บทที่ 26: ผูกความแค้นกับสกุลหลิว

บทที่ 26: ผูกความแค้นกับสกุลหลิว

นายหอซุนเหลียวซ้ายแลขวา ก่อนจะลดเสียงลงกระซิบ "คัมภีร์ยุทธ์ที่เหนือกว่าระดับเจ็ดขึ้นไป ร้านค้าเล็กๆ ของข้าย่อมไม่กล้านำออกมาวางขาย... ทว่า..."

เขาทิ้งช่วงอย่างมีชั้นเชิง "ข้าได้ยินมาว่าคืนนี้จะมีสินค้าล็อตใหม่เข้ามาที่ตลาดมืดพอดี"

เมื่อก้าวออกจากหอสมบัติร้อยประการ รถม้าของโจวชิงหานก็จอดรออยู่ก่อนแล้ว คุณหนูเลิกม่านขึ้นพลางเอ่ยเสียงนุ่ม "หากท่านทั้งสองปรารถนาจะไปเยือนตลาดมืด ชิงหานยินดีเป็นผู้แนะนำให้เจ้าค่ะ"

อู๋กั๋วหัวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าตกลง อำนาจบารมีของสกุลโจวนั้นยิ่งใหญ่นัก การมีพวกเขาเป็นผู้นำทางย่อมปลอดภัยกว่ามาก

ยามค่ำคืน โจวชิงหานผลัดเปลี่ยนมาในชุดบุรุษ นำพาทั้งสองลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอย จนกระทั่งมาหยุดอยู่หน้าเรือนอันเงียบสงบแห่งหนึ่งทางตอนใต้ของเมือง

มองเผินๆ ดูคล้ายกับเรือนส่วนตัวธรรมดา ทว่าเมื่อก้าวล่วงเข้าไปด้านใน กลับเผยให้เห็นโลกอีกใบที่ซุกซ่อนอยู่—มีตลาดมืดขนาดมหึมาตั้งอยู่ใต้ดินอย่างไม่น่าเชื่อ!

"ที่นี่คืออาณาเขตของสกุลหลิว" โจวชิงหานอธิบายด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "สกุลหลิวกับสกุลโจวของข้ามีความบาดหมางกันมาเนิ่นนาน ดังนั้น..."

นางเอ่ยไม่จบประโยค ทว่าอู๋กั๋วหัวก็เข้าใจได้ในทันที มิน่าเล่า โจวชิงหานจึงต้องปลอมตัวมา นี่มันการบุกถ้ำเสือแดนศัตรูชัดๆ!

ภายในตลาดมืดละลานตาไปด้วยสินค้ามากมายสารพัด ตั้งแต่อาวุธยุทโธปกรณ์ โอสถวิญญาณ คัมภีร์ยุทธ์ ไปจนถึงทาสรับใช้ เรียกได้ว่ามีทุกสิ่งให้เลือกสรร

ตรงมุมหนึ่งที่ไม่สะดุดตานัก ชายสวมหน้ากากผู้หนึ่งกำลังเร่ขายคัมภีร์ยุทธ์เก่าคร่ำคร่าหลายเล่ม

"เคล็ดวิชาตะวันเพลิง ระดับเจ็ด ห้าร้อยตำลึง"

"พลังเหมันต์ยะเยือก ระดับเจ็ด หกร้อยแปดสิบตำลึง"

"หมัดทลายภูผา ระดับเจ็ด หนึ่งพันตำลึง"

ราคาค่างวดช่างสูงลิบลิ่วจนน่าตกใจ ทว่าอู๋กั๋วหัวรู้ดีว่าคัมภีร์ยุทธ์ระดับสูงนั้นประเมินค่ามิได้ และนี่ก็นับเป็นราคายุติธรรมแล้ว

เขาลอบสัมผัสตั๋วเงินในอกเสื้อ—นอกจากเงินหนึ่งพันสองร้อยตำลึงที่เหลือจากการขายมันฝรั่งวิญญาณแล้ว ยังมีเงินอีกแปดร้อยกว่าตำลึงที่ริบมาจากสกุลจ้าว มากพอที่จะให้เขาจับจ่ายใช้สอยได้อย่างเต็มที่

หลังจากต่อรองราคาอยู่พักใหญ่ ในที่สุดเขาก็ซื้อคัมภีร์ยุทธ์ระดับเจ็ดมาได้สามเล่มในราคาสองพันตำลึงเงิน

ทันทีที่การซื้อขายเสร็จสิ้น จู่ๆ โจวชิงหานก็กระชากแขนเสื้อของอู๋กั๋วหัว "คนของสกุลหลิวมาแล้ว รีบไปกันเถิด!"

ทั้งสามรีบจ้ำอ้าวออกจากตลาดมืด ทว่าเมื่อเลี้ยวเข้าสู่ตรอกแห่งหนึ่ง กลุ่มคนชุดดำหลายคนก็พลันปรากฏตัวขึ้นขวางทางไว้

"คุณหนูโจว" ชายหนุ่มผู้เป็นหัวหน้าเอ่ยด้วยน้ำเสียงยียวน "ลมอันใดหอบท่านมาถึงอาณาเขตของสกุลหลิวข้าในยามวิกาลเช่นนี้รึ?"

ภายใต้แสงจันทร์ ชายหนุ่มผู้นี้มีอายุราวๆ ยี่สิบปี ใบหน้าหล่อเหลาทว่าแฝงไว้ด้วยความเจ้าเล่ห์ร้ายกาจ กระบี่ที่เหน็บอยู่ข้างเอวเลี่ยมด้วยทองและหยก บ่งบอกชัดเจนว่ามิใช่ของธรรมดาสามัญ

โจวชิงหานหน้าซีดเผือด "หลิว... หลิวซื่อเจี๋ย..."

"ถูกต้องแล้ว" คุณชายแค่นเสียงหยัน "ข้าได้ยินมาว่าท่านหนีเตลิดไปอยู่ชนบทเพื่อหลีกหนีการแต่งงานงั้นรึ? ทำไมรึ หรือว่าท่านรังเกียจหลิวผู้นี้?"

จนถึงบัดนี้อู๋กั๋วหัวเพิ่งจะกระจ่างแจ้งแก่ใจ—ที่แท้โจวชิงหานก็หนีไปชนบทเพื่อหลบเลี่ยงการแต่งงานนี่เอง! มิน่าเล่านางจึงต้องทำตัวลึกลับซับซ้อนถึงเพียงนี้

"แม่นางโจว" อู๋กั๋วหัวก้าวออกมายืนบังหน้าโจวชิงหานไว้ "พวกเราสมควรกลับกันได้แล้ว"

นัยน์ตาของหลิวซื่อเจี๋ยแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชา "ไอ้บ้านนอกนี่มาจากที่ใดกัน บังอาจนักที่เข้ามายุ่งเกี่ยวเรื่องของคุณชายผู้นี้!"

มันดีดนิ้วดังเป๊าะ ชายฉกรรจ์ร่างยักษ์สองคนก็ก้าวออกมาจากเบื้องหลังทันที พร้อมกับย่างสามขุมเข้ามาด้วยรังสีอำมหิตคุกคาม

ท่านอาสามอู๋เหวินอู่แค่นเสียงขึ้นจมูก ปราณพลังของผู้ฝึกยุทธ์ระดับแปดพลันระเบิดออก ทำเอาชายฉกรรจ์ทั้งสองถึงกับผงะถอยร่นไปหลายก้าว

ใบหน้าของหลิวซื่อเจี๋ยแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชา "ผู้ฝึกยุทธ์ระดับแปดงั้นรึ? น่าสนใจ..." มันค่อยๆ ชักกระตุกกระบี่ออกจากฝัก ตัวกระบี่ถึงกับเปล่งประกายสีฟ้าจางๆ ออกมา!

"อาวุธวิเศษ!" โจวชิงหานร้องอุทาน "จอมยุทธ์อู๋ ระวังตัวด้วย!"

หลิวซื่อเจี๋ยแสยะยิ้มอำมหิตพลางแทงกระบี่ไปเบื้องหน้า คมกระบี่ยังไม่ทันถึงตัว ไอเย็นยะเยือกก็พุ่งเข้าปะทะแล้ว

อู๋กั๋วหัวไม่กล้าปะทะซึ่งหน้า ร่างของเขาพลิ้วไหว ปลดปล่อยหมัดทะลวงคลื่นอย่างเต็มกำลัง พลังหมัดถาโถมดุจเกลียวคลื่น บีบให้หลิวซื่อเจี๋ยต้องถอยร่นไปถึงสามก้าว

"สามหาวนัก!" หลิวหมาจื่อคำรามก้องด้วยความเดือดดาล เพลงกระบี่ของมันพลันดุดันเกรี้ยวกราดขึ้น ทุกกระบวนท่าล้วนพุ่งเป้าหมายไปยังจุดตายทั้งสิ้น

อู๋กั๋วหัวต่อสู้พลางถอยร่น ภายในใจลอบตระหนก

แม้นหลิวซื่อเจี๋ยจะเป็นเพียงคุณชายเจ้าสำราญ ทว่าเพลงกระบี่ของมันกลับร้ายกาจยิ่งนัก แม้ว่ามันเพิ่งจะทะลวงเข้าสู่ระดับแปดได้ไม่นาน แต่เมื่อมีกระบี่วิเศษเล่มนั้นอยู่ในมือ อู๋กั๋วหัวก็พบว่าตนเองต้องรับมืออย่างยากลำบากทีเดียว

"กั๋วหัว!" เมื่อเห็นสถานการณ์ไม่สู้ดี ท่านอาสามก็ยกพลองทองแดงขึ้น หมายจะเข้าไปช่วยเหลือ

"อย่าขยับ!" ผู้ติดตามของหลิวซื่อเจี๋ยกรูกันเข้ามาล้อมรอบทันที ซ้ำในหมู่พวกมันยังมีผู้ฝึกยุทธ์ระดับแปดรวมอยู่ด้วย!

เมื่อเห็นว่าสถานการณ์วิกฤต โจวชิงหานก็พลันล้วงพลุสัญญาณออกจากอกเสื้อแล้วจุดขึ้นฟ้า แสงสีแดงพุ่งทะยานขึ้นสู่นภา ก่อนจะระเบิดออกเป็นดอกไม้ไฟอันเจิดจรัสท่ามกลางความมืดมิด

"พลุสัญญาณสกุลโจว!" สีหน้าของหลิวซื่อเจี๋ยเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง "ถอย!" คนของสกุลหลิวอันตรธานหายไปในความมืดมิดของตรอกในชั่วพริบตา

เพียงครู่ต่อมา โจวฝูก็นำองครักษ์กว่าสิบคนเร่งรุดมาถึง เมื่อเห็นว่าทั้งสามปลอดภัยดี เขาจึงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เมื่อกลับถึงจวนสกุลโจว โจวชิงหานก็นำพาทั้งสองเข้าไปในห้องหนังสือ และรินชาให้ด้วยตนเองเพื่อเป็นการขออภัย "ข้าสร้างความเดือดร้อนให้แก่ท่านทั้งสองเสียแล้ว"

"มิเป็นไรหรอกขอรับ" อู๋กั๋วหัวโบกมือ "เพียงแต่..."

"ชิงหานเข้าใจเจ้าค่ะ" โจวชิงหานเอ่ยพร้อมรอยยิ้มขื่น "เดิมทีข้าอยากจะขอให้ท่านทั้งสองช่วยเหลือข้ารับมือกับสกุลหลิว ทว่ายามนี้ดูเหมือนว่า..."

นางส่ายหน้าเบาๆ "แม้หลิวซื่อเจี๋ยเพิ่งจะทะลวงเข้าสู่ระดับแปด ทว่าเมื่อมีอาวุธวิเศษอยู่ในมือ ขุมพลังของเขาก็คงเทียบเท่ากับระดับแปดขั้นกลางแล้ว"

อู๋กั๋วหัวและท่านอาสามสบตากันอย่างรู้ความและเลือกที่จะเงียบงัน จุดประสงค์การเดินทางครานี้ของพวกเขาคือการซื้อหาคัมภีร์ยุทธ์ พวกเขาไม่ต้องการเข้าไปพัวพันกับความขัดแย้งของตระกูลใหญ่

รุ่งเช้า อาหลานทั้งสองก็เอ่ยคำอำลาสกุลโจว โจวชิงหานมิได้พยายามรั้งตัวไว้ นางเพียงแต่มอบม้าพันธุ์ดีสองตัวและแผนที่ฉบับละเอียดที่ระบุเส้นทางจากเมืองประจำแคว้นไปยังอำเภอชิงหลินให้เป็นการตอบแทน

"หากสวรรค์ลิขิตให้พวกเราได้พบกันอีกครา ชิงหานย่อมต้องทดแทนบุญคุณในวันนี้อย่างแน่นอน" คุณหนูโจวยืนอยู่หน้าประตูจวน อาภรณ์พลิ้วไสว ราวกับเทพธิดาที่หลุดออกมาจากภาพวาด

หลังจากเดินทางออกจากเมืองประจำแคว้นมาได้สิบลี้ จู่ๆ ท่านอาสามก็รั้งสายบังเหียนม้า "กั๋วหัว เราลืมเรื่องอันใดไปหรือไม่?"

อู๋กั๋วหัวชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกขึ้นได้ "ค่ายเฮยเฟิง!"

ทั้งสองเหลียวมองกลับไปยังทิศทางของเมืองประจำแคว้น ด้วยอำนาจบารมีของค่ายเฮยเฟิง การสืบสาวราวเรื่องภูมิหลังของพวกเขาย่อมไม่ใช่เรื่องยากเย็น ขากลับครานี้คงไม่อาจเดินทางได้อย่างราบรื่นเป็นแน่...

ในขณะที่อู๋กั๋วหัวและท่านอาสามกำลังควบม้ากลับหมู่บ้านโดยใช้เส้นทางอื่น พายุหมุนทมิฬ หัวหน้าใหญ่แห่งค่ายเฮยเฟิง ก็ได้นำกลุ่มโจรปลอมตัวแฝงกายเข้ามาในเมืองประจำแคว้นชิงเหอเช่นกัน

"กระจายกำลังออกไปสืบดูว่าคนสองคนนั้นเป็นผู้ใดและอยู่ที่ใด ข้าจะล้างแค้นให้แก่หัวหน้ารอง"

ห้าวันต่อมา ณ เรือนอันมืดสลัวแห่งหนึ่งในเมืองประจำแคว้น ชายตาเดียวคุกเข่าข้างหนึ่งรายงาน "หัวหน้าใหญ่ พวกเรายังสืบไม่รู้ว่าสองคนนั้นเป็นผู้ใด แต่มีคนเห็นพวกเขาอยู่กับคุณหนูโจวขอรับ"

ผู้ที่นั่งอยู่บนตั่งคือชายฉกรรจ์ร่างยักษ์ในชุดคลุมสีดำ ใบหน้ามีรอยสักรูปสัตว์ประหลาดน่าเกรงขาม มันผู้นี้คือพายุหมุนทมิฬ หัวหน้าใหญ่แห่งค่ายเฮยเฟิงนั่นเอง มันบีบถ้วยชาในมือจนแตกละเอียด กัดฟันกรอด "พวกสวะไม่ได้เรื่อง เรื่องง่ายๆ แค่นี้ยังจัดการไม่ได้"

"หัวหน้าใหญ่ โปรดระงับโทสะด้วยเถิด คุณชายของข้าขอเชิญท่านไปพบเจ้าค่ะ" ขณะนั้นเอง เสียงหัวเราะกังวานใสก็ดังมาจากนอกหน้าต่าง

พายุหมุนทมิฬผลักบานหน้าต่างออก ก็พบสตรีโฉมงามนางหนึ่งยืนอยู่เบื้องนอก กลิ่นอายของนางแผ่ซ่านพลังระดับแปดขั้นสูงสุดอย่างน่าตระหนก!

"คุณชายของเจ้าเป็นใคร?" พายุหมุนทมิฬเอ่ยถามเสียงทุ้มต่ำ

"คุณชายของข้าคือหลิวซื่อเจี๋ย คุณชายใหญ่แห่งสกุลหลิว เขารู้ว่าท่านกำลังตามหาคนสองคน และรู้ด้วยว่าสองคนนั้นคือคนที่สังหารหัวหน้ารองแห่งค่ายเฮยเฟิงของท่าน" สตรีโฉมงามกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"นำทางไป" พายุหมุนทมิฬครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สกุลหลิวเป็นหนึ่งในสามตระกูลใหญ่ของเมืองประจำแคว้นชิงเหอ หากมันสามารถผูกมิตรกับหลิวซื่อเจี๋ยได้ แม้จะต้องยอมเป็นสุนัขรับใช้ แต่มันก็จะได้ที่พึ่งพิงอันแข็งแกร่ง

ราตรีในเมืองประจำแคว้นชิงเหอมืดมิดดุจน้ำหมึก เมฆดำทึบบดบังแสงจันทร์ มีเพียงแสงสลัวจากโคมไฟไม่กี่ดวงที่แกว่งไกวไปตามสายลม ทอดเงาสีเหลืองหม่น

ณ หอสุราอันเงียบสงบทางตอนใต้ของเมือง หลิวซื่อเจี๋ยเอนกายพิงขอบหน้าต่างของห้องส่วนตัวบนชั้นสอง ปลายนิ้วเคาะขอบหน้าต่างเบาๆ นัยน์ตาทอประกายเจ้าเล่ห์ร้ายกาจ

"คุณชาย พาตัวมาแล้วเจ้าค่ะ" สตรีโฉมงามผลักบานประตูเปิดออกแล้วรายงานด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา