บทที่ 22: ทลายรังตระกูลจ้าว

บทที่ 22: ทลายรังตระกูลจ้าว

สิ้นเสียงกระแทกดังสนั่น พลองทองแดงก็กระเด็นหลุดมือ แต่ตัวหลิวหมาจื่อเองก็ถูกแรงสะท้อนกลับจนโซเซถอยหลังไปเช่นกัน

ชั่วประกายไฟแลบ อู๋กั๋วหัวก็ประชิดตัวเข้ามาแล้ว พร้อมกับซัด 'คลื่นม้วนพันกองหิมะ' เข้าใส่กลางอกของมันอย่างจัง!

"กรอบ!"

เสียงกระดูกอกหักดังฟังชัด หลิวหมาจื่อกระอักเลือดสดๆ ออกมาคำโต แววตาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ "ระดับเก้า... ขั้นปลาย?!"

อู๋กั๋วหัวไม่เปิดโอกาสให้มันได้พักหายใจ เขาตามติดด้วย 'คลื่นซัดสาดฝั่ง' หมัดของเขาพุ่งเข้ากระแทกขมับของหลิวหมาจื่อราวกับค้อนเหล็กหนักอึ้ง

หัวหน้าโจรโฉดร่วงหล่นลงกับพื้นดุจกระสอบขาดๆ โดยไม่ทันได้ส่งเสียงร้องโหยหวนแม้แต่แอะเดียว ลมหายใจของมันดับสูญไปในทันที

อีกด้านหนึ่ง การต่อสู้ก็ใกล้จะยุติลงแล้วเช่นกัน ท่านพ่อและท่านอารองยืนหันหลังชนกัน รายล้อมไปด้วยสมุนโจรห้าหกคนที่นอนหมอบกระแตอยู่บนพื้น

ท่านย่านำทัพบรรดาสตรีในครอบครัว ใช้วิชาหมัดต้นหลิวและกระบี่อ่อน ไล่ต้อนพวกโจรจนต้องร้องเรียกหาบิดามารดากันจ้าละหวั่น

โดยเฉพาะท่านปู่ ชายชรากวัดแกว่งกล้องยาสูบอย่างทรงพลัง เล็งสกัดจุดชีพจรโดยเฉพาะ โจรทุกคนที่ถูกซัดล้มล้วนน้ำลายฟูมปากและชักกระตุกอย่างไม่อาจควบคุม

"เหลือไว้สักคนหนึ่ง!" อู๋กั๋วหัวตะโกนสั่ง โจรคนสุดท้ายที่ยังยืนอยู่เห็นดังนั้นก็รีบคุกเข่าลงดังตึง "จอมยุทธ์ ได้โปรดไว้ชีวิตด้วย! ผู้น้อยเพียงแค่ทำตามคำสั่งเท่านั้น!"

อู๋เหวินอู่กระชากคอเสื้อสมุนโจรผู้นั้นขึ้นมา "พูดมา! ผู้ใดส่งพวกเจ้ามา?"

สมุนโจรตัวสั่นงันงกราวกับลูกนกตกน้ำ "คือ... คือนายผู้เฒ่าจ้าว... ไม่ๆ คือไอ้สารเลวจ้าวสือหลิน! มันบอกว่าสกุลอู๋มีเงินแต่ไร้ที่พึ่งพิง จึงสั่งให้พวกเรามา..."

ยังไม่ทันสิ้นคำ ประตูหมู่บ้านสกุลจ้าวก็พลันเปิดออก จ้าวสือหลินเดินนำบ่าวรับใช้สองสามคนออกมา แสร้งทำเป็นประหลาดใจ "โอ้โห! นี่มิใช่วีรบุรุษแห่งค่ายเฮยเฟิงหรอกหรือ? เหตุใด..."

การแสดงของมันต้องหยุดชะงักลงกลางคัน—ภายใต้แสงจันทร์ สมาชิกสกุลอู๋ทุกคนล้วนแผ่รังสีอำมหิต ศพของพวกโจรกระจัดกระจายเกลื่อนกลาด ซ้ำหัวของหลิวหมาจื่อยังถูกเหยียบอยู่ใต้ฝ่าเท้าของอู๋เหวินอู่เสียด้วย

"นายผู้เฒ่าจ้าว" ท่านปู่อู๋จิ่วหลงเคาะกล้องยาสูบช้าๆ "ช่างบังเอิญเสียจริง"

จ้าวสือหลินหน้าซีดเผือด หยาดเหงื่อเม็ดโป้งผุดซึมบนหน้าผาก "พี่... พี่อู๋ นี่มัน..."

"ปัง!" อู๋เหวินอู่เตะร่างของหลิวหมาจื่อไปแทบเท้าของจ้าวสือหลิน "'วีรบุรุษ' ของท่าน ข้าขอคืนให้!"

จ้าวสือหลินเข่าอ่อนแทบจะทรุดลงไปกองกับพื้น มันฝืนยิ้มเจื่อน "เข้าใจผิด... เป็นเรื่องเข้าใจผิดทั้งนั้น..."

"เข้าใจผิดงั้นรึ?" อู๋กั๋วหัวแค่นเสียงหยัน พลางหยิบจดหมายฉบับหนึ่งออกมา "เช่นนั้นจดหมายที่ท่านเขียนถึงหัวหน้าใหญ่แห่งค่ายเฮยเฟิงฉบับนี้ ก็เป็นเรื่องเข้าใจผิดด้วยสินะ?"

นี่คือสิ่งที่อู๋เหวินอู่เพิ่งค้นพบในตัวของหัวหน้าสามแห่งค่ายเฮยเฟิง

จ้าวสือหลินหน้าซีดเผือดเป็นไก่ต้ม จู่ๆ มันก็หันหลังหันกลับวิ่งหนีเข้าไปในลานเรือน "คิดจะหนีรึ?" ท่านอารองอู๋จางพุ่งพรวดเข้าไป ใช้ส้อมเหล็กจ่อไปที่แผ่นหลังของจ้าวสือหลิน

"ไว้ชีวิตด้วย!" จ้าวสือหลินทรุดตัวลงคุกเข่า น้ำหูน้ำตาไหลพราก "ข้ายินดีจ่ายเงิน... จ่ายที่ดิน... ขอเพียงไว้ชีวิตข้าก็พอ..."

ชาวบ้านถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงต่อสู้และค่อยๆ มารวมตัวกัน บรรดาสตรีของสกุลอู๋กลับเข้าเรือนไปหมดแล้ว ส่วนคนอื่นๆ ก็เก็บอาวุธเรียบร้อย

เมื่อชาวบ้านเห็นศพโจรเกลื่อนกลาดและจ้าวสือหลินที่ถูกจับกุม ก็เกิดเสียงฮือฮาขึ้นทันที

"ไอ้จ้าวหน้าเลือด! มันชักนำพวกโจรมาทำร้ายผู้คน!"

"โชคดีที่มีท่านสามสกุลอู๋ มิเช่นนั้นพวกเราคงต้องรับเคราะห์กันหมด!"

"ฆ่ามัน! ล้างแค้นให้ชาวบ้านที่ถูกทำร้ายเมื่อปีก่อนๆ!"

ฝูงชนโกรธเกรี้ยวจนแทบจะควบคุมไม่อยู่

ท่านปู่ยกมือขึ้นเป็นสัญญาณให้ทุกคนเงียบ "พี่น้องชาวบ้านทั้งหลาย จ้าวสือหลินสมรู้ร่วมคิดกับพวกโจร หลักฐานมัดตัวแน่นหนา ตามกฎหมายแห่งต้าเหลียง สมควรส่งตัวให้ทางการไต่สวน!"

"ใช่! ส่งตัวมันให้ทางการ!"

"ให้มันเน่าตายในคุก!"

"ริบทรัพย์สินของมันให้หมด!"

ท่ามกลางเสียงโห่ร้องยินดีของชาวบ้าน จ้าวสือหลินถูกมัดตัวแน่นหนาราวกับสุนัขตาย

อู๋กั๋วหัวเดินเข้าไปหาท่านอาสามและกระซิบว่า "ท่านอาสาม ศิษย์พี่ที่สำนักยุทธ์ของท่านบอกมิใช่หรือว่าใต้เท้านายอำเภอกำลังปราบปรามพวกโจรอยู่? ผลงานชิ้นนี้..."

นัยน์ตาของท่านอาสามทอประกายวาบ "ฉลาดล้ำ! พวกเราจะส่งตัวจ้าวสือหลินพร้อมกับศพพวกโจรไปให้ทางการเสียเลย จะได้กำจัดภัยร้ายและสร้างสัมพันธ์กับใต้เท้านายอำเภอไปด้วยในคราวเดียวกัน!"

เมื่อรุ่งอรุณเบิกฟ้า อู๋เหวินอู่ก็รีบรุดเข้าตัวอำเภอเพื่อแจ้งทางการทันที

"เรามากุมตัวคนของสกุลจ้าวไว้ก่อนเถิด แล้วค่อยแจกจ่ายเสบียงบางส่วนให้ชาวบ้าน" อู๋กั๋วหัวเอ่ยเสียงเบากับผู้ใหญ่บ้านหลิว

ผู้ใหญ่บ้านหลิวสะดุ้งตกใจ มองอู๋กั๋วหัวด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะเดินไปปรึกษาหารือกับอู๋จิ่วหลง

ไม่นานนัก ภายใต้การนำของสกุลอู๋ คนสกุลจ้าวทั้งหมดก็ถูกกุมตัวไว้ ห้องใต้ดินและยุ้งฉางของพวกมันถูกเปิดออก

"ไอ้คหบดีจ้าวสารเลว ข้าวปลาในเรือนมันขึ้นราหมดแล้ว มันยังไม่ยอมขายให้พวกเราในราคาถูกเลย"

เมื่อชาวบ้านเห็นกองเสบียงที่ขึ้นราในห้องใต้ดินของสกุลจ้าว พวกเขาก็ยิ่งโกรธแค้น เพราะเสบียงบางส่วนเห็นได้ชัดว่าถูกเก็บตุนไว้ตั้งห้าหกปีแล้ว

ทว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา ในหมู่บ้านกลับมีคนอดตายทุกปี มีคนต้องขายลูกเต้ากินทุกปี สิ่งนี้ยิ่งทำให้ทุกคนเคียดแค้นสกุลจ้าวเข้ากระดูกดำ

หลังจากนั้น ผู้ใหญ่บ้านก็จัดการให้ทุกคนแจกจ่ายเสบียงชั้นดีทั้งหมดของสกุลจ้าว แต่ละครอบครัวได้รับเสบียงห้าถึงหกร้อยจิน ในขณะที่สกุลอู๋ได้รับเสบียงกว่าห้าพันจิน

นอกจากนี้ ยังมีตั๋วเงินและก้อนเงินกว่าหนึ่งพันตำลึง รวมถึงเหรียญทองแดงกว่ายี่สิบพวงที่ริบมาจากสกุลจ้าว สกุลอู๋รับตั๋วเงินและก้อนเงินไปทั้งหมด ส่วนเหรียญทองแดงนั้นแจกจ่ายให้แก่ชาวบ้าน

จวบจนยามเที่ยง เมื่อมือปราบหลายนายจากตัวอำเภอควบม้ามาถึง ทรัพย์สินทั้งหมดของสกุลจ้าวก็ถูกแจกจ่ายจนหมดสิ้น ครอบครัวของจ้าวสือหลินพร้อมกับศพของหัวหน้าสามแห่งค่ายเฮยเฟิง ถูกคุมตัวไปยังคุกอำเภอ

ขากลับ สกุลอู๋ได้มอบตั๋วเงินหกร้อยตำลึงให้แก่มือปราบหม่าซิงหัวผู้เป็นหัวหน้า โดยอ้างว่าเป็นเงินที่ริบมาจากสกุลจ้าว เพื่อให้นำไปมอบให้แก่ใต้เท้านายอำเภอ

ไม่กี่วันต่อมา ใต้เท้านายอำเภอก็ให้มือปราบหม่านำโฉนดที่ดินทำกินอันอุดมสมบูรณ์หลายสิบไร่ของสกุลจ้าวมามอบให้ "ใต้เท้านายอำเภอกล่าวว่า สกุลอู๋สร้างความดีความชอบใหญ่หลวง นี่คือรางวัลสำหรับสกุลอู๋ นอกจากนี้ หมู่บ้านสกุลจ้าวจะถูกเปลี่ยนชื่อเป็นหมู่บ้านสกุลอู๋นับแต่นี้เป็นต้นไป"

และด้วยที่ดินทำกินอันอุดมสมบูรณ์เหล่านี้ อู๋กั๋วหัวก็จะมีพื้นที่สำหรับเพาะปลูกมากขึ้นในอนาคต ทำให้สามารถปลูกข้าวเจ้าวิญญาณกลายพันธุ์ได้ในปริมาณที่มากขึ้น

ยามเที่ยง ณ ลานเรือนสกุลอู๋ โจ๊กมันฝรั่งร้อนควันฉุยพร้อมกับผักดอง แม้จะเรียบง่ายทว่าเปี่ยมไปด้วยคุณค่าทางโภชนาการ

"สะใจชะมัด!" ท่านอาสามแทะมันฝรั่งพลางยักคิ้วหลิ่วตา "หลิวหมาจื่อนั่นนับว่ามีฝีมืออยู่บ้าง น่าเสียดายที่มันมาเจอสกุลอู๋ของเรา!"

"อย่าได้ประมาทศัตรูเชียว" ท่านปู่เคาะกล้องยาสูบ "ครานี้พวกเราเตรียมตัวมาดี หากพวกโจรมากันมากกว่านี้ล่ะก็..."

อู๋กั๋วหัวพยักหน้ารับ "ท่านปู่กล่าวถูกต้องแล้วขอรับ หลิวหมาจื่อนั่นเป็นเพียงหัวหน้าสามแห่งค่ายเฮยเฟิงเท่านั้น หัวหน้าใหญ่และหัวหน้ารองของพวกมันอาจเก่งกาจยิ่งกว่านี้ ดังนั้นพวกเรายังคงต้องเพิ่มความเข้มข้นในการฝึกฝนให้มากขึ้น"

ขณะที่พวกเขากำลังสนทนากันอยู่นั้น ก็มีเสียงเอะอะดังมาจากนอกลานเรือน ผู้ใหญ่บ้านชรานำชาวบ้านหลายสิบคนมายืนอยู่หน้าประตู พร้อมด้วยไก่ เป็ด ปลา หมู ข้าวใหม่ และผลไม้สด

"นายผู้เฒ่าอู๋!" ผู้ใหญ่บ้านชราค้อมศีรษะงกๆ เงิ่นๆ "นี่คือน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากชาวบ้าน เพื่อขอบคุณในความเมตตากรุณาอันยิ่งใหญ่ของครอบครัวท่าน!"

ท่านปู่รีบเข้าไปพยุงผู้เฒ่าชรา "ไม่ๆ ไม่จำเป็นเลย! พวกเราล้วนเป็นพี่น้องร่วมหมู่บ้านเดียวกัน..."

"หากท่านไม่รับไว้" ผู้ใหญ่บ้านชรากล่าวอย่างดื้อดึง "ก็แปลว่าท่านดูแคลนพวกเรา!"

เมื่อมิอาจปฏิเสธได้ สกุลอู๋จึงจำต้องรับของขวัญไว้บางส่วน บางคนถึงกับพาลูกเต้าของตนมาด้วย โดยบอกว่าอยากให้พวกเขามาเป็นลูกจ้างระยะยาวของสกุลอู๋

"ไม่จำเป็นต้องมีลูกจ้างระยะยาวหรอกขอรับ" อู๋กั๋วหัวกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "อย่างไรก็ตาม ชั้นเรียนรู้หนังสือและชั้นเรียนฝึกยุทธ์ของพวกเราสามารถขยายได้ ผู้ใดที่เต็มใจจะร่ำเรียน ไม่ว่าอายุเท่าใดก็สามารถมาเข้าร่วมได้ทั้งนั้น!"

ข่าวนี้แพร่สะพัดออกไป ทั่วทั้งหมู่บ้านต่างก็โห่ร้องยินดี ในปีก่อนๆ ช่วงเวลานี้มักเป็นช่วงที่ข้าวยากหมากแพง ผู้คนต้องขายลูกขายเต้ากิน

มาบัดนี้ ด้วยความช่วยเหลือจากสกุลอู๋ ไม่เพียงแต่จะไม่มีผู้ใดต้องอดตาย แต่เด็กๆ ยังสามารถร่ำเรียนหนังสือและฝึกฝนวิชายุทธ์ได้อีกด้วย ซึ่งเป็นสิ่งที่พวกเขาไม่เคยกล้าแม้แต่จะใฝ่ฝันถึงมาก่อนเลย