บทที่ 7: ระดมกำลังทั้งครอบครัว

บทที่ 7: ระดมกำลังทั้งครอบครัว

รัชศกต้าเหลียงเต๋อเจิ้งปีที่สิบหก แสงตะวันเดือนหกสาดส่องลงบนเนินเขาอันแห้งแล้งทางด้านหลังราวกับทองคำหลอมเหลว

อู๋กั๋วหัวนั่งยองๆ อยู่ระหว่างร่องดิน ปลายนิ้วลูบไล้ใบมะเขือเทศอ่อนนุ่มอย่างแผ่วเบา ใบของมันหนาและเป็นมันเงา ทอประกายแข็งแรงใต้แสงแดด ผลที่ยังไม่สุกงอมห้อยระย้าเต็มกิ่งก้านจนดูหนักอึ้ง

เขาหรี่ตามองแผ่นหลังของคนในครอบครัวที่กำลังง่วนอยู่กับการทำงานในที่ไกลๆ รอยยิ้มผุดขึ้นที่มุมปากโดยไม่รู้ตัว บทสนทนาในคืนฝนพรำเมื่อสองเดือนก่อนได้พลิกชะตากรรมของสกุลอู๋ไปอย่างสิ้นเชิง

"ท่านปู่ ข้ามีเรื่องต้องบอกท่านขอรับ" คืนนั้น อู๋กั๋วหัวยืนอยู่ข้างเตียงเตาของท่านปู่ น้ำเสียงแผ่วเบาราวกับเสียงกระซิบ แสงสลัวจากตะเกียงน้ำมันทอดเงาวูบวาบลงบนใบหน้าของชายชรา ทำให้รอยเหี่ยวย่นที่ลึกราวกับร่องดินดูสลักลึกลงไปอีก

ท่านปู่มิได้เอ่ยสิ่งใด เพียงแต่จ้องมองเขาด้วยดวงตาที่แม้จะขุ่นมัวทว่ากลับเฉียบคม ประกายไฟในกล้องยาสูบสว่างวาบเป็นจังหวะ

"ข้า... ดูเหมือนว่าข้าจะมีความสามารถพิเศษขอรับ" อู๋กั๋วหัวลอบกลืนน้ำลาย หยาดเหงื่อบางๆ ผุดซึมบนฝ่ามือ "มันสามารถทำให้พืชผลเจริญงอกงามได้ดีขึ้น..."

กล้องยาสูบพลันกระแทกเข้ากับขอบเตียงเตาดังกึก ประกายไฟแตกกระจาย ท่านปู่พุ่งตัวมาเบื้องหน้า สองมือที่หยาบกร้านราวกับเปลือกไม้บีบไหล่เขาไว้แน่น "มีผู้ใดล่วงรู้เรื่องนี้อีกหรือไม่?"

"มะ... ไม่มีขอรับ ไม่มีผู้ใดอื่นอีก..." อู๋กั๋วหัวสะดุ้งตกใจกับท่าทีของท่านปู่

"จำไว้ให้ดี" น้ำเสียงของท่านปู่ราวกับเค้นออกมาจากไรฟัน "เก็บงำเรื่องนี้ไว้เป็นความลับ ห้ามแพร่งพรายให้ผู้ใดล่วงรู้เด็ดขาด! แม้กระทั่งบิดามารดาของเจ้าก็ห้ามบอก!"

ห้วงความทรงจำถูกขัดจังหวะด้วยเสียงฝีเท้า อู๋กั๋วหัวหันขวับไปมอง ก็พบท่านปู่อู๋จิ่วหลงยืนอยู่บนคันนา สองมือยันด้ามจอบไว้ หยาดเหงื่อไหลรินอาบแก้มสีทองแดงกรำแดด ทอประกายระยิบระยับใต้แสงตะวัน

"กั๋วหัว มาดูสิว่าที่ดินแปลงนี้บุกเบิกไว้เป็นเช่นไรบ้าง?" น้ำเสียงของท่านปู่แฝงไว้ด้วยความกระปรี้กระเปร่าอย่างที่หาได้ยากยิ่ง

อู๋กั๋วหัววิ่งเหยาะๆ เข้าไป ภาพเบื้องหน้าทำเอาเขาสูดลมหายใจลึก—เนินเขาแห้งแล้งที่เคยรกชัฏไปด้วยวัชพืช บัดนี้ถูกถางและพลิกหน้าดินจนกลายเป็นนาขั้นบันไดเรียงรายเป็นระเบียบ ดินทรายร่วนซุยทอประกายสีทองเรืองรองใต้แสงตะวัน

ท่านพ่อและท่านอาทั้งสองกำลังขุดร่องระบายน้ำอยู่ไกลๆ แผ่นหลังเปลือยเปล่าถูกแดดเผาจนแดงก่ำ ทว่ากลับเปี่ยมล้นไปด้วยพละกำลัง

"ยอดเยี่ยมไปเลยขอรับ!" อู๋กั๋วหัวอดไม่ได้ที่จะร้องอุทานด้วยความยินดี "ดินทรายเช่นนี้เหมาะแก่การเพาะปลูกมากที่สุด..."

"ชู่ว!" ท่านปู่รีบตะครุบปากเขาไว้ พลางกวาดสายตามองรอบด้านอย่างระแวดระวัง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีผู้ใดอยู่แถวนี้จึงลดเสียงลงเอ่ยเตือน "ระวังปากหน่อย หน้าต่างมีหูประตูมีช่อง"

อู๋กั๋วหัวพยักหน้ารับ ทว่ากระแสความอบอุ่นสายหนึ่งกลับเอ่อล้นในใจ ตลอดสองเดือนที่ผ่านมา ท่านปู่เปรียบดั่งปราการหินผาอันแข็งแกร่ง ที่คอยปัดเป่าข้อกังขาและคำเย้ยหยันทั้งมวลให้เขาอย่างเงียบๆ

ชาวบ้านต่างพากันนินทาว่าสกุลอู๋คงหิวจนเสียสติไปแล้ว ถึงได้ไปลงแรงกับที่ดินทรายแห้งแล้งที่แม้แต่หญ้าสักต้นยังไม่ยอมขึ้น ทว่าท่านปู่เพียงแค่อัดกล้องยาสูบเงียบๆ ปล่อยให้เสียงซุบซิบนินทาเหล่านั้นปลิวหายไปกับสายลม

"ท่านปู่ ข้าอยากปลูกมะเขือม่วงกับมะเขือเทศในแปลงที่รับแดดดีที่สุดแปลงนี้ขอรับ" อู๋กั๋วหัวชี้มือประกอบ "ส่วนพื้นที่ลุ่มต่ำตรงนั้นเอาไว้ปลูกแตงกวากับบวบ..."

ท่านปู่หรี่ตา จดจำแต่ละตำแหน่งที่อู๋กั๋วหัวชี้บอกอย่างแม่นยำ ก่อนจะหันไปตะโกนลั่นทุ่ง "เหวินปิน! พลิกหน้าดินแปลงฝั่งตะวันออกนั่นอีกรอบ! เหวินจาง เหวินอู่ ไปตัดไม้ไผ่มา เราต้องทำค้างผัก!"

เมื่อมองดูเหล่าผู้อาวุโสในครอบครัวที่กำลังง่วนอยู่กับการทำงาน อู๋กั๋วหัวพลันรู้สึกจุกตื้นในลำคอ ในอดีตชาติ เขาเป็นเพียงลูกคนเดียว ไม่เคยได้สัมผัสถึงความรู้สึกที่คนทั้งครอบครัวร่วมแรงร่วมใจกันเพื่อเป้าหมายเพียงหนึ่งเดียวเช่นนี้มาก่อน

มาบัดนี้ แม้เขาจะไม่อาจเปิดเผยความลับเรื่องพรสวรรค์ออกมาได้ตรงๆ ทว่าการได้เห็นความฝันของตนค่อยๆ ก่อตัวเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาจากหยาดเหงื่อแรงกายของคนทั้งครอบครัว ความอิ่มเอมใจเช่นนี้กลับล้ำค่ายิ่งกว่ารางวัลใดในหล้า

【ปลูกมะเขือเทศ, ค่าประสบการณ์ +10】

【รดน้ำ, ค่าประสบการณ์ +1】

【ปลูกมะเขือม่วง, ค่าประสบการณ์ +10】

【ถอนวัชพืช, ค่าประสบการณ์ +1】

ในวันเวลาที่ล่วงเลยผ่าน เสียงแจ้งเตือนเหล่านี้แทบจะกลายเป็นท่วงทำนองบรรเลงคลอในห้วงคำนึงของอู๋กั๋วหัว ทุกรุ่งอรุณ ยามที่แสงตะวันสายแรกสาดส่องทะลุม่านหมอก คนทั้งครอบครัวก็พากันมาตรากตรำทำงานในทุ่งนาแล้ว

ท่านปู่ รวมถึงท่านพ่อและท่านอาทั้งสอง รับหน้าที่ใช้แรงงานหนักอย่างการพลิกหน้าดิน หาบน้ำ และทำค้างผัก ส่วนท่านย่า ท่านแม่ และท่านอาสะใภ้คอยช่วยรดน้ำและถอนวัชพืช

สำหรับอู๋กั๋วหัว เขาเพียงรับผิดชอบขั้นตอนสุดท้ายที่สำคัญที่สุด—นั่นคือการฝังเมล็ดพันธุ์ลงผืนดิน กดกลบเบาๆ แล้วรดน้ำเพื่อให้รากหยั่งลึกลงไป

ทุกคราที่ปลายนิ้วสัมผัสผืนดิน เขาจะสัมผัสได้ถึงกระแสไออุ่นบางเบาที่ไหลผ่านปลายนิ้วซึมซาบลงสู่ปฐพี

【ปลูกแตงกวา, ค่าประสบการณ์ +10】

【รดน้ำ, ค่าประสบการณ์ +1】

【ปลูกพริก, ค่าประสบการณ์ +10】

【ถอนวัชพืช, ค่าประสบการณ์ +1】

วันแล้ววันเล่า ทัศนียภาพบนเนินเขาแห้งแล้งแปรเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็วจนน่าอัศจรรย์ ต้นกล้าเขียวขจีแทงยอดทะลุผืนดิน เถาวัลย์เลื้อยพันเกาะเกี่ยวค้างไม้ไผ่ ดอกไม้นานาพรรณต่างผลิบานอวดโฉมประชันกัน

ที่น่าตกตะลึงที่สุดเห็นจะเป็นบรรดาไม้ผล—ต้นท้อป่า สาลี่ พลัม พุทรา และซานจา ที่ขุดมาจากภูเขาด้านหลัง หลังจากอู๋กั๋วหัวลงมือปลูกด้วยตนเอง พวกมันกลับเติบโตสูงขึ้นถึงครึ่งฉื่อภายในเวลาเพียงหนึ่งเดือนเท่านั้น

"ปาฏิหาริย์! ปาฏิหาริย์แท้ๆ!" ท่านอาสามอู๋เหวินอู่นั่งยองๆ อยู่เบื้องหน้าต้นท้อป่า นิ้วมือหยาบกร้านลูบไล้ใบไม้สีเขียวอ่อนอย่างแผ่วเบา นัยน์ตาเต็มเปี่ยมไปด้วยความเหลือเชื่อ "ข้าจำต้นท้อป่าต้นนี้ได้ มันเติบโตอยู่บนเขาด้านหลังมาตั้งห้าหกปี ไม่เคยผลิดอกออกผลเลยสักครา..."

อู๋กั๋วหัวแสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน ก้มหน้าก้มตารดน้ำต้นสาลี่ต่อไป แท้จริงแล้วเขารู้ดีว่าความเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ ล้วนเป็นผลมาจากพรสวรรค์แห่งการเพาะปลูกที่กำลังเลื่อนระดับขึ้นอย่างต่อเนื่อง

บัดนี้เขาสามารถเก็บเกี่ยวค่าประสบการณ์ได้ถึงห้าสิบหกสิบแต้มในทุกๆ วัน ด้วยอัตราความเร็วเช่นนี้ พรสวรรค์แห่งการเพาะปลูกของเขาย่อมทะลวงสู่ระดับสี่ได้ภายในเวลาไม่ถึงครึ่งปี

"กั๋วหัว!" เสียงตะโกนของท่านปู่ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ "มาดูฟักทองต้นนี้หน่อยสิ มันเป็นอะไรไป?"

อู๋กั๋วหัวปาดหยาดเหงื่อแล้วรีบจ้ำอ้าวไปหา เขาเห็นเถาฟักทองต้นหนึ่งอวบหนาผิดปกติ ใบของมันใหญ่โตราวกับพัดใบปาล์ม และสิ่งที่น่าตื่นตะลึงยิ่งกว่า—ดอกของมันเป็นสีเหลืองทองอร่าม ทอประกายเจิดจ้าท้าแสงตะวัน!

【ค้นพบฟักทองกลายพันธุ์, ค่าประสบการณ์ +20】

【คุณลักษณะฟักทองกลายพันธุ์: ผลผลิตสูง, ปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมได้ดีเยี่ยม, ระยะเวลาการเติบโตสามเดือน】

อู๋กั๋วหัวข่มกลั้นความปีติยินดีแทบคลั่ง แสร้งทำเป็นตรวจสอบต้นฟักทองอย่างผิวเผิน "ท่านปู่ ต้นนี้เจริญงอกงามได้ดียิ่งนัก เราเก็บมันไว้ทำเมล็ดพันธุ์เถิดขอรับ"

ท่านปู่ปรายตามองเขาอย่างมีความนัย พลางเคาะกล้องยาสูบกับส้นรองเท้าเบาๆ "อืม ข้าจะตามใจเจ้า"

ยามอาทิตย์อัสดง อู๋กั๋วหัวทรุดตัวลงนั่งพักเหนื่อยอยู่บนคันนา

เบื้องหน้าไกลออกไป ท่านพ่อและท่านอาทั้งสองยังคงง่วนอยู่กับการพูนดินโคนต้นไม้ผล ท่านแม่และท่านอาสะใภ้ถือตะกร้าไม้ไผ่ ช่วยกันเก็บเกี่ยวพืชผักที่สุกงอมชุดแรก เด็กๆ วิ่งไล่จับหยอกล้อกันตามคันนา เสียงหัวเราะสดใสล่องลอยไปตามสายลมยามเย็น

เขาก้มหน้าลงมองสองมือของตน—ฝ่ามือที่เคยบอบบางไร้เรี่ยวแรง บัดนี้เต็มไปด้วยรอยด้านหนา ทว่าทุกรอยริ้วกลับจารึกถึงปาฏิหาริย์ตลอดครึ่งปีที่ผ่านมาเอาไว้

จากผักป่าเพียงไม่กี่ต้นในวันวาน สู่พื้นที่เพาะปลูกกว่าสิบหมู่ที่เปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวาในวันนี้ จากการลอบ "เก็บ" มันฝรั่งอย่างลับๆ สู่การที่คนทั้งครอบครัวได้ดื่มด่ำกับความปีติยินดีแห่งการเก็บเกี่ยวอย่างเปิดเผย...

"กินข้าวได้แล้ว!" เสียงเรียกของท่านย่าดึงอู๋กั๋วหัวออกจากภวังค์ เขายันตัวลุกขึ้น ปัดเศษดินออกจากกางเกง แล้วก้าวเดินมุ่งหน้ากลับเรือน

ยามเดินผ่านต้นฟักทองกลายพันธุ์ เขาอดไม่ได้ที่จะเหลียวมองมันอีกครา ดอกสีทองอร่ามยังคงสะดุดตายิ่งนักท่ามกลางความมืดสลัว ราวกับดวงประทีปดวงน้อยที่คอยส่องสว่างนำทางสู่อนาคตของสกุลอู๋

อาหารมื้อค่ำอุดมสมบูรณ์เป็นพิเศษ—มีทั้งแตงกวาผัด มะเขือม่วงผัดกระเทียม พริกหยวกผัดผักป่า และน้ำแกงฟักทองหอมกรุ่นอีกหนึ่งชาม

คนทั้งครอบครัวนั่งล้อมวงกันรอบโต๊ะไม้ตัวใหม่ในลานบ้าน แม้ชามของทุกคนจะยังคงเป็นโจ๊กรำข้าวสาลีผสมผักป่าเช่นเดิม ทว่าบัดนี้กลับมีชิ้นมันฝรั่งเพิ่มพูนขึ้นกว่าเมื่อก่อนมากนัก

"กินเถิด" น้ำเสียงของท่านปู่สั่นเครือเล็กน้อย เขาคีบฟักทองชิ้นหนึ่งหย่อนลงในชามของอู๋กั๋วหัว "กินให้มากๆ เจ้า... เจ้าเหนื่อยยากที่สุดแล้ว"

อู๋กั๋วหัวก้มหน้าก้มตากินข้าว ด้วยเกรงว่าคนในครอบครัวจะสังเกตเห็นขอบตาที่แดงก่ำของตน

บนโต๊ะอาหาร เหล่าผู้ใหญ่ต่างปรึกษาหารือถึงงานในวันพรุ่งนี้ ขณะที่พวกเด็กๆ ก็ส่งเสียงเจื้อยแจ้ว แข่งกันอวดว่ามะเขือเทศของใครแดงสดกว่ากัน ภาพบรรยากาศอันแสนธรรมดาทว่าอบอุ่นเช่นนี้ คือความสุขสันต์เกินบรรยายที่ไม่อาจจินตนาการได้เลยเมื่อสองเดือนก่อน

ดึกดื่นค่อนคืน อู๋กั๋วหัวเอนกายลงนอนบนเตียงเตา พลางเรียกหน้าต่างสถานะพรสวรรค์ของตนขึ้นมา:

นาม: อู๋กั๋วหัว

พรสวรรค์: เพาะปลูก

พรสวรรค์ระดับ 3 (2687/10000): อัตราการรอดชีวิตของพืชผลเพิ่มขึ้น 300%, ความเร็วในการเจริญเติบโตเพิ่มขึ้น 40%, โอกาสกลายพันธุ์และวิวัฒนาการ 20%

นอกหน้าต่าง แสงจันทร์สาดส่องดั่งสายน้ำ อาบไล้ผืนดินที่เปี่ยมล้นไปด้วยชีวิตชีวาอย่างเงียบสงัด กิ่งก้านที่เพิ่งแตกยอดใหม่ของบรรดาไม้ผลพลิ้วไหวเบาๆ ตามสายลม ราวกับกำลังกวักมือเรียกขานเขา

อู๋กั๋วหัวหลับตาลงอย่างเปี่ยมสุข ห้วงนิทราของเขาเต็มไปด้วยทุ่งข้าวสาลีสีทองอร่ามและผลไม้ลูกโตดกสะพรั่ง เขามีอายุเพียงเก้าขวบปี ยังมีเวลาอีกเหลือเฟือที่จะพลิกฟื้นผืนดินแห่งนี้ให้ยิ่งอุดมสมบูรณ์ และดลบันดาลให้คนทั้งครอบครัวได้ใช้ชีวิตอย่างมั่งคั่งอิ่มเอม