บทที่ 15 การประชุมสมาชิก!

หลังจากทานมื้อเย็นเสร็จ หยางจื้อตงก็เตรียมตัวไปประชุมที่ทำการหน่วยผลิตพร้อมกับฟางฮุ่ยลี่

“พี่คะ หนูจะไปกับพี่ด้วย” น้องสาวตัวน้อยเซ้าซี้ไม่เลิก

นี่เป็นครั้งแรกที่หยางจื้อตงต้องไปเข้าร่วมการประชุมแบบนี้ เขาไม่อยากพาน้องสาวไปด้วยเพราะเกรงว่าจะมีเหตุไม่คาดฝันเกิดขึ้น จึงย่อตัวลงแล้วปลอบใจน้องสาวอย่างอดทน “หลานหลาน เชื่อฟังนะ พี่ไปประชุมเดี๋ยวเดียวก็กลับแล้ว หนูอยู่เล่นกับพี่สาวอวี๋ที่จุดพักปัญญาชนไปก่อนนะ”

เด็กน้อยยู่ปากแสดงความไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด แต่ก็ยังพยักหน้าอย่างรู้ความ “งั้นพี่ต้องรีบกลับมานะ”

“ได้ พี่สัญญาว่าประชุมเสร็จจะรีบวิ่งกลับมาเป็นคนแรกเลย” หยางจื้อตงยิ้มพลางหยิกแก้มเธอเบาๆ ก่อนจะล้วงลูกอมรสนมตรากระต่ายขาวสี่เม็ดออกมาจากกระเป๋าแล้วยัดใส่มือเธอ “แบ่งกับพี่สาวอวี๋ทานนะ”

อวี๋ฮวนฮวนที่ยืนอยู่ข้างๆ พูดขึ้นพร้อมรอยยิ้มว่า “ไปเถอะไปเถอะ หลานหลานอยู่กับฉัน รับรองว่าเธอวางใจได้เลย”

หยางจื้อตงถือเก้าอี้ไม้ตัวหนึ่งแล้วเดินออกจากจุดพักปัญญาชนไปพร้อมกับฟางฮุ่ยลี่

ในฤดูหนาวท้องฟ้ามืดเร็ว กว่าจะถึงเวลาหนึ่งทุ่มเศษ ท้องฟ้าก็มืดสนิทไปหมดแล้ว แสงจากตะเกียงน้ำมันก๊าดอันริบหรี่ลอดผ่านหน้าต่างของแต่ละบ้านออกมาเป็นจุดๆ ราวกับดวงดาวบนพื้นดิน

“สหายฟาง ปกติการประชุมสมาชิกนี่ใช้เวลานานไหมครับ?” หยางจื้อตงถาม

“ไม่แน่นอนค่ะ ถ้าเร็วก็ชั่วโมงกว่า ถ้าช้าก็สองถึงสามชั่วโมงเลย” ฟางฮุ่ยลี่หยุดคิดครู่หนึ่งแล้วลดเสียงลง “ขึ้นอยู่กับว่าวันนี้หัวหน้าเหยียนมีเรื่องอื่นจะพูดไหม ถ้าแค่มาอ่านหนังสือพิมพ์หรือเรียนรู้เอกสารก็คงจะเสร็จเร็ว แต่ถ้าเป็นการจัดสรรงานผลิตก็จะนานหน่อยค่ะ”

หยางจื้อตงพยักหน้าเข้าใจ

ทั้งสองเดินมาถึงที่ทำการหน่วยผลิต คนส่วนใหญ่ก็มาถึงกันแล้ว

ภายในห้องประชุมพิเศษของหน่วยผลิตมีตะเกียงน้ำมันก๊าดให้แสงสว่างสลัวๆ มีคนนั่งอยู่เจ็ดแปดคน บ้างถือเก้าอี้มาเอง บ้างก็นั่งบนพื้นจับกลุ่มคุยกันสองสามคน

หยางจื้อตงเพิ่งนั่งลงก็รู้สึกเหมือนมีคนจ้องมองตนอยู่ เขาหันไปมองทางด้านข้าง พบว่าเหยียนต้ากังกำลังนั่งอยู่ในกลุ่มคนไม่ไกลนัก จ้องมองเขาด้วยสีหน้าเรียบเฉย เมื่อสายตาของทั้งคู่ปะทะกัน เหยียนต้ากังก็เป็นฝ่ายเบือนหน้าหนีแล้วหันไปคุยกับคนข้างๆ แทน

หยางจื้อตงไม่ได้ใส่ใจ วางเก้าอี้ให้มั่นคงแล้วรอเวลาเริ่มประชุม

รออยู่ประมาณสิบนาที คนก็มากันเกือบครบแล้ว

เหยียนผิ่นชุนเดินเข้ามาในห้อง ในมือถือแก้วเคลือบอีนาเมลใบหนึ่ง เขาเดินไปนั่งที่หน้าโต๊ะแล้วกระแอมเบาๆ เสียงของเขาไม่ดังนัก “มากันครบแล้วใช่ไหม? ครบแล้วก็เริ่มกันเลยนะ”

กลุ่มคนเงียบลง ทุกคนมุ่งความสนใจไปที่เหยียนผิ่นชุน

“วันนี้เรียกประชุมเพื่อพูดเรื่องสองเรื่อง เรื่องแรกคือการเรียนรู้คำสั่งล่าสุดจากเบื้องบน เรื่องที่สองคือการจัดสรรงานผลิตในช่วงไม่กี่วันข้างหน้านี้” แม้เขาจะไม่ได้มีความรู้อะไรมากมาย แต่ในฐานะหัวหน้าหน่วยผลิตที่รับตำแหน่งมาหลายปี เหยียนผิ่นชุนก็มีระเบียบแบบแผนในการพูดและทำงานอยู่มาก

เขาล้วงหนังสือพิมพ์ที่พับเป็นรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัสออกมาจากกระเป๋าแล้วกางออก ก่อนจะเริ่มอ่านภายใต้แสงสว่างจากตะเกียงน้ำมันก๊าด เนื้อหาก็ไม่พ้นเรื่องเดิมๆ คือ การมุ่งเน้นการต่อสู้ทางชนชั้น การผลิตทางการเกษตรห้ามผ่อนปรน ปัญญาชนผู้มีการศึกษาต้องรับการศึกษาใหม่จากชาวนาผู้ยากไร้อย่างจริงจัง และอื่นๆ อีกมากมาย

หยางจื้อตงนั่งฟังอยู่ด้านล่าง แต่ความคิดของเขาลอยไปไกลแล้ว

“สหายหยาง” ฟางฮุ่ยลี่สะกิดเขาเบาๆ

หยางจื้อตงได้สติกลับมา เห็นฟางฮุ่ยลี่กำลังส่งซิกให้เขา เขามองตามสายตาของเธอไปก็พบว่าเหยียนผิ่นชุนกำลังจ้องมองเขาอยู่ ในมือถือหนังสือพิมพ์ค้างไว้และหยุดชะงักไปครู่หนึ่งตอนที่อ่านถึงประโยคที่ว่า ‘ปัญญาชนผู้มีการศึกษา’

หยางจื้อตงรีบนั่งตัวตรง ทำท่าทางตั้งใจฟังอย่างเต็มที่

เหยียนผิ่นชุนละสายตาไปแล้วอ่านต่อไป

หลังจากอ่านไปอีกสิบกว่านาที เอกสารก็ถูกอ่านจนจบ เหยียนผิ่นชุนพับหนังสือพิมพ์เก็บใส่กระเป๋าแล้วจิบชา

“เรื่องที่สอง งานผลิต งานซ่อมคูคลองเสร็จแล้ว วันนี้เริ่มงานปรับหน้าดินกันแล้ว พวกเราต้องเตรียมการสะสมปุ๋ยไปพร้อมๆ กันด้วย ทุกบ้านให้เอาปุ๋ยคอกที่บ้านส่งมาให้ทางหน่วยผลิต จะมีการคิดแต้มแรงงานตามปริมาณ นอกจากนี้ยังต้องเผาขี้เถ้าถ่านหินไม้ด้วย พวกเราจะแบ่งออกเป็นสามทีมแล้วดำเนินการไปพร้อมกัน”

ตอนนี้การทำนาไม่มีปุ๋ยเคมีหรือยาฆ่าแมลงให้ใช้เต็มที่ อย่างมากก็แค่ใช้ปุ๋ยคอกและขี้เถ้าถ่านหินไม้เท่านั้น

“สหายฟาง ถ้าแบ่งเป็นสามทีมแบบนี้ เขาแบ่งกันยังไงครับ? สมัครเองได้ไหม?” หยางจื้อตงถามกระซิบ เพราะการปรับหน้าดินนั้นเหนื่อยเกินไป งานสะสมปุ๋ยก็ต้องแบกขี้ด้วย ถ้าสมัครเองได้เขาจะสมัครไปเผาขี้เถ้าถ่านหินไม้แทน

“ไม่ใช่ค่ะ หัวหน้าเหยียนเป็นคนแบ่งโดยตรง”

ในจังหวะนั้นเอง เสียงของเหยียนผิ่นชุนก็ดังขึ้นอีกครั้ง “เอาล่ะ ผมจะแบ่งทีมให้ตามครัวเรือนเลย เริ่มจากงานปรับหน้าดิน เหยียนเม่าชุน, เหยียนเซิ่งชุน... งานสะสมปุ๋ย เหยียนอวิ๋นชุน... งานเผาขี้เถ้าถ่านหินไม้... ฟางฮุ่ยลี่, หยางจื้อตง”

เมื่อได้ยินว่าเหยียนผิ่นชุนจัดให้ตนไปอยู่ในทีมเผาขี้เถ้าถ่านหินไม้ หยางจื้อตงก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ฟางฮุ่ยลี่เองก็โล่งใจเล็กน้อย เธอหันหน้ามาส่งยิ้มให้หยางจื้อตงแล้วพูดกระซิบว่า “งานเผาขี้เถ้าสบายกว่าค่ะ แต่ควันเยอะหน่อย ทำเอาแสบตาจนลืมไม่ขึ้นเลยล่ะ”

“สบายกว่าก็ดีแล้วครับ ควันเยอะไม่เป็นไร” หยางจื้อตงตอบพร้อมรอยยิ้ม ถ้าต้องกลับไปปรับหน้าดินอีก เขาเองก็ไม่แน่ใจว่าจะทนไหวหรือไม่

เหยียนผิ่นชุนแบ่งคนออกเป็นสามทีมเสร็จแล้ว ก็บอกพื้นที่รับผิดชอบและข้อควรระวังของแต่ละทีม สุดท้ายก็ยกแก้วเคลือบขึ้นจิบน้ำ แล้วกวาดสายตามองไปรอบห้อง “ได้ยินชัดเจนกันแล้วใช่ไหม? พรุ่งนี้เช้าไปทำงานตามหน้าที่ ห้ามสาย วันนี้พอแค่นี้ แยกย้ายได้”

กลุ่มคนเริ่มทยอยเดินออกไป เสียงฝีเท้าเสียดสีกับพื้นดิน เสียงพูดคุย และเสียงหาวผสมปนเปกันไปมาในที่ทำการหน่วยผลิตอันมืดสลัว

หยางจื้อตงถือเก้าอี้ไม้ตัวหนึ่งแล้วเดินออกไปข้างนอกพร้อมกับฟางฮุ่ยลี่

วันต่อมา หยางจื้อตงยังคงเดินตามหลังฟางฮุ่ยลี่ไปรับเคียวที่ที่ทำการหน่วยผลิตก่อน จากนั้นจึงตามกลุ่มใหญ่ไปที่ภูเขา

ทีมเผาขี้เถ้าถ่านหินไม้มีคนประมาณเจ็ดแปดคน ส่วนใหญ่เป็นคนแก่ในหมู่บ้านหรือไม่ก็สมาชิกที่ร่างกายอ่อนแอกว่าคนอื่น รวมถึงสหายหญิงอีกสองสามคน

“งานเผาขี้เถ้านี่ต้องทำยังไงครับ?” หยางจื้อตงถามระหว่างเดิน

ฟางฮุ่ยลี่อธิบายอย่างอดทน “เดี๋ยวถึงที่ก็รู้เองค่ะ ก็แค่เอาวัชพืช กิ่งไม้แห้ง และใบไม้ที่ร่วงหล่นบนภูเขามากองรวมกันแล้วจุดไฟเผาให้เป็นเถ้า เผาเสร็จแล้วก็ใช้จอบคุ้ยๆ ให้ขี้เถ้ามันทั่วถึงกัน พอเย็นสนิทแล้วค่อยเอาใส่ตะกร้าแบกกลับหน่วยผลิตค่ะ”

“แบบนั้นก็สบายกว่าการปรับหน้าดินเยอะเลย”

“สบายก็สบายค่ะ แต่ว่ามันสำลักควัน เดี๋ยวคุณยืนอยู่ทางเหนือลมนะ อย่าไปยืนทางใต้ลม ไม่งั้นแสบตาแสบจมูกน้ำตาไหลพรากแน่ค่ะ”

คณะของพวกเขาเดินทางมาถึงเนินเขาแห่งหนึ่ง ที่นี่เต็มไปด้วยวัชพืช หญ้าคาแห้งๆ สูงท่วมหัวปะปนไปกับพุ่มไม้และหนามจำนวนมาก

ผู้ที่รับหน้าที่เป็นหัวหน้าทีมคือชายชราวัยห้าสิบกว่าคนแซ่เหยียน เขาแบ่งคนออกเป็นสามกลุ่ม แต่ละกลุ่มรับผิดชอบพื้นที่คนละโซน ใช้เคียวตัดวัชพืชและพุ่มไม้ให้ล้มลงแล้วมากองรวมกันรอให้แห้งแล้วค่อยจุดไฟ

งานนี้สบายกว่าการปรับหน้าดินจริงอย่างที่ว่า วันนี้หน้าที่หลักคือตัดหญ้าไปก่อน ตากแดดไว้สักวันสองวันแล้วค่อยเผา

วันทั้งวันผ่านไป วัชพืชบนเนินเขาถูกตัดจนหมด พรุ่งนี้ก็จะเริ่มเผาได้แล้ว

เช้าวันต่อมา หยางจื้อตงยังคงตามฟางฮุ่ยลี่ขึ้นเขาเหมือนเคย

“วันนี้เผาเถ้าแล้ว สบายกว่าตัดหญ้าเยอะเลย” ฟางฮุ่ยลี่พูดระหว่างเดิน “แค่ควันมันเยอะ คุณจำไว้นะว่าต้องยืนอยู่ทางเหนือลม อย่าซื่อบื้อวิ่งไปยืนทางใต้ลมเข้าล่ะ”

“จำได้แล้วครับ บอกหลายรอบแล้วนะ” หยางจื้อตงรู้ดีว่าฟางฮุ่ยลี่หวังดี จึงตอบรับด้วยรอยยิ้ม

เมื่อถึงภูเขา ทุกคนช่วยกันคุ้ยวัชพืชที่กองไว้ พอถึงตอนเที่ยงก็เริ่มจุดไฟ

ไม้ขีดไฟถูกจุดขึ้น เปลวไฟพุ่งโหมเข้าใส่หญ้าคาที่แห้งสนิทเกิดเสียง ‘พรึ่บ’ แล้วลุกลามออกไปอย่างรวดเร็ว ต่อให้เป็นวัชพืชที่ยังแห้งไม่สนิทนัก แต่ไม่นานก็ถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

ไฟลามเร็วมาก เสียง ‘เปรี๊ยะๆ’ ดังสนั่นราวกับเสียงประทัด พร้อมกับควันหนาทึบที่พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า หยางจื้อตงยืนอยู่ทางเหนือลมจึงไม่สำลักควัน แต่ความร้อนพุ่งปะทะใบหน้าจนรู้สึกร้อนผ่าว

เขาทำตามฟางฮุ่ยลี่ ใช้จอบเขี่ยหญ้าที่ยังไม่ถูกไฟเผาให้เข้าไปในกองเพลิงเพื่อให้ไฟไหม้อย่างทั่วถึงมากขึ้น

ฟางฮุ่ยลี่เตือน “อย่ามัวแต่คุ้ย ต้องคอยดูด้วย อย่าให้ไฟลามออกไปข้างนอก บนภูเขานี้มีแต่หญ้าแห้ง ถ้าลามออกไปจะเผาภูเขาทั้งลูกเอาได้นะ”

หยางจื้อตงรีบมองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว โชคดีที่พื้นที่ตรงนี้ถูกเคลียร์ไว้ล่วงหน้าแล้ว หญ้าถูกตัดจนเกือบหมด วงไฟจึงจำกัดอยู่ในพื้นที่ที่ค่อนข้างโล่ง จึงไม่มีอันตรายที่จะลุกลามในตอนนี้

หญ้ากองหนึ่งถูกเผาอยู่เกือบชั่วโมงกว่าจะค่อยๆ ดับลง เหลือเพียงกองขี้เถ้าสีเทาขาวที่ยังคงมีควันจางๆ พุ่งออกมา หยางจื้อตงใช้จอบคุ้ยดู ข้างในยังมีรากหญ้าที่ยังเผาไม่หมดหลงเหลืออยู่ พร้อมแสงสีแดงฉานวูบวาบ

“ไม่รีบ รอให้มันเย็นสนิทก่อนค่อยว่ากัน”

ภารกิจตอนบ่ายคือการโกยเถ้าถ่านหินไม้ใส่ตะกร้าแล้วแบกกลับหน่วยผลิต งานนี้สบายกว่าตอนเผาเยอะเลย แต่ติดที่เถ้ามันละเอียดมาก พอใช้พลั่วตักทีหนึ่งเถ้าละเอียดก็ฟุ้งกระจายจนสำลักไอค็อกๆ

ใบหน้า มือ และเสื้อผ้าของหยางจื้อตงเต็มไปด้วยขี้เถ้า ราวกับเพิ่งไปเกลือกกลิ้งในกองฝุ่นมาไม่มีผิด

ฟางฮุ่ยลี่เองก็ไม่ต่างกัน บนหน้ามีรอยเปื้อนสีดำสลับขาวเหมือนแมวลายไม่มีผิด

หยางจื้อตงมองเธอแล้วอดหัวเราะออกมาไม่ได้

“ขำอะไรนักหนา ไปส่องกระจกดูสิ สภาพคุณยิ่งกว่าฉันอีก” ฟางฮุ่ยลี่พูดอย่างไม่สบอารมณ์ แต่เธอก็หัวเราะออกมาด้วยเช่นกัน

ทั้งสองมองหน้ากันและกันแล้วหัวเราะเสียงดัง

ขณะแบกขี้เถ้าถ่านหินไม้ลงเขา หยางจื้อตงรู้สึกว่าตัวเองแบกของได้นิ่งกว่าเมื่อวานที่เป็นการปรับหน้าดินเยอะเลย ส่วนหนึ่งเพราะขี้เถ้าถ่านหินไม้ไม่ได้หนักเท่าดิน และอีกส่วนคือประสบการณ์จากการแบกของเมื่อวาน ทำให้หยางจื้อตงเริ่มรู้วิธีการแบกสิ่งของให้สมดุลแล้ว

(จบบท)