บทที่ 28 ศิษย์พี่มาแล้ว

บทที่ 28 ศิษย์พี่มาแล้ว

วินาทีที่คนสนิทของพ่อบ้านเซียวเห็นลู่ไป๋ ขาทั้งสองข้างของเขาก็สั่นเทาอย่างไม่อาจควบคุมได้

เรื่องเลวร้ายที่สุดได้เกิดขึ้นจนได้

ก่อนหน้านี้ ตอนที่พ่อบ้านเซียวสั่งให้เขาไปส่งข่าวที่จวนเจ้าเมือง เขาอยากจะบอกเหลือเกินว่าจุดหมายปลายทางของลู่ไป๋ ศิษย์สำนักเวิ่นเต้า ก็คือจวนเจ้าเมืองเช่นเดียวกัน

หากพวกเขาทั้งสองบังเอิญพบกัน คงเป็นเรื่องยากที่จะอธิบาย

ทว่าภายใต้การเร่งเร้าของพ่อบ้านเซียว เขาจึงได้ทบทวนดูอีกครั้ง ลู่ไป๋ออกเดินทางไปก่อน ส่วนเขาออกเดินทางทีหลัง บางทีเมื่อเขาไปถึงจวนเจ้าเมือง อีกฝ่ายอาจจะกลับไปแล้วก็ได้

ทว่าเขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะบังเอิญถึงเพียงนี้ ดันมาเดินชนกับอีกฝ่ายพอดิบพอดี

"เอ่อ... เรื่องนี้..."

หลังจากเห็นลู่ไป๋ ขาของคนสนิทก็สั่นระริก แต่เขาก็รีบตั้งสติอย่างรวดเร็ว จิกเล็บลงบนต้นขาเพื่อแสร้งทำเป็นใจดีสู้เสือ

"เอ๊ะ? ทำไมข้าถึงมาอยู่ที่นี่ได้? อ้อ! นายน้อยลู่! พวกเรามีวาสนาต่อกันจริงๆ ว่าไหม? อากาศที่จวนเจ้าเมืองช่างดีเหลือเกิน"

ท่าทางลุกลี้ลุกลนของเขาไม่ได้แสดงให้เห็นถึงความเยือกเย็นเลยแม้แต่น้อย

ลู่ไป๋ยิ้มบางๆ

ใช่แล้ว มีวาสนาต่อกันจริงๆ

หากเขาไม่เสียงสั่นตอนที่พูด ลู่ไป๋ก็เกือบจะเชื่อเขาไปแล้ว

จากนั้น คนสนิทก็เหลือบไปเห็นหญิงสาวที่เดินออกมาข้างๆ ลู่ไป๋ ราวกับเห็นฟางเส้นสุดท้ายช่วยชีวิต เขารีบร้องเรียกนางทันที

"แม่นางซ่ง ข้ามีเรื่องด่วนต้องรายงาน"

"พูดมา" ซ่งชิงหวันกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ สายตาของนางละจากลู่ไป๋มามองเขา

"แต่ที่นี่... มีคนนอกอยู่ด้วย"

เขาลังเล พลางเหลือบมองลู่ไป๋ ความหมายนั้นชัดเจนยิ่งนัก

"เจ้าพูดอะไรออกมา?... ศิษย์พี่ลู่ไม่ใช่คนนอกเสียหน่อย"

ซ่งชิงหวันเท้าสะเอว ดวงตางดงามของนางขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

"เรื่องนี้..." เขาชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะมองไปที่คนอื่นๆ ด้านหลังลู่ไป๋

ถึงอย่างไร ศิษย์สำนักเวิ่นเต้าผู้นี้ก็หล่อเหลาและมีท่วงท่าสง่างามเหนือธรรมดา การที่หญิงสาวรุ่นราวคราวเดียวกันจะตกหลุมรักก็เป็นเรื่องปกติ

ดังนั้นเขาจึงฝากความหวังไว้กับศิษย์หน่วยปราบมารคนอื่นๆ ที่ตามออกมาด้วย

"นางพูดถูกแล้ว พี่ลู่ไม่ใช่คนนอก! ข้าตั้งใจว่าจะเสนอชื่อให้เขาเข้าร่วมหน่วยปราบมารของเราทันทีที่กลับไป!"

คำพูดเหล่านี้ทำให้คนสนิทของพ่อบ้านเซียวตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก ดับเปลวเพลิงแห่งความหวังเฮือกสุดท้ายในใจของเขาจนมอดดับไป

????

ลู่ไป๋ผู้นี้เป็นใครกันแน่?

เขาสนิทสนมกับหน่วยปราบมารถึงเพียงนี้ในเวลาอันสั้นได้อย่างไร?

จบสิ้นแล้ว!

นายท่าน... พวกเราคงจบสิ้นแล้วจริงๆ...

ขาทั้งสองข้างที่เพิ่งจะฝืนยืนขึ้นมาได้ด้วยความเจ็บปวด เริ่มสั่นเทาอย่างรุนแรงอีกครั้ง

ทว่าลู่ไป๋กลับไม่ได้รู้สึกกดดันเท่าเขา ในทางกลับกัน เขารู้สึกยินดีเสียด้วยซ้ำที่ในยามอับจนหนทาง กลับมีเบาะแสมาส่งให้ถึงหน้าประตู

ในเมื่อเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับพ่อบ้านเซียว ถ้าเช่นนั้น...

"จงพูดมา หากเจ้าพูดความจริง ข้าอาจจะไว้ชีวิตเจ้าและนายของเจ้า"

ลู่ไป๋กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ท่านพูดเรื่องอะไร? ข้าไม่เห็นเข้าใจเลย"

ม่านตาของคนสนิทหดเกร็งอย่างรุนแรง เขาเอ่ยตอบด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลู่ไป๋ก็ไม่รีบร้อน เขาชูม้วนคัมภีร์ในมือขึ้นและกล่าวอย่างเฉยเมย

"ดูเหมือนว่าหลักฐานความผิดนายของเจ้าจะอยู่ที่นี่นะ..."

เมื่อเห็นเช่นนั้น คนสนิทของพ่อบ้านเซียวก็ตัวสั่นสะท้าน หัวใจเต้นรัวอย่างรุนแรง

เป็นไปไม่ได้น่า...

แต่เมื่อมองดูท่าทีสงบเยือกเย็นของลู่ไป๋ ราวกับกำลังพูดความจริง ประกอบกับความสัมพันธ์ของเขากับหน่วยปราบมาร เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเชื่อ

"ผู้น้อยมีเรื่องจะรายงาน"

หลังจากต่อสู้กับความคิดในใจ เขาก็รีบพูดขึ้นมาทันที

แม้เขาจะเติบโตมาในตระกูลเซียว แต่เขาก็ไม่ได้มีความผูกพันใดๆ กับตระกูลเลย เป็นนายท่านของเขาต่างหากที่ปฏิบัติต่อเขาเป็นอย่างดี และระหว่างตระกูลกับนายท่าน เขาเลือกที่จะทรยศตระกูลอย่างไม่ลังเล

ผู้นำตระกูล ข้าขออภัยด้วย

จากนั้น เขาก็เปิดเผยเรื่องราวทั้งหมด ตั้งแต่การตายอย่างอนาถของเซียวหลงและเซียวหู่ ไปจนถึงการตัดสินใจของผู้นำตระกูลเซียวที่จะปกปิดข้อมูลและใช้มันกดดันเซียวชิงอวิ๋น โดยไม่ปิดบังสิ่งใดเลย

แรกทีเดียวลู่ไป๋รู้สึกประหลาดใจที่ทั้งสองตายไปอย่างเป็นปริศนา เรื่องนี้จะเกี่ยวข้องกับสิ่งที่เขากำลังสืบสวนอยู่หรือไม่?

หรือจะเป็นเพราะผู้บำเพ็ญเพียรสายมารในเมืองชิงอวิ๋นผู้นั้น?

แต่เมื่อได้ยินว่าตระกูลเซียวตั้งใจจะพุ่งเป้าไปที่เซียวชิงอวิ๋น รอยยิ้มบนใบหน้าของลู่ไป๋ก็ค่อยๆ เลือนหายไป

หญิงสาวที่มีใจจดจ่ออยู่กับลู่ไป๋ สังเกตเห็นความผิดปกติอย่างรวดเร็ว และเอ่ยถามด้วยความห่วงใย

"ศิษย์พี่ลู่ เกิดอะไรขึ้นหรือ?"

"ไม่มีอะไรหรอก พวกเจ้ากลับไปเถอะ ข้าจะจัดการเรื่องนี้เอง" ลู่ไป๋กล่าวพลางส่ายหน้า

"จะเป็นเช่นนั้นได้อย่างไร?"

"ใช่ๆ พี่ลู่ ท่านต้องพาพวกเราไปด้วยสิ!"

ก่อนที่ซ่งชิงหวันจะได้เอ่ยปาก เสียงตะโกนก็ดังขึ้นจากด้านหลังของนาง เป็นการประท้วงอย่างหนักแน่น

หญิงสาวเท้าสะเอว พองแก้มป่อง แล้วหันไปถลึงตาใส่พวกเขา นางไม่คาดคิดเลยว่าศิษย์พี่เหล่านี้จะมาแย่งชิงกับนางด้วย!

ลู่ไป๋คำนวณอย่างรอบคอบ ฤทธิ์ของผงเถาฮวาน่าจะยังคงอยู่ได้อีกระยะหนึ่ง ซึ่งก็น่าจะเพียงพอสำหรับการจัดการเรื่องของตระกูลเซียว ดังนั้นเขาจึงพยักหน้าตกลง

จากนั้นเขาก็มองไปที่คนสนิทของพ่อบ้านเซียว ด้วยสีหน้าเรียบเฉย ดวงตาลึกล้ำราวกับห้วงเหว และกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"นำทางไป!"

...

ณ ตระกูลเซียว หลังจากที่เซียวชิงอวิ๋นเก็บของเสร็จและเดินออกมาได้ไม่นาน ขณะกำลังเตรียมตัวไปหาศิษย์พี่ลู่ เขากลับถูกดักหน้าและสกัดกั้นเอาไว้

ภายในตรอกเล็กๆ มีคนเพียงสองสามคน แต่ถึงแม้จะไม่ได้ตีวงล้อมเข้ามาจนมิด พวกเขากลับสร้างความรู้สึกกดดันอย่างหนักหน่วงให้กับเซียวชิงอวิ๋น ราวกับเมฆดำทะมึนที่ปกคลุมทั่วทั้งเมือง

เพราะผู้นำตระกูลเซียวและผู้อาวุโสอีกสองท่านได้เดินทางมาดักรอเขาที่นี่ด้วยตัวเอง

"ชิงอวิ๋น... ตระกูลเซียวของเรากำลังอยู่ในช่วงขาขึ้น และพวกเราก็ต้องการอัจฉริยะอย่างเจ้า" เซียวอันกล่าว

แน่นอนว่าเขาย่อมรู้ดีว่าคำเชิญชวนเพียงแค่นี้คงไม่อาจรั้งเซียวชิงอวิ๋นให้อยู่ในตระกูลเซียวได้ เขาจึงต้องใช้ความผูกพันมาอ้าง ควบคู่ไปกับการข่มขู่และหว่านล้อม

"สมัยก่อน พ่อของเจ้ากับข้าเป็นดั่งพี่น้องกัน ก่อนตายเขาได้ฝากฝังเจ้าไว้กับข้า และข้าก็ควรจะทำตามภาระหน้าที่ให้ลุล่วง อนาคตของตระกูลเซียวเป็นของเจ้าแล้ว"

"ข้าต้องขออภัยด้วยท่านผู้นำตระกูล แต่ข้าได้กลายเป็นศิษย์สำนักเวิ่นเต้าไปแล้ว" เซียวชิงอวิ๋นกล่าวพลางส่ายหน้าปฏิเสธ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้นำตระกูลเซียวก็ประหลาดใจเล็กน้อย เขาพินิจพิจารณาหลานชายของตนที่ดูเหมือนจะเปลี่ยนไปจากเมื่อก่อน

"ศิษย์สำนักเวิ่นเต้าแล้วอย่างไร? แม้จะเป็นสำนักใหญ่ แต่หากได้รับการสนับสนุนจากตระกูลเซียวอย่างเต็มที่ อนาคตของเจ้าย่อมไม่ด้อยไปกว่าเจ้าสำนักเวิ่นเจี้ยนหรอก!" ผู้นำตระกูลเซียวกล่าวอย่างไม่อายปาก

อันที่จริง พวกเขาเคยเสนอเงื่อนไขคล้ายๆ กันนี้ให้กับเซียวจื่อหยาง แต่เพราะเขาเป็นที่โปรดปรานของผู้อาวุโสแห่งตำหนักอวิ๋นเทียน ข้อเสนอเหล่านี้จึงไม่ดึงดูดใจเขาเลยแม้แต่น้อย

"ขอบคุณสำหรับความหวังดีของท่านผู้นำตระกูล แต่ข้าตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว ข้าจะตอบแทนการสนับสนุนที่ตระกูลเคยมีให้ข้าเป็นสองเท่า" เซียวชิงอวิ๋นเงยหน้าขึ้นมองผู้นำตระกูลเซียวที่อยู่เบื้องหน้า

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับบุคคลที่เคยอยู่สูงส่งในตระกูล ตัวตนที่เขาทำได้เพียงแค่แหงนมอง ทว่าบัดนี้เขากลับสามารถปฏิบัติกับอีกฝ่ายได้อย่างเท่าเทียม

"ตอบแทนเป็นสองเท่า? เจ้าล้อข้าเล่นหรืออย่างไร?" เมื่อเห็นความพยายามของเซียวชิงอวิ๋นที่จะตีตัวออกห่างจากตระกูลเซียว รอยยิ้มบนใบหน้าของเซียวอันก็มลายหายไปในทันที

ก่อนที่รากวิญญาณของเซียวชิงอวิ๋นจะตื่นขึ้น ตระกูลเซียวเคยลงทุนไปบ้าง แต่ก็ไม่มากนัก ต่อให้ชดใช้เป็นสองเท่าก็คงไม่ได้มากมายอะไรนัก ส่วนหลังจากที่ระดับการฝึกตนของเซียวชิงอวิ๋นถดถอยลง ก็แทบจะไม่มีการลงทุนใดๆ อีกเลย

หากคำนวณเช่นนี้ ตระกูลเซียวของเขาก็ต้องขาดทุนย่อยยับน่ะสิ!

วินาทีต่อมา แรงกดดันวิญญาณระดับสร้างรากฐานขั้นเก้าของเซียวอันก็ปะทุขึ้น ราวกับต้องการบังคับให้เด็กหนุ่มคุกเข่าลง

"เจ้ารู้หรือไม่ว่าเซียวหลงและเซียวหู่ต้องตายเพราะเจ้า? หากไม่ใช่เพราะเจ้า พวกเขาคงไม่ต้องมาตายอย่างอนาถหลังจากที่ออกไปตามหาเจ้า เจ้าจะใช้อะไรมาชดใช้ให้กับสองอัจฉริยะของตระกูลเซียวแห่งข้า?"

"ท่านผู้นำพูดถูกแล้ว ชิงอวิ๋น จงอยู่ในตระกูลเซียวของเราเพื่อชดใช้ความผิดเสียเถอะ แล้วพวกเราจะปกปิดเรื่องนี้ไม่ให้ทางจวนเจ้าเมืองรับรู้"

ผู้อาวุโสทั้งสองที่อยู่ด้านข้างต่างเอ่ยสนับสนุน พวกเขายังคงปฏิบัติต่อเซียวชิงอวิ๋นด้วยท่าทีแบบเดิมๆ ราวกับว่าอีกฝ่ายยังคงอยู่ในกำมือของพวกเขา

"ถ้าเช่นนั้น ข้าคงต้องรบกวนท่านผู้นำตระกูลให้ไปรายงานต่อจวนเจ้าเมืองแล้ว" สีหน้าของเซียวชิงอวิ๋นยังคงเรียบเฉย ไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวต่อคำพูดของเขาเลยแม้แต่น้อย

เขาทำตัวตรงไปตรงมาและซื่อสัตย์ เซียวชิงอวิ๋นจึงไม่มีอะไรต้องกลัว หากพวกเขายังต้องการจะสืบสวน ก็เชิญตามสบาย

แต่... การจะให้เขาออกจากสำนักเวิ่นเต้าและเข้าร่วมกับตระกูลเซียวนั้น เป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด

แม้ว่าเซียวชิงอวิ๋นจะไม่แน่ใจเกี่ยวกับอนาคตของเขาในสำนักเวิ่นเต้าก็ตาม

เขาจะได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายในหรือไม่? หรือเขาจะต้องใช้ชีวิตธรรมดาๆ ไปจนกว่าจะเลือนหายไปอย่างเงียบงัน?

แต่เขารู้ดีว่าในสำนักเวิ่นเต้า การมีศิษย์พี่ลู่อยู่ด้วยถือเป็นเรื่องดี

เมื่อมองไปที่เซียวชิงอวิ๋น ซึ่งเอ่ยปฏิเสธด้วยท่าทีที่ไม่อ่อนน้อมแต่ก็ไม่แข็งกร้าวจนเกินไป ใบหน้าของผู้นำตระกูลเซียวก็ซีดเผือดลงทันที

เด็กเมื่อวานซืนคนหนึ่ง กล้าดีอย่างไรมา...

ในพริบตาเดียว แรงกดดันวิญญาณของระดับสร้างรากฐานขั้นเก้าก็ถูกปลดปล่อยออกมา สร้างความกดดันมหาศาลให้กับเซียวชิงอวิ๋น

ขณะที่เด็กหนุ่มกำลังเตรียมที่จะกัดฟันอดทน เขาก็สัมผัสได้ถึงการตบเบาๆ ที่ไหล่ แล้วแรงกดดันนั้นก็ลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว

"ไม่ต้องกังวลไป ศิษย์พี่อยู่นี่แล้ว"