บทที่ 45 ได้รับการช่วยเหลือ!

เสียงตะโกนของเหยียนต้าจื้อดังไม่เบาเลยทีเดียว มันก้องกังวานไปทั่วผืนป่า ชาวบ้านที่อยู่ไม่ไกลต่างก็ได้ยินกันถ้วนหน้า จึงรีบมุ่งตรงมาทางหยางจื้อตงและเหยียนต้าจื้ออย่างรวดเร็ว

พร้อมกันนั้น เกือบทุกคนต่างหยิบไม้ท่อนขนาดเท่าแขนติดมือมาด้วย เพราะเมื่อได้ยินเสียงร้องขอความช่วยเหลือ ก็พอจะเดาได้ว่าต้องเกิดอันตรายขึ้นแน่นอน

หมูป่าตัวนั้นหาได้สนใจเสียงตะโกนของเหยียนต้าจื้อไม่ มันยังคงพุ่งเข้าชนต้นไม้ที่หยางจื้อตงเกาะอยู่อย่างบ้าคลั่ง

หลังจากชนไปหลายครั้ง ต้นไม้ก็เริ่มโอนเอน หยางจื้อตงรู้ดีว่าต้นไม้นี้คงต้านทานได้อีกไม่นาน สายตาจึงกวาดมองไปรอบๆ เพื่อหาที่หมายใหม่ในกรณีที่ต้นไม้ล้มลง

ทว่าต้นไม้ที่อยู่ใกล้ที่สุดกลับมีขนาดเล็กเกินกว่าจะรับแรงกระแทกของหมูป่าได้ ส่วนต้นที่ใหญ่กว่าก็อยู่ไกลออกไปถึงยี่สิบหรือสามสิบเมตร หากเขาวิ่งไปไม่ถึงก็เกรงว่าจะถูกหมูป่าชนล้มเสียก่อน ส่วนต้นที่เหยียนต้าจื้อเกาะอยู่ก็ไม่เหมาะสม เพราะเหยียนต้าจื้อกอดลำต้นที่ห่างจากพื้นดินไม่ถึงสองเมตรเอาไว้แน่น

“ช่วยด้วย! ช่วยด้วยครับ!” เหยียนต้าจื้อตะโกนจนเกือบจะร้องไห้ออกมา

หยางจื้อตงร้อนใจดั่งไฟเผา หยาดเหงื่อผุดพรายเต็มหน้าผากและไหลรินลงมาตามแก้ม

ในขณะที่ทั้งสองคนกำลังตกอยู่ในภาวะสิ้นหวัง ทันใดนั้น ณ พงหญ้าห่างออกไปไม่ถึงยี่สิบเมตร ก็มีปากกระบอกปืนสีดำสนิทโผล่ออกมา

เบื้องหลังพงหญ้านั้นมีชายคนหนึ่งหมอบอยู่ เขาสวมเสื้อผ้าเก่าๆ สีเทาหม่นบนศีรษะสวมหมวกฟางใบเก่า สภาพของเขาแทบจะกลมกลืนไปกับหญ้าแห้งรอบข้าง นิ้วของเขาวางอยู่บนไกปืน กลั้นหายใจจนนิ่งสนิท หรี่ตาลงจนเหลือเพียงเส้นเดียวเพื่อเล็งไปยังเจ้าหมูป่าที่กำลังคลุ้มคลั่งตัวนั้น

เขาคือเฒ่าเฉิน คนดูแลป่า

เฒ่าเฉินเฝ้าป่าผืนนี้มานานหลายปี ปกติจะอาศัยอยู่ในกระท่อมหินบนไหล่เขา ไม่ค่อยลงมาคบค้าสมาคมกับชาวบ้านในหมู่บ้านนัก

ชาวบ้านต่างพูดกันว่าเขามีนิสัยประหลาด ไม่ชอบพูดจา แต่ใครๆ ต่างก็รู้ดีว่าไม่มีใครรู้จักป่าผืนนี้ดีเท่าเขาอีกแล้ว

เมื่อทราบข่าวว่าวัวของหน่วยผลิตที่สิบเจ็ดหายไปและคนในหน่วยกำลังจะเข้าป่ามาตามหา เฒ่าเฉินก็รีบคว้าปืนแล้วเข้าป่ามาด้วยทันที เพราะคนที่ใช้ชีวิตอยู่ในป่าแห่งนี้มาหลายปีอย่างเขารู้ดีว่าอันตรายในป่านี้มีมากมายเพียงใด

เมื่อไม่กี่นาทีก่อน เฒ่าเฉินได้ยินเสียงเหยียนต้าจื้อร้องขอความช่วยเหลือจึงรีบตรงมาที่นี่ และเห็นชายหนุ่มสองคนกำลังถูกหมูป่าต้อนจนต้องปีนขึ้นไปอยู่บนต้นไม้

หมูป่ายืนหันข้างให้เขา แต่ต้นไม้ที่หยางจื้อตงเกาะอยู่บังทิศทางเอาไว้ เฒ่าเฉินจึงเบนปากกระบอกปืนไปทางขวาเล็กน้อย เพื่อรอจังหวะที่มันหันหลังหลังจากการพุ่งชนครั้งถัดไป

เจ้าหมูป่าถอยหลังไปอีกไม่กี่ก้าว กีบเท้าตะกุยดินพร้อมกับก้มหัวลง พ่นลมหายใจฟืดฟาดเตรียมตัวพุ่งเข้าชนต้นไม้ที่กำลังโอนเอนของหยางจื้อตงอีกครั้ง

ในจังหวะที่หมูป่าก้มหัวลงเพื่อรวบรวมแรงและยันขาหลังลงกับพื้นนั่นเอง เฒ่าเฉินก็เหนี่ยวไกปืน

“ปัง!” เสียงปืนระเบิดขึ้นในผืนป่า

ละอองเลือดแตกกระจายออกมาจากโคนขาหลังของหมูป่า กระสุนเจาะเข้าที่สะโพกของมัน แม้จะไม่โดนจุดสำคัญแต่ก็ทำให้กระดูกขาหลังของมันหักสะบั้น

หมูป่าส่งเสียงร้องอย่างโหยหวน ร่างมหึมาเซถลาลงไป ครึ่งล่างของตัวมันฟุบลงกับพื้น เหลือเพียงขาหน้าสองข้างที่ยังคงตะเกียกตะกายไปข้างหน้าอย่างสิ้นหวัง ร่างของมันหมุนคว้างอยู่บนพื้นพร้อมกับเขี้ยวที่ขุดเอาเศษดินกระเด็นกระดอน

เฒ่าเฉินไม่ปล่อยให้โอกาสนี้หลุดมือไป เขาขึ้นลำกล้องปืนอีกครั้งแล้วเล็งไปยังหมูป่า

เจ้าหมูป่ายังคงลากครึ่งตัวล่างดิ้นรน พลางส่งเสียงร้องโหยหวน แววตาดุร้ายยังคงฉายชัด มันใช้ขาหน้ายันตัวหวังจะพุ่งเข้าหาเฒ่าเฉิน แต่ขาหลังของมันใช้งานไม่ได้แล้ว ทำได้เพียงลากเป็นรอยเลือดทางยาวบนพื้น ไม่สามารถพุ่งตัวขึ้นมาได้อีก

เสียงปืนดังขึ้นอีกนัด

นัดนี้เข้าที่กลางหน้าผากของหมูป่าพอดี กระสุนเจาะทะลุผ่านระหว่างดวงตาทั้งสองข้างของมัน

หัวของหมูป่ากระตุกหงายไปด้านหลัง ร่างของมันกระตุกอยู่สองสามครั้งก่อนจะแน่นิ่งไป เหลือเพียงขาที่ยังคงสั่นสะเทือนอยู่โดยไร้ความรู้สึก

หยางจื้อตงกอดต้นไม้ที่เอียงกระเท่เร่ไว้อยู่ สภาพของเขาไม่ต่างจากคนเพิ่งขึ้นจากน้ำ ร่างกายชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ หอบหายใจเข้าปอดอย่างแรง หัวใจเต้นรัวราวกับจะหลุดออกมาจากลำคอ ปลายนิ้วของเขายังคงสั่นเทาไม่หยุดเนื่องจากใช้แรงยึดเกาะมากเกินไป

“ลงมาเถอะ ไม่มีอะไรแล้ว” เฒ่าเฉินสะพายปืนไว้บนบ่า เสียงของเขาราบเรียบราวกับกำลังพูดเรื่องสภาพอากาศในวันนี้

หยางจื้อตงไถลตัวลงจากต้นไม้ ขาของเขาสิ้นแรงจนทรุดเข่าลงกับพื้น เขาพยายามจะลุกขึ้นแต่ขาทั้งสองข้างกลับหนักอึ้งราวกับถูกถ่วงด้วยตะกั่ว ไม่ยอมฟังคำสั่งแม้แต่น้อย

เหยียนต้าจื้อกระโดดลงจากต้นไม้แล้ววิ่งเข้ามาประคองเขา ทั้งคู่ต่างมือไม้สั่นเทา พยุงกันไปพยุงกันมาจนสุดท้ายก็นั่งลงกับพื้นด้วยกัน

เหยียนต้าจื้อเงยหน้ามองชายชราผู้เงียบขรึมตรงหน้า เสียงของเขาเริ่มเครือ “ลุงเฉิน ขอบคุณครับ ขอบคุณที่ช่วยชีวิตพวกเราไว้”

แม้หยางจื้อตงจะมาอยู่ที่หมู่บ้านหุยหลงได้หลายเดือนแล้ว แต่ไม่เคยพบกับเฒ่าเฉินมาก่อน จึงกล่าวขอบคุณตามเหยียนต้าจื้อ “ลุงเฉิน ขอบคุณครับ ถ้าวันนี้ไม่มีลุง พวกเราคงต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่แล้ว”

เฒ่าเฉินโบกมือปฏิเสธ เขาคุกเข่าลงตรวจดูหมูป่าบนพื้น ใช้ปากกระบอกปืนเขี่ยเขี้ยวของมันพลางจึ๊กปาก “หนักสองสามร้อยชั่งเชียวนะ พวกเธอสองคนใจกล้าเกินไปแล้ว รังหมูป่าแถวนี้ฉันเองยังแทบไม่กล้าเข้าใกล้เลย”

ในตอนนั้นเอง ชาวบ้านที่ได้ยินข่าวก็ทยอยกันมาถึง เมื่อเห็นหมูป่าตัวมหึมาบนพื้น ต่างก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

“คุณพระช่วย ตัวใหญ่ขนาดนี้! ถ้าโดนชนเข้าสักทีจะเป็นยังไง?”

“ฝีมือยิงปืนของลุงเฉินนี่สุดยอดจริงๆ ยิงจากระยะไกลขนาดนั้น นัดเดียวกระดูกขาหลังหักเลย”

“ถ้าวันนี้ไม่มีลุงเฉิน เจ้าต้าจื้อกับสหายปัญญาชนหยางคงไม่รอดแน่”

หัวหน้าเหยียนแหวกฝูงชนเข้ามาดู เขาเหลือบมองหมูป่าสลับกับหยางจื้อตงและเหยียนต้าจื้อที่ยังคงนั่งหอบหายใจอยู่บนพื้น สีหน้าของเขาถมึงทึง “สั่งให้มาหาวัว แต่พวกเธอทำอะไรกัน วิ่งไปหาถึงรังหมูป่าเลยนะ!”

เหยียนต้าจื้ออ้าปากจะอธิบาย แต่หัวหน้าเหยียนยกมือห้ามไว้ เขาหันไปพูดกับเฒ่าเฉินแทนว่า “ลุงเฉิน วันนี้ต้องขอบคุณลุงมากจริงๆ”

เฒ่าเฉินโบกมือ “หาวัวเจอหรือยังล่ะ?”

“เจอแล้วครับ กำลังจะไปแจ้งทุกคนให้กลับกันพอดี ก็ได้ยินเสียงต้าจื้อร้องเรียกเข้าเสียก่อน”

“งั้นก็ดีแล้ว เอาหมูป่าตัวนี้กลับไปเถอะ ถือเป็นการปรับปรุงมื้ออาหารให้คนในหน่วย” เฒ่าเฉินเอ่ย

“ได้ครับ ลุงเฉิน งั้นวันนี้ที่ทำการหน่วยจะจัดทำเป็นมื้ออาหารรวม ลุงมาด้วยนะครับ” เหยียนผิ่นชุนหันไปสั่งคนข้างๆ “พวกเธอ ไปช่วยกันหามหมูป่าตัวนี้กลับไป”

เหล่าสมาชิกหนุ่มฉกรรจ์ขานรับ พวกเขาตัดท่อนไม้ที่แข็งแรงสองท่อนมาวางพาด แล้วนำเถาวัลย์มาถักเป็นแคร่หามอย่างง่าย

หยางจื้อตงและเหยียนต้าจื้อเริ่มมีแรงขึ้นมาบ้างแล้ว พวกเขาพยุงตัวลุกขึ้นยืนแล้วปัดฝุ่นตามตัว

กางเกงของเหยียนต้าจื้อขาดเป็นทางจากกิ่งไม้ หัวเข่าถลอกจนแสบแดง แต่เขาไม่ได้สนใจ ปรี่เข้าไปดูหมูป่าใกล้ๆ พลางส่งเสียงทึ่งไม่หยุด

“ลุงเฉิน ฝีมือยิงปืนของลุงนี่มันเทพจริงๆ ครับ ยิงไกลขนาดนั้น นัดเดียวขาก็หักเลย นัดที่สองนี่สิยิ่งสุดยอด เข้ากลางหน้าผากพอดีเป๊ะ” เหยียนต้าจื้อยกนิ้วโป้งให้ด้วยความเลื่อมใส

เฒ่าเฉินเพียงสะพายปืนขึ้นบ่าด้วยท่าทีเรียบเฉย “ยิงปืนมาตั้งยี่สิบกว่าปี ถ้าแม่นได้แค่นี้ ฉันคงตายไปแปดรอบแล้ว”

ทุกคนที่ได้ฟังต่างหัวเราะออกมา แต่ในเสียงหัวเราะนั้นกลับเจือไปด้วยความหวาดหวั่นต่อเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้น

หมูป่าตัวนั้นหนักมากจริงๆ ตัวใหญ่กว่าสองร้อยชั่ง สี่คนช่วยกันหามยังทุลักทุเล เดินได้ไม่กี่ก้าวก็ต้องสลับไหล่หามกันอย่างยากลำบาก

(จบบท)