บทที่ 17: สมาชิกใหม่

บทที่ 17: สมาชิกใหม่

หลังจากส่งคนสกุลจ้าวกลับไปแล้ว อู๋กั๋วหัวและท่านอาสามต่างลอบสบตากัน นัยน์ตาของทั้งสองฉายแววระแวดระวังอย่างเห็นได้ชัด คนเยี่ยงจ้าวสือหลินไม่มีทางหยิบยื่นไมตรีให้โดยไร้สาเหตุเป็นแน่

"พังพอนเยี่ยมไก่ ไม่ได้มาดีหรอก" ท่านปู่แค่นเสียงเย็นชา "เก็บของพวกนี้ไว้ให้ดี ห้ามนำออกมาใช้เด็ดขาด"

ชั่วพริบตาเดียวก็ล่วงเข้าสู่วันที่ยี่สิบสามเดือนสิบสอง ซึ่งเป็นเทศกาลเสี่ยวเหนียน (เทศกาลส่งเจ้าเตาขึ้นสวรรค์) ในที่สุดเรือนหลังใหม่ของสกุลอู๋ก็สร้างเสร็จสมบูรณ์

เรือนสี่ประสานที่ก่อสร้างด้วยอิฐสีครามและกระเบื้องสีเทา อาบไล้แสงตะวันเหมันต์จนดูเงางาม บานประตูสีชาดประดับด้วยภาพทวารบาลแผ่นใหม่ ใต้ชายคาแขวนโคมแดงเรียงรายเป็นทิวแถว บรรยากาศดูอบอวลไปด้วยความสิริมงคลและปีติยินดี

ตามธรรมเนียมแล้ว เรือนใหม่จำเป็นต้อง 'สุมไฟ' สักสองสามวันเพื่อขับไล่ความชื้น

สกุลอู๋จึงจุดเตาถ่านไว้ในทุกห้องหับ ซ้ำยังเชิญหญิงชราในหมู่บ้านมาช่วย 'อุ่นเรือน'

ควันไฟจากเตาหุงหาอาหารพวยพุ่งขึ้นจากปล่องไฟอันใหม่เอี่ยม เมื่อมองจากที่ไกลๆ เรือนทั้งหลังคล้ายถูกห่อหุ้มด้วยม่านหมอกบางเบา ดูงดงามดุจภาพฝันอันเลือนราง

ฤกษ์ย้ายเรือนถูกกำหนดไว้ในวันที่ยี่สิบแปดเดือนสิบสอง เช้าตรู่วันนั้น ชาวบ้านต่างพากันมาช่วยขนย้ายข้าวของ

เหล่าบุรุษแบกหามเครื่องเรือน เหล่าสตรีโอบอุ้มผ้าห่มนวม ส่วนพวกเด็กๆ ก็วิ่งขวักไขว่ไปมาช่วยหยิบจับของชิ้นเล็กชิ้นน้อย

ภาพบรรยากาศอันครึกครื้นเช่นนี้ ทำให้อู๋กั๋วหัวหวนนึกถึง 'ความสุขยามขึ้นบ้านใหม่' ในอดีตชาติ

"กั๋วหัว ห้องของเจ้าอยู่ทางนี้!" มารดาจูงมือเขานำทางไปยังห้องทางปีกตะวันออก

เมื่อผลักบานประตูออก แสงตะวันก็สาดส่องผ่านกระดาษกรุหน้าต่างบานใหม่ กระทบลงบนโต๊ะหนังสือริมหน้าต่าง—โต๊ะตัวนี้ท่านพ่อตั้งใจจ้างช่างไม้มาต่อให้โดยเฉพาะ บนนั้นจัดวางชุดจตุรสมบัติแห่งห้องหนังสือที่เฒ่าหลี่ถงเซิงมอบให้อย่างเป็นระเบียบ

"ชอบหรือไม่?" มารดาเอ่ยถามเสียงเบา ปลายนิ้วลูบไล้เสื่อบนเตียงเตาที่ปูไว้อย่างเรียบเนียน

อู๋กั๋วหัวรู้สึกจุกตื้นในลำคอ เขาพยักหน้าอย่างหนักแน่น

ในอดีตชาติ เขาเคยอาศัยอยู่ในห้องชุดคอนกรีตเสริมเหล็ก ทว่าบัดนี้ ห้องหับอันเรียบง่ายแห่งนี้กลับทำให้เขารู้สึกตื้นตันจนอยากจะร่ำไห้

นี่สิถึงจะเรียกว่าบ้านอย่างแท้จริง... ที่แห่งนี้มีครอบครัว มีความอบอุ่น และมีความหวัง

งานเลี้ยงคืนข้ามปีถูกจัดขึ้นในห้องโถงหลักของเรือนหลังใหม่

โต๊ะแปดเซียนสองตัวถูกนำมาต่อกัน บนโต๊ะเต็มไปด้วยอาหารเลิศรส—เนื้อไก่ เนื้อเป็ด เนื้อปลา และเนื้อหมูล้วนมีพร้อมสรรพ ทว่าสิ่งที่ดึงดูดสายตาที่สุดกลับเป็นมันฝรั่งกลายพันธุ์สีทองอร่ามตุ๋นเนื้อวัวชามโตที่วางอยู่ตรงกลาง กลิ่นหอมหวนอบอวลไปทั่ว

ท่านปู่ชูจอกสุราขึ้น กวาดสายตามองลูกหลานที่อยู่กันพร้อมหน้าเต็มห้องโถง "ปีนี้คือปีแห่งการพลิกชะตาของสกุลอู๋เรา! ปีหน้าพวกเราต้องร่วมแรงร่วมใจกันให้มากยิ่งขึ้น เพื่อสร้างคืนวันอันมั่งคั่งอุดมสมบูรณ์สืบไป!"

"ดื่ม!" ทุกคนขานรับโดยพร้อมเพรียง แม้แต่กั๋วเยี่ยนตัวน้อยก็ยังชูถ้วยน้ำเชื่อมของตนขึ้นมาด้วย

อู๋กั๋วหัวลอบปลีกตัวจากโต๊ะอาหารแล้วมุ่งหน้าไปยังลานหลังบ้าน หิมะหยุดตกแล้ว แสงจันทร์สว่างไสวสาดส่องลงบนลานฝึกยุทธ์ที่กันพื้นที่ไว้ สะท้อนแสงสีเงินยวงแวววาว

เขาตั้งกระบวนท่า 'หมัดกระทิงคลั่ง' แล้วค่อยๆ โคจรลมปราณ

กระแสไออุ่นภายในกายแข็งแกร่งกว่าเมื่อสามเดือนก่อนมากนัก ยามที่หมัดตวัดออกไป คล้ายกับมีม่านหมอกสีขาวจางๆ ก่อตัวขึ้นรอบกายเขา

【'หมัดกระทิงคลั่ง' บรรลุขั้นต้น】

ทันทีที่เสียงแจ้งเตือนดังขึ้นในห้วงคำนึง อู๋กั๋วหัวก็สัมผัสได้ถึงเสียงกระดูกลั่นกรอบแกรบเบาๆ รูปร่างของเขาดูคล้ายจะสูงขึ้นอีกสองสามชุ่น

เขาก้มมองฝ่ามือตนเองด้วยความประหลาดใจ ฝ่ามือที่เคยบอบบางบัดนี้เต็มไปด้วยรอยด้านหนา ข้อต่อนิ้วหยาบใหญ่และทรงพลัง ไม่ใช่เด็กน้อยชาวนาผู้อ่อนแอคนเดิมอีกต่อไป

หลังจากวิชา 'หมัดกระทิงคลั่ง' ก้าวล่วงเข้าสู่ขั้นพื้นฐานเมื่อสองเดือนก่อน ผนวกกับการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงมาตลอดสองเดือนกว่า บัดนี้อู๋กั๋วหัวก็สามารถบรรลุความก้าวหน้าครั้งใหญ่ได้ในที่สุด

นาม: อู๋กั๋วหัว

พรสวรรค์: เพาะปลูก

พรสวรรค์ระดับ 4 (3866/10000): อัตราการรอดชีวิตของพืชผลเพิ่มขึ้น 400%, ความเร็วในการเจริญเติบโตเพิ่มขึ้น 60%, โอกาสกลายพันธุ์และวิวัฒนาการ 40%, คุณภาพผลผลิตเพิ่มขึ้น 20%

ขอบเขต: ไร้

วิชายุทธ์: หมัดกระทิงคลั่ง (ขั้นต้น 1/1000)

ทว่า ค่าประสบการณ์จากการเพาะปลูกที่ได้รับในช่วงฤดูหนาวนั้นค่อนข้างน้อยนิด การจะเลื่อนระดับพรสวรรค์จากระดับสี่ไปสู่ระดับห้าต้องใช้ค่าประสบการณ์ถึงหนึ่งหมื่นแต้ม ซึ่งเห็นได้ชัดว่าไม่อาจกระทำได้ในระยะเวลาอันสั้น

"พี่ใหญ่!" เสียงของกั๋วเฉียงดังมาจากเบื้องหลัง "ท่านปู่เรียกให้ท่านไปรับเงินปีใหม่ขอรับ!"

ภายในโถงเรือนหลัก ท่านปู่กำลังยื่นซองผ้าสีแดงให้แก่ท่านอาสาม "เหวินอู่ นี่ของเจ้า"

อู๋เหวินอู่เปิดออกดูและพบว่าภายในมีก้อนเงินถึงห้าตำลึง! "นี่... นี่มันมากเกินไปแล้วขอรับ!"

"รับไปเถิด" ท่านปู่เอ่ยอย่างเฉียบขาดไม่อนุญาตให้ปฏิเสธ "พอพ้นฤดูใบไม้ผลิ เจ้าก็ต้องกลับไปที่สำนักยุทธ์แล้ว ยังต้องใช้เงินทองอีกมากนัก"

ลำดับถัดมาคือท่านพ่อ ท่านอารอง... กระทั่งกั๋วเยี่ยนตัวน้อยก็ยังได้รับเงินสิบอีแปะ เมื่อถึงคราวของอู๋กั๋วหัว ท่านปู่กลับหยิบกล่องไม้ใบหนึ่งออกมา

"เปิดดูสิ"

ภายในกล่องคือจานฝนหมึกและพู่กันขนหมาป่า ซึ่งดูประณีตงดงามยิ่งกว่าของที่ท่านนายอำเภอประทานให้เสียอีก

"ขอบพระคุณท่านปู่ขอรับ" อู๋กั๋วหัวรับมาพร้อมรอยยิ้ม

เสียงประทัดต้อนรับปีใหม่ดังสอดประสานกันไปทั่วทั้งหมู่บ้าน

อู๋กั๋วหัวยืนอยู่บนบันไดเรือนหลังใหม่ ทอดสายตามองหมู่ดาวบนฟากฟ้า ภายในใจสัมผัสได้ถึงความรู้สึกปลอดภัยอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

นับตั้งแต่ทะลุมิติมา ในที่สุดเขาก็สามารถทำให้ครอบครัวมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นได้เสียที และทั้งหมดนี้... เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น...

ไกลออกไป แสงอรุณแรกแห่งปีใหม่ได้ทาบทาเหนือเส้นขอบฟ้าอย่างเงียบเชียบ

อู๋กั๋วหัวสูดอากาศบริสุทธิ์อันหนาวเหน็บเข้าปอดลึกๆ ก่อนจะหมุนตัวเดินกลับเข้าไปในเรือนอันแสนอบอุ่น

ที่นั่น มีบุคคลที่เขารักที่สุด มีเกี๊ยวร้อนๆ ควันฉุย และมีบ้านที่เป็นของเขาอย่างแท้จริง

...

รัชศกต้าเหลียงเต๋อเจิ้งปีที่สิบเจ็ด ลมหนาวเดือนอ้ายพัดผ่านไหล่เขา หิมะที่ยังตกค้างทอประกายระยิบระยับใต้แสงตะวัน

อู๋กั๋วหัวนั่งยองๆ อยู่ในแปลงข้าวสาลีฤดูหนาว ปลายนิ้วค่อยๆ แหวกต้นกล้าข้าวสาลีที่ถูกปกคลุมด้วยเกล็ดน้ำแข็งออก

หลังจากจำศีลมาตลอดทั้งฤดูหนาว บัดนี้ต้นข้าวสาลีเหล่านี้ได้กลับมาเขียวขจีอีกครั้ง ใบสีเขียวมรกตหยัดยืนต้านทานลมหนาวอย่างดื้อรั้น

ทันใดนั้น เขาก็ค้นพบต้นกล้าข้าวสาลีที่แปลกประหลาดกว่าสิบต้น—ใบของพวกมันเป็นสีทองอ่อนจางที่หาได้ยากยิ่ง ลำต้นอวบหนากว่าต้นอื่นๆ รอบข้าง ซ้ำเมื่อสัมผัสดูยังแฝงไว้ด้วยไออุ่นจางๆ

【ค้นพบข้าวสาลีวิญญาณระดับต่ำ, ค่าประสบการณ์ +50】

【ข้าวสาลีวิญญาณระดับต่ำขั้นหนึ่ง: ระยะเวลาการเติบโตหกเดือน, แฝงด้วยปราณวิญญาณจำนวนเล็กน้อย】

หัวใจของอู๋กั๋วหัวพลันเต้นระรัว ปลายนิ้วสั่นสะท้านอย่างไม่อาจควบคุม

เขาค่อยๆ นับอย่างระมัดระวัง มีข้าวสาลีวิญญาณขั้นหนึ่งทั้งหมดสิบสองต้น กระจัดกระจายอยู่ตามคันนา ราวกับเมล็ดพันธุ์สีทองที่สวรรค์โปรยปรายลงมา

"ยอดเยี่ยมไปเลย..." เขาพึมพำแผ่วเบา ลมหายใจที่พ่นออกมากลั่นตัวเป็นหยดน้ำเล็กๆ เกาะอยู่บนต้นกล้าข้าวสาลี

การปรากฏขึ้นของข้าวสาลีวิญญาณเหล่านี้ หมายความว่าสกุลอู๋ได้ครอบครองขุมกำลังใหม่เพิ่มขึ้นอีกหนึ่งสาย เมื่อนึกถึงข้อความ 'ธัญพืชวิญญาณช่วยส่งเสริมการบำเพ็ญเพียร' ที่บันทึกไว้ในตำรา 'ความรู้พื้นฐานยุทธภพ' นัยน์ตาของอู๋กั๋วหัวก็สว่างวาบ

เขารีบล้วงด้ายแดงที่เตรียมไว้ออกมาจากอกเสื้อ แล้วค่อยๆ ผูกมันไว้ที่โคนต้นข้าวสาลีวิญญาณแต่ละต้นเพื่อทำเครื่องหมาย

ของล้ำค่าเหล่านี้จะเป็นเมล็ดพันธุ์ในอนาคต และเป็นอาวุธลับที่จะนำพาสกุลอู๋ไปสู่ความรุ่งโรจน์

"กั๋วหัว! กั๋วหัว!" เสียงเรียกอย่างร้อนรนของท่านพ่อดังมาจากตีนเขา อู๋กั๋วหัวปรายตามองข้าวสาลีวิญญาณเป็นครั้งสุดท้ายอย่างแสนเสียดาย ก่อนจะรีบจ้ำอ้าวลงจากไหล่เขา

ทันทีที่ก้าวพ้นประตูเข้าสู่ลานบ้าน เขาก็ได้ยินเสียงทารกร้องไห้จ้าดังกังวานมาจากเรือนปีกตะวันออก เป็นเสียงที่เปี่ยมล้นไปด้วยพลังชีวิต

"รีบมาดูน้องสาวเจ้าเร็วเข้า!" ใบหน้าของท่านพ่อเปี่ยมไปด้วยความปีติยินดี ฝ่ามือหยาบใหญ่ดึงรั้งเขาเข้าไปในห้อง

ภายในห้อง ท่านแม่จางชุนฟางเอนกายพิงเตียงเตาอย่างอ่อนระโหยโรยแรง ในอ้อมอกตระกองกอดทารกน้อยที่ถูกห่อหุ้มด้วยผ้าอ้อมสีแดง

แม้ใบหน้าจะซีดเซียว ทว่าดวงตาของมารดากลับเปี่ยมล้นไปด้วยความสุข "มาสิ อุ้มน้องสาวเจ้าหน่อย" มารดาเอ่ยเสียงนุ่ม พลางส่งห่อผ้าอ้อมให้

อู๋กั๋วหัวรับชีวิตน้อยๆ อันอ่อนนุ่มมาอย่างระมัดระวัง ใบหน้าของทารกน้อยแดงระเรื่อ สองหมัดน้อยๆ กำแน่น บนหน้าผากมีรอยย่นเล็กๆ ดูน่าเอ็นดู

เมื่อปลายนิ้วของเขาบังเอิญไปสัมผัสโดนมือเล็กๆ ของทารกน้อย นิ้วเรียวเล็กเหล่านั้นกลับคว้านิ้วชี้ของเขาไว้แน่นด้วยเรี่ยวแรงที่น่าประหลาดใจ

"เด็กคนนี้เรี่ยวแรงเยอะนัก" หมอตำแยที่อยู่ข้างๆ เอ่ยกลั้วรอยยิ้ม "โตขึ้นไปต้องทำงานทำการได้เก่งกาจเป็นแน่!"

"ตั้งชื่อให้นางหรือยังขอรับ?" อู๋กั๋วหัวเอ่ยถามเสียงเบา