บทที่ 26: ของจากระบบ ใช้งานได้ดีจริงๆ

บทที่ 26: ของจากระบบ ใช้งานได้ดีจริงๆ

"ท่านผู้นำตระกูล ช่างน่าเสียดายยิ่งนักที่ท่านไม่ได้เข้าร่วมการประลองใหญ่ของตระกูลในวันนี้ ให้ข้าบอกท่านเถิด... เซียวชิงอวิ๋นกลับมาแล้ว"

ภายในตระกูลเซียว ผู้อาวุโสที่รีบรุดมาถึงได้บอกเล่าถึงสิ่งที่ตนพบเห็น ณ ลานกว้างเมื่อครู่

ผู้นำตระกูลเซียวมีอายุราวสี่ถึงห้าสิบปี มีคิ้วหนาเข้มและมีเส้นผมสีเงินแซมอยู่ในเรือนผมสั้นสีดำประปราย

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาก็หยุดมือจากสิ่งที่กำลังทำอยู่ เงยหน้าขึ้นมองผู้อาวุโสที่เดินเข้ามา แล้วขมวดคิ้วด้วยความไม่สบอารมณ์

"มันกลับมาแล้วอย่างไรเล่า? เรื่องพรรค์นี้จำเป็นต้องมารายงานข้าด้วยหรือ?"

ช่วงนี้เซียวอันกำลังปวดหัวกับปัญหาใหญ่ จึงไม่มีเวลามาใส่ใจเรื่องไร้สาระเช่นนี้

ส่วนเรื่องการประลองใหญ่ของตระกูล เซียวจื่อหยางคงจะชนะอีกตามเคย แล้วมีเรื่องอันใดให้ต้องมากวนใจเขาอีก?

"ท่านผู้นำตระกูล เซียวชิงอวิ๋น... เอาชนะจื่อหยางได้แล้ว!"

"เอาชนะได้แล้วอย่างไร... อะไรนะ?!"

เซียวอันเผลอหลุดปากพูดออกมา ดวงตาเบิกกว้างพร้อมกับน้ำเสียงที่ดังขึ้นหลายระดับก่อนที่จะพูดจบประโยคเสียด้วยซ้ำ

ความตกตะลึงที่เกิดขึ้นนั้นไม่น้อยไปกว่าตอนที่ได้ยินข่าวการล่มสลายของตระกูลมู่หรงในอดีตเลย

ต้องรู้ว่านั่นคือเซียวจื่อหยางเชียวนะ!

ศิษย์ของตำหนักวิมานเมฆ แม้จะเป็นเพียงศิษย์สายนอก ทว่าความสำเร็จในอนาคตของเขาก็อยู่เหนือกว่าสิ่งที่ผู้อาวุโสตระกูลเซียวคนใดจะเทียบเคียงได้ อนาคตของเขานั้นไร้ขีดจำกัด

แต่คนผู้นั้นกลับพ่ายแพ้ให้กับเซียวชิงอวิ๋น ผู้ซึ่งมีระดับการฝึกตนถดถอยลงไปอยู่เพียงขั้นหลอมกายางั้นหรือ?

"ท่านผู้นำตระกูล บางทีหากพวกเราจัดสรรทรัพยากรให้เซียวชิงอวิ๋นตอนนี้ อาจจะยังทันการ" ผู้อาวุโสเสนอแนะ

พูดให้ดูดีคือ ตระกูลเห็นคุณค่าในพรสวรรค์ของเซียวชิงอวิ๋นจึงแบ่งปันทรัพยากรการฝึกตนให้ พูดให้ฟังดูแย่หน่อยก็คือ การประจบประแจงเพื่อรั้งตัวเขาไว้ในตระกูลเซียว

"เรื่องนี้ยังไม่ต้องรีบร้อน"

เซียวอันส่ายหน้า แววตาเคร่งขรึม

"เซียวหลงกับเซียวหู่ตายแล้ว ศพของพวกมันถูกทิ้งไว้อย่างส่งเดชที่นอกสุสานไร้ญาติ ตอนที่คนไปพบ ศพก็เละเทะจนแทบจำไม่ได้และตายอย่างน่าอนาถ ร่องรอยเหล่านี้บ่งบอกว่าพวกมันถูกสังหารโดยเผ่าปีศาจ"

"อะไรนะ..."

ผู้อาวุโสสะดุ้งตกใจในทันที รูม่านตาหดเล็กลงอย่างรุนแรง ยากที่จะเชื่อสิ่งที่ได้ยิน

ต้องรู้ว่านับตั้งแต่เหตุการณ์ของตระกูลมู่หรงถูกเปิดโปง ความแข็งแกร่งของเมืองชิงอวิ๋นก็แทบจะยกระดับขึ้นไปอีกขั้น โดยมีคนจากหน่วยปราบมารย้ายมารับตำแหน่งเจ้าเมือง

เมื่อมียอดฝีมือขอบเขตแก่นทองคำคอยคุมสถานการณ์อยู่เช่นนี้ ปีศาจตนใดจะไร้สมองถึงขั้นกล้าลงมือในเมืองชิงอวิ๋นกลางวันแสกๆ?

"สมควรรายงานเรื่องนี้ต่อจวนเจ้าเมืองหรือไม่?" ผู้อาวุโสเอ่ยถาม

การมีปีศาจปรากฏตัวในเมืองชิงอวิ๋นถือเป็นเรื่องใหญ่!

"ข้าเองก็กำลังคิดทบทวนเรื่องนั้นอยู่ แต่... ตามการสืบสวนของผู้อาวุโสท่านหนึ่ง เซียวหลงกับพวกอีกสองคนได้ตามเซียวโต้วติงไปยังพื้นที่เก่าของตระกูลมู่หรงก่อนที่พวกมันจะตาย และพวกมันก็ได้พบกับเซียวชิงอวิ๋นที่นั่น"

"ท่านหมายความว่า นี่อาจไม่ใช่ฝีมือของปีศาจ แต่เป็นฝีมือมนุษย์งั้นหรือ?"

เซียวอันหรี่ตาลง มือขวาที่ถือม้วนตำราไม้ไผ่เคาะลงบนโต๊ะเบาๆ รอยยิ้มผุดขึ้นที่มุมปาก เผยให้เห็นสีหน้าที่ชวนให้ขบคิด

ข่าวสารที่ผู้อาวุโสนำมาแจ้งเมื่อครู่ ทำให้เขาล้มเลิกความคิดนี้ไป

"ท่านผู้นำตระกูลหมายความว่า... จะปล่อยเลยตามเลยหรือ?"

ผู้อาวุโสเข้าใจเรื่องราวอย่างรวดเร็ว พร้อมกับใช้นิ้ววาดเป็นวงกลมกลางอากาศ

เซียวหลงกับพวกเคยมีความบาดหมางกับเซียวชิงอวิ๋น ตอนนี้เซียวหลงกับเซียวหู่ตายไปแล้วก็ถือว่าตายไป หากให้จวนเจ้าเมืองเป็นผู้จัดการเรื่องนี้ อย่างมากก็คงจับกุมปีศาจได้

สู้โยนความผิดเรื่องนี้ไปให้เซียวชิงอวิ๋นเสียดีกว่า จากนั้นเมื่อท่านผู้นำตระกูลยื่นมือเข้ามาช่วยพูดไกล่เกลี่ยให้ มันก็จะติดหนี้บุญคุณเรา

นายน้อยผู้ซื่อสัตย์เช่นนั้น คงไม่มีทางเมินเฉยต่อตระกูลได้หรอกกระมัง?

แน่นอนว่าหากเซียวชิงอวิ๋นไม่เห็นแก่ความสัมพันธ์นี้ เช่นนั้น... เซียวอันในฐานะผู้นำตระกูลเซียว ก็ไม่รังเกียจที่จะปล่อยให้มันรับโทษเข้าคุกไป

"ตอนนี้พวกเราอย่าเพิ่งรีบร้อนแจ้งเรื่องนี้แก่จวนเจ้าเมืองเลย"

เมื่อกล่าวจบ มือขวาของเซียวอันก็วางม้วนตำราไม้ไผ่ลง ล้มเลิกความคิดที่จะแจ้งเรื่องราวแก่จวนเจ้าเมือง

ส่วนเรื่องปีศาจตนนี้นั้น...

เมืองชิงอวิ๋นมียอดผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำจากหน่วยปราบมารคอยดูแลอยู่ มันจะก่อความวุ่นวายอันใดได้อีก?

...

เพล้ง! เพล้ง! เพล้ง!

ภายในห้องของเรือนพักแห่งหนึ่ง เสียงขวดและโถกระเบื้องแตกกระจายเกลื่อนพื้นดังสะท้อนขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง

"บัดซบเอ๊ย... ลู่ไป๋นั่น มันกล้าไปสืบเรื่องของข้างั้นหรือ?"

พ่อบ้านเซียวหอบหายใจอย่างหนัก ดวงตาแดงก่ำไปด้วยสายเลือด

ลูกน้องคนสนิทของเขาที่คอยดักซุ่มอยู่ตรงทางเข้าตระกูลเซียว เห็นลู่ไป๋มุ่งหน้าไปยังจวนเจ้าเมืองก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติอย่างมาก จึงรีบกลับมารายงานทันที

นั่นจึงนำมาสู่เหตุการณ์ในปัจจุบัน

"สืบงั้นหรือ สืบบิดามันสิ! ศิษย์ของสำนักใหญ่โตจะมายุ่งเรื่องชาวบ้านอะไรนักหนา? เวรเอ๊ย ชีวิตของคนธรรมดามันไปเกี่ยวอะไรกับมันด้วย? แส่ไม่เข้าเรื่อง"

พ่อบ้านเซียวโกรธเกรี้ยวเป็นฟืนเป็นไฟ กวาดของบนโต๊ะทิ้งลงพื้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าพร้อมกับแผดเสียงคำราม

โชคดีที่วัสดุก่อสร้างตอนสร้างเรือนพักแห่งนี้เป็นของชั้นเลิศ จึงช่วยเก็บเสียงได้เป็นอย่างดี หาไม่แล้วเขาคงได้ไปส่งเสียงทะเลาะกับสุนัขจรจัดข้างนอกเป็นแน่

ลูกน้องคนสนิทตัวสั่นเทาอยู่ด้านข้าง ไม่กล้าเอ่ยปากแม้แต่ครึ่งคำ

"ข้าพูดถูกหรือไม่?"

เมื่อเห็นนิ้วชี้มาที่ตน ลูกน้องคนสนิทก็ถึงกับร้องโอดครวญอยู่ภายในใจ

"ขอรับ ขอรับท่าน"

ลูกน้องคนสนิทพยักหน้าหงึกหงักติดๆ กัน

"นายท่าน ยังมีอีกเรื่องที่ต้องรายงาน... เมื่อครู่นี้ ทางฝั่งท่านผู้นำตระกูลมีข่าวหลุดออกมาว่า เซียวหลงและเซียวหู่ตายแล้วขอรับ"

"แล้วอย่างไร?"

พ่อบ้านเซียวถลึงตาใส่ ไม่เข้าใจว่าการยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดในตอนนี้จะมีประโยชน์อันใด

"อาจจะ... เกี่ยวข้องกับเซียวชิงอวิ๋นขอรับ และท่านผู้นำตระกูลก็กำชับว่าไม่ให้นำเรื่องนี้ไปรายงานต่อจวนเจ้าเมือง"

พ่อบ้านเซียวชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตบมือแล้วระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น

"ดี ดี ดี... ในเมื่อเกี่ยวข้องกับเซียวชิงอวิ๋น ก็ย่อมต้องเกี่ยวข้องกับไอ้ลู่ไป๋นั่นด้วย อยากสืบเรื่องข้านักใช่ไหม?"

ข่าวสารที่ได้รับมาอย่างกะทันหันนี้ ทำให้พ่อบ้านเซียวพรูลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอกอย่างใหญ่หลวง

ต่อให้เป็นถึงศิษย์ของสำนักถามมรรคา หากต้องมารับบาปเรื่องนี้ก็คงรู้สึกแย่ไม่น้อย

"เรื่องนี้ไม่จำเป็นต้องไปรายงานต่อจวนเจ้าเมือง ทว่า... จงไปแจ้งให้หน่วยปราบมารทราบเสีย"

จากนั้น พ่อบ้านเซียวก็ตบไหล่ลูกน้องคนสนิท พร้อมกับตัดสินใจกระทำการขัดต่อความประสงค์ของผู้นำตระกูล

นั่นคือการนำเรื่องนี้ไปรายงานต่อหน่วยปราบมาร

ไม่สิ จะนับว่าขัดต่อการตัดสินใจของผู้นำตระกูลก็คงไม่ถูกนัก

ผู้นำตระกูลบอกแค่ว่าห้ามไปรายงานต่อจวนเจ้าเมือง แต่เขาไปแจ้งหน่วยปราบมารต่างหาก

สีหน้าโกรธเกรี้ยวของพ่อบ้านเซียวมลายหายไปจนหมดสิ้น และถูกแทนที่ด้วยรอยยิ้มอีกครั้ง

แม้ว่าจวนเจ้าเมืองในปัจจุบันจะถูกบริหารจัดการโดยคนจากหน่วยปราบมาร แต่โดยรากฐานแล้วมันก็แตกต่างกัน หากจะมีใครต้องรับผิด ก็คงทำได้เพียงโทษความสะเพร่าในการพูดของผู้นำตระกูลเอง

ตระกูลเซียวไม่อาจต่อกรกับคนจากสำนักใหญ่ได้ ต่อให้เรื่องนี้จะพัวพันไปถึงลู่ไป๋ ทว่าเมื่อฐานะศิษย์สำนักใหญ่ของมันถูกเปิดเผย เรื่องราวก็จะถูกปล่อยให้เงียบหายไปเอง

ซึ่งนั่นย่อมไม่เป็นผลดีต่อตัวเขา

ทว่าหน่วยปราบมารนั้นคือหน่วยงานทางการของต้าโจว เป็นตัวตนที่อยู่เหนือกว่า... บรรดาสำนักต่างๆ เสียอีก!

เมื่อคิดได้ดังนั้น รอยยิ้มของพ่อบ้านเซียวก็ยิ่งเบิกกว้างขึ้น

"แต่ว่า..." ราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ สีหน้าของลูกน้องคนสนิทก็เผยความกังวลออกมา

"แต่อะไรอีกล่ะ? รีบไปสิวะ!" พ่อบ้านเซียวตวาดไล่

"ขอรับ..."

...

ในอดีต การสมคบคิดระหว่างตระกูลมู่หรงและเผ่าปีศาจเกือบจะนำมาซึ่งความพินาศของทุกชีวิตในเมืองชิงอวิ๋น สถานการณ์อันเลวร้ายเช่นนั้นยังส่งผลโดยตรงให้ตระกูลหนึ่งต้องตกต่ำลง

แม้แต่อัจฉริยะของตระกูลมู่หรงอย่างมู่หรงเซวียนอิน ผู้ซึ่งฝึกตนอยู่กับสำนักนักบุญสำเนียงสวรรค์ ก็มิอาจหลบเลี่ยงเคราะห์กรรมนี้พ้น นางถูกหน่วยปราบมารจับกุมคุมขังในที่สุด

หากเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับปีศาจ หน่วยปราบมารกุมอำนาจสิทธิ์ขาดอย่างเบ็ดเสร็จ แม้แต่สำนักใหญ่อย่างสำนักถามมรรคา หากเผชิญกับปัญหาบางประการ ก็ยังต้องให้ความร่วมมือกับหน่วยปราบมาร

เว้นเสียแต่ว่า... จะเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่ได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์จากจักรพรรดิของเผ่ามนุษย์ จึงจะมีอำนาจก้าวก่ายการทำงานของหน่วยปราบมารได้

แต่สำนักที่สามารถเอื้อมถึงระดับนั้นได้ อย่าว่าแต่ในแคว้นชิงเสวียนเลย ต่อให้มองไปทั่วทั้งดินแดนทิศตะวันออก ก็มีอยู่เพียงแค่แห่งเดียวเท่านั้น

หลังจากออกจากตระกูลเซียวได้ไม่นาน ลู่ไป๋ก็เดินทางมาถึงจวนเจ้าเมืองศูนย์กลางของเมืองชิงอวิ๋น พร้อมกับแจ้งจุดประสงค์ของตน

ภายในจวนเจ้าเมือง เด็กสาวอายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปีเดินออกมารับหน้าลู่ไป๋ นางสวมชุดกระโปรงรัดรูปสีแดง มีเข็มขัดหนังลวดลายประณีตคาดอยู่ที่เอว เส้นผมถูกมัดรวบไปด้านหลัง ขับเน้นให้ดูอ่อนเยาว์และงดงามยิ่งนัก

"ข้ามีธุระด่วนและจำเป็นต้องสืบเรื่องราวในเมืองชิงอวิ๋น ข้าขออนุญาตยืมใช้หอตำราสักครู่ได้หรือไม่" ลู่ไป๋ประสานมือคารวะและเอ่ยอย่างสุภาพ

จวนเจ้าเมืองไม่ใช่สถานที่สำหรับการฝึกตน และหอตำราของที่นี่ก็ไม่ได้เก็บรักษาเคล็ดวิชาหรือทักษะวิญญาณแต่อย่างใด หากแต่ใช้สำหรับจัดเก็บเอกสารสำคัญและบันทึกคดีความต่างๆ

"ไม่ให้ยืม"

เด็กสาวส่ายหน้าและตอบกลับด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

แม้ว่าชายหนุ่มเบื้องหน้าจะมีรูปโฉมหล่อเหลาและดูสง่างามเพียงใด ทว่าช่วงนี้ในเมืองชิงอวิ๋นมักมีเรื่องราวประหลาดเกิดขึ้นบ่อยครั้ง จะปล่อยให้คนนอกเข้าไปในหอตำราได้อย่างไร?

"ข้าคือศิษย์สำนักถามมรรคา"

ลู่ไป๋บอกกล่าวฐานะของตนออกไปตรงๆ เช่นกัน

แต่ดูเหมือนจะไร้ประโยชน์

เด็กสาวตรงหน้ายังคงปฏิเสธอย่างรวดเร็วเช่นเดิมโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำยัง... ทำท่าเหมือนอยากจะลงไม้ลงมืออีกด้วย

ฐานะศิษย์สำนักถามมรรคาที่มักจะใช้ได้ผลเสมอของลู่ไป๋ กลับต้องมาพบกับความพ่ายแพ้เป็นครั้งแรก

ดูเหมือนว่าพอกลับไปเขาคงต้องเลื่อนระดับมันเสียหน่อย โดยเติมคำว่าสายในเข้าไป น่าจะช่วยให้มีน้ำหนักมากขึ้นกระมัง

"สำนักถามมรรคางั้นหรือ? เป็นศิษย์สำนักถามมรรคาแล้วอย่างไร? ข้าคือคนจากหน่วยปราบมารเชียวนะ!" เด็กสาวขมวดคิ้ว แค่นเสียงขึ้นจมูกเบาๆ แล้วพูดด้วยท่าทีแก้มป่อง

เอาเถอะ

ที่แท้นางก็มาจากหน่วยปราบมาร มิน่าเล่า

เมื่อมองไปยังเด็กสาวหน้าตาจิ้มลิ้มตรงหน้า เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวั่นไหวนิดๆ พร้อมกับนึกสงสัยว่าหากนางโดน 'หมัดมังกรแท้ทลายฟ้า' เข้าไป นางจะร้องไห้งอแงไปนานสักแค่ไหนกัน

"แม่นาง ท่านคิดว่าข้าพอจะมีโอกาสบ้างหรือไม่?" ลู่ไป๋เม้มริมฝีปาก ส่งยิ้มให้พร้อมกับจ้องมองเด็กสาวตาไม่กะพริบ

"ข้าบอกว่าไม่ให้ก็คือไม่ให้สิ เหตุใดเจ้าถึงเป็นคนเช่นนี้? เชื่อหรือไม่ว่าถ้าข้ากลับไปแล้ว..."

เมื่อเผชิญกับคำพูดของลู่ไป๋ ใบหน้าของเด็กสาวก็ฉายแววรำคาญใจ นางถลกแขนเสื้อขึ้นพร้อมกับกำหมัดแน่น ทว่าก่อนที่จะทันพูดจบ นางกลับได้กลิ่นหอมหวนคล้ายดอกท้อลอยมาเตะจมูก

กลิ่นหอมนั้นอ่อนนุ่มและละมุนละไม มอบความรู้สึกสะอาดสะอ้านให้แก่เด็กสาว โดยไม่ทันรู้ตัว หัวใจของนางก็พลันเต้นระรัวอย่างรุนแรง

เอ๊ะ? ก็แค่ขอยืมหอตำรา ดูเหมือนมันก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เสียหน่อย...

นางปฏิเสธเขาอย่างไร้เยื่อใยเกินไปหรือไม่นะ?

"ข้ามีนามว่าซ่งชิงหว่าน ไม่ทราบว่าคุณชายท่านนี้มีนามว่ากระไรหรือ?"

เพียงชั่วพริบตา เด็กสาวก็เปลี่ยนท่าทีไปอย่างสิ้นเชิง นางแย้มยิ้มออกมาอย่างมีเสน่ห์

"ลู่ไป๋"

ลู่ไป๋พยักหน้าเล็กน้อย พลางทึ่งในสรรพคุณของผงดอกท้อ

ของที่ผลิตจากระบบ ใช้งานได้ดีเยี่ยมจริงๆ