บทที่ 27 ไม่ต้องรีบร้อน ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป

บทที่ 27 ไม่ต้องรีบร้อน ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป

ภายใต้การนำทางของหญิงสาวที่ชื่อซ่งชิงหว่าน ลู่ไป๋ได้ก้าวเข้ามายังเรือนชั้นในของจวนเจ้าเมือง

จวนเจ้าเมืองเดิมของเมืองชิงอวิ๋นถูกทำลายลงจากเหตุการณ์ของตระกูลมู่หรง หากกองปราบมารมาไม่ทันเวลา ทั้งเมืองอาจต้องตกอยู่ในความโกลาหลวุ่นวาย

แม้จวนเจ้าเมืองในปัจจุบันจะถูกสร้างขึ้นชั่วคราวและไม่ได้มีขนาดใหญ่โตนัก ทว่าเมื่อก้าวเข้ามาในหอตำรา ม้วนเอกสารสำคัญที่เรียงรายอยู่บนชั้นก็ยังคงทำให้ลู่ไป๋สัมผัสได้ถึงความขลังและหนักแน่น

ภายในนั้น มีเสียงโต้เถียงกันของคนจากกองปราบมารดังแว่วมาให้ได้ยิน

"คดีนี้ไม่มีเรื่องของปีศาจทำร้ายผู้คน แล้วจะเอามาวางไว้ตรงนี้ได้อย่างไร"

"แต่ชายหนุ่มที่ถูกกล่าวถึงในบันทึกนี้รู้สึกเหมือนถูกมือใหญ่บีบคอจนหายใจไม่ออกอย่างหาที่มาไม่ได้ นั่นไม่ใช่ฝีมือของปีศาจหรอกหรือ"

"เขาก็แค่ใส่เสื้อกลับด้านเท่านั้นแหละ"

...

เมื่อมองดูคนของกองปราบมารที่กำลังทำงานกันอย่างขะมักเขม้น มุมปากของลู่ไป๋ก็กระตุกขึ้นมาเล็กน้อย

ผู้ฝึกตนของกองปราบมารเหล่านี้ดูเหมือนจะขาดความสามารถเฉพาะทางไปสักหน่อย พวกเขาอาจจะเก่งกาจเรื่องการปราบปีศาจ ทว่าทักษะการจัดการเอกสารกลับดูธรรมดายิ่งนัก

"ศิษย์น้องซ่ง!"

เมื่อเห็นซ่งชิงหว่านซึ่งกำลังนำทางลู่ไป๋เดินเข้ามา รอยยิ้มตื่นเต้นดีใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเหล่าศิษย์พี่อย่างชัดเจน

"ยังมีเอกสารอีกกองตรงนี้ที่พวกศิษย์พี่ประเมินไม่ได้ คงต้องรบกวนเจ้าแล้ว!"

ที่มุมซ้ายมือ มีม้วนคดีกองสูงตระหง่านยิ่งกว่าชั้นหนังสือวางอยู่

ลู่ไป๋พยักหน้า

ดูเหมือนว่าศิษย์กองปราบมารที่ชื่อซ่งชิงหว่านคนนี้จะมีความสามารถในการทำงานสูงทีเดียว

"พวกท่านจัดการงานของตัวเองไปก่อนเถอะ ข้ายังต้องพาศิษย์พี่ลู่ไป๋เดินชมหอตำราอีก" ซ่งชิงหว่านโบกมือพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาอย่างยิ่ง จากนั้นนางก็หันกลับมามองลู่ไป๋พร้อมกับส่งยิ้มหวานหยดย้อย

"ศิษย์พี่ลู่ พวกเราไปกันเถอะ"

คำเรียกหานั้นช่างดูสนิทสนมเหลือเกิน

ในทันทีทันใด กลุ่มศิษย์กองปราบมารที่กำลังจดจ่ออยู่กับงานก็พลันตื่นตัว สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่ลู่ไป๋เป็นตาเดียว

บุรุษผู้นี้... มาจากที่ใดกัน

เหตุใดศิษย์น้องหญิงสุดที่รักของพวกเขาถึงได้ออกตัวปกป้องบุรุษผู้นี้มากมายกะทันหันเช่นนี้

ความรู้สึกนี้มันช่างน่าอึดอัดใจยิ่งนัก

หากศิษย์น้องหญิงจากไป แล้วผู้ใดจะช่วยพวกเขาทำงานให้เสร็จกันเล่า

"สหาย ท่านคือผู้ใด"

หนึ่งในนั้นก้าวออกมาประจันหน้ากับลู่ไป๋ พร้อมกับเลิกคิ้วขึ้นอย่างไม่สบอารมณ์

"ศิษย์สำนักเวิ่นเต้า ลู่ไป๋"

ลู่ไป๋แนะนำตัว

"อ้อ ศิษย์สำนักเวิ่นเต้านี่เอง เหตุใดถึงไม่ขลุกอยู่บนเขาเพื่อบำเพ็ญเพียรให้ดี มาสอดมือยุ่งเรื่องไร้สาระพวกนี้ทำไมกัน"

เขาเอ่ยอย่างเฉยชา

ไม่ใช่เพราะเขาดูแคลนลู่ไป๋ ทว่าในแคว้นต้าโจว สถานะของกองปราบมารนั้นเป็นรองเพียงแค่อำนาจราชวงศ์และดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ทั้งยังอยู่เหนือสำนักอื่นๆ ทั้งปวง

ระดับชั้นนั้นเข้มงวดอย่างยิ่ง ไม่ว่าเจ้าจะเป็นศิษย์สำนักเวิ่นเต้าหรือสำนักเวิ่นเต้าาอะไรนั่น ล้วนแล้วแต่มีค่าเท่ากันหมด

ยิ่งไปกว่านั้น ชายหนุ่มตรงหน้าผู้นี้ยังฉกดอกไม้งามประจำกองปราบมารของพวกเขาไปอีก นั่นมันเป็นความผิดที่เพิ่มเข้ามาอย่างชัดเจน

"ลงเขามาเพื่อผดุงความยุติธรรม ปราบปีศาจ และกำจัดความชั่วร้าย" ลู่ไป๋ยิ้มบางๆ แล้วเอ่ยตอบ

ท่าทางเช่นนี้ดูราวกับเป็นศิษย์ต้นแบบแห่งฝ่ายธรรมะจากมณฑลชิงเสวียนอย่างแท้จริง ผนวกกับชุดศิษย์สีขาวฟ้าของสำนักเวิ่นเต้า ยิ่งทำให้ซ่งชิงหว่านที่อยู่ข้างๆ ถึงกับหน้าแดงซ่าน

หญิงสาวยกมือทั้งสองข้างขึ้นกุมใบหน้า พวงแก้มขึ้นสีระเรื่อ ดวงตาเป็นประกายนั้นมีเพียงเงาของลู่ไป๋สะท้อนอยู่เต็มเปี่ยม

ต้องยอมรับเลยว่าผงเถาฮวานั้นออกฤทธิ์รุนแรงยิ่งนัก หากลู่ไป๋มีความคิดเอนเอียงไปในทางนั้นแม้เพียงนิดเดียว เรื่องราวก็คงจะจบลงอย่างสมบูรณ์แบบไปแล้ว

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ศิษย์กองปราบมารก็เบ้ปากโดยสัญชาตญาณ แววตาดูแคลนปรากฏขึ้นระหว่างหัวคิ้ว

ปราบปีศาจ กำจัดความชั่วร้าย ผดุงความยุติธรรมงั้นหรือ คำสิบกว่าคำนี้ฟังดูเรียบง่าย ทว่าหากจะให้ลงมือทำอย่างจริงจัง แม้แต่คนของกองปราบมารเองก็ยังทำไม่ได้เลย

เจ้าหมอนี่มาทำเป็นวางมาดอะไรอยู่ได้

เขาอยากจะโต้กลับไปตามสัญชาตญาณ ทว่าไม่นานก็รู้สึกถึง... ความรู้สึกที่เหมือนได้อาบไล้กลิ่นหอมของดอกท้อในยามที่พูดคุยกับชายหนุ่มตรงหน้า

มันช่างรู้สึกผ่อนคลายสบายใจเหลือเกิน

ในชั่วพริบตา ศิษย์กองปราบมารผู้นี้ก็รู้สึกว่าท่าทีที่เขามีต่อลู่ไป๋นั้นดูก้าวร้าวเกินไปสักหน่อย

ทุกคนล้วนเป็นคนของฝ่ายธรรมะ และทุกการกระทำก็เพื่อปราบปีศาจกำจัดมาร การไปข่มขู่เช่นนั้นก็ดูจะเกินไปจริงๆ

ดังนั้น ถ้อยคำประชดประชันที่เขาสั่งสมมาเนิ่นนานในใจ เมื่อมาถึงริมฝีปากจึงถูกแปรเปลี่ยนไป

"สหาย สิ่งที่ท่านกล่าวนั้นถูกต้องที่สุด ความตระหนักรู้เช่นนี้... ข้าละอายใจในความด้อยกว่าของตนเองยิ่งนัก" คนผู้นั้นถอนหายใจด้วยความซาบซึ้ง

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกมา คนที่อยู่ด้านหลังก็ถึงกับตกตะลึงไปในทันที

"ศิษย์พี่... ท่าน..."

ก่อนหน้านี้ท่านไม่ได้พูดแบบนี้นี่นา

ทว่าก่อนที่เขาจะพูดจบ เขาก็สูดจมูกเบาๆ และถูกห้อมล้อมด้วยกลิ่นหอมละมุน ชั่วพริบตาเดียว คำพูดของเขาก็เปลี่ยนไปเช่นกัน

"นั่นสิขอรับศิษย์พี่ เหตุใดพวกเราถึงไม่มีความตระหนักรู้เช่นนี้บ้าง"

บางคนถึงกับเอ่ยปากชวนลู่ไป๋ตรงๆ

"สหาย ท่านสนใจจะมาเข้าร่วมกับกองปราบมารหรือไม่"

เมื่อเผชิญกับคำเชิญชวนอย่างกระตือรือร้นเช่นนี้ ลู่ไป๋ย่อมปฏิเสธไปอย่างสุภาพ

ถึงกระนั้น เขาก็ไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าผงเถาฮวาจะสามารถใช้กับเพศเดียวกันได้ด้วย

อย่างไรก็ตาม ลู่ไป๋ไม่ได้มีความคิดที่จะผูกมัดตัวเองเข้ากับศิษย์กองปราบมารที่ไม่คุ้นหน้าคุ้นตาเหล่านี้ ประการแรกคือในหมู่ศิษย์กลุ่มนี้ ต่อให้เป็นคนที่มีพรสวรรค์มากที่สุดก็ยังมีแค่รากวิญญาณระดับสูงเท่านั้น

ประการที่สองคือลู่ไป๋ไม่ได้คุ้นเคยกับพวกเขา หลังจากทำภารกิจเสร็จสิ้น เขาก็จะกลับไปที่สำนักเวิ่นเต้า และยังไม่แน่ชัดว่าพวกเขาจะได้มีปฏิสัมพันธ์อะไรกันอีกหรือไม่

ยิ่งไปกว่านั้น ลู่ไป๋ยังรู้จักตัวเองดี ท่าทีอันดีงามของอีกฝ่ายไม่ได้เกิดจากรูปลักษณ์หรืออุปนิสัยอันโดดเด่นของเขา แต่เป็นเพราะฤทธิ์ของผงเถาฮวาต่างหาก

หลังจากยิ้มและพูดคุยโต้ตอบอยู่ครู่หนึ่ง ลู่ไป๋ก็ดึงสติกลับมาและหันไปมองเอกสารรวมถึงบันทึกคดีต่างๆ ในหอตำรา

หากต้องสิ้นเปลืองไอเทมใช้ครั้งเดียวที่มีประโยชน์เช่นนี้ไปโดยที่ไม่อาจค้นพบสิ่งใดเลย มันคงจะเป็นการขาดทุนย่อยยับ

เมื่อพิจารณาจากเวลาและสถานที่ ลู่ไป๋ได้รวบรวมองค์ประกอบง่ายๆ ไต่ถามศิษย์คนหนึ่ง จากนั้นก็เริ่มกวาดสายตาอ่านเนื้อหาบนชั้นหนังสือ

หลังจากตรวจสอบอยู่พักใหญ่ เขาก็ไม่พบจุดเชื่อมโยงที่คล้ายคลึงกัน และไม่ได้ยินถึงกรณีที่มีชาวบ้านถูกข่มเหงรังแกเลย

"สหายลู่ ท่านกำลังมองหาสิ่งใดอยู่หรือ เหตุใดไม่บอกพวกเราล่ะ จะได้ช่วยกันหา"

เมื่อเห็นลู่ไป๋ขมวดคิ้ว เหล่าศิษย์ก็รีบเข้ามารุมล้อมและไต่ถามด้วยความห่วงใยทันที

"ข้าจะรบกวนพวกท่านเช่นนั้นได้อย่างไร"

ลู่ไป๋ยิ้มและส่ายหน้า ปฏิเสธความหวังดีของเขา

เขาอุตส่าห์ทุ่มเททำงานหนักในสำนักเวิ่นเต้ามาตั้งหลายปีแต่กลับไม่เคยเป็นที่ชื่นชอบหรือได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นเช่นนี้มาก่อน สิ่งนี้ทำให้ลู่ไป๋รู้สึกกระอักกระอ่วนใจอยู่บ้าง

"เอ่อ พวกเราล้วนเป็นสหายกันทั้งนั้น!"

ลู่ไป๋ "..."

เอาเถอะ สหายชั่วคราวครึ่งค่อนวันก็ยังนับเป็นสหาย

เมื่อมองดูศิษย์กองปราบมารที่กำลังยิ้มแย้ม แม้ลู่ไป๋จะสงสัยว่าพวกเขาพยายามจะอู้งาน ทว่าเขาก็อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจในประสิทธิภาพการทำงานของคนเหล่านี้

หนึ่งก้านธูปให้หลัง ลู่ไป๋ก้มมองเอกสารคดีในมือ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

แม้จะมีรายงานจากสตรีผู้หนึ่งในหอตำราที่เกี่ยวข้องกับพ่อบ้านเซียวจริงๆ แต่มันก็เกิดขึ้นมานานมากแล้ว แทบจะก่อนที่เหตุการณ์ของตระกูลมู่หรงจะเกิดขึ้นเสียด้วยซ้ำ

ทว่า... ผีสาวตนนั้นเพิ่งจะปรากฏตัวเมื่อไม่นานมานี้เอง

ช่วงเวลามันไม่สอดคล้องกัน

หรืออาจเป็นเพราะความยึดติดของนางยังคงดำเนินต่อไปด้วยความเคียดแค้น วนเวียนอยู่นานแสนนาน และเมื่อไม่นานมานี้มีผู้ฝึกตนที่เชี่ยวชาญวิถีภูตผีเดินทางมาที่นี่อย่างนั้นหรือ

ลู่ไป๋ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง วิเคราะห์จากข้อมูลที่มีในปัจจุบัน และรู้สึกว่าข้อสันนิษฐานนี้น่าจะสมเหตุสมผลที่สุด

แต่หากเป็นเช่นนั้น... เบาะแสก็จะขาดสะบั้นลง

ถึงแม้ว่าในกรณีที่เลวร้ายที่สุด จะมีผู้ฝึกตนวิถีภูตผีอยู่ในเมืองชิงอวิ๋นจริงๆ คนผู้นั้นก็ย่อมไม่ใช่คนที่ลู่ไป๋ในตอนนี้จะสามารถรับมือได้เลย

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่มิอาจเอาชนะได้ เขาควรจะทะลวงขั้นด้วยตนเองเพื่อพยายามท้าทายระดับที่สูงกว่า หรือควรจะร่วมมือกับสหายเพื่อเผชิญหน้ากับศัตรูดี

ไม่ ทั้งสองอย่างนั้นแหละ

ยามใดที่พบเจอผู้ที่มิอาจต้านทานได้ เขามักจะกลับไปยังสำนักเพื่อขอกำลังเสริมเสมอ

...

"ขอบคุณทุกท่านที่ช่วยเหลือ ข้ายังมีธุระสำคัญต้องไปจัดการ หากมีโอกาสพบกันคราวหน้า ข้าจะจัดงานเลี้ยงรับรองทุกคนอย่างแน่นอน" ลู่ไป๋ลุกขึ้นและประสานมือคารวะเหล่าศิษย์กองปราบมาร

"อย่าเพิ่งไปเลยสหายลู่ พวกเรากำลังคุยกันถูกคออยู่แท้ๆ เหตุใดท่านไม่รั้งอยู่ต่ออีกสักหน่อยเล่า"

ศิษย์กองปราบมารเหล่านี้พากันงุนงง

"ศิษย์พี่ลู่ โปรดรั้งอยู่ก่อนเถิด~"

คนที่กำลังเบ้ปากคือเด็กสาวหน้าตาน่ารักอย่างซ่งชิงหว่าน แววตาของนางเต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์ไม่อยากให้ลู่ไป๋จากไป

"ไม่ได้หรอก ข้ามีเรื่องสำคัญต้องไปจัดการ ไว้โอกาสหน้านะ"

ลู่ไป๋ส่ายหน้าอย่างเด็ดเดี่ยว

"ตกลง เช่นนั้นข้าจะไปส่งศิษย์พี่ลู่เอง"

ซ่งชิงหว่านห่อเหี่ยวลงทันทีและไม่ได้ดึงดันอีกต่อไป

"ศิษย์น้องหญิง เจ้าพูดอะไรน่ะ" ใครบางคนรีบเอ็ดขึ้นมาทันที

"จะให้ศิษย์พี่ลู่ถูกส่งโดยเจ้าแค่คนเดียวได้อย่างไร ข้าก็อยากไปส่งเขาเหมือนกัน!"

"ใช่ๆ ข้าก็อยากไปส่งเขาด้วย!"

ความกระตือรือร้นอันล้นหลามนี้ทำเอาลู่ไป๋ถึงกับต้องนวดขมับและยิ้มเจื่อน

นี่มัน...

"ลำบากพวกท่านแล้ว"

...

ภายนอกจวนเจ้าเมืองกลับเป็นอีกภาพหนึ่ง

"ตึง ตึง ตึง!"

เสียงเคาะห่วงเหล็กหน้าประตูไหวั่นดังกังวาน ตามมาด้วยเสียงตะโกนที่แหบพร่าจนแทบขาดใจ ท่าทางดูน่าเวทนาเป็นอย่างยิ่ง

"ช่วยด้วย ช่วยด้วย ตระกูลเซียว... ตระกูลเซียวมีปีศาจ!"

คนสนิทของพ่อบ้านเซียวหอบหายใจอย่างหนักพลางตะโกนลั่น

เมื่อเห็นประตูเปิดออก เขาก็รีบค้อมตัวลงทันทีเพื่อหลีกทางให้ และรอยยิ้มยินดีก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่ก้มต่ำ

"คนสนิทของพ่อบ้านเซียวใช่หรือไม่ พวกเราพบกันอีกแล้วนะ"

ทว่าวินาทีต่อมา เขากลับได้ยินเสียงที่ค่อนข้างคุ้นหู เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ก็พบว่าเป็นคนที่เขาไม่อยากจะเจอมากที่สุด

เบื้องหน้าของเขา ลู่ไป๋กำลังฉีกยิ้มอย่างสดใสเจิดจ้า

"คุณชายลู่ ท่าน ท่าน ท่าน เหตุใดท่านถึงมาอยู่ที่นี่ได้" คนสนิทของพ่อบ้านเซียวตกตะลึงจนพูดติดอ่าง

"ไม่ต้องรีบร้อน ค่อยๆ พูด"

ประโยคสั้นๆ นี้กลับฟังดูราวกับเสียงระฆังมรณะสำหรับคนสนิทของพ่อบ้านเซียว