บทที่ 9 ทำงานวันแรก!

เช้ามืดวันรุ่งขึ้น หยางจื้อตงถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงดังโวยวาย เมื่อลืมตาขึ้นก็เห็นปัญญาชนหลิวไห่เถาที่กำลังแต่งตัวอยู่

เมื่อเห็นหยางจื้อตงลืมตาขึ้น หลิวไห่เถาก็พูดเสียงเบาว่า “ตื่นแล้วเหรอ วันนี้เวรฉันทำอาหารน่ะ นายจะนอนต่ออีกสักหน่อยก็ได้นะ เดี๋ยวใกล้เสร็จแล้วฉันจะมาเรียกพวกนายเอง”

หยางจื้อตงไม่ได้นอนต่อ เขาแต่งตัวอย่างรวดเร็วและพับผ้าห่มจนเรียบร้อย

เมื่อเดินออกจากหอพัก ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มสว่าง ทางทิศตะวันออกมีแสงสีขาวนวลปรากฏขึ้นบนยอดเขา ไก่ในหมู่บ้านเริ่มขันรับกันแล้ว

หลิวไห่เถากำลังวุ่นอยู่ข้างเตาไฟ ปัญญาชนคนอื่นยังไม่มีใครตื่น

“สหายหยาง ทำไมนอนไม่ต่ออีกล่ะ?” หลิวไห่เถาถามขณะยัดฟืนเข้าในเตา

“เมื่อคืนนอนเร็วครับ ตื่นเช้าหน่อยดีกว่า เดี๋ยวผมไปล้างหน้าแปรงฟันเสร็จแล้วจะมาช่วย”

ในชาติก่อนหยางจื้อตงแทบไม่เคยนอนก่อนเที่ยงคืน แต่ที่นี่พอมืดค่ำลงก็นอนกันแล้ว ไม่มีกิจกรรมบันเทิงใดๆ ทั้งสิ้น

การล้างหน้าแปรงฟันต้องใช้น้ำเย็นจัด หยางจื้อตงสะดุ้งสุดตัวและตื่นเต็มตาในทันที

เมื่อหยางจื้อตงช่วยหลิวไห่เถาทำอาหารจนใกล้เสร็จ ปัญญาชนคนอื่นๆ ก็ทยอยตื่นกันออกมา

เด็กน้อยขยี้ตาเดินออกมาจากหอพักปัญญาชนหญิง ผมเผ้ายุ่งเหยิง ใบหน้ายังเต็มไปด้วยความง่วงงุน โดยมีอวี๋ฮวนฮวนเดินตามออกมา

“หลานหลานมานี่ พี่จะมัดผมให้” หยางจื้อตงย่อตัวลงแล้วพยายามมัดเปียให้น้องสาวด้วยความเงอะงะ

ฝีมือของเขาไม่เข้าขั้น เปียที่มัดออกมาสูงต่ำไม่เท่ากันและบิดเบี้ยวไปมา

เด็กน้อยส่องกระจกในกะละมังแล้วยื่นปากบอกว่า “พี่คะ พี่มัดไม่สวยเลย”

ฟางฮุ่ยลี่เดินเข้ามาแล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า “ให้พี่มัดให้ดีกว่านะ”

เพียงไม่กี่นาทีเธอก็มัดเปียให้ใหม่จนเรียบร้อยและสวยงาม

“ขอบคุณค่ะพี่ฟาง” เด็กน้อยปากหวานช่างอ้อน

ฟางฮุ่ยลี่ลูบหัวเธอ “ไม่เป็นไรจ้ะ”

หลังจากทานมื้อเช้าเสร็จ ปัญญาชนแต่ละคนก็แยกย้ายกันไปตามคูคลองที่แต่ละหน่วยผลิตรับผิดชอบ ฟางฮุ่ยลี่พาหยางจื้อตงไปยังช่วงคูคลองของหน่วยผลิตที่สิบเจ็ด

ฟางฮุ่ยลี่แบกจอบขึ้นบ่าและส่งอีกเล่มให้หยางจื้อตง “ไปกันเถอะ หัวหน้าเหยียนกับคนอื่นๆ น่าจะรออยู่ที่ช่วงคูคลองทางทิศตะวันออกของหมู่บ้านแล้ว”

หยางจื้อตงรับจอบมาแล้วกำชับน้องสาวที่อยู่ข้างๆ “หลานหลาน พี่ไปทำงานก่อนนะ หนูเล่นอยู่ในลานบ้านดีๆ อย่าซนไปไหนไกลล่ะ”

“ทราบแล้วค่ะพี่” เมื่อครู่หยางจื้อตงแอบใส่ลูกอมรสนมตรากระต่ายขาวไว้ในกระเป๋ากางเกงของน้องสาวห้าเม็ด อีกทั้งตอนอยู่ที่คุนหมิง เด็กน้อยมักจะเล่นกับเพื่อนๆ ในที่พักอาศัยอยู่เสมอ แม้ตอนนี้จะอยู่ในที่แปลกตา แต่น้องสาวก็ดูไม่ได้หวาดกลัวแต่อย่างใด

ตอนนี้น่าจะราวๆ เก้าโมงเช้า ชาวบ้านต่างถือจอบเดินไปยังคูคลอง เมื่อเห็นฟางฮุ่ยลี่กับหยางจื้อตงเดินมา ต่างก็ทักทายตามมารยาท

“สหายฟาง จะไปทำงานเหรอ?”

“ใช่ค่ะ ป้าหลี่ ไปทำงานค่ะ”

“นี่คือปัญญาชนที่มาใหม่เหรอ?”

“ใช่ค่ะคุณลุง นี่คือสหายหยางที่มาใหม่ มาจากเมืองชุนเฉิงค่ะ” ฟางฮุ่ยลี่แนะนำ

หยางจื้อตงยิ้มแล้วเรียก “คุณลุงครับ” ชายชราพยักหน้าตอบรับ

เมื่อเดินห่างออกมา ฟางฮุ่ยลี่กระซิบว่า “คุณลุงเหยียนคนนี้เป็นคนดีนะ แค่พูดน้อย คนในหมู่บ้านมักจะคอยสังเกตพวกปัญญาชนใหม่สักพักหนึ่ง คุณอย่าไปใส่ใจเลย”

“ผมเข้าใจครับ”

ทั้งสองเดินทะลุผ่านหมู่บ้านไปจนถึงทิศตะวันออก เห็นกลุ่มคนจำนวนหนึ่งกำลังนั่งคุยกันอยู่ริมคูคลอง มีทั้งชายและหญิงแต่ยังไม่มีใครเริ่มลงมือทำงาน

เมื่อเห็นฟางฮุ่ยลี่และหยางจื้อตงมาถึง สายตาของหลายคนก็จับจ้องมาที่หยางจื้อตง

“นี่คือปัญญาชนที่เพิ่งมาถึงเมื่อวาน หยางจื้อตง ต่อไปเขาจะมาอยู่หน่วยผลิตของเรา” เหยียนผิ่นชุนแนะนำให้ทุกคนรู้จัก แล้วหันมาพูดกับหยางจื้อตงว่า “สหายหยาง วันนี้ทำงานวันแรก ให้ทำตามที่สหายฟางบอกไปก่อน มีปัญหาอะไรค่อยมาเรียกผม”

“ได้เลยครับ ขอบคุณหัวหน้าเหยียน”

เหยียนผิ่นชุนชี้ไปที่คูคลองช่วงหนึ่ง “พวกคุณสองคนรับผิดชอบช่วงนี้ ตั้งแต่ตรงนี้ไปจนถึงก้อนหินตรงนั้น ระยะทางประมาณยี่สิบเมตร งานหลักคือลอกเลน ขุดโคลนเน่าและหินที่ก้นคลองขึ้นมากองไว้ข้างบน ถ้าผนังคูคลองพังก็ต้องซ่อมแซมด้วย”

หลังจากแจกงานให้ทุกคนเสร็จ เหยียนผิ่นชุนก็ประกาศเริ่มงานอย่างเป็นทางการ

ในชาติก่อนหยางจื้อตงเคยทำงานเกษตรมาไม่น้อย งานขุดคูคลองแบบนี้จึงไม่มีปัญหา

“สหายฟาง คูคลองช่วงนี้แคบ เราคนละฝั่งแล้วเริ่มทำกันเลยนะครับ”

“ตกลง ไม่มีปัญหา”

ในคูคลองไม่มีน้ำแล้ว เหลือเพียงวัชพืชและโคลนตม ส่วนหินมีไม่มากนัก หยางจื้อตงลงไปในคูแล้วเริ่มลงมือทันที

ขุดไปได้ไม่กี่จอบ เขาก็ขุดเจอปลานิลขนาดเท่านิ้วก้อย “ปลาไหล!”

เสียงอุทานด้วยความตื่นเต้นของหยางจื้อตงทำให้หลายคนหันมามอง

“ตื่นเต้นไปได้” เสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลังหยางจื้อตงด้วยน้ำเสียงดูแคลน

เป็นสำเนียงท้องถิ่นที่เข้มข้นจนหยางจื้อตงฟังไม่ออก เมื่อหันไปดูก็เห็นชายหนุ่มอายุราวสิบแปดสิบเก้าปี ผิวคล้ำกำลังมองเขาด้วยสายตาเย้ยหยัน หยางจื้อตงรู้ได้ทันทีว่าคงไม่ใช่คำพูดที่ดีนัก

หยางจื้อตงไม่ได้สนใจ หันกลับมาจับปลาไหลไว้ในมือเตรียมจะหาอะไรใส่ไว้ ตอนเย็นจะทำปลาไหลทอดกิน

“สหายหยาง นั่นคุณทำอะไรน่ะ?” ฟางฮุ่ยลี่เห็นดังนั้นจึงถามด้วยความสงสัย

“ปลาไหลครับ! จับไว้ เย็นนี้เอาไปทอดกิน” หยางจื้อตงหัวเราะ

ฟางฮุ่ยลี่อึ้งไปครู่หนึ่ง “เอาไปทอดกินเหรอ?”

ไม่ใช่แค่ฟางฮุ่ยลี่ แม้แต่ชาวบ้านข้างๆ ต่างก็พากันอึ้ง การใช้ ‘น้ำมัน’ ทอดปลาไหลกิน เป็นครอบครัวแบบไหนกันเนี่ย?

“เป็นอะไรไปเหรอครับ?”

“ไม่มีอะไรค่ะ แค่… คือว่าใช้น้ำมันทอดกินมันจะเปลืองน้ำมันเกินไปหรือเปล่า?”

หยางจื้อตงถึงได้นึกออก ในยุคสมัยนี้เนื้อสัตว์เป็นของหายาก แม้น้ำมันก็ถือเป็นของล้ำค่าประจำบ้าน แต่ปลาไหลเป็นสิ่งที่เหมาะกับการทอดที่สุด

เมื่อเห็นสายตาของคนรอบข้าง หยางจื้อตงหัวเราะเบาๆ แล้วนำปลาไหลไปใส่ไว้ในหลุมเล็กๆ ริมคูคลองชั่วคราว “ถ้างั้นไว้เก็บให้เยอะหน่อย แล้วเอาไปย่างไฟกิน รสชาติก็ไม่เลวเหมือนกัน”

ฟางฮุ่ยลี่พยักหน้าแล้วก้มหน้าทำงานต่อ

งานในคูคลองไม่ได้หนักหนาอะไรนัก แต่มันน่าเบื่อหน่าย จอบหนึ่งขุดโคลนขึ้นมา โยนขึ้นฝั่ง แล้วก็ขุดต่อ ทำไปไม่ถึงครึ่งชั่วโมงเหงื่อก็ซึมเต็มหน้าผากของหยางจื้อตง

“สหายหยาง ท่าทางตอนทำงานของคุณนี่ไม่เหมือนมือใหม่เลยนะ” ฟางฮุ่ยลี่พูดขณะยืดตัวขึ้น

“ตอนอยู่บ้านเคยทำงานไร่นานิดหน่อยครับ ไม่ใช่มือใหม่เท่าไหร่” หยางจื้อตงเช็ดเหงื่อ

ไม่ถึงครึ่งชั่วโมง ในหลุมนั้นหยางจื้อตงก็จับปลาไหลได้สิบกว่าตัว ฟางฮุ่ยลี่เองพอจับได้ก็จะโยนมาให้หยางจื้อตง

ชาวบ้านที่มองอยู่ไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่สายตาที่มองดูเต็มไปด้วยความไม่เห็นด้วย ปัญญาชนจากเมืองกรุงนี่นะ ถึงกับเห็นปลาไหลเป็นของมีค่า

ใกล้เที่ยง เหยียนผิ่นชุนเป่านกหวีดให้ทุกคนพักเที่ยง

เหล่าคนทำงานต่างจับกลุ่มนั่งพักข้างริมคลอง

พักได้ครึ่งชั่วโมงนกหวีดก็ดังขึ้นอีกครั้ง ทุกคนจึงเริ่มงานต่อ แม้จะเป็นฤดูหนาวแต่แสงแดดก็จัดจ้านจนแสบผิว

หยางจื้อตงถอดเสื้อแจ็กเกตออกเหลือเพียงเสื้อกล้าม

ทำงานไปอีกกว่าชั่วโมง เหยียนผิ่นชุนก็เป่านกหวีดอีกครั้ง

“สหายหยาง กลับไปทานข้าวกันเถอะ” ฟางฮุ่ยลี่พูดด้วยความเหนื่อยล้า

“ได้เลยครับ” หยางจื้อตงเองก็เหนื่อยจนหมดแรง

เขายังไม่ลืมปลาไหลในหลุม จึงหาตะกร้าไม้ไผ่เก่าๆ มาใส่แล้วหิ้วกลับไปด้วย

ฟางฮุ่ยลี่เดินอยู่ข้างๆ เห็นหยางจื้อตงทำเช่นนั้นก็ไม่ได้พูดอะไร

เมื่อกลับมาถึงจุดพักปัญญาชน หลิวไห่เถากำลังทำอาหาร เมื่อเห็นหยางจื้อตงหิ้วตะกร้ากลับมาจึงเดินมาดู “ทำไมถึงเอาไอ้นี่กลับมาด้วยล่ะ?”

สำหรับหลิวไห่เถาและคนอื่นๆ การสิ้นเปลืองน้ำมันเพื่อกินปลาไหลเพียงนิดหน่อยนั้นไม่คุ้มค่า

“ขุดได้ก็เอามาครับ” หยางจื้อตงตอบสั้นๆ แล้วหาไหดินเผาเก่าๆ มาเลี้ยงปลาไหลไว้

“พี่คะ นี่พี่จับมาเหรอ” เด็กน้อยเดินเข้ามาดู

“ใช่แล้ว วันนี้หนูเล่นสนุกไหม?”

“พี่คะ หนูดูมดอยู่ตรงนี้ หนูจะเล่าให้ฟังนะ หนู…” เด็กน้อยเล่าเรื่องราวอย่างกระตือรือร้น

“จื้อตง พาน้องสาวมาทานข้าวได้แล้ว” หลิวไห่เถาเรียก

“ครับ”

มื้อเที่ยงวันนี้เป็นอาหารปกติของเหล่าปัญญาชน นอกจากผักกาดขาวผัดที่ใส่น้ำมันหมูนิดหน่อยแล้ว ก็ไม่มีเนื้อสัตว์ใดๆ อีกเลย

ทานเสร็จพักผ่อนครู่หนึ่ง ทุกคนก็เตรียมตัวไปทำงานต่อ

“พี่คะ หนูจะไปจับปลาไหลกับพี่ด้วย” เด็กน้อยอ้อน

“แดดมันแรง อย่าไปเลย หนูเล่นอยู่ตรงนี้แหละ เดี๋ยวตอนเย็นพี่จะทำของอร่อยให้กิน”

“ก็ได้ค่ะ”

ระหว่างทางไปคูคลอง ฟางฮุ่ยลี่บอกหยางจื้อตงว่า “คนที่ทำงานต่อจากคุณวันนี้คือเหยียนต้ากัง ลูกชายคนโตของหัวหน้าเหยียน เขาไม่ค่อยชอบพวกปัญญาชนเท่าไหร่ คุณอย่าไปมีเรื่องกับเขาเลยนะ”

หยางจื้อตงพยักหน้า “รับทราบครับ”

ตกบ่ายทำงานไปได้ชั่วโมงเศษ หยางจื้อตงเริ่มรู้สึกแสบที่ฝ่ามือ เมื่อพลิกมือดูพบว่าฝ่ามือขวาพองเป็นตุ่มน้ำ มือซ้ายเองก็ไม่ต่างกัน ง่ามนิ้วโป้งแดงเถือกจนผิวเริ่มซีด

“สหายฟาง แถวนี้เรามีถุงมือไหมครับ?” หยางจื้อตงยืดตัวขึ้นขยับนิ้วมือที่ปวดเมื่อย

ฟางฮุ่ยลี่เหลือบมองแล้วส่ายหัว “ไม่มีหรอก แรกๆ ก็แบบนี้แหละ เดี๋ยวตุ่มน้ำแตกแล้วกลายเป็นหนังด้านก็จะหายเอง” เธอนิ่งไปครู่หนึ่งแล้วเสริมว่า “ถ้าเจ็บมาก ก็หาเศษผ้ามาพันไว้นะ จะช่วยได้หน่อย”

แต่ตอนนี้จะไปหาเศษผ้ามาจากไหน?

หยางจื้อตงจำต้องถอดเสื้อที่วางอยู่ข้างๆ มาพันที่ด้ามจอบแทน ซึ่งก็ช่วยได้บ้างเล็กน้อย

แต่สภาพที่ดูไม่ได้ของหยางจื้อตงทำให้ชาวบ้านข้างๆ หัวเราะเยาะ

ชาติก่อนเคยทำงานเกษตรมาก็จริง แต่การต้องหักโหมทำตั้งแต่เช้าถึงเย็นเช่นนี้เป็นครั้งแรก แต่เพื่อแต้มแรงงาน เขาต้องอดทน

เหยียนผิ่นชุนเดินเข้ามาเห็นหยางจื้อตงหน้าซีดเผือด จึงเอ่ยเตือนด้วยความหวังดี “สหายหยาง เหนื่อยก็พักบ้าง วันแรกที่ทำงานอย่าเพิ่งฝืนตัวเองจนป่วยล่ะ”

“ครับ” หยางจื้อตงเป็นคนฟังคำแนะนำ จึงวางจอบแล้วไปนั่งพักข้างๆ

“พวกมาจากเมืองกรุง ผิวบางอ่อนแอนัก ทำอะไรได้บ้าง?” เสียงคุ้นหูที่ไม่ค่อยฟังออกดังขึ้นอีกครั้ง

หยางจื้อตงทำเป็นไม่ได้ยิน

ฟางฮุ่ยลี่พูดแทรกขึ้น “อย่าไปสนใจเขาเลย เขาเป็นคนแบบนี้แหละ ปากไม่ดี แต่เรื่องทำงานน่ะเขาเก่งจริง ทั้งขุดคู ไถนา ดำนา เขาทำได้หมด”

หยางจื้อตงหัวเราะ “ผมไม่ได้เก็บไปคิดหรอกครับ”

แสงอาทิตย์ค่อยๆ คล้อยต่ำ หมู่บ้านเริ่มมีควันไฟจากการหุงหาอาหาร เหยียนผิ่นชุนเดินมาตรวจงานและหยุดยืนหน้าคูคลองช่วงที่หยางจื้อตงรับผิดชอบ ก้มลงดูและใช้ไม้ไผ่จิ้มตรวจสอบ “อืม ทำได้ดีมาก ทำครั้งแรกได้ขนาดนี้ถือว่าใช้ได้แล้ว”

หยางจื้อตงถอนหายใจโล่งอก

เหยียนผิ่นชุนล้วงสมุดเล่มเล็กออกมาบันทึก “หยางจื้อตง วันนี้สิบแต้มแรงงาน”

หลังจากเดินตรวจและบันทึกแต้มให้ทุกคนเสร็จสิ้น เหยียนผิ่นชุนก็เป่านกหวีดเลิกงาน

หยางจื้อตงยืดตัวขึ้น รู้สึกปวดไปทั้งเนื้อทั้งตัว มือทั้งสองข้างแสบแดง ไหล่ก็ปวดเมื่อยจนหลังเกือบตรงไม่ได้ เขาอาศัยยืนอยู่บนฝั่งขยับข้อต่อที่แข็งตึง

“วันแรกก็แบบนี้แหละ อีกไม่กี่วันก็ชินแล้ว ไปเถอะ กลับกัน” ฟางฮุ่ยลี่เดินเข้ามา

ระหว่างทางเดินกลับ หยางจื้อตงแอบตรวจสอบระบบร้านค้า แต้มแรงงานเพิ่มขึ้นมาสิบแต้มจริงๆ

ทันทีที่เหยียนผิ่นชุนบันทึกแต้ม ในหัวของหยางจื้อตงก็มีเสียงระบบดังขึ้น “ติ๊ง ยินดีด้วยครับท่านได้รับสิบแต้มแรงงาน”

เมื่อกลับถึงจุดพักปัญญาชน น้องสาวเห็นตุ่มน้ำที่แตกบนฝ่ามือของหยางจื้อตงก็สงสารจนน้ำตาคลอ พลางเป่าแผลให้พี่ชายเบาๆ

(จบบท)