บทที่ 16 วันขึ้นปีใหม่!

สองพี่น้องหยางจื้อตงย้ายมาอยู่ที่หมู่บ้านหุยหลงได้ครึ่งเดือนพอดี วันนี้เป็นวันขึ้นปีใหม่ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของปีศักราชใหม่

สำหรับเหล่าปัญญาชน วันขึ้นปีใหม่ในฤดูหนาว ณ ดินแดนต่างถิ่นคือวันที่ต้องใช้ความอบอุ่นจากหมู่คณะมาต้านทานความหนาวเหน็บของความคิดถึงบ้าน เป็นวันพิเศษที่ต้องพยายามหาความสุขท่ามกลางความลำบากด้วยเงื่อนไขที่มีอยู่อย่างจำกัด

ทว่าวันนี้ทุกคนยังคงต้องออกไปทำงานตามปกติ เพราะการทำงานคือหัวใจสำคัญของวันขึ้นปีใหม่

เมื่อคืนวาน หยางจื้อตงและคนอื่นๆ ได้ปรึกษากันแล้วว่า จะช่วยกันรวบรวมเงินไปซื้อของจากสหกรณ์จัดซื้อและจำหน่ายมาจัดมื้ออาหารดีๆ สักมื้อ ถือเป็นการฉลองเทศกาล

อวี๋ฮวนฮวนและฟางฮุ่ยลี่ทำงานเพียงครึ่งวันในวันนี้ ช่วงบ่ายจึงนำเงินที่รวบรวมได้ไปซื้อของที่สหกรณ์

เมื่อเลิกงานกลับมา อวี๋ฮวนฮวนและฟางฮุ่ยลี่ก็เริ่มจัดการกับวัตถุดิบที่ซื้อมา

“วันนี้ไปสายแล้ว ของที่สหกรณ์เลยหมดเกลี้ยงเลยค่ะ ฉันเลยซื้ออย่างอื่นมาแทน ขากลับเลยแวะไปหาป้าหลี่เพื่อซื้อไก่หนึ่งตัวกับไข่ไก่มาอีกจำนวนหนึ่ง รวมทั้งหมดสี่หยวนห้าเหมาค่ะ ฉันคืนเงินให้ทุกคนคนละสี่เจี่ยวสามเฟินนะคะ ยังเหลือเศษอีกหกเฟิน เอาไว้คราวหน้าค่อยซื้อไม้ขีดไฟนะคะ!” อวี๋ฮวนฮวนกล่าวพลางหยิบเงินทอนออกมา

เมื่อคืนวานนี้ ทุกคนช่วยกันรวบรวมเงินคนละหนึ่งหยวน ซึ่งแน่นอนว่ารวมถึงส่วนของน้องสาวตัวน้อยด้วย

ตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา ไม่ว่าจะเรื่องการลงขันหรือค่าเสบียง หยางจื้อตงล้วนออกเงินในส่วนของน้องสาวเสมอ และยังจ่ายเท่ากับส่วนของเขาเองทุกประการ

“ได้เลย เดี๋ยวฉันไปเชือดไก่เอง” หลิวเถี่ยจู้รับเงินส่วนของตนแล้วเดินไปเตรียมตัวเชือดไก่

นี่คือไก่ตัวผู้ น้ำหนักน่าจะอยู่ที่ประมาณสามชั่งเท่านั้น เพราะชาวบ้านคงไม่มีทางตัดใจขายไก่ตัวเมียออกมาแน่นอน

ในยุคนั้น ของใช้เล็กๆ น้อยๆ อย่างไม้ขีดไฟในชนบท ส่วนใหญ่ได้มาจากการนำไข่ไก่ไปแลกที่สหกรณ์ ดังนั้นแม่ไก่จึงถูกเรียกว่าเป็น ธนาคารก้นไก่ หากอยากกินเนื้อไก่ ก็ทำได้เพียงกินแม่ไก่แก่ที่ไม่ออกไข่แล้วเท่านั้น

“พี่คะ คืนนี้พวกเราจะได้กินเนื้อไก่กันใช่ไหมคะ?” น้องสาวดึงชายเสื้อของหยางจื้อตงแล้วถามเบาๆ

“ใช่แล้ว วันนี้ได้กินเนื้อไก่แน่นอน” หยางจื้อตงยิ้มพลางลูบหัวน้องสาว

จากนั้นปัญญาชนแต่ละคนก็แยกย้ายกันไปทำหน้าที่ ทุกคนต่างช่วยกันเตรียมมื้อค่ำของวันนี้อย่างขะมักเขม้น

เนื่องจากไก่มีขนาดเพียงเท่านี้ ฟางฮุ่ยลี่จึงปอกมันฝรั่งใส่ลงไปเพิ่มหลายลูก ส่วนไข่ไก่นั้นทำเป็นไข่ดาวน้ำคนละฟองอย่างเท่าเทียมและยุติธรรม

เมนูไก่ตุ๋นมันฝรั่งคือจานหลักในวันนี้ ซึ่งถ้าเทียบกับวิถีชีวิตชาวนาในตอนนี้ ถือว่าเป็นอาหารมื้อใหญ่โตมากทีเดียว

นอกจากนี้ยังมีผักดองอีกสองจาน ซึ่งชาวบ้านแบ่งขายให้ในราคาเป็นกันเอง รสชาติใช้ได้ทีเดียว

หลังจากคนกลุ่มนั้นวุ่นวายอยู่พักใหญ่ อาหารไก่ตุ๋นมันฝรั่งชามโตก็ถูกยกมาวางบนโต๊ะ ข้างๆ กันมีจานผักกาดขาวผัด ผักดองสองจาน และจานกะหล่ำดอกผัด

ฉินชวนชักชวนทุกคนให้นั่งลง แล้วหยิบเหล้าขาวแบ่งขายที่ซื้อมาจากสหกรณ์ออกมา “นั่งลงทุกคน วันนี้วันขึ้นปีใหม่ พวกเรามาดื่มกันสักหน่อยเถอะ” กล่าวจบก็รินเหล้าใส่ชามเล็กๆ ให้ทุกคน แม้แต่ฟางฮุ่ยลี่และอวี๋ฮวนฮวนสองสหายหญิงก็ได้ดื่มคนละค่อนชาม

น้องสาวเฝ้ามองตาละห้อย อวี๋ฮวนฮวนเห็นดังนั้นจึงยิ้มแล้วคีบเนื้อไก่ให้เธอชิ้นหนึ่ง “หนูยังเด็ก ไม่ต้องดื่มเหล้าหรอก กินเนื้อเยอะๆ นะ”

“ขอบคุณค่ะพี่ฮวนฮวน” น้องสาวประคองชามไว้แล้วกัดเนื้อไก่คำเล็กๆ เคี้ยวอย่างมีความสุขเหลือเกิน

ฉินชวนยกชามขึ้น “มา พวกเรามาชนชามกัน วันนี้วันขึ้นปีใหม่ เริ่มต้นปีใหม่แล้ว พวกเราหลายคนมาอยู่ด้วยกันได้ถือเป็นวาสนา ขอให้ทุกคนปีนี้มีแต่ความสุขราบรื่นนะ”

“ได้!” หลิวเถี่ยจู้ตอบรับเป็นคนแรก เสียงชามกระทบกันดังกรุ๊งกริ๊ง

อวี๋ฮวนฮวนจิบเหล้าเข้าไปนิดหนึ่ง รสเผ็ดร้อนทำเอาเธอหน้าเบี้ยว แต่ก็ยังยิ้มแล้วกล่าวว่า “หัวหน้าฉินพูดถูก พวกเราดูแลซึ่งกันและกัน ชีวิตต้องดีขึ้นเรื่อยๆ แน่”

จากนั้นทุกคนก็เริ่มทานอาหาร แม้ไก่ตุ๋นมันฝรั่งจะวางอยู่ในชามใหญ่ แต่ฉินชวนก็เป็นคนแบ่งให้ทุกคนอย่างทั่วถึงคนละชามใหญ่ รวมทั้งน้องสาวตัวน้อยด้วย

เมื่อตักไปได้แปดชามใหญ่ ในกะละมังก็เหลือเพียงมันฝรั่งและน้ำซุปเล็กน้อยเท่านั้น

เหล่าคนหนุ่มสาวกินไปดื่มไป ไม่นานก็เริ่มคุยกันออกรสมากขึ้น

ฟางฮุ่ยลี่วางตะเกียบลงแล้วพูดเบาๆ ว่า “ถ้าพ่อกับแม่รู้ว่าฉันอยู่ที่นี่ได้กินเนื้อไก่ คงจะวางใจขึ้นบ้าง” พูดจบก็รู้สึกว่าตัวเองทำตัวน่าหมั่นไส้ไปหน่อย จึงก้มหน้าลงด้วยความเขินอาย

อวี๋ฮวนฮวนรับช่วงต่อ “จริงด้วย ตอนฉันมาใหม่ๆ ทำอะไรไม่เป็นเลย ต้มข้าวต้มยังทำไหม้ ตอนนี้อย่างน้อยก็พอทำกับข้าวได้บ้างแล้ว”

หลิวเถี่ยจู้กลืนข้าวคำสุดท้ายลงคอ เรอออกมาหนึ่งครั้งพลางเช็ดปาก “หัวหน้าฉิน จุดพักปัญญาชนของเราควรจะเลี้ยงไก่สักสองสามตัวดีไหม? ฉันเห็นในหมู่บ้านทุกบ้านเลี้ยงกันหมด พวกเราก็เลี้ยงบ้าง พอไก่ออกไข่ก็เก็บไว้กินเอง ไม่ต้องควักเงินไปซื้อบ่อยๆ”

ฉินชวนครุ่นคิดแล้วพยักหน้า “ความคิดดีแฮะ ว่างๆ เดี๋ยวฉันจะไปลองถามดูว่าพอจะซื้อลูกเจี๊ยบมาเลี้ยงได้ไหม เลี้ยงไปถึงครึ่งปีหลังก็น่าจะออกไข่แล้ว”

คุยกันได้สักพัก ฟางฮุ่ยลี่ก็เอ่ยขึ้นมาว่า “หัวหน้าฉิน คุณว่าพวกเราคนเหล่านี้ ต่อไปจะเป็นอย่างไรบ้างคะ?”

ฉินชวนมองออกไปที่ความมืดมิดนอกประตู ความเมาเริ่มออกฤทธิ์ทำให้พูดช้าลงกว่าปกติ “เรื่องของอนาคต ใครจะไปรู้ได้ แต่พวกเราอยู่ด้วยกัน มีงานก็ช่วยกันทำ มีข้าก็แบ่งกันกิน ท้องฟ้าไม่มีวันถล่มลงมาหรอก”

ฟางฮุ่ยลี่พยักหน้าแล้วไม่ได้ถามอะไรอีก

“จะคิดมากไปทำไม พวกเราน่ะ สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องมีชีวิตรอดอยู่ที่นี่ให้ได้ ประเทศคงไม่ปล่อยให้เราอยู่ในชนบทไปตลอดหรอก!” หลี่ไห่เท่าวางมาดกล่าว

“จริงด้วย พวกเรามาเพื่อรับการศึกษาจากชาวนาผู้ยากไร้ เมื่อได้รับการศึกษาเพียงพอแล้ว ประเทศต้องเรียกตัวพวกเรากลับไปสร้างชาติแน่นอน พ่อกับแม่ฉันทำงานที่โรงงานอาหารที่บ้านเรา ไว้ฉันกลับไป คงจะได้เข้าทำงานที่โรงงานอาหารเหมือนกัน”

หัวข้อสนทนาเริ่มเปลี่ยนไปเป็นเรื่องครอบครัวและแผนการในอนาคตของแต่ละคน ทว่ามีเพียงหยางจื้อตงและอวี๋ฮวนฮวนเท่านั้นที่นั่งฟังเงียบๆ โดยไม่ปริปากพูดอะไร

“จื้อตง แล้วคุณล่ะ?” ฟางฮุ่ยลี่หันไปมองหยางจื้อตงที่นิ่งเงียบมาตลอด

หยางจื้อตงกำลังก้มหน้าหมุนชามเปล่าในมือเล่น พอได้ยินคนเรียกก็ยิ้มออกมา รอยยิ้มนั้นแฝงไปด้วยความรู้สึกบางอย่างที่อธิบายไม่ถูก “ผมไม่ได้คิดอะไรมากครับ แค่ใช้ชีวิตในปัจจุบันให้ดีที่สุดก็พอ”

หลิวเถี่ยจู้ตบไหล่เขาอย่างเป็นกันเอง “จื้อตงพูดถูก จะคิดไปไกลทำไม กินข้าวตรงหน้าให้อิ่มก่อนเถอะ” พูดจบก็รินเหล้าใส่ชามเพิ่มอีกนิดแล้วดื่มรวดเดียว

อวี๋ฮวนฮวนนั่งอยู่ในมุมห้อง มือประคองชามเหล้าไว้แต่ไม่ได้ดื่มเพิ่ม ฟังคนอื่นๆ เล่าเรื่องที่บ้านแล้วบางครั้งก็หัวเราะตาม แต่ไม่เคยสอดแทรกคำพูดใดๆ เข้าไป

ขณะที่เหล่าคนหนุ่มสาวคุยกันเรื่องสัพเพเหระ น้องสาวตัวน้อยที่อยู่ข้างๆ ก็เริ่มสัปหงกแล้ว

อวี๋ฮวนฮวนจึงพาน้องสาวไปส่งที่ห้องเพื่อเข้านอน

เวลาล่วงเลยไปพอสมควร ฉินชวนแบ่งเหล้าที่เหลือให้แต่ละคนในชามเพิ่มอีกเล็กน้อย ก่อนจะยกชามขึ้นแล้วพูดด้วยน้ำเสียงไม่ดังนักแต่จริงใจมากว่า “วันนี้วันขึ้นปีใหม่ ตามหลักแล้วควรจะมีความสุข ฉันรู้ว่าทุกคนมีเรื่องทุกข์ใจและมีความยากลำบาก แต่ในเมื่อพวกเรามานั่งอยู่ด้วยกันตรงนี้แล้ว ก็ถือเป็นครอบครัวเดียวกัน ครอบครัวเดียวกันอย่าได้เกรงใจกันไป ต่อไปใครมีปัญหาอะไร อย่าแบกรับไว้คนเดียว บอกออกมา แล้วพวกเราจะช่วยกันหาวิธีแก้ไข”

“ได้” หลิวเถี่ยจู้ตอบรับเป็นคนแรก

“เอาละๆ หยดสุดท้ายนี้ พวกเราดื่มให้หมด แล้วรีบไปพักผ่อน พรุ่งนี้ยังมีงานต้องทำอีก!”

(จบบท)