บทที่ 46 มื้ออาหารรวมหม้อใหญ่!

หยางจื้อตงมองดูต้นโอ๊กต้นที่เขาเคยโอบกอดไว้ มันยังคงเอนเอียงอยู่ในสภาพเดิม รากไม้โผล่พ้นดินขึ้นมาเป็นแนวยาว ราวกับร่างของคนที่ถูกผลักล้มและกำลังพยายามยันตัวลุกขึ้นยืนด้วยความยากลำบาก ในใจเขารู้สึกหวาดหวั่นอย่างประหลาด หากเฒ่าเฉินมาช้ากว่านี้อีกสักนาทีสองนาที แล้วเหตุการณ์จะเป็นอย่างไรหลังจากที่ต้นไม้นั้นล้มลง เขาไม่อยากจะจินตนาการเลยจริงๆ

ขบวนคนกลุ่มหนึ่งหามซากหมูป่าและต้อนวัวเดินลัดเลาะไปตามเส้นทางบนภูเขาที่ใช้เดินมาเพื่อมุ่งหน้ากลับหมู่บ้าน

เมื่อถึงหมู่บ้านก็เป็นเวลาเลิกงานพอดี สมาชิกจากหน่วยผลิตอื่นๆ จำนวนไม่น้อยเห็นคนของหน่วยผลิตที่สิบเจ็ดกำลังหามหมูป่าตัวเขื่องกลับมา

เดิมทีพวกเขาแค่ได้ยินข่าวว่าวัวของหน่วยผลิตที่สิบเจ็ดหายไป แต่ไม่คิดเลยว่าจะหามหมูป่าตัวใหญ่กลับมาได้ด้วย งานนี้คนในหน่วยผลิตที่สิบเจ็ดคงมีบุญปากได้กินของอร่อยกันถ้วนหน้าแล้ว

เมื่อกลับถึงที่ทำการหน่วย ภายใต้การสั่งการของเหยียนผิ่นชุน บรรดาแม่บ้านได้ตั้งหม้อเหล็กใบใหญ่ขึ้นไฟ ส่วนผู้ชายก็เริ่มลงมือชำแหละหมูป่า

หยางจื้อตงกล่าวลาเหยียนผิ่นชุนและคนอื่นๆ ก่อนจะเดินตรงไปยังท้ายหมู่บ้าน

ในลานบ้าน เอ้อร์จู้ ซิ่วซิ่ว และเด็กๆ อีกสามคนกำลังเล่นกับน้องสาวตัวน้อยของเขาอยู่ เพราะหยางจื้อตงยังไม่ได้จ่ายไข่ไก่ที่ตกลงกันไว้ของวันนี้ให้เลย

“พี่คะ พี่กลับมาแล้ว” น้องสาวตัวน้อยเห็นหยางจื้อตงก็ร้องเรียกด้วยความดีใจ

“อืม พี่กลับมาแล้ว” หยางจื้อตงหันไปพูดกับเด็กๆ “ซิ่วซิ่ว เอ้อร์จู้ พวกเธอรอสักครู่นะ พี่จะไปหยิบไข่ไก่มาให้”

หยางจื้อตงเดินเข้าไปในห้องครัว ใช้แต้มแรงงานแลกไข่ไก่จากระบบร้านค้า แล้วเริ่มแจกจ่ายให้กับเด็กๆ

เนื่องจากวันนี้พวกเขาออกหาผักหมูกันได้เพียงครึ่งวันกว่าๆ จึงไม่ได้แจกไข่ไก่ให้มากนัก

หลังจากเด็กๆ พากันกลับไปแล้ว หยางจื้อตงก็หันไปบอกน้องสาว “หลานหลาน วันนี้หน่วยผลิตเราล่าหมูป่าตัวใหญ่ได้ เดี๋ยวเราเอาชามไปกินเนื้อที่ที่ทำการหน่วยกันเถอะ”

“หมูป่าเหรอคะ?” ดวงตาของเด็กน้อยเป็นประกาย

“ใช่แล้ว ไปล้างมือให้สะอาดแล้วเราไปกันเลย”

หยางจื้อตงจูงมือน้องสาว มืออีกข้างถือชามกระเบื้องเคลือบใบใหญ่สองใบมุ่งหน้าไปยังที่ทำการหน่วย

เด็กน้อยกระโดดโลดเต้นไปตลอดทาง ปากก็ถามไม่หยุดว่าหมูป่าตัวใหญ่แค่ไหน หน้าตาเป็นอย่างไร และอร่อยไหม ซึ่งหยางจื้อตงก็ตอบคำถามของน้องสาวด้วยความอดทนทุกข้อ

ยังไม่ทันจะถึงที่ทำการหน่วย ก็ได้กลิ่นเนื้อหอมหวนลอยมาแต่ไกล ผสมกับกลิ่นควันไฟจากการเผาฟืนที่ล่องลอยอยู่ในอากาศยามเย็น ชวนให้น้ำลายสอเสียเหลือเกิน

ที่ลานกว้างหน้าอาคารหน่วยผลิต หม้อเหล็กใบใหญ่สองใบถูกตั้งขึ้นแล้ว ไฟในเตากำลังลุกโชน สีหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความคาดหวังราวกับกำลังอยู่ในช่วงเทศกาล

ซากหมูป่าตัวนั้นถูกจัดการทำความสะอาดเรียบร้อยแล้ว ผู้ชายหลายคนกำลังถือมีดทำครัวแล่เนื้อหมูอย่างชำนาญ

เนื้อหมูส่วนหนึ่ง หัวหมู ขาหมู และเครื่องในถูกเตรียมลงหม้อต้ม มื้ออาหารรวมหม้อใหญ่ในวันนี้ก็คือเมนูเหล่านี้นี่เอง

เนื้อหมูที่เหลืออีกร้อยกว่าชั่ง นอกจากจะแบ่งเนื้อขาให้เฒ่าเฉินหนึ่งข้างแล้ว ส่วนที่เหลือก็จะถูกแบ่งเท่าๆ กันให้กับคนในหน่วย

แน่นอนว่าหมูป่าตัวนี้มีเพียงสมาชิกของหน่วยผลิตที่สิบเจ็ดเท่านั้นที่จะได้แบ่งปันกัน

หัวหน้าเหยียนและสมาชิกหน่วยผลิตที่มีอายุหน่อยกำลังนั่งยองๆ ปรึกษาอะไรบางอย่างอยู่ เมื่อเห็นหยางจื้อตงพาน้องสาวมาถึง หัวหน้าเหยียนก็กวักมือเรียก “สหายปัญญาชนหยาง มานั่งนี่สิ”

หยางจื้อตงเดินเข้าไปหาแล้วเลือกก้อนหินข้างๆ นั่งลง ส่วนน้องสาวก็นั่งลงเรียบร้อย สายตาจ้องเขม็งไปยังหม้อเหล็กใบใหญ่เหล่านั้น

“วันนี้ตกใจมากเลยใช่ไหม?” หัวหน้าเหยียนหยิบกล้องยาสูบออกมาแล้วบรรจุยาเส้นลงไปอย่างใจเย็น

หยางจื้อตงตอบตามตรง “ตกใจมากจริงๆ ครับ ตอนที่หมูป่าพุ่งชนต้นไม้ ผมรู้สึกเหมือนทั้งภูเขากำลังสั่นสะเทือนเลย”

หัวหน้าเหยียนพยักหน้า ขีดไม้ขีดไฟจุดยาเส้นแล้วสูดควันเข้าไปลึกๆ “หมูป่าในป่าแถบนี้มีไม่น้อย ปีก่อนๆ ก็เคยทำคนบาดเจ็บมาแล้ว เฒ่าเฉินเคยเตือนฉันไว้ก่อนหน้านี้ว่าให้ย้ำกับสมาชิกหน่วยผลิตให้ชัดเจนว่าอย่าเข้าไปลึกถึงเขตป่าส่วนนั้น เป็นความผิดของฉันเองที่พอวัวหายแล้วเกิดความกังวลจนลืมบอกพวกเธอ”

“หัวหน้าอย่าพูดแบบนั้นเลยครับ เป็นพวกเราเองที่หลงทางเข้าไป ไม่เกี่ยวกับหัวหน้าหรอกครับ” หยางจื้อตงรีบโบกมือปฏิเสธ

“โชคดีที่พวกเธอไม่เป็นอะไร คนปลอดภัยก็ดีแล้ว”

สายตาของหยางจื้อตงกวาดมองไปรอบๆ อยู่ตลอดเมื่อไม่เห็นร่างที่เขากำลังมองหาอยู่จึงถามขึ้น “หัวหน้าเหยียน ลุงเฉินไม่มาหรือครับ?”

“ไม่มาหรอก เขาไม่ชอบที่ที่มีคนเยอะๆ เดี๋ยวส่งเนื้อไปให้เขาก็พอ”

“หัวหน้าเหยียน พอจะเล่าเรื่องของลุงเฉินให้ผมฟังหน่อยได้ไหมครับ?”

“ได้สิ ลุงเฉินเขาเป็นคนดูแลป่าน่ะ...”

หยางจื้อตงขัดจังหวะเหยียนผิ่นชุนขึ้นมาทันที “หัวหน้าเหยียน ไม่ใช่เจ้าหน้าที่ป่าไม้หรือครับ?”

“ไม่ใช่เจ้าหน้าที่ป่าไม้หรอก ที่นี่ไม่มีเจ้าหน้าที่ป่าไม้ที่เป็นทางการหรอก ส่วนใหญ่ก็เป็นสมาชิกที่สหกรณ์ กองพลใหญ่ และหน่วยผลิตจัดสรรมาให้ ที่เรียกกันว่าคนดูแลป่าไม้ ได้รับเป็นแต้มแรงงานนั่นแหละ เฒ่าเฉินก็คือคนที่หน่วยผลิตเราจัดมาให้นี่แหละ”

หยางจื้อตงร้องอ๋อในใจแล้วพยักหน้า

เหยียนผิ่นชุนเล่าต่อ “เฒ่าเฉินไม่ใช่คนแถวนี้หรอก เขาเป็นทหารในยุคสงคราม มาช่วยรบแถวนี้แล้วก็ปักหลักอยู่ที่หมู่บ้านเรา แต่เขาไม่เคยแต่งงานมีลูกมีเมีย เพราะเขาไม่ค่อยชอบสื่อสารกับคนนอก สองสามปีก่อนฉันเลยจัดให้เขามาทำหน้าที่ดูแลป่านี่แหละ”

หยางจื้อตงได้ยินคำว่า “ทหาร” ในใจก็เกิดความรู้สึกบางอย่างขึ้นมาโดยอัตโนมัติ จึงถามย้ำอีกครั้ง “ลุงเฉินเคยผ่านศึกมาด้วยเหรอครับ?”

เหยียนผิ่นชุนสูบยาเส้นแล้วเล่าอย่างช้าๆ “เคยสิ สมัยเขายังหนุ่มๆ เขาติดตามกองทัพรบไล่มาตั้งแต่ฝั่งเหนือ ส่วนว่ารบที่ไหนบ้างเขาไม่ได้เล่ารายละเอียด ฉันเองก็ไม่กล้าถาม ฉันแค่เคยได้ยินเขาพูดว่ามีศึกหนึ่งที่ดุเดือดมาก กองร้อยของเขาแทบไม่มีใครรอดกลับมา ลุงเฉินเคยถูกยิงที่ขาหนึ่งนัดและมีแผลเป็นจากสะเก็ดระเบิดที่ไหล่ ปกติเขาจะใส่เสื้อแขนยาวปิดไว้ไม่ให้ใครเห็น”

หยางจื้อตงฟังเงียบๆ ไม่พูดอะไร

“พอสงครามจบเขาก็ไม่ได้กลับบ้านเกิด บอกว่าที่บ้านไม่มีใครเหลือแล้ว กลับไปก็อยู่ตัวคนเดียว” เหยียนผิ่นชุนเคาะขี้เถ้าออกจากกล้องยาสูบ “เขาก็เลยปักหลักอยู่ที่นี่ ช่วงต้นยุคปลดปล่อย ชาวบ้านเห็นเขาอยู่ตัวคนเดียวโดดเดี่ยว ก็เคยจัดหาคู่ให้หลายครั้ง แต่เขาก็ส่ายหน้า บอกว่าไม่อยากเป็นภาระใคร นานวันเข้าทุกคนก็เลิกพูดเรื่องนี้ไป”

“ต่อมาพอตั้งสหกรณ์ หน่วยผลิตต้องหาคนดูแลป่า ฉันเลยลองถามความเห็นเขาแล้วจัดให้เขาไปทำหน้าที่นั้น”

เหยียนผิ่นชุนเสริมอีกว่า “ตลอดหลายปีที่อยู่บนเขา ไม่ว่าใครจะหลงทาง ถูกสัตว์ป่าล้อม หรือลื่นล้ม ถ้าไปเจอเขา เขาก็จะช่วยเหลือตลอด แต่ถ้าจะให้เขาพูดขอบคุณคำโตๆ เขาไม่ชอบฟังหรอก โบกมือลาแล้วก็เดินจากไป เขาเป็นคนแบบนี้แหละ ปากแข็งแต่ใจอ่อน”

หยางจื้อตงพยักหน้า จดจำทุกคำพูดของเหยียนผิ่นชุนไว้ในใจ

ในตอนนั้นเอง ฝั่งหน้าเตาก็เริ่มคึกคักขึ้น คุณป้าคนหนึ่งถือทัพพีเคาะขอบหม้อสองครั้งแล้วตะโกนสุดเสียง “เอาล่ะๆ อย่าเบียดกัน เข้าแถวให้เรียบร้อยทีละครอบครัว!”

ฝูงชนแตกตื่นขึ้นมาทันที ทั้งเด็กและผู้ใหญ่ต่างถือชามในมือเข้าแถวอย่างมีระเบียบ

หยางจื้อตงจูงมือน้องสาวเข้าแถวอยู่กลางๆ เด็กน้อยเขย่งเท้าชะเง้อมองด้วยความตื่นเต้น เขย่ามือหยางจื้อตงไม่หยุด “พี่คะ ถึงคิวเราหรือยังคะ? ถึงหรือยัง?”

“ใกล้แล้วๆ” หยางจื้อตงหัวเราะพลางกดไหล่น้องสาวไว้

มือของป้าหลี่ในการตักอาหารไม่มีสั่น แต่ละทัพพีตักให้อย่างเต็มเม็ดเต็มหน่วย

เมื่อถึงคิวของหยางจื้อตง ป้าหลี่เห็นเด็กน้อยข้างๆ ก็ตักอาหารจากก้นหม้อที่อัดแน่นไปด้วยเนื้อ ตักจนพูนทัพพีแล้วราดน้ำซุปลงในชามของเขา อีกหม้อหนึ่งที่เป็นเครื่องในหมูก็ได้รับแบ่งมาคนละทัพพี หัวไชเท้าถูกต้มจนใสแจ๋ว ไส้หมูถูกหั่นเป็นชิ้นสวยงาม เห็นแล้วชวนให้อาหารมื้อนี้ดูน่าทานยิ่งนัก

หลังจากได้รับส่วนแบ่งเนื้อหมูเรียบร้อยแล้ว ขณะที่หยางจื้อตงพาน้องสาวกำลังจะเดินกลับ เขาก็เห็นเหยียนต้าจื้อกำลังเข้าแถวอยู่ จึงเดินเข้าไปหา

“สหายเหยียน ผมตั้งใจว่าจะไปหาลุงเฉินที่ที่พักของเขาตั้งแต่เช้าวันพรุ่งนี้ คุณจะไปด้วยกันไหมครับ?”

เหยียนต้าจื้อเข้าใจเจตนาของหยางจื้อตงดี นี่คือบุญคุณช่วยชีวิตเชียวนะ แต่จะไปมือเปล่าก็คงดูไม่งาม ที่บ้านตอนนี้ไม่มีของอะไรติดตัวเลย ต้องใช้เวลาไปหาของก่อน จะไปพรุ่งนี้เช้าคงไม่ทันการ

“สหายปัญญาชนหยาง คุณไปก่อนเถอะครับ ผมคงไปเย็นวันพรุ่งนี้ไม่ก็มะรืนนี้”

“ได้ครับ งั้นพรุ่งนี้ผมไปก่อน”

การกินมื้อรวมในครั้งนี้ เน้นไปที่การกินเนื้อหมูป่า คนละหนึ่งชาม ส่วนอาหารหลักทางหน่วยไม่ได้จัดให้ ต่างคนต่างกลับไปกินที่บ้าน

ส่วนเนื้อหมูที่เหลือก็แบ่งตามจำนวนคน หยางจื้อตงและน้องสาวได้รับส่วนแบ่งเนื้อหมูกลับมาประมาณหนึ่งชั่ง

(จบบท)