เอ็ดเบาๆ "จงฝึกฝนเคล็ดวิชาที่มีอยู่ให้ทะลุปรุโปร่งจนถึงขั้นสมบูรณ์เสียก่อนเถิด"