บทที่ 18: ผู้ฝึกยุทธ์ระดับเก้า

บทที่ 18: ผู้ฝึกยุทธ์ระดับเก้า

"ท่านปู่อู๋จิ่วหลงของเจ้าตั้งชื่อให้นางว่า กั๋วหง" มารดากล่าวพลางทอดมองบุตรสาวด้วยแววตาอ่อนโยน "ท่านปู่บอกว่าหวังให้นางงดงามดั่งสายรุ้ง นำพาความสิริมงคลมาสู่สกุลอู๋"

เพียงไม่กี่วันหลังจากมารดาให้กำเนิดน้องสาว ท่านอาสะใภ้รองหลี่จวี๋ฮวาก็ให้กำเนิดบุตรชายจ้ำม่ำ นามว่า กั๋วปิง

ครึ่งเดือนให้หลัง ท่านอาสะใภ้สามไช่หลิ่วเอ๋อร์ก็คลอดบุตรอย่างปลอดภัย เพิ่มทายาทชายให้แก่ตระกูลอีกหนึ่งคน นามว่า กั๋วเจี้ยน

ภายในเวลาเพียงหนึ่งเดือน สกุลอู๋กลับมีสมาชิกใหม่เพิ่มขึ้นถึงสามคน! ท่านปู่อู๋จิ่วหลงปีติยินดีจนหุบยิ้มไม่ลง ชายชรานำสุราหวงจิ่วที่หวงแหนออกมาอย่างผิดวิสัย รินแจกจ่ายให้ผู้ใหญ่ทุกคนคนละจอกเล็ก

"สกุลอู๋ของเรากำลังรุ่งเรืองเฟื่องฟูแล้วจริงๆ!" ชายชราชูจอกสุราขึ้น มือสั่นเทาเล็กน้อย หยาดน้ำตารื้นในดวงตา

อู๋กั๋วหัวยืนอยู่ใต้ชายคา ทอดสายตามองคนในครอบครัวที่กำลังชื่นมื่นกันอยู่ในลานบ้าน

กั๋วเยี่ยนเริ่มเดินเตาะแตะได้แล้ว ยามนี้นางกำลังเกาะขอบหน้าต่าง ชะเง้อมองน้องๆ ที่เพิ่งลืมตาดูโลกด้วยความอยากรู้อยากเห็น ใบหน้าเล็กๆ เปี่ยมไปด้วยความปีติ—นางมิใช่น้องเล็กสุดในเรือนอีกต่อไปแล้ว

เมื่อสายลมวสันต์พัดพาความอบอุ่นมาเยือน สวนผลไม้ของสกุลอู๋ก็อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมบุปผา

ต้นท้อ พลัม และสาลี่ที่ปลูกไว้เมื่อปีกลายล้วนผลิดอกสะพรั่ง ดอกไม้สีชมพู ขาว และแดงเบียดเสียดกันเต็มกิ่งก้าน เมื่อมองจากที่ไกลๆ แลดูคล้ายหมู่เมฆสีรุ้งอันเจิดจรัส

หมู่ภมรและผีเสื้อบินขวักไขว่เชยชมบุปผา เสียงหึ่งๆ ดังแว่วไม่ขาดสาย

ในเวลาเดียวกัน ณ พงหญ้าบนเนินเขาแห้งแล้งหลังหมู่บ้าน ที่ดินขนาดหนึ่งหมู่ซึ่งอู๋กั๋วหัวบุกเบิกไว้เป็นแห่งแรก บัดนี้ถูกปลูกเต็มไปด้วยสมุนไพรล้ำค่าหลากชนิด

ในบรรดานั้นมีโสมป่ากว่าสิบต้น เทียนหมา (Gastrodia elata) กว่าห้าสิบต้น และหวงจิง (Polygonatum) กว่าสามสิบต้น ซึ่งทั้งหมดล้วนเป็นสมุนไพรที่อู๋กั๋วหัวเสาะพบและนำมาปลูกไว้เมื่อช่วงฤดูหนาวปีกลาย

ส่วนสมุนไพรธรรมดาชนิดอื่นๆ อู๋กั๋วหัวได้ย้ายพวกมันไปปลูกยังที่อื่นจนหมดสิ้นแล้ว รวมถึงต้นท้อเหลืองป่าต้นนั้นก็ถูกนำมาปลูกไว้ในลานบ้านเช่นกัน

ภายใต้ผลลัพธ์อันทวีคูณจากปราณวิญญาณและพรสวรรค์ของเขา สมุนไพรเหล่านี้เจริญงอกงามรวดเร็วจนน่าตื่นตะลึง

ความเร็วในการเจริญเติบโตของพวกมันยามนี้เพิ่มขึ้นถึงร้อยละหกสิบ ซึ่งเทียบเท่ากับการเติบโตเพิ่มขึ้นเจ็ดถึงแปดเดือนต่อปี อีกเพียงไม่กี่ปี พวกมันย่อมทำประโยชน์ได้มหาศาล

โสมป่าต้นหนึ่งแตกใบประกอบออกถึงหกใบแล้ว หากอ้างอิงตามตำรา 'ความรู้พื้นฐานยุทธภพ' นี่นับเป็นโสมป่าที่มีอายุไม่ต่ำกว่าสิบปีเลยทีเดียว

เทศกาลวสันต์ล่วงเลยไป อู๋กั๋วหัวมีอายุครบสิบปีเต็มแล้ว ส่วนกั๋วเฉียงน้องชายและกั๋วฉยงบุตรสาวของท่านอารองต่างก็มีอายุแปดปี

นอกเหนือจากการร่ำเรียนตำราและฝึกฝนวิชายุทธ์แล้ว ยามนี้อู๋กั๋วหัวยังมีหน้าที่เพิ่มขึ้นอีกประการ—นั่นคือการดูแลข้าวสาลีวิญญาณและมันฝรั่งวิญญาณ

บัดนี้ 'หมัดกระทิงคลั่ง' ของเขาบรรลุถึงกระบวนท่าที่สามในขั้นบรรลุขั้นสูงแล้ว กระแสไออุ่นภายในกายที่เคยบางเบาดั่งควันไฟ ยามนี้ได้แปรเปลี่ยนเป็นสายน้ำเส้นเล็กๆ ที่ไหลรินรวดเร็ว

ขอเพียงเขาฝึกฝนกระบวนท่าที่สี่จนลุล่วง 'หมัดกระทิงคลั่ง' ของอู๋กั๋วหัวก็จะทะลวงสู่ขั้นสมบูรณ์ และเขาก็จะสามารถลองทะลวงด่านเข้าสู่ขอบเขตผู้ฝึกยุทธ์ระดับเก้าได้

ขณะที่อู๋กั๋วหัวกำลังปลาบปลื้มยินดี จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าแผ่วเบาดังมาจากเบื้องหลัง

เขาหันขวับไปมอง ก็พบท่านอาสามอู๋เหวินอู่กำลังเดินเข้ามาหา

"กั๋วหัว อาใกล้จะทะลวงระดับเข้าสู่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับเก้าแล้ว การกลับไปสำนักยุทธ์ชิงหลินครานี้ อาจะเก็บตัวบำเพ็ญเพียร หากยังทะลวงด่านไม่สำเร็จก็จะไม่กลับมา" ท่านอาสามอู๋เหวินอู่เอ่ยคำอำลา

"ท่านอาสาม หลังจากที่ท่านทะลวงด่านเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับเก้าแล้ว อย่าลืมซื้อหาคัมภีร์วิชายุทธ์ระดับเก้าที่คนในครอบครัวของเราสามารถฝึกฝนได้กลับมาด้วยนะขอรับ" อู๋กั๋วหัวพยักหน้าพลางเอ่ยเตือน โดยคำนึงถึงอนาคตของครอบครัว

คัมภีร์ 'หมัดกระทิงคลั่ง' ที่ครอบครัวซื้อมาก่อนหน้านี้ เหมาะสำหรับให้บุรุษฝึกฝนเท่านั้น มิได้เหมาะกับสตรี หลังจากตระหนักถึงเรื่องนี้ เมื่อเดือนก่อนพวกเขาจึงฝากให้ท่านอาสามอู๋เหวินอู่ซื้อคัมภีร์ 'วิชาหมัดต้นหลิว' จากสำนักยุทธ์ชิงหลินกลับมา

ด้วยเหตุนี้ ท่านย่า ท่านแม่ และท่านอาสะใภ้ทั้งสอง จึงเริ่มฝึกฝนวิชาหมัดต้นหลิว รวมถึงบรรดาน้องสาวของเขาด้วยเช่นกัน

"อาเข้าใจแล้ว เรื่องในครอบครัวคงต้องปล่อยให้เจ้าช่วยเป็นธุระจัดการต่อไป" ท่านอาสามกล่าว

"มีท่านปู่อู๋จิ่วหลงอยู่ทั้งคน ซ้ำยังมีท่านพ่อและท่านอารองอีก ยังไม่ถึงคราวให้ข้าต้องมาคอยกังวลเรื่องในบ้านหรอกขอรับ" อู๋กั๋วหัวกล่าวกลั้วเสียงหัวเราะ

หลังจากท่านอาสามกลับไปฝึกยุทธ์ที่สำนักยุทธ์ชิงหลินได้ไม่นาน มันฝรั่งชุดใหม่ก็พร้อมเก็บเกี่ยว เนื่องจากครานี้ปลูกไว้เป็นจำนวนมาก จึงเก็บเกี่ยวมันฝรั่งสีม่วงได้เต็มเม็ดเต็มหน่วยถึงสามหมื่นจิน

นอกจากนี้ มันฝรั่งวิญญาณขั้นหนึ่งก็เติบโตเต็มที่แล้วเช่นกัน อู๋กั๋วหัวนำท่านปู่ ท่านพ่อ และท่านอารองไปลงมือขุดขึ้นมาด้วยตนเอง นับรวมได้ทั้งสิ้นสามร้อยแปดสิบหกหัว

"แปดสิบหกหัวในนี้จะถูกเก็บไว้เป็นหัวพันธุ์สำหรับปลูกต่อ ส่วนอีกสามร้อยหัวเราจะเก็บไว้กินเองขอรับ ยามนี้มีเพียงผู้ใหญ่เท่านั้นที่สามารถกินได้ เพราะในมันฝรั่งแฝงไว้ด้วยปราณวิญญาณสายหนึ่ง พลังงานของมันมหาศาลเกินไปขอรับ" อู๋กั๋วหัวอธิบายให้พวกเขารับฟัง

"เช่นนั้นหากกินเข้าไป มิใช่ว่าพวกเราจะฝึกยุทธ์ได้ก้าวหน้ารวดเร็วยิ่งขึ้นหรอกรึ?" ท่านอารองเอ่ยด้วยความตื่นตระหนกแกมยินดี

"ถูกต้องแล้วขอรับ อย่างมากที่สุดเพียงครึ่งปี ทุกคนในครอบครัวเราจะต้องกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับเก้าได้อย่างแน่นอน" อู๋กั๋วหัวกล่าวอย่างภาคภูมิใจ

"จำไว้ให้ดี ห้ามพวกเจ้าปริปากเรื่องมันฝรั่งวิญญาณเหล่านี้ให้คนนอกล่วงรู้เด็ดขาด มิเช่นนั้นภัยพิบัติย่อมมาเยือนครอบครัวเราในทันที" ท่านปู่อู๋จิ่วหลงกำชับเสียงกร้าว

มันฝรั่งวิญญาณขั้นหนึ่งเหล่านี้ถูกเก็บรักษาไว้ในห้องใต้ดินลับ จะถูกนำออกมาบริโภคเพียงวันละสี่หัวเท่านั้น และผู้ใหญ่แต่ละคนจะได้รับส่วนแบ่งเพียงหนึ่งในสามส่วนต่อคน

ไม่กี่วันต่อมา อู๋กั๋วหัวก็นำคนในครอบครัวนำมันฝรั่งวิญญาณทั้งแปดสิบหกหัวไปเพาะปลูกซ้ำอีกครา รวมทั้งสิ้นสี่ร้อยสามสิบต้น ในอีกสี่เดือนข้างหน้า พวกเขาน่าจะเก็บเกี่ยวมันฝรั่งวิญญาณได้ถึงสองพันสองร้อยหัวโดยประมาณ

ในขณะเดียวกัน ข้าวสาลีฤดูหนาวก็สุกงอมเช่นกัน พวกเขาเก็บเกี่ยวข้าวสาลีฤดูหนาวได้ราวๆ ห้าพันจิน พร้อมด้วยเมล็ดพันธุ์ข้าวสาลีวิญญาณอีกสามจิน ซึ่งถูกนำไปหว่านลงดินอีกครั้งอย่างรวดเร็ว

รัชศกต้าเหลียงเต๋อเจิ้งปีที่สิบเจ็ด ในช่วงฤดูเพาะปลูกวสันตฤดู ปีนี้ที่ดินแห้งแล้งสามหมู่และที่ดินบุกเบิกใหม่ยี่สิบหมู่ของครอบครัว ล้วนถูกอู๋กั๋วหัวลงมือหว่านเมล็ดด้วยตนเอง ทว่าสิ่งที่นำมาปลูกคือเมล็ดพันธุ์ข้าวไร่ทนแล้งจากเมื่อปีกลาย

ส่วนเมล็ดพันธุ์ข้าวกลายพันธุ์อันน้อยนิดนั้น ได้จัดสรรที่ดินเฉพาะหนึ่งหมู่เพื่อเพาะปลูกพวกมัน สำหรับใช้เป็นเมล็ดพันธุ์ในปีหน้า

ทว่า สิ่งที่อู๋กั๋วหัวปรารถนามากที่สุดคือการให้ข้าวกลายพันธุ์เหล่านี้เกิดการกลายพันธุ์และวิวัฒนาการจนกลายเป็น 'ข้าวเจ้าวิญญาณ' เพราะเมื่อถึงคราวนำไปปลูกเป็นจำนวนมากเพื่อบริโภคในภายภาคหน้า ย่อมส่งผลลัพธ์ที่ดียิ่งกว่า

หลังจากเก็บเกี่ยวมันฝรั่งวิญญาณแล้ว ความก้าวหน้าในการฝึกวิชาหมัดของอู๋กั๋วหัวก็พุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว เพียงครึ่งเดือน เขาก็ทะลวงด่านก้าวล่วงสู่ขอบเขตผู้ฝึกยุทธ์ขั้นชำระผิวหนังระดับเก้า รวดเร็วกว่าผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปหลายเท่านัก

อู๋กั๋วหัวยืนเปลือยท่อนบนอยู่กลางลานฝึกยุทธ์ ไอมวลสีขาวจางๆ ลอยกรุ่นออกจากร่าง กระแสความร้อนม้วนตัวไหลเวียนไปมาบนผิวหนัง ชำระล้างและหล่อหลอมความแข็งแกร่งให้แก่ร่างกาย

หมัดของเขาหนักหน่วงดุจค้อนเหล็ก ทุกหมัดที่ซัดออกไปล้วนตามมาด้วยเสียงฉีกกระชากอากาศ แผ่นหินชิงสือใต้ฝ่าเท้าถึงกับปริร้าวเป็นเส้นสายบางๆ

"ฮ่าห์!"

ขณะที่เขาร่ายรำกระบวนท่าสุดท้าย 'กระทิงคลั่งพุ่งชน' อู๋กั๋วหัวก็สัมผัสได้ถึงกระแสไออุ่นภายในกายที่พลันซัดสาดดั่งเกลียวคลื่น พวยพุ่งไปตามเส้นลมปราณ หล่อเลี้ยงแขนขาและกระดูกทั่วสรรพางค์กาย

กระดูกของเขาลั่นกรอบแกรบดุจถั่วคั่ว กล้ามเนื้อปูดโปนขยายตัวขึ้นอย่างเห็นได้ชัด หยาดเหงื่อผุดพรายซึมผ่านผิวหนัง ทอประกายสีทองจางๆ ใต้แสงตะวัน

"หลังจากฝึกยุทธ์มานานกว่าครึ่งปี ในที่สุดข้าก็กลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับเก้าเสียที" อู๋กั๋วหัวค่อยๆ รั้งกระบวนท่ากลับ สัมผัสถึงขุมพลังมหาศาลที่อัดแน่นอยู่ในกาย

นาม: อู๋กั๋วหัว

พรสวรรค์: เพาะปลูก

พรสวรรค์ระดับ 4 (5850/10000): อัตราการรอดชีวิตของพืชผลเพิ่มขึ้น 400%, ความเร็วในการเจริญเติบโตเพิ่มขึ้น 60%, โอกาสกลายพันธุ์และวิวัฒนาการ 40%, คุณภาพผลผลิตเพิ่มขึ้น 20%

ขอบเขต: ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นชำระผิวหนังระดับเก้า

วิชายุทธ์: หมัดกระทิงคลั่ง (ขั้นสมบูรณ์)

"กั๋วหัว!" เสียงของท่านพ่อดังมาจากนอกลานบ้าน "เร็วเข้า! หมัดกระทิงคลั่งของท่านอารองบรรลุขั้นสูงแล้ว!"

อู๋กั๋วหัวคว้าผ้าขึ้นมาเช็ดเหงื่ออย่างลวกๆ แล้วรีบจ้ำอ้าวไปยังลานหน้าบ้าน

เขาเห็นท่านอารองอู๋จางร่ายรำหมัดด้วยความตื่นเต้น ทุกหมัดที่ซัดออกไปล้วนแหวกอากาศส่งเสียงหวีดหวิว กระสอบทรายตรงมุมลานบ้านสะเทือนส่งเสียงดังทึบๆ

ท่านปู่และท่านพ่อยืนมองอยู่ด้านข้าง นัยน์ตาเปี่ยมไปด้วยความโล่งใจและภาคภูมิใจ—ท่านพ่อของเขาสามารถบรรลุ 'หมัดกระทิงคลั่ง' สู่ขั้นสูงไปก่อนหน้าเมื่อสามวันก่อนแล้ว

"ประเสริฐ!" ท่านปู่อู๋จิ่วหลงปรบมือหัวเราะร่า แม้ตัวเขาเองจะยังคงตามหลังอยู่อีกก้าวหนึ่ง ทว่าการได้เห็นลูกหลานก้าวหน้าประสบความสำเร็จถึงเพียงนี้ ย่อมทำให้ชายชรามีความสุขยิ่งกว่าสิ่งใด