บทที่ 30: สิ้นชื่อพายุหมุนทมิฬ

บทที่ 30: สิ้นชื่อพายุหมุนทมิฬ

สองวันให้หลัง ในคืนเดือนมืดที่ลมกรรโชกแรง เงาร่างนับสิบสายเคลื่อนกายอย่างเงียบเชียบ ลัดเลาะผ่านแนวป่านอกหมู่บ้านสกุลอู๋

ผู้นำกลุ่มซึ่งมีผ้าพันแผลที่หัวไหล่และใบหน้าซีดเผือด หาใช่ใครอื่น ทว่าคือพายุหมุนทมิฬที่บาดแผลยังไม่ทันทุเลาดีนั่นเอง

"หัวหน้าใหญ่ หมู่บ้านสกุลอู๋อยู่เบื้องหน้านี้แล้ว" สมุนโจรผู้หนึ่งกระซิบรายงาน

นัยน์ตาตาเดียวของพายุหมุนทมิฬทอประกายเหี้ยมเกรียม "ทุกคนฟังให้ดี! จับตัวผู้ฝึกยุทธ์ระดับแปดสองคนนั้นมาให้ได้แล้วรีบถอยซะ อย่าได้ยืดเยื้อการต่อสู้เป็นอันขาด! ขอเพียงพวกเราไปถึงตัวอำเภอ คุณชายหลิวย่อมให้ความคุ้มครองพวกเราแน่"

เหล่าโจรป่าพยักหน้ารับ ภารกิจครานี้มีผู้เหลือรอดมาเพียงสิบสามคน ซึ่งล้วนเป็นยอดฝีมือระดับหัวกะทิของค่ายเฮยเฟิง แม้จะมีจำนวนน้อย ทว่าจุดแข็งของพวกมันคือการลอบเร้นจู่โจม

พายุหมุนทมิฬมั่นใจยิ่งนักว่า ด้วยพลังระดับแปดขั้นสูงสุดของตน ต่อให้มีอาการบาดเจ็บรบกวน การสยบผู้ฝึกยุทธ์ที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ระดับแปดเพียงสองคนย่อมง่ายดายพลิกฝ่ามือ

ทว่า ชั่วขณะที่พวกมันกำลังจะก้าวพ้นแนวป่า คบเพลิงหลายดวงก็พลันสว่างพรึบขึ้นเบื้องหน้า! ภายใต้แสงเพลิง สมาชิกสกุลอู๋ทั้งชายหญิงรวมเก้าชีวิตยืนเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ โดยมีอู๋กั๋วหัวและอู๋เหวินอู๋ยืนหยัดอยู่เบื้องหน้าสุด

"หัวหน้าใหญ่ พวกเรารอคอยท่านมาเนิ่นนานแล้ว" อู๋กั๋วหัวเอ่ยด้วยน้ำเสียงกังวานใส สองมือไพล่หลังท่วงทีสง่างาม

รูม่านตาของพายุหมุนทมิฬหดเกร็ง "พวกเจ้า... ล่วงรู้ได้อย่างไร...?"

"เดาเอาน่ะสิ" ท่านอาสามอู๋เหวินอู่แค่นเสียงหยัน พลางควงพลองทองแดงในมือ "สุนัขจนตรอก จะมีที่ใดให้ไปได้อีกล่ะ นอกจากหวนกลับมาแว้งกัดเพื่อล้างแค้น?"

จนถึงบัดนี้ พายุหมุนทมิฬเพิ่งจะสังเกตเห็นว่า สมาชิกสกุลอู๋ทุกผู้ทุกนามล้วนแผ่ซ่านกลิ่นอายที่มั่นคงหนักแน่น นัยน์ตาทอประกายเฉียบคมดุจใบมีด

ทว่าสิ่งที่ทำเอาเขาสะท้านใจที่สุดคือ ห้าคนที่ยืนอยู่แถวหน้า—อู๋กั๋วหัว, อู๋เหวินอู่, เหวินปิน, เหวินจาง และชายชราผู้ถือกล้องยาสูบ—ล้วนแผ่ซ่านปราณพลังของผู้ฝึกยุทธ์ระดับแปดออกมาทั้งสิ้น!

"ระดับแปดถึงห้าคนเชียวรึ?!" น้ำเสียงของพายุหมุนทมิฬแปรเปลี่ยนเป็นแหลมปรี๊ด "เป็นไปไม่ได้!"

"ใต้หล้านี้ไม่มีสิ่งใดที่เป็นไปไม่ได้" ท่านปู่อู๋จิ่วหลงเคาะกล้องยาสูบ เอ่ยด้วยน้ำเสียงเนิบนาบไม่รีบร้อน "พายุหมุนทมิฬ เจ้าก่อกรรมทำเข็ญมามากเกินไปแล้ว วันนี้ถึงคราวที่เจ้าต้องชดใช้หนี้เลือดเสียที"

สีหน้าของพายุหมุนทมิฬเดี๋ยวคล้ำเดี๋ยวซีด จู่ๆ มันก็ระเบิดเสียงหัวเราะวิปลาส "ดี! ดีมาก! ต่อให้วันนี้ข้าต้องตาย ข้าก็จะลากพวกเจ้าลงนรกไปด้วยกันสักสองสามคน!"

สิ้นคำ มันก็ตวัดชักดาบใหญ่เล่มโตออกมาในทันควัน "ฆ่า!"

เหล่าโจรป่าแผดเสียงคำรามก้องพลางพุ่งทะยานเข้าใส่ ขณะที่คนสกุลอู๋ก็พุ่งทะยานเข้าปะทะอย่างไร้ซึ่งความหวาดหวั่น

อู๋กั๋วหัวและท่านอาสามแยกย้ายประกบซ้ายขวา พุ่งเป้าโจมตีพายุหมุนทมิฬโดยตรง ท่านพ่อและท่านอารองรับมือสมุนโจรคนละสามคน ส่วนท่านปู่ก็นำทัพสตรีในครอบครัวเข้าฟาดฟันกับศัตรูที่เหลือ

"ไอ้เดรัจฉานน้อย!" พายุหมุนทมิฬตวัดกวัดแกว่งดาบใหญ่ คมดาบแหวกอากาศดังกึกก้อง "คืนค่ายของข้ามา!"

อู๋กั๋วหัวมิได้ปะทะด้วยพละกำลังซึ่งหน้า ร่างของเขาพลิ้วไหวหลบหลีกดุจมัจฉาแหวกว่ายวารี ในขณะเดียวกัน เขาก็ฟาดฝ่ามือคลื่นมหาสมุทรออกไปอย่างต่อเนื่อง ทุกฝ่ามือล้วนแฝงไว้ด้วยอานุภาพที่สามารถพลิกขุนเขาคว่ำมหาสมุทรได้

พลองทองแดงของท่านอาสามดุจมังกรผงาดจากห้วงน้ำ มุ่งเป้าหมายโจมตีช่วงล่างของพายุหมุนทมิฬโดยเฉพาะ อาหลานทั้งสองสอดประสานกันอย่างไร้ที่ติ บีบให้พายุหมุนทมิฬผู้มีพลังระดับแปดขั้นสูงสุดต้องถอยร่นไปครั้งแล้วครั้งเล่า

อีกด้านหนึ่ง ท่านพ่อและท่านอารองก็สำแดงพลังรบอันน่าตระหนกเช่นกัน ท่านพ่อกวัดแกว่งทวนเหล็ก ทุกการทิ่มแทงล้วนเจาะทะลวงจุดตายของศัตรูอย่างแม่นยำ

ส่วนท่านอารองกวัดแกว่งทวนยาวที่ริบมาจากค่ายเฮยเฟิง เงาทวนสาดประกายดุจสายรุ้ง ฟาดฟันสมุนโจรล้มลงไปสองคนในชั่วพริบตา

สิ่งที่ทำให้ผู้คนตื่นตะลึงยิ่งกว่าคือท่านย่า ท่านแม่ และบรรดาสตรีในครอบครัว พวกนางกวัดแกว่งกระบี่อ่อนในมือ ดูประหนึ่งบอบบางอ่อนช้อย ทว่ากลับซุกซ่อนรังสีสังหารเร้นลับ

เมื่อผสานเข้ากับวิชาหมัดต้นหลิว กระบี่อ่อนก็พลิ้วไหวดุจแส้ โบยตีจนพวกโจรป่าต้องร้องโอดโอยเรียกหาบิดามารดากันจ้าละหวั่น

"อ๊าก!" เสียงกรีดร้องโหยหวนดังขึ้น พายุหมุนทมิฬหันขวับไปมอง หัวใจพลันเย็นเยียบดุจเถ้าถ่าน—ยอดฝีมือกว่าสิบคนที่มันนำมาด้วย ล้มตายไปกว่าครึ่งในชั่วพริบตา!

"บัดซบ!" พายุหมุนทมิฬแผดเสียงคำรามด้วยความเดือดดาล ดาบใหญ่ในมือพลันเปลี่ยนกระบวนท่า ปลดปล่อยท่าไม้ตายก้นหีบ—ดาบพายุหมุน! แสงดาบสาดประกายดุจกงล้อ กวาดฟันเข้าใส่อู๋กั๋วหัวพร้อมเสียงหวีดหวิวบาดแก้วหู

อู๋กั๋วหัวไม่กล้าปะทะซึ่งหน้า จึงรีบกระโดดถอยร่น เมื่อเห็นดังนั้น ท่านอาสามก็งัดกระบวนท่า 'แยกขุนเขา' ฟาดพลองทองแดงกระแทกเข้าที่แผ่นหลังของพายุหมุนทมิฬอย่างรุนแรง

ทว่าพายุหมุนทมิฬราวกับมีตางอกอยู่ที่หลัง มันตวัดดาบใหญ่ฟันสวนกลับไป หั่นพลองทองแดงขาดสะบั้นเป็นสองท่อนอย่างเหลือเชื่อ!

"ตายซะ!" พายุหมุนทมิฬแสยะยิ้มเหี้ยมเกรียม คมดาบพุ่งตรงหมายบากลำคอของท่านอาสาม

ในช่วงวิกฤตแห่งความเป็นความตาย ปราณแท้ของอู๋กั๋วหัวพลุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง กระบวนท่าที่ทรงพลังที่สุดของฝ่ามือคลื่นมหาสมุทร 'คลื่นยักษ์กลืนกิน' ถูกปลดปล่อยออกมาอย่างสุดกำลัง!

ฝ่ามือนี้รวบรวมตบะการบำเพ็ญเพียรทั้งหมดที่เขามี พลังฝ่ามือกวาดผ่านแห่งหนใด พื้นดินก็ถูกไถคราดจนกลายเป็นร่องลึก

"ปัง!"

พลังฝ่ามือกระแทกเข้าที่บั้นเอวของพายุหมุนทมิฬอย่างจัง ส่งร่างของมันปลิวลอยละลิ่วไปไกลหลายจั้ง

พายุหมุนทมิฬกระอักเลือดสดออกมาคำโต และก่อนที่มันจะทันได้ตั้งหลัก กล้องยาสูบของท่านปู่ก็สกัดเข้าที่จุดชีพจรสำคัญบนแผ่นหลังของมันแล้ว

"พรวด—" เลือดอีกคำถูกพ่นออกมา พายุหมุนทมิฬซวนเซไปหลายก้าว ก่อนจะทรุดตัวลงคุกเข่าข้างหนึ่ง

"ล้อมมันไว้!" สิ้นเสียงคำสั่งของท่านปู่อู๋จิ่วหลง ผู้ฝึกยุทธ์ระดับแปดทั้งห้าของสกุลอู๋ก็โอบล้อมพายุหมุนทมิฬไว้แน่นหนา

พายุหมุนทมิฬกวาดสายตามองไปรอบด้าน ศพของลูกสมุนเกลื่อนกลาดเต็มพื้น ในที่สุดแววสิ้นหวังก็ปรากฏขึ้นในนัยน์ตาตาเดียวของมัน

มันปาดคราบเลือดที่มุมปาก จู่ๆ ก็ระเบิดเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง "ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า... ไม่คิดเลยว่า ข้า พายุหมุนทมิฬ ผู้ยิ่งใหญ่เกรียงไกรมาครึ่งค่อนชีวิต จะต้องมาตกตายด้วยน้ำมือของพวกชาวนาบ้านนอกอย่างพวกเจ้า!"

"ผู้ใดก่อกรรมทำเข็ญ ย่อมต้องพินาศด้วยผลกรรมนั้นเอง" อู๋กั๋วหัวกล่าวเสียงเย็น

รอยยิ้มของพายุหมุนทมิฬเลือนหายไป ประกายอำมหิตวูบผ่านในดวงตา "คุณชายหลิวไม่มีทางปล่อยพวกเจ้าไปแน่..."

ยังไม่ทันสิ้นประโยค มันก็ระเบิดพลังเฮือกสุดท้าย พุ่งดาบใหญ่เข้าใส่อู๋กั๋วหัวที่ดูอ่อนแอที่สุดในกลุ่มทันที!

"ระวัง!" ท่านอาสามร้องเตือนสติ

ทว่าอู๋กั๋วหัวเตรียมพร้อมรับมืออยู่แล้ว เขาย่อตัวลงต่ำ โคจรวิชากระดูกเหล็กอย่างเต็มกำลัง ผิวหนังเปล่งประกายโลหะเรืองรองในพริบตา เขาไม่เพียงแต่ไม่หลบหลีก แต่กลับพุ่งทะยานเข้าหาคมดาบเสียเอง!

"เคร้ง!"

ดาบใหญ่ฟาดเข้าที่หัวไหล่ของอู๋กั๋วหัว บังเกิดเสียงโลหะปะทะกันกึกก้อง ทิ้งไว้เพียงรอยขีดข่วนสีขาวบางๆ และในขณะเดียวกัน ฝ่ามือคลื่นมหาสมุทรของอู๋กั๋วหัวก็กระแทกเข้าที่กลางอกของพายุหมุนทมิฬอย่างหนักหน่วง!

"พลั่ก!" พลังฝ่ามือนี้กระแทกทำลายเส้นชีพจรหัวใจของพายุหมุนทมิฬจนแหลกสลายในทันที

นัยน์ตาของพายุหมุนทมิฬเบิกถลน มันก้มมองฝ่ามือที่จมมิดอยู่ในอกของตนด้วยความเหลือเชื่อ อ้าปากพะงาบๆ ทว่ามีเพียงฟองเลือดฟูมฟายออกมาสองสามคำ ก่อนที่ร่างจะร่วงหล่นกระแทกพื้น สิ้นใจตายคาที่

อู๋กั๋วหัวพรูลมหายใจยาว เพิ่งตระหนักได้ว่าแผ่นหลังของตนชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็นเยียบ การดิ้นรนเฮือกสุดท้ายของศัตรูช่างอันตรายยิ่งนัก หากมิใช่เพราะวิชากระดูกเหล็กบรรลุถึงขั้นต้น หัวไหล่ของเขาคงถูกฟันจนขาดสะบั้นไปแล้ว

"เจ้าเป็นอะไรหรือไม่?" ท่านอาสามเอ่ยถามด้วยความห่วงใย

อู๋กั๋วหัวส่ายหน้า ทอดสายตามองร่างของพายุหมุนทมิฬบนพื้น หัวหน้าโจรโฉดผู้สร้างความเดือดร้อนให้แก่ชาวบ้านมาอย่างยาวนาน ในที่สุดก็ถูกปลิดชีพลง ณ นอกหมู่บ้านสกุลอู๋แห่งนี้

"ค้นตัวมันดู" ท่านปู่สั่งการ

ท่านอาสามคุกเข่าลงแล้วล้วงหยิบของสองสามชิ้นออกจากอกเสื้อของพายุหมุนทมิฬ: ป้ายคำสั่งสกุลหลิว ตั๋วเงินจำนวนหลายร้อยตำลึง และ... สมุดเล่มบางอีกหนึ่งเล่ม

"ครึ่งหลังของ 'เพลงทวนอาทิตย์อัสดง'!" ท่านอาสามร้องอุทานด้วยความประหลาดใจ

อู๋กั๋วหัวรับมาดู และพบว่าเป็นครึ่งหลังของคัมภีร์ยุทธ์ระดับเจ็ดที่ไม่สมบูรณ์เล่มนั้นจริงๆ! บัดนี้ เมื่อนำทั้งสองเล่มมารวมกัน สกุลอู๋ก็จะได้ครอบครองวิชายุทธ์ระดับเจ็ดฉบับสมบูรณ์แล้ว!

"เก็บกวาดสนามรบให้เรียบร้อย แล้วกลับเรือนกันเถิด" ท่านปู่เก็บกล้องยาสูบ น้ำเสียงแฝงความเหนื่อยล้าทว่าโล่งใจ

ทุกคนช่วยกันฝังศพโจรป่าไว้ตรงนั้น นำกลับไปเพียงของที่ยึดมาได้ การศึกครานี้ สกุลอู๋ได้รับชัยชนะอย่างงดงาม ไม่เพียงแต่จะถอนรากถอนโคนภัยคุกคามจากค่ายเฮยเฟิงได้อย่างเด็ดขาด ทว่ายังได้รับผลพลอยได้อันมหาศาลกลับมาอีกด้วย

กว่าพวกเขาจะกลับถึงเรือน ท้องฟ้าก็เริ่มสางแล้ว อู๋กั๋วหัวยืนอยู่กลางลานบ้าน ทอดสายตามองแสงอรุณรุ่งทางทิศตะวันออก ภายในใจเปี่ยมไปด้วยความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูก

จากความหิวโหยและหนาวเหน็บในยามแรกที่ทะลุมิติมา จวบจนความสำเร็จในมรรคายุทธ์ ณ ปัจจุบัน... จากครอบครัวคนนอกที่มักถูกผู้คนข่มเหงรังแก กลายมาเป็นผู้ทรงอิทธิพลในท้องถิ่น... การเดินทางที่ผ่านมานี้ ราวกับห้วงความฝันตื่นหนึ่งจริงๆ

"เจ้ากำลังคิดสิ่งใดอยู่รึ?" ท่านอาสามเดินเข้ามาหา พลางยื่นถ้วยชาร้อนๆ ให้

อู๋กั๋วหัวรับถ้วยชามาประคองไว้ เอ่ยเสียงเบา "ข้ากำลังคิดถึง... สกุลหลิวขอรับ..."

ท่านอาสามตบบ่าหลานชายเบาๆ "น้ำมาดินต้าน ทหารมาขุนพลยัน ยามนี้พวกเรามีผู้ฝึกยุทธ์ระดับแปดถึงห้าคน ซ้ำยังมีเคล็ดวิชาระดับเจ็ดแล้ว ยังต้องหวาดกลัวสิ่งใดอีก? อีกอย่าง กว่าสกุลหลิวจะล่วงรู้ข่าวการล่มสลายของค่ายเฮยเฟิง ก็ไม่รู้ว่าเวลาจะล่วงเลยไปอีกนานเท่าใด"