บทที่ 14: คัมภีร์ลับวิชายุทธ์

บทที่ 14: คัมภีร์ลับวิชายุทธ์

หลงจู๊ลังเลไปชั่วครู่ "เอาเถิด เห็นแก่ความจริงใจของพวกเจ้า ข้าจะให้คัมภีร์ทั้งหมดนี่เลยก็แล้วกัน"

ยามที่ส่งมอบก้อนเงินยี่สิบตำลึงอันหนักอึ้ง มือของท่านอาสามอู๋เหวินอู่ถึงกับสั่นสะท้าน

ทว่าอู๋กั๋วหัวกลับรู้สึกว่าการค้าครานี้คุ้มค่ายิ่งนัก—หากเขาสามารถฝึกฝนจนสำเร็จวิชาได้ อย่างน้อยในภายภาคหน้า เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นเยี่ยงสกุลจ้าว เขาก็จะมีพลังมากพอที่จะปกป้องตนเองได้

คืนนั้น พวกเขาพักแรมในห้องพักธรรมดาของโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง ภายใต้แสงตะเกียงน้ำมัน อู๋กั๋วหัวเปิดตำรา 'ความรู้พื้นฐานยุทธภพ' ออกอ่านด้วยความกระตือรือร้น โดยมีท่านอาสามชะโงกหน้าเข้ามาดูด้วย

"มรรคายุทธ์แบ่งออกเป็นเก้าระดับ: สามระดับล่างคือผู้ฝึกยุทธ์ สามระดับกลางคือยอดฝีมือ และสามระดับบนคือปรมาจารย์..." อู๋กั๋วหัวอ่านออกเสียงแผ่วเบา ยิ่งอ่านก็ยิ่งตื่นตะลึง

ที่แท้พลังอำนาจเหนือธรรมชาติก็มีอยู่จริงในโลกใบนี้ เพียงแต่ปุถุชนคนธรรมดามิอาจเอื้อมถึงก็เท่านั้น

มรรคายุทธ์แบ่งเป็นเก้าระดับ ได้แก่ ขั้นชำระผิวหนังระดับเก้า ขั้นชำระกระดูกระดับแปด ขั้นชำระโลหิตระดับเจ็ด ขั้นชำระอวัยวะภายในระดับหก ขั้นพลังแฝงระดับห้า ขั้นพลังปรากฏระดับสี่ ปรมาจารย์ระดับสาม มหาปรมาจารย์ระดับสอง และปรมาจารย์ก่อกำเนิดระดับหนึ่ง

ซ้ำยังมีคำเล่าลือว่า เหนือกว่าปรมาจารย์ก่อกำเนิดระดับหนึ่งขึ้นไป ยังมีขอบเขตพลังเหนือจินตนาการที่เรียกขานกันว่า 'เซียนเดินดิน' ซึ่งเป็นตัวตนระดับตำนาน

สิ่งที่ทำให้เขาตื่นตระหนกที่สุดคือบันทึกเกี่ยวกับ "วัตถุวิญญาณ" ในตำรา: "ฟ้าดินมีปราณวิญญาณ ควบแน่นก่อเกิดเป็นพืชพรรณล้ำค่า... ผู้ใดได้กลืนกินจะช่วยส่งเสริมการบำเพ็ญเพียรในมรรคายุทธ์..."

"นี่มัน..." มือของอู๋กั๋วหัวเผลอลูบคลำมันฝรั่งวิญญาณระดับต่ำครึ่งหัวที่ซุกอยู่ในอกเสื้อโดยไม่รู้ตัว หัวใจเต้นระรัว หากเป็นจริงดังที่ตำรากล่าวไว้ เช่นนั้นพืชผลกลายพันธุ์ที่เขาเพาะปลูกขึ้นมาย่อมมีมูลค่ามหาศาลจนมิอาจประเมินได้!

ท่านอาสามหาวหวอด "อะไรกันลึกลับซับซ้อนไปหมด... กั๋วหัว รีบเข้านอนเถิด พรุ่งนี้เรายังต้องเดินทางกันแต่เช้า"

หลังจากท่านอาสามหลับสนิท อู๋กั๋วหัวก็ลอบนำมันฝรั่งวิญญาณครึ่งหัวนั้นออกมา กัดกินไปคำเล็กๆ

กระแสไออุ่นแผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กายอีกครา เขาพยายามชักนำมันตามเคล็ดกำหนดลมหายใจ 'วิชาบำรุงปราณ' จากคัมภีร์ 'หมัดกระทิงคลั่ง' และเขาก็สัมผัสได้จริงๆ ว่ากระแสไออุ่นนั้นกำลังไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณอย่างช้าๆ สอดคล้องกับจังหวะการหายใจเข้าออก!

คืนนั้นเขาข่มตาไม่ลง เช้าวันรุ่งขึ้น ท่านอาสามถึงกับประหลาดใจเมื่อพบว่าอู๋กั๋วหัวดูสดชื่นกระปรี้กระเปร่า นัยน์ตาทอประกายเจิดจ้า

"เจ้าเด็กแสบ... เหตุใดดูเหมือนเจ้าจะตัวสูงขึ้นเล่า?" ท่านอาสามขยี้ตา

อู๋กั๋วหัวเพียงยิ้มรับโดยไม่เอ่ยตอบ ระหว่างทางกลับหมู่บ้าน เขาเอาแต่ครุ่นคิดถึงเคล็ดวิชาหมัดกระทิงคลั่ง สองมือร่ายรำกระบวนท่าบนหน้าตักโดยไม่รู้ตัว

เมื่อเกวียนวัวเคลื่อนผ่านแนวป่า เขาถึงกับกระโจนลงจากเกวียน แล้วลองซัดหมัดเข้าใส่ลำต้นไม้ริมทาง—

"ปัง!"

ลำต้นไม้ขนาดเท่าชามถึงกับสั่นไหวเล็กน้อย ใบไม้ร่วงกราว ท่านอาสามตกตะลึงจนแทบพลัดตกจากเกวียน "เจ้า... เจ้า..."

อู๋กั๋วหัวเองก็ตื่นตะลึงเช่นกัน เขามองดูหมัดของตนที่เพียงแค่แดงเรื่อๆ โดยปราศจากความเจ็บปวดใดๆ ผลลัพธ์จากการผสานหมัดกระทิงคลั่งเข้ากับมันฝรั่งวิญญาณ ช่างเห็นผลทันตาทันใจถึงเพียงนี้!

เมื่อกลับถึงหมู่บ้าน อู๋กั๋วหัวก็นำมันฝรั่งวิญญาณระดับต่ำที่เหลือไปปลูกซ่อนไว้ในพงหญ้ารกชัฏอย่างระมัดระวัง รวมทั้งสิ้นเจ็ดสิบแปดต้น

นี่คือมุมที่เร้นลับที่สุด มีพุ่มไม้ล้อมรอบเป็นเกราะกำบังตามธรรมชาติ แม้แต่คนในครอบครัวก็ยังไม่ระแคะระคาย

【ปลูกมันฝรั่งวิญญาณระดับต่ำ, ค่าประสบการณ์ +50】

【รดน้ำ, ค่าประสบการณ์ +5】

ต่อมา เมื่อค่าประสบการณ์เพิ่มพูนขึ้น แสงสีทองก็สว่างวาบขึ้นเบื้องหน้าอู๋กั๋วหัว จากนั้นหน้าต่างสถานะพรสวรรค์ก็เปิดออก พรสวรรค์ของเขาได้เลื่อนขึ้นเป็นระดับสี่แล้ว

เมื่อพิจารณาดูข้อมูลที่แจ้งเตือน ไม่เพียงแต่ความสามารถจากพรสวรรค์ทั้งหมดจะเพิ่มพูนขึ้น ทว่ายังมีการเพิ่มคุณภาพของพืชผล รวมถึงหัวข้อใหม่ที่เกี่ยวข้องกับขอบเขตพลังและวิชายุทธ์เพิ่มเข้ามาอีกด้วย

อู๋กั๋วหัวเกิดแผนการที่อาจหาญยิ่งกว่าเดิมขึ้นในใจ ในเมื่อพืชผลธรรมดาสามารถกลายพันธุ์และวิวัฒนาการเป็นพืชวิญญาณได้ เช่นนั้นสมุนไพรล้ำค่าอย่างโสมป่าหรือหวงจิงเล่าจะเป็นเช่นไร? หากเขาสามารถหาเมล็ดพันธุ์ระดับสูงมาได้...

ชั่วพริบตาเดียวก็ถึงเวลาต้องไปร่ำเรียนที่เรือนของเฒ่าหลี่ถงเซิงอีกครา วันนี้ท่านอาจารย์ผู้เฒ่ากำลังสอนตำราคัมภีร์ขงจื๊อ ทว่าอู๋กั๋วหัวกลับเหม่อลอยอย่างเห็นได้ชัด สายตามักจะเหลือบมองออกไปนอกหน้าต่างอยู่เป็นระยะ

"กั๋วหัว!" ไม้เรียวของเฒ่าหลี่ถงเซิงฟาดลงบนโต๊ะเสียงดังปัง "ประโยคต่อจาก 'เรียนรู้และทบทวนอยู่เสมอ' คือสิ่งใด?"

อู๋กั๋วหัวสะดุ้งสุดตัว หลุดปากตอบกลับไปทันควัน "'มิใช่เรื่องน่ายินดีดอกหรือ? มีสหายเดินทางมาจากแดนไกล มิใช่เรื่องน่าปีติหรอกหรือ?'"

เฒ่าหลี่ถงเซิงลูบเครา ประกายความพึงพอใจวาบผ่านนัยน์ตา "แม้นใจเจ้าจะล่องลอยไปที่อื่น แต่ก็ยังจดจำได้ดี"

เขาวางไม้เรียวลงและลดเสียงลงกะทันหัน "ข้าได้ยินมาว่า... เจ้าเข้าเมืองไปซื้อคัมภีร์วิชายุทธ์มารึ?"

หัวใจของอู๋กั๋วหัวกระตุกวูบ ในหมู่บ้านนี้ไม่มีความลับจริงๆ ด้วย "ขอรับ" เขายอมรับตามตรง "ข้าซื้อ 'หมัดกระทิงคลั่ง' มาหนึ่งเล่มขอรับ"

เฒ่าหลี่ถงเซิงหรี่ตาลง "เจ้ารู้หรือไม่ว่าเหตุใดข้าจึงอุทิศทั้งชีวิตเพื่อสอบเคอจวี่ ทว่าท้ายที่สุดกลับเป็นได้เพียงถงเซิง?"

อู๋กั๋วหัวส่ายหน้า

"เพราะเมื่อตอนอายุสามสิบ ข้อมือขวาของข้าถูกลูกหลานตระกูลผู้ฝึกยุทธ์ในตัวอำเภอหักทิ้งเสียแล้ว"

เฒ่าหลี่ถงเซิงยื่นมือขวาที่เหี่ยวย่นออกมา บนข้อมือมีรอยแผลเป็นบิดเบี้ยวปรากฏให้เห็นเด่นชัด "ในโลกหล้านี้ ลำพังเพียงภูมิความรู้นั้นยังไม่เพียงพอ ทว่าต้องมีขุมพลังปกป้องความรู้นั้นด้วย"

ระหว่างทางกลับเรือน อู๋กั๋วหัวเปลี่ยนเส้นทางมุ่งหน้าไปยังภูเขาด้านหลัง ในแปลงมันฝรั่งวิญญาณระดับต่ำ ต้นอ่อนสีเขียวขจีแทงยอดทะลุผืนดินขึ้นมาแล้ว ทอประกายเรืองรองสีทองจางๆ ใต้แสงอาทิตย์อัสดง

ไกลออกไป ควันไฟจากเตาหุงหาอาหารของเรือนสกุลอู๋ลอยอ้อยอิ่งขึ้นสู่ฟากฟ้า ผสมผสานกลมกลืนกับแสงสายัณห์สีรุ้ง เขาลูบคลำคัมภีร์ยุทธ์ทั้งสองเล่มในอกเสื้อ ทอดสายตามองแปลงสมุนไพรเบื้องหน้า ความทะเยอทะยานที่ไม่เคยมีมาก่อนพลันลุกโชนขึ้นในอก

ร่ำเรียนตำรา ฝึกฝนวิชายุทธ์ เพาะปลูกพืชวิญญาณ... สักวันหนึ่ง เขาจะทำให้สกุลอู๋ไม่เพียงแต่หลุดพ้นจากความอดอยากขัดสน ทว่ายังต้องผงาดขึ้นเป็นตัวตนที่ไม่มีผู้ใดกล้าข่มเหงรังแก!

ยามโพล้เพล้ อู๋กั๋วหัวยืนอยู่บนไหล่เขา หันหน้ารับลมเย็นย่ำ และเริ่มร่ายรำกระบวนท่าแรกของ 'หมัดกระทิงคลั่ง' เสียงหมัดแหวกอากาศดังขวับๆ ทำให้ฝูงนกที่กำลังบินกลับรังแตกตื่น กรีดวาดวิถีโค้งอันเสรีพาดผ่านฟากฟ้าสีชาด

หยาดน้ำค้างแข็งปกคลุมลานบ้านสกุลอู๋ ส่องประกายสีทองระยิบระยับใต้แสงตะวันยามรุ่งอรุณ อู๋กั๋วหัวยืนเปลือยท่อนบนอยู่กลางลาน ลมหายใจที่พ่นออกมากลั่นตัวเป็นไอสีขาวท่ามกลางอากาศหนาวเหน็บ

สองเท้ากางออกกว้างเท่าหัวไหล่ ย่อเข่าลงเล็กน้อย ตั้งกระบวนท่าแรกของหมัดกระทิงคลั่ง—"กระทิงคลั่งพุ่งชน"

"ฮึ่ม!"

สิ้นเสียงตวาดต่ำ หมัดของอู๋กั๋วหัวก็ซัดแหวกอากาศ ก่อเกิดสายลมกรรโชกอันแหลมคม

เพียงห้าวัน ร่างกายของเขาก็สูงขึ้นถึงสองเซนติเมตร ซ้ำยังปรากฏเค้าโครงกล้ามเนื้อจางๆ บนท่อนแขนที่เคยผอมโซ ลมจากหมัดพัดกรรโชก ทำเอาหุ่นไล่กาตรงมุมลานบ้านถึงกับสั่นไหวเล็กน้อย

"ดี!" ท่านปู่อู๋จิ่วหลงนั่งอยู่บนธรณีประตู ประกายไฟในกล้องยาสูบสว่างวาบตามจังหวะลมหายใจที่ตื่นเต้น "หมัดนี้ร่ายรำได้สมบูรณ์แบบยิ่งนัก!"

อู๋กั๋วหัวรั้งกระบวนท่ากลับและผ่อนลมหายใจออก หยาดเหงื่อบางๆ ผุดพรายบนหน้าผาก เคล็ดกำหนดลมหายใจที่สอดประสานกับหมัดกระทิงคลั่งมีนามว่า "วิชาบำรุงปราณ" แม้จะเป็นเพียงเคล็ดวิชาเดินลมปราณที่แสนธรรมดาสามัญ ทว่าก็ยังมีประโยชน์ต่ออู๋กั๋วหัวอย่างมหาศาล

กระแสไออุ่นโคจรไปตามเส้นลมปราณ ทำให้เขาไม่รู้สึกเหน็บหนาวเลยแม้แต่น้อยในยามเช้าที่เยียบเย็นเช่นนี้ นี่คือพลังที่สะสมมาจากการกลืนกินมันฝรั่งวิญญาณก่อนหน้านี้

น่าเสียดายที่มันฝรั่งวิญญาณอีกสิบกว่าหัวถูกนำไปเพาะปลูกจนหมดสิ้นแล้ว หากเขามีมันฝรั่งวิญญาณเพียงพอ อู๋กั๋วหัวรู้สึกว่าตนคงสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตผู้ฝึกยุทธ์ขั้นชำระผิวหนังระดับเก้าได้อย่างรวดเร็วเป็นแน่

'ไม่รีบร้อน ค่อยๆ ฝึกฝนไป ข้าเพียงต้องรออีกสี่เดือนจนกว่ามันฝรั่งวิญญาณเหล่านั้นจะเติบโตเต็มที่ เมื่อถึงยามนั้นข้าจะได้เก็บเกี่ยวมันฝรั่งวิญญาณอย่างน้อยเกือบสี่ร้อยหัว ซึ่งมากพอสำหรับความต้องการในการบำเพ็ญเพียรของคนทั้งครอบครัว'

อู๋กั๋วหัวครุ่นคิดขณะที่ร่ายรำกระบวนท่าหมัด ในเมื่อมันฝรั่งธรรมดาสามารถกลายพันธุ์และวิวัฒนาการเป็นมันฝรั่งวิญญาณได้ เช่นนั้นข้าวสาลีฤดูหนาวและข้าวเจ้าที่กลายพันธุ์ไปแล้ว จะมีโอกาสวิวัฒนาการอีกขั้นกลายเป็นข้าวสาลีวิญญาณและข้าวเจ้าวิญญาณในอนาคตอันใกล้นี้หรือไม่?

ในทางทฤษฎีแล้ว สิ่งนี้ย่อมมีความเป็นไปได้โดยสมบูรณ์ และตราบใดที่สกุลอู๋มีของวิเศษมากมายคอยเกื้อหนุนการฝึกฝนวิชายุทธ์ ในภายภาคหน้าทุกคนในครอบครัวย่อมมีศักยภาพพอที่จะก้าวขึ้นเป็นยอดฝีมือแห่งมรรคายุทธ์ได้อย่างแน่นอน