บทที่ 43 วัวหาย!
บทที่ 43 วัวหาย!
วันหนึ่ง หลังจากมื้อเที่ยงผ่านไป หยางจื้อตงกำลังพาน้องสาวตัวน้อยและเด็กๆ หาผักหมูอยู่ริมทุ่งนา ขณะที่เขาลุกขึ้นยืนเพื่อยืดเส้นยืดสายอยู่นั้น ก็บังเอิญเห็นกลุ่มคนจำนวนหนึ่งกำลังเดินมุ่งหน้าไปในทิศทางเดียวกัน
หยางจื้อตงรีบหันไปพูดกับน้องสาวที่อยู่ข้างๆ “หลานหลาน ลูกรอพี่อยู่ตรงนี้ก่อนนะ พี่จะออกไปดูอะไรหน่อย”
“พี่คะ พี่จะไปไหนเหรอคะ?”
“ไปแถวนั้นเดี๋ยวเดียว ลูกรอพี่อยู่ตรงนี้ให้เรียบร้อยนะ”
“หนูทราบแล้วค่ะพี่”
หยางจื้อตงรีบวิ่งไปทางกลุ่มคนนั้น เมื่อเข้าใกล้จึงเห็นว่าคนเหล่านั้นล้วนเป็นสมาชิกหน่วยผลิตที่สิบเจ็ดและเหล่าปัญญาชน
หยางจื้อตงถามเหยียนผิ่นชุนที่เดินนำอยู่ด้านหน้า “หัวหน้าเหยียน พวกคุณกำลังจะไปไหนกันหรือครับ?”
เหยียนผิ่นชุนไม่หยุดฝีเท้า เพียงแต่พูดด้วยความรีบร้อนว่า “สหายปัญญาชนหยาง เกิดเรื่องแล้ว! แม่วัวกับลูกวัวของหน่วยผลิตเราหายไปน่ะสิ ตอนนี้ทุกคนกำลังเตรียมตัวออกไปตามหา”
ช่วงสองสามวันที่ผ่านมา หยางจื้อตงไปส่งผักหมูที่คอกสัตว์เป็นประจำจึงทราบสถานการณ์ของปศุสัตว์ในหน่วยผลิตดีว่ามีวัวทั้งหมดห้าตัว แบ่งเป็นตัวใหญ่สี่ตัวและตัวเล็กหนึ่งตัว ซึ่งลูกวัวตัวนั้นเพิ่งเกิดได้ไม่ถึงสามเดือน
หัวใจของหยางจื้อตงกระตุกวูบ วัวถือเป็นปัจจัยการผลิตที่สำคัญยิ่งของหน่วยผลิต ทั้งการไถนาและเตรียมดินล้วนขาดวัวไม่ได้ การที่วัวหายไปในตอนนี้จึงถือเป็นเรื่องใหญ่หลวง
หากไม่สามารถหาพบภายในเวลาอันสั้น หน่วยผลิตจะต้องรายงานไปยังกองพลใหญ่หรือสหกรณ์เพื่อขอความช่วยเหลือ
ภายใต้ระบบเศรษฐกิจแบบวางแผน การสูญเสียปัจจัยการผลิตที่สำคัญจำเป็นต้องรายงานเป็นลำดับชั้น หรืออาจถึงขั้นให้ทางสหกรณ์ประสานงานกับหน่วยผลิตข้างเคียงเพื่อช่วยกันค้นหา
หากเกิดจากการละเลยของผู้ดูแล ผู้รับผิดชอบอาจถูกตำหนิอบรม หรือถูกตัดแต้มแรงงาน แต่หากเกี่ยวข้องกับการลักขโมยก็จะถูกส่งตัวให้เจ้าหน้าที่ตำรวจดำเนินการตามกฎหมาย
“สหายปัญญาชนหยาง คุณไปด้วยกันช่วยหาเถอะ เรื่องอื่นไว้ค่อยว่ากัน” เหยียนผิ่นชุนกล่าว
ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการหาตัววัวสองแม่ลูกให้พบ งานอย่างอื่นสามารถพักไว้ก่อนได้
“หัวหน้าเหยียน น้องสาวผมยังรออยู่ที่คันนาตรงนั้น ผมขอไปบอกน้องก่อน แล้วจะรีบตามไปสมทบครับ” หยางจื้อตงชี้ไปทางที่น้องสาวอยู่
“ได้ รีบหน่อยล่ะ วัวหายไปแถวหยางเจียโพ พวกเราจะเริ่มหาจากตรงนั้น เธอตามมาสมทบได้เลย”
“ครับ ผมเข้าใจแล้ว”
หยางเจียโพตั้งอยู่ฝั่งตรงข้ามหมู่บ้านหุยหลง ห่างออกไปไม่ถึงสองกิโลเมตร ที่นั่นเป็นเนินเขาที่ไม่มีต้นไม้ มีแต่ทุ่งหญ้า จึงถือเป็นจุดปล่อยวัวที่ยอดเยี่ยมของหน่วยผลิตต่างๆ
หยางจื้อตงรีบวิ่งไปหาน้องสาวแล้วตะโกนเรียกไปรอบๆ “ซิ่วซิ่ว เอ้อร์จู้...”
สิ้นเสียงเรียก เขาก็เห็นหัวเล็กๆ ของเด็กๆ โผล่ออกมาจากจุดต่างๆ
“รีบมานี่เร็ว” หยางจื้อตงเรียกต่อ
ไม่กี่นาทีต่อมา เด็กๆ ก็วิ่งมาหาเขา
“ซิ่วซิ่ว เอ้อร์จู้ วันนี้พอแค่นี้ก่อนนะ ไม่ต้องหาผักหมูแล้ว เดี๋ยวพวกเธอเอาผักหมูพวกนี้ไปส่งที่คอกสัตว์ จากนั้นมาช่วยพี่เฝ้าหลานหลานที่บ้านรอพี่กลับมา”
“พี่คะ พี่จะไปไหนเหรอคะ?” น้องสาวถาม
ซิ่วซิ่วเองวันนี้ก็มองหยางจื้อตงด้วยแววตาสงสัยเช่นกัน
“วัวของหน่วยผลิตหายไปน่ะ พี่ต้องไปช่วยตามหา ซิ่วซิ่ว เอ้อร์จู้ ฝากดูแลหลานหลานให้พี่ด้วยนะ รอพี่กลับมา”
ซิ่วซิ่วและเอ้อร์จู้พยักหน้าพร้อมกัน “พี่จื้อตง พวกเราจะดูแลหลานหลานให้ดีครับ/ค่ะ”
“ได้ หลานหลานต้องเชื่อฟังพี่ซิ่วซิ่วกับพี่เอ้อร์จู่นะ” หยางจื้อตงพูดจบก็ลูบหัวน้องสาวตัวน้อย
หลังจากกำชับเรียบร้อย หยางจื้อตงก็หันหลังวิ่งไปทางหยางเจียโพทันที
เมื่อใกล้ถึงหยางเจียโพ เขาก็ตามขบวนของคนอื่นๆ ทัน
“เอาล่ะ ทุกคนแยกย้ายกันหา แบ่งเป็นกลุ่มละสองคน ถ้าหาเจอให้ตะโกนเรียกบอกคนอื่นทันที” เหยียนผิ่นชุนออกคำสั่ง
“สหายปัญญาชนหยาง เราสองคนอยู่กลุ่มเดียวกันดีไหม?” เหยียนต้าจื้อที่อยู่ข้างๆ เอ่ยขึ้น
หยางจื้อตงพยักหน้า “ได้ครับ เราสองคนกลุ่มเดียวกัน”
ทั้งสองเลือกทิศทางหนึ่งแล้วเริ่มออกเดินค้นหา
“สหายเหยียน วัวมันหายไปได้ยังไงหรือครับ?” หยางจื้อตงถามสิ่งที่เขาข้องใจมาตลอด
“เฮ้อ ปู่ของฉันวันนี้เป็นคนนำวัวไปเลี้ยงน่ะ พอใกล้เที่ยงก็ผูกวัวพวกนั้นไว้แถวนี้แล้วกลับบ้านไปกินข้าว ใครจะไปนึกว่าพอกินข้าวเสร็จกลับมา ก็พบว่าวัวหายไปสองตัว ปู่เลยรีบกลับไปแจ้งลุงของฉันน่ะ”
ปู่ที่เหยียนต้าจื้อพูดถึงก็คือ เหยียนจวินฟาง คนดูแลสัตว์ของหน่วยผลิตที่สิบเจ็ดนั่นเอง
มิน่าล่ะ ตอนที่หยางจื้อตงเอาผักหมูไปส่งวันนี้ คนที่จดแต้มแรงงานถึงไม่ใช่เหยียนจวินฟาง
“ผูกไว้แล้วยังหาย? หรือว่าจะมีคนขโมยไปครับ?”
เหยียนต้าจื้อส่ายหน้า “ไม่น่าใช่นะ ปู่ฉันบอกว่าดูจากร่องรอยน่าจะเป็นการดิ้นหลุดเองมากกว่า อีกอย่างถ้าจะขโมยวัว ทำไมไม่ยกไปให้หมดทั้งห้าตัวเลยล่ะ”
“ก็จริงครับ งั้นเราลองหาดูให้ละเอียดอีกทีเถอะ”
เนินเขาหยางเจียโพแห่งนี้มีพื้นที่ประมาณหนึ่งตารางกิโลเมตร แม้จะไม่มีต้นไม้ใหญ่ แต่โดยรอบเป็นป่าเขาเสียส่วนใหญ่ ดังนั้นการจะหาวัวสองตัวจึงไม่ใช่เรื่องง่าย
เหยียนต้าจื้อชี้ไปทางป่าพุ่มทางทิศตะวันตกของเนินเขา “สหายปัญญาชนหยาง เราไปหาแถวพุ่มไม้ตรงนั้นกันเถอะ ถ้าวัวมันตกใจกลัว มันอาจจะมุดเข้าไปในป่าก็ได้”
หยางจื้อตงพยักหน้าแล้วรีบก้าวเดินตามเหยียนต้าจื้อไปทางนั้น
เหยียนต้าจื้อเดินนำหน้าพลางแหวกกิ่งไม้ที่ขวางทางอยู่ พลางหันมาคุยกับหยางจื้อตง “สหายปัญญาชนหยาง ถ้าวัวมันวิ่งเข้าป่าไปจริงๆ คงหาลำบากน่าดู ป่าแถวนี้มีเนื้อที่ไม่ต่ำกว่าหลายพันหมู่ แถมต้นไม้ก็หนาแน่น ถ้าวัวมันมุดลึกเข้าไป คนไม่กี่คนอย่างพวกเราคงไม่พอแน่ๆ”
หยางจื้อตงก้มตัวหลบกิ่งไม้ที่ขวางอยู่แล้วตอบว่า “ลองหาก่อนเถอะครับ วัวมันเป็นสัตว์คงเดินไปได้ไม่ไกลหรอก อีกอย่างมีลูกวัวติดอยู่ด้วย แม่วัวคงไม่ทิ้งลูกวิ่งหนีไปไกลเท่าไหร่หรอก”
“จริงด้วย แม่วัวหวงลูกคงไปไหนไม่ไกล” เหยียนต้าจื้อพยักหน้าแล้วเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้นอีก
ทั้งคู่เดินเข้าสู่ป่าพุ่มทางทิศตะวันตกของเนินเขา แม้จะเรียกว่าป่าพุ่มแต่ก็ไม่เชิง เพราะยังมีต้นสนและต้นโอ๊กขึ้นแทรกอยู่บ้าง ต้นที่สูงก็มีถึงสองสามจ้าง ส่วนต้นที่เตี้ยก็สูงท่วมหัวคน บนพื้นดินเต็มไปด้วยใบไม้แห้งที่ทับถมกันหนา เมื่อเหยียบลงไปจึงนุ่มเท้าและส่งเสียงกรอบแกรบแผ่วเบา
ไม่รู้ว่าเดินไปนานเท่าไหร่ หยางจื้อตงเงยหน้าดูท้องฟ้า ดวงอาทิตย์เริ่มคล้อยต่ำลงแล้ว เหลือเวลาอีกไม่ถึงหนึ่งหรือสองชั่วโมงก็น่าจะค่ำ
“สหายเหยียน เวลาไม่เช้าแล้ว เราเปลี่ยนทิศทางหาไปพลางเดินกลับไปพลางดีไหมครับ?” หยางจื้อตงเสนอ
เหยียนต้าจื้อเงยหน้าดูท้องฟ้าแล้วพยักหน้า “ได้ เราก็เดินมาไกลมากแล้ว เริ่มไม่ได้ยินเสียงคนอื่นแล้วเหมือนกัน กลับกันเถอะ ไม่รู้คนอื่นจะหาเจอบ้างไหม?”
ทั้งคู่เดินย้อนกลับมาได้สิบกว่านาที จู่ๆ เสียงกรนต่ำๆ ก็ดังมาจากหลังพุ่มไม้
เสียงนั้นไม่ดังมาก แต่ในป่าเขาที่เงียบสงัดกลับดูชัดเจนอย่างผิดปกติ
หยางจื้อตงและเหยียนต้าจื้อหยุดชะงักพร้อมกันแล้วหันมามองหน้ากัน
“เสียงอะไรน่ะ?” เหยียนต้าจื้อกระซิบถาม
(จบบท)