บทที่ 27 คัมภีร์ยุทธ์ระดับเจ็ด

บทที่ 27 คัมภีร์ยุทธ์ระดับเจ็ด

หลิวซื่อเจี๋ยพยักหน้าเล็กน้อย ทอดสายตามองไปยังประตู ชายฉกรรจ์ร่างยักษ์ในชุดคลุมสีดำ ใบหน้ามีรอยสักดุดันน่าเกรงขาม ก้าวอาดๆ เข้ามา นัยน์ตาตาเดียวของมันทอประกายเหี้ยมเกรียม มันผู้นี้คือ พายุหมุนทมิฬ หัวหน้าใหญ่แห่งค่ายเฮยเฟิง

"คุณชายหลิว ท่านเชิญข้ามาในยามวิกาลเช่นนี้ ไม่ทราบว่ามีธุระอันใดหรือ?" พายุหมุนทมิฬประสานมือคารวะ น้ำเสียงของมันแหบสากราวกับกระดาษทรายเสียดสีกัน

รอยยิ้มเย็นชาปรากฏบนมุมปากของหลิวซื่อเจี๋ย เขาโบกมือไล่ให้องครักษ์ถอยออกไป หลังจากบานประตูแงับปิดสนิท เขาก็เอ่ยปากขึ้นช้าๆ "ข้าได้ยินมาว่าช่วงนี้ หัวหน้าใหญ่กำลังตามหาคนสองคนอยู่กระนั้นรึ?"

นัยน์ตาตาเดียวของพายุหมุนทมิฬหรี่แคบลง รังสีอำมหิตปะทุออกจากร่างทันที "ข่าวคราวของคุณชายหลิวช่างหูไวตายิ่งนัก"

"ช่างบังเอิญเสียนี่กระไร" หลิวซื่อเจี๋ยล้วงภาพวาดม้วนหนึ่งออกจากแขนเสื้อแล้วคลี่แผ่ลงบนโต๊ะ "ข้าเองก็กำลังตามหาคนสองคนนี้อยู่เช่นกัน"

ภาพวาดนั้นวาดรูปโฉมของอู๋กั๋วหัวและอู๋เหวินอู่อย่างชัดเจน แม้ลายเส้นจะดูเรียบง่าย แต่กลับถ่ายทอดเอกลักษณ์ของทั้งสองออกมาได้อย่างครบถ้วน

ทันทีที่เห็นภาพวาด สองหมัดของพายุหมุนทมิฬก็กำแน่นจนโต๊ะไม้ส่งเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าดแทบจะพังทลาย

"ไอ้เดรัจฉานน้อยสองตัวนี้มันสังหารน้องรองของข้า!" พายุหมุนทมิฬกัดฟันกรอด "คุณชายหลิวมีความแค้นอันใดกับพวกมันรึ?"

หลิวซื่อเจี๋ยลูบคลำกระบี่ข้างเอวเบาๆ ประกายอำมหิตพาดผ่านในดวงตา "พวกมันทำลายแผนการของข้า"

เขาทิ้งจังหวะเล็กน้อย "ข้าติดสินบนคนของสกุลโจว จึงได้รู้มาว่าสองคนนี้มาจากอำเภอชิงหลิน ซ้ำครอบครัวของพวกมันยังปลูกมันฝรั่งสีม่วงชนิดหนึ่ง ที่เล่าลือกันว่าสามารถช่วยส่งเสริมการบำเพ็ญเพียรได้"

"มันฝรั่งที่ช่วยส่งเสริมการบำเพ็ญเพียรงั้นรึ?" พายุหมุนทมิฬตกตะลึง ก่อนจะกระจ่างแจ้งแก่ใจในทันที "มิน่าเล่า ไอ้เด็กเมื่อวานซืนนั่นถึงมีตบะระดับแปดได้ตั้งแต่อายุยังน้อย!"

เปลวเทียนไหววูบในห้องส่วนตัว ทอดเงาของบุรุษทั้งสองลงบนกำแพง บิดเบี้ยวราวกับภูตผีปีศาจ

หลิวซื่อเจี๋ยยกจอกสุราขึ้นจิบ "หากหัวหน้าใหญ่สามารถจับเป็นพวกมันทั้งสอง แล้วนำตัวมาส่งให้ข้าที่เมืองประจำแคว้นได้ ข้ายินดีจะมอบเงินห้าร้อยตำลึงให้เป็นรางวัล"

"ห้าร้อยตำลึงรึ?" พายุหมุนทมิฬแค่นเสียงหยัน "ชีวิตของน้องรองข้ามีค่าเพียงเท่านี้เองงั้นรึ?"

"แปดร้อยตำลึง" หลิวซื่อเจี๋ยเอ่ยด้วยสีหน้าเรียบเฉย "บวกกับคัมภีร์เคล็ดวิชายุทธ์ระดับเจ็ดอีกหนึ่งเล่ม"

เงื่อนไขนี้ทำให้พายุหมุนทมิฬหวั่นไหวอย่างเห็นได้ชัด ประกายความคมปลาบวาบผ่านในนัยน์ตาตาเดียว หลังจากครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ มันก็ยื่นมืออันหยาบกร้านออกไป "ตกลง! แต่เรื่องมันฝรั่งสีม่วงของสกุลอู๋เล่า..."

"ใครดีใครได้" หลิวซื่อเจี๋ยประสานมือรับคำมั่น รอยยิ้มอย่างมีความนัยผุดขึ้นที่มุมปาก

ในขณะที่ทั้งสองกำลังสุมหัววางแผนชั่วร้ายอยู่นั้น ณ ศาลาในลานหลังจวนสกุลโจว โจวชิงหานกำลังเหม่อมองป้ายหยกในมืออย่างใจลอย

แสงจันทร์สาดส่องทะลุเมฆา ทาบทับลงบนร่างของนางดุจม่านสีเงินยวง ขับเน้นผิวพรรณที่ผุดผ่องดั่งไขมันแกะและรูปโฉมที่งดงามดุจภาพวาดให้โดดเด่นยิ่งขึ้น

"คุณหนู ดึกมากแล้วนะเจ้าคะ" เสี่ยวชุ่ย สาวใช้คนสนิทเอ่ยเตือนเสียงเบา

โจวชิงหานส่ายหน้า เก็บป้ายหยกเข้าแขนเสื้อ "เสี่ยวชุ่ย สืบรู้ตัวองครักษ์ที่แอบออกจากจวนไปในวันนี้หรือยัง?"

"เรียนคุณหนู คนผู้นั้นชื่อโจวต้า เป็นคนของเรือนรองเจ้าค่ะ" เสี่ยวชุ่ยกระซิบตอบ "เมื่อบ่ายเขาแอบไปพบกับพ่อบ้านสกุลหลิว และเพิ่งจะกลับมาเมื่อครู่นี้เองเจ้าค่ะ"

ประกายความเย็นชาวาบผ่านดวงตาของโจวชิงหาน "เป็นดังคาด..." นางหยัดกายลุกขึ้นเดินไปยังห้องหนังสือ "เตรียมพู่กันและหมึก ข้าจะเขียนจดหมายถึงท่านพ่อ"

สาวใช้กางกระดาษเซวียนจื่อ โจวชิงหานตวัดพู่กันจุ่มหมึก ตัวอักษรอ่อนช้อยงดงามหลั่งไหลลงบนหน้ากระดาษ

เขียนไปได้ครึ่งทาง จู่ๆ นางก็ชะงักพู่กัน ทอดสายตามองออกไปยังท้องฟ้ายามราตรีอันมืดมิด พลางพึมพำแผ่วเบา "ขอให้พวกเขาเดินทางกลับถึงเรือนอย่างปลอดภัยเถิด..."

สายลมราตรีพัดโชย นำพาเสียงเคาะไม้ตีบอกยามแว่วมาจากที่ไกลๆ ยามซาน (23.00-01.00 น.) แล้ว เมืองประจำแคว้นค่อยๆ ดำดิ่งสู่ห้วงนิทรา ทว่าแผนการร้ายในเงามืดกลับกำลังเติบโตอย่างเงียบเชียบดุจอสรพิษ

สามวันต่อมา ยามโพล้เพล้ อู๋กั๋วหัวและท่านอาสามก็มองเห็นหมู่บ้านสกุลอู๋ในที่สุด นับตั้งแต่สกุลจ้าวถูกจับกุม หมู่บ้านแห่งนี้ก็ถูกเปลี่ยนชื่อเป็นหมู่บ้านสกุลอู๋

"กั๋วหัวกลับมาแล้ว!" ใครบางคนร้องตะโกนขึ้นแต่ไกลเมื่อเห็นพวกเขา จากนั้นเสียงหัวเราะด้วยความยินดีก็ดังระงมไปทั่วหมู่บ้าน

อู๋กั๋วหัวเร่งม้าพุ่งทะยานไปข้างหน้า ทันทีที่ถึงหน้าหมู่บ้าน ก็เห็นท่านปู่นำคนทั้งครอบครัวออกมารอต้อนรับ

แม้จะผ่านไปเพียงไม่กี่วัน ทว่าผิวพรรณของท่านปู่กลับดูเปล่งปลั่งยิ่งขึ้น แผ่นหลังเหยียดตรงดุจทวน นัยน์ตาทอประกายคมลึกล้ำ บ่งบอกชัดเจนว่ามรรคายุทธ์รุดหน้าไปอีกขั้นแล้ว

"กลับมาก็ดีแล้ว!" ท่านปู่ตบบ่าหลานชาย ก่อนจะพยักหน้าให้ท่านอาสาม

ท่านพ่อและท่านอารองช่วยกันขนของลงจากรถม้า ขณะที่ท่านแม่และท่านอาสะใภ้ต่างง่วนอยู่กับการเตรียมน้ำเตรียมท่าให้ทั้งสองไปชำระล้างร่างกายและพักผ่อน

อู๋กั๋วหัวสังเกตเห็นว่าลานฝึกยุทธ์ของครอบครัวถูกขยายให้กว้างขวางขึ้น ซ้ำยังเพิ่มหุ่นไม้และหินยกน้ำหนักเข้ามาอีกหลายชิ้น แสดงให้เห็นว่าคนในครอบครัวมิได้ละทิ้งการบำเพ็ญเพียรเลย

หลังมื้อค่ำ อู๋กั๋วหัวก็นำคัมภีร์ยุทธ์ที่ซื้อมาแจกจ่ายให้แก่คนในครอบครัวทีละคน

'เพลงกระบี่หิมะโปรย' และ 'เพลงกระบี่วารีอ่อนโยน' ถูกมอบให้ท่านย่าและท่านแม่ 'ฝ่ามือคลื่นมหาสมุทร' ถูกถ่ายทอดให้ท่านปู่ ท่านพ่อ และท่านอารอง ส่วน 'วิชากระดูกเหล็ก' นั้น บรรดาบุรุษในครอบครัวล้วนสามารถนำไปบำเพ็ญเพียรได้

สำหรับคัมภีร์ยุทธ์ระดับเจ็ดทั้งสองเล่มนั้น เขาเก็บรักษาไว้กับตัวชั่วคราว ตั้งใจว่ารอให้รากฐานของคนในครอบครัวมั่นคงเสียก่อนจึงค่อยนำออกมาสั่งสอน

"การเดินทางไปเมืองประจำแคว้นราบรื่นดีหรือไม่?" ท่านปู่เอ่ยถามเสียงทุ้มต่ำ พลางพ่นควันจากกล้องยาสูบ

อู๋กั๋วหัวและท่านอาสามสบตากัน ก่อนจะเล่าเรื่องที่ขบวนสินค้าสกุลโจวถูกค่ายเฮยเฟิงดักซุ่มโจมตี และการปะทะกับหลิวซื่อเจี๋ยในเมืองประจำแคว้นอย่างคร่าวๆ

เมื่อได้ยินว่าไปล่วงเกินสกุลหลิวและค่ายเฮยเฟิงเข้า คิ้วของท่านปู่ก็ขมวดมุ่นเข้าหากันเป็นปม

"เรื่องนี้ช่างยุ่งยากนัก" ท่านปู่พ่นควันสีขาวออกมายืดยาว "สกุลหลิวมีอำนาจบารมีกว้างขวาง หากพวกมันจับมือกับค่ายเฮยเฟิง..."

"น้ำมาดินต้าน ทหารมาขุนพลยัน" ท่านอาสามกำพลองทองแดงแน่น "ยามนี้ครอบครัวเรามีผู้ฝึกยุทธ์ระดับแปดสองคนและระดับเก้าถึงเจ็ดคนแล้ว ยังต้องกลัวพวกมันอยู่อีกรึ?"

"ต่อให้ค่ายเฮยเฟิงคิดจะมาล้างแค้น ก็คงต้องใช้เวลาสักระยะ ยามนี้พวกเรามีคัมภีร์ยุทธ์เล่มใหม่แล้ว ขอให้ทุกคนพากเพียรบำเพ็ญเพียร การยกระดับความแข็งแกร่งของพวกเราเองต่างหากคือสัจธรรมที่เที่ยงแท้ที่สุด" อู๋กั๋วหัวกล่าว

แสงตะวันเหมันต์สาดส่องผ่านลูกกรงหน้าต่าง ทอดเงาด่างดวงลงบนพื้นลานฝึกยุทธ์

อู๋กั๋วหัวยืนเปลือยท่อนบน ผิวพรรณทอประกายดั่งโลหะกระทบแสงแดด หยาดเหงื่อไหลซึมไปตามมัดกล้าม หยดลงบนแผ่นหินชิงสือจนกลายเป็นรอยด่างสีเข้ม

"ฮ่าห์!"

สิ้นเสียงตวาดต่ำ ฝ่ามือของอู๋กั๋วหัวก็ซัดกระหน่ำดั่งเกลียวคลื่นคลั่ง กระแทกเข้าใส่เสาไม้เนื้อแข็งดุจเหล็กเบื้องหน้าอย่างจัง

เสียง "เป๊าะ" ดังกังวาน เสาไม้ขนาดเท่าชามข้าวหักสะบั้นออกเป็นสองท่อน เศษไม้ปลิวกระจายจากรอยหัก

อู๋กั๋วหัวพรูลมหายใจยาว รั้งกระบวนท่ากลับมายืนหยัดมั่น นับตั้งแต่ได้ครอบครอง 'วิชากระดูกเหล็ก' และ 'ฝ่ามือคลื่นมหาสมุทร' ซึ่งเป็นคัมภีร์เคล็ดวิชายุทธ์ระดับแปดทั้งสองเล่มนี้ ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเขาก็รุดหน้าอย่างก้าวกระโดด

ผนวกกับปราณวิญญาณอันอุดมสมบูรณ์ที่ได้รับจากมันฝรั่งวิญญาณ เพียงไม่กี่วัน เขาก็สามารถทะลวงเข้าสู่ระดับแปดขั้นต้นได้สำเร็จ รวดเร็วกว่าผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปหลายเท่านัก

"ไม่เลวเลย!" เสียงของท่านอาสามอู๋เหวินอู่ดังมาจากเบื้องหลัง "อานุภาพของฝ่ามือนี้เข้าใกล้ระดับแปดขั้นกลางเข้าไปทุกทีแล้ว"

อู๋กั๋วหัวหันกลับไป ก็พบท่านอาสามเปลือยท่อนบนเช่นกัน ผิวสีทองแดงแผ่ประกายสีทองจางๆ บ่งบอกชัดเจนว่า 'วิชากระดูกเหล็ก' ของเขาบรรลุถึงขั้นต้นแล้วเช่นกัน

ที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าคือ พลองทองแดงสกัดในมือของท่านอาสามมีรอยโค้งงอเล็กน้อย—นั่นคือร่องรอยที่หลงเหลือจากการประลองฝีมือกับท่านพ่อ

"ความก้าวหน้าของท่านอาสามรวดเร็วยิ่งกว่าอีกขอรับ" อู๋กั๋วหัวเอ่ยชื่นชมจากใจจริง "ข้าคิดว่าอีกไม่นาน ท่านคงสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับแปดขั้นกลางได้เป็นแน่"

ท่านอาสามส่ายหน้า นัยน์ตาทอประกายตื่นเต้น "เทียบกับพ่อเจ้าไม่ได้หรอก เจ้านั่นมันสัตว์ประหลาดชัดๆ เพิ่งจะทะลวงระดับแปดได้เมื่อวาน วันนี้กลับสู้กับข้าได้สูสีเสียแล้ว"

ขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนากันอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีเสียงวิ่งกระหืดกระหอบมาจากนอกลานบ้าน

อู๋กั๋วเฉียงวัยสิบขวบวิ่งหน้าตั้งเข้ามา ใบหน้าเล็กๆ แดงก่ำหอบแฮ่ก "พี่ใหญ่! ท่านอาสาม! ท่านลุงหวังที่อยู่หน้าหมู่บ้านบอกว่าเห็นคนแปลกหน้าสองคนทำลับๆ ล่อๆ อยู่แถวภูเขาด้านหลังขอรับ!"

อู๋กั๋วหัวและท่านอาสามสบตากัน ร่างกายตื่นตัวระแวดระวังขึ้นมาโดยพร้อมเพรียง นับตั้งแต่รู้ว่าค่ายเฮยเฟิงกำลังสืบสาวราวเรื่องของสกุลอู๋ คนทั้งครอบครัวก็เตรียมพร้อมรับมือสถานการณ์อยู่ตลอดเวลา