บทที่ 31 ความตื่นตระหนกที่เกินกว่าเหตุ!

วันต่อมา หยางจื้อตงไม่ได้ไปสนใจว่าใครจะได้ตำแหน่งครู แต่ตรงไปทำงานในไร่นาทันที

ส่วนฟางฮุ่ยลี่เองก็ไม่ได้ไปที่โรงเรียนเพราะเห็นว่าไม่ใช่เรื่องที่เกี่ยวข้องกับตนเอง

หลังจากกลับมาทานมื้อเที่ยงที่บ้านและออกไปที่ไร่นา ฟางฮุ่ยลี่ก็เอ่ยปากถามหยางจื้อตงว่า “สหายปัญญาชนหยาง คุณทายซิคะว่าสองคนนั้นใครได้ไปเป็นครูที่โรงเรียน?”

หยางจื้อตงนิ่งคิดสักพักแล้วตอบว่า “คนหนึ่งน่าจะเป็นฉินชวน ส่วนอีกคนน่าจะเป็นคนในหมู่บ้านหุยหลงครับ”

“คุณนี่แม่นจริงๆ ค่ะ เป็นหัวหน้ากลุ่มฉินกับลิ่นอิ๋งชุนจากหน่วยผลิตที่สิบเก้า สหายหยาง คุณทายถูกได้ยังไงคะ?”

“เดาไม่ยากหรอกครับ เรื่องนี้หัวหน้าหลี่เป็นคนมาแจ้งด้วยตัวเอง ซึ่งเขามักจะยุติธรรมเสมอ ฉินชวนเป็นคนเดียวที่จบมัธยมปลาย ส่วนการเลือกปัญญาชนหนึ่งคนและคนในหมู่บ้านหนึ่งคน ถือเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดแล้วครับ”

“ทำไมถึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดคะ?”

“คุณลองคิดดูนะครับ ในกลุ่มลีกมีสามหมู่บ้าน หมู่บ้านหุยหลงใหญ่ที่สุดและโรงเรียนก็ตั้งอยู่ที่นี่ ถ้าตำแหน่งทั้งสองไม่มีคนของหมู่บ้านหุยหลงเลย ชาวบ้านต้องไม่พอใจแน่ๆ ว่าทำไมครูถึงมาจากข้างนอกทั้งหมด? แต่ถ้าให้คนในหมู่บ้านทั้งสองตำแหน่ง ฝ่ายปัญญาชนก็คงไม่พอใจ เพราะพวกเขาอุตส่าห์เดินทางไกลมาลงสู่ชนบทแต่กลับไม่มีโอกาสได้แข่งขันอย่างเป็นธรรม แถมถ้าข่าวแพร่ออกไปก็คงไม่ดีเท่าไหร่”

“ดังนั้น การเลือกปัญญาชนหนึ่งคนและคนในหมู่บ้านหนึ่งคน จึงถือว่าลงตัวทั้งสองฝ่ายใช่ไหมคะ?” ฟางฮุ่ยลี่กล่าวเสริม

“ถูกต้องครับ หัวหน้าหลี่เป็นคนฉลาด เขาต้องพิจารณาเรื่องนี้ไว้อยู่แล้ว”

ฟางฮุ่ยลี่พยักหน้าอย่างเห็นด้วย ครู่หนึ่งจึงพูดต่อว่า “คุณพูดมีเหตุผลค่ะ เมื่อวานฉันยังคิดอยู่เลยว่าถ้าฉินชวนไม่ได้รับเลือกสิถึงจะแปลก พอมาดูตอนนี้แล้ว ผลลัพธ์นี้น่าจะกำหนดไว้ล่วงหน้าเจ็ดแปดส่วนตั้งแต่แรก การสอบก็คงเป็นแค่พิธีการเท่านั้น”

“ก็ไม่เชิงว่าเป็นแค่พิธีการหรอกครับ ถ้าฉินชวนกับลิ่นอิ๋งชุนสอบได้คะแนนแย่มาก ต่อให้หัวหน้าหลี่อยากจะช่วยก็คงช่วยไม่ได้ การสอบอย่างน้อยก็เป็นการรับประกันมาตรฐานขั้นต่ำ ไม่ให้คนไม่มีความรู้ไปสอนเด็กๆ ครับ”

ฟางฮุ่ยลี่ครุ่นคิดแล้วเห็นด้วยกับเหตุผลนั้น “เฮ้อ ช่างเถอะค่ะ เรื่องนี้ไม่ค่อยเกี่ยวข้องกับพวกเราเท่าไหร่ ตั้งใจทำงานกันดีกว่า!”

แม้การที่ฉินชวนและลิ่นอิ๋งชุนไปเป็นครูจะเป็นเพียงการเพิ่มแต้มแรงงาน แต่ในอีกสิบกว่าปีข้างหน้า สำหรับฉินชวนยังพูดได้ยากเพราะเขาเป็นปัญญาชนที่ต้องกลับเมือง แต่ลิ่นอิ๋งชุนก็น่าจะได้กลายเป็นครูประจำตัวจริง

ยามเย็นหลังเลิกงาน เมื่อกลับถึงบ้านแล้วไม่เห็นหนูตัวน้อย หยางจื้อตงจึงร้องเรียก “หลานหลาน หลานหลาน...”

เขาร้องเรียกอยู่หลายครั้งแต่ไม่เห็นแม้แต่เงาของเด็กน้อย หัวใจของหยางจื้อตงเริ่มตื่นตระหนกทันที

ตั้งแต่ย้ายมาที่หมู่บ้านหุยหลงไม่เคยเกิดเหตุการณ์เช่นนี้มาก่อน ไม่ว่าจะช่วงเที่ยงหรือเย็น หยางจื้อหลานมักจะรอเขาอยู่ที่บ้านเสมอ พอกลับจากไร่นาเขาก็จะต้องเห็นหน้าเด็กน้อยทุกครั้ง

แต่ทว่าวันนี้ น้องสาวที่ควรจะรอเขาอยู่ที่บ้านกลับหายไปอย่างไร้ร่องรอย

“หลานหลาน หลานหลาน...” หยางจื้อตงสำรวจในห้องต่างๆ ของบ้านเพื่อยืนยันว่าไม่มีน้องสาวอยู่จริงๆ เขาก็หันหลังวิ่งออกไปพร้อมทั้งเรียกชื่อน้องสาวไปด้วยตลอดทางมุ่งหน้าไปยังจุดพักปัญญาชน

หากเด็กน้อยจะไปอยู่ที่ไหนได้ นอกเหนือจากที่บ้านแล้ว ก็น่าจะเป็นที่จุดพักปัญญาชนนี่แหละ

หยางจื้อตงเดินตะโกนเรียกไปจนถึงจุดพักปัญญาชน

เมื่อได้ยินเสียงของหยางจื้อตง อวี๋ฮวนฮวนและคนอื่นๆ ก็รีบวิ่งออกมา “สหายปัญญาชนหยาง เกิดอะไรขึ้นคะ?”

“หลานหลานหายไปครับ เธออยู่ที่นี่หรือเปล่า?” หยางจื้อตงถามด้วยความร้อนใจ

“ไม่เห็นเลยค่ะ หลานหลานหายไปเหรอคะ?” อวี๋ฮวนฮวนถามด้วยความเป็นห่วง

“ใช่ครับ วันนี้เลิกงานกลับมาก็ไม่เจอเธอ”

“สหายหยาง อย่าเพิ่งตกใจไปเลยค่ะ เดี๋ยวพวกเราช่วยกันหา” ฉินชวนกล่าว

“ใช่ครับ พวกเราช่วยหาอีกแรง”

หยางจื้อตงพยักหน้า แม้ในใจจะร้อนรนแต่เขารู้ดีว่าตื่นตระหนกไปก็ไร้ประโยชน์

ทั้งกลุ่มปรึกษากันโดยแบ่งเป็นคู่ๆ แยกย้ายกันไปตามหา

หยางจื้อตงไปกับอวี๋ฮวนฮวน ทั้งคู่เดินตามเส้นทางเล็กๆ ตรงหัวหมู่บ้านไปเรื่อยๆ

หยางจื้อตงเรียกชื่อน้องสาวจนคอแห้งผาก หัวใจเต้นรัวเหมือนมีกระต่ายอยู่ในอก เขาไม่กล้าคิดไปในทางที่เลวร้าย แต่สมองกลับเต็มไปด้วยความคิดที่น่ากลัว ทั้งแม่น้ำ ร่องน้ำ ป่าไม้ รอบๆ หมู่บ้าน หากเด็กน้อยซุกซนแล้วตกลงไป...

“หลานหลาน! หลานหลาน!”

ชาวบ้านที่ได้ยินเสียงต่างก็พากันออกจากบ้าน เมื่อรู้ว่าหยางจื้อหลานหายตัวไป ทุกคนก็รีบวางชามข้าวมาช่วยกันตามหา

ฉินชวนที่อยู่ไม่ไกลนักเรียกชื่อเด็กน้อยด้วย เมื่อเห็นใบหน้าของหยางจื้อตงซีดเผือด เขาจึงปลอบว่า “สหายหยาง อย่ากังวลเกินไปเลย หลานหลานเป็นเด็กฉลาด ไม่เป็นอะไรหรอก บางทีอาจจะไปเล่นบ้านเพื่อนจนลืมเวลาก็ได้”

หยางจื้อตงพยักหน้าแต่ฝีเท้ายังคงก้าวไปข้างหน้า สายตาสอดส่องทุกซอกทุกมุมที่พอจะซ่อนตัวได้

เมื่อเดินใกล้จะถึงหัวหมู่บ้าน หยางจื้อตงก็หยุดฝีเท้ากะทันหัน เขาเหมือนได้ยินเสียงบางอย่างแว่วมา

“หลานหลาน? หลานหลาน! นั่นหนูใช่ไหม?”

ความเงียบเข้าปกคลุมชั่วขณะ แล้วจากกองหินหลังต้นไม้ใหญ่ไม่กี่ต้นนั้น ก็มีเสียงเล็กๆ ตอบกลับมาว่า “พี่คะ... หนูอยู่นี่...”

หยางจื้อตงได้ยินชัดเต็มสองหู เลือดในกายพุ่งพล่านขึ้นสู่ศีรษะ ขาของเขารู้สึกอ่อนแรงไปครู่หนึ่ง เขาพุ่งตัวอ้อมต้นไม้เหล่านั้นไปอย่างรวดเร็ว และเห็นหนูตัวน้อยกำลังขยับเศษหญ้าที่ปกคลุมตัวเองออก ในนั้นมีหลุมเล็กๆ ที่หยางจื้อหลานเพิ่งจะนอนลงไปพอดี

หยางจื้อตงโผเข้ากอดน้องสาวแน่น เสียงของเขาสั่นเครือ “หลานหลาน ทำไมถึงมาหลบตรงนี้? รู้ไหมว่าพี่ตามหาหนูมานานแค่ไหน?”

หยางจื้อหลานกอดคอพี่ชายแล้วพูดอย่างภูมิใจว่า “พี่คะ หนูเล่นซ่อนแอบกับเสี่ยวหยาพวกนั้น หนูหลบตรงนี้แล้วพวกเขาก็หาหนูไม่เจอ ฮิฮิฮิ หนูเก่งไหมล่ะคะ!”

เด็กน้อยไม่รู้เลยว่าหยางจื้อตงตามหาเธอจนแทบเป็นบ้า ตอนนี้ยังคงดีใจที่ตัวเองหลบได้แนบเนียนจนไม่มีเพื่อนคนไหนหาเจอ

หยางจื้อตงฟังเสียงหัวเราะอย่างภูมิใจของน้องสาว ก็ไม่รู้จะโกรธหรือขำดี เขาโอบกอดเด็กน้อยแน่นขึ้น เสียงของเขาสั่นเครือ “เก่งอะไรกันเล่า! รู้ไหมว่าพี่ตามหาหนูมานานแค่ไหน? ทั้งหมู่บ้านเกือบจะพลิกแผ่นดินหาหนูแล้วนะ!”

หยางจื้อหลานเริ่มสังเกตเห็นว่าเสียงของพี่ชายผิดปกติ พอเงยหน้าขึ้นมองก็เห็นขอบตาของหยางจื้อตงแดงก่ำ เด็กน้อยตกใจจนใบหน้าเล็กๆ ยู่เข้าหากัน “พี่คะ... อย่าร้องไห้เลย หนูผิดไปแล้ว หนูไม่ควรวิ่งมาไกลขนาดนี้...”

“พี่ไม่ได้ร้อง” หยางจื้อตงเบือนหน้าหนี ใช้หลังมือเช็ดตาอย่างรวดเร็ว สูดหายใจลึกเพื่อระงับอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน แต่ในน้ำเสียงยังคงมีความกลัวหลงเหลืออยู่ “หนูวิ่งมาไกลคนเดียวแบบนี้ ถ้าเกิดอะไรขึ้นจะทำยังไง? ถ้าตกลงไปในหลุมแล้วปีนขึ้นมาไม่ได้จะทำยังไง? ถ้าเจอคนไม่ดีจะทำยังไง?”

หยางจื้อหลานถูกพี่ชายซักไซ้จนหดคอ พึมพำเสียงเบาว่า “ก็แค่หัวหมู่บ้าน ไม่เห็นไกลเลย...”

“ยังบอกว่าไม่ไกลอีก?” หยางจื้อตงวางน้องสาวลงที่พื้น ย่อตัวลงมองหน้าแล้วพูดอย่างจริงจัง “หลานหลาน พี่เคยบอกหนูเท่าไหร่แล้วว่าจะไปไหนต้องบอกพี่ก่อน ถ้าอยากเล่นกับเสี่ยวหยาพี่ก็ไม่ได้ห้าม แต่ต้องให้พี่รู้ว่าหนูอยู่ที่ไหน วันนี้ถ้าไม่ได้ทุกคนช่วยหา ต่อให้ฟ้ามืดแล้วก็หาหนูไม่เจอ หนูอยู่คนเดียวตรงนี้ไม่กลัวหรือไง?”

หยางจื้อหลานก้มหน้า มือสองข้างบิดไปมา เสียงเล็กเท่ามดคัน “หนูนึกว่าพวกเขาจะมาหาหนู... แล้วพอฟ้าเริ่มมืดหนูก็เริ่มกลัว แต่หนูไม่กล้าขยับ เพราะกลัวขยับแล้วพวกเขาจะหาหนูไม่เจอ...”

“สหายปัญญาชนหยาง หาเจอแล้วก็ดีแล้วค่ะ” อวี๋ฮวนฮวนที่อยู่ข้างๆ ก็ยิ้มทั้งน้ำตา “หลานหลาน ต่อไปห้ามทำแบบนี้อีกนะคะ ได้เวลาแล้วต้องรีบกลับบ้าน ไม่ว่าจะเล่นอะไรอยู่ จำไว้รู้ไหม?”

“จำได้แล้วค่ะ” เด็กน้อยพยักหน้าเชื่อฟัง แล้วแอบเหลือบดูสีหน้าพี่ชาย พร้อมลองดึงแขนเสื้อเขาเบาๆ “พี่คะ อย่าโกรธเลยนะคะ หนูรู้ว่าผิดไปแล้วจริงๆ”

หยางจื้อตงมองใบหน้าที่น่าสงสารของน้องสาว ใจอ่อนระทวยไปหมด แต่ก็ยังทำหน้าขรึม “ครั้งนี้พี่จะยกโทษให้ แต่ถ้ามีครั้งหน้าพี่เล่นงานหนูแน่”

“ไม่มีแล้วค่ะ ไม่มีแล้ว!” หยางจื้อหลานส่ายหน้าเป็นพัลวัน

“สหายปัญญาชนหยาง เรารีบกลับกันเถอะค่ะ ต้องไปบอกหัวหน้ากลุ่มฉินกับคนอื่นๆ ด้วย ไม่งั้นพวกเขาคงยังไม่รู้เรื่อง”

“จริงด้วยครับ ต้องไปบอกพวกเขาก่อน”

(จบบท)