บทที่ 17 ของฟรีคือของแพงที่สุดจริงๆ

บทที่ 17 ของฟรีคือของแพงที่สุดจริงๆ

ลู่ไป๋เดินตามศิษย์ที่ทำหน้าที่นำทางเข้าไปยังโถงใหญ่อันโอ่อ่า สองข้างทางเดินมีห้องเงียบสงบตั้งเรียงรายอยู่มากมาย แต่ละห้องล้วนมีเตาหลอมอาวุธวิญญาณที่ถูกสร้างขึ้นอย่างประณีตตั้งอยู่

ที่นี่คงเป็นสถานที่ที่ศิษย์ยอดเขาหลอมอาวุธมักจะใช้หลอมอาวุธวิญญาณกันสินะ

ลู่ไป๋ถึงกับจินตนาการภาพพวกเขากำลังทำงานอยู่ในใจ

ในยามฤดูร้อนที่ร้อนระอุ พวกเขาคงจะเหงื่อท่วมตัว ขณะที่กำลังเร่งรีบหลอมอาวุธวิญญาณ ควบคุมเปลวเพลิงด้วยการเปลี่ยนมุทราอย่างขะมักเขม้น

ลู่ไป๋อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสะเทือนใจเล็กน้อย

ศิษย์ยอดเขาหลอมอาวุธตรงหน้าเขานี้เพิ่งจะอยู่แค่ขอบเขตสร้างรากฐานเท่านั้น คนที่อ่อนแอหน่อยอาจจะสู้ศิษย์สายนอกระดับแนวหน้าไม่ได้ด้วยซ้ำ

แต่ทักษะการหลอมอาวุธที่เชี่ยวชาญนี้ กลับเป็นสิ่งที่ลู่ไป๋ยอมจ่ายทองคำพันตำลึงเพื่อแลกมา

ถึงแม้ว่าเขาจะไม่มีทองคำพันตำลึงจริงๆ ก็ตาม

สำหรับศิษย์สายนอกที่บำเพ็ญเพียรในสำนักเวิ่นเต้า พวกเขามีเป้าหมายสูงสุดเพียงหนึ่งเดียว นั่นคือการได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายใน

และหลังจากที่ได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายในแล้ว เส้นทางการบำเพ็ญเพียรก็เหมือนจะเพิ่งเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

สำนักจะประเมินพรสวรรค์ของรากวิญญาณและพรสวรรค์ด้านอื่นๆ ของแต่ละคน ก่อนจะจัดสรรพวกเขาไปยังยอดเขาต่างๆ ตามคะแนนรวมและความสมัครใจส่วนบุคคล

ยกเว้นยอดเขาเจ้าสำนักเวิ่นเต้าแล้ว ยอดเขาอื่นๆ ล้วนมีจุดเด่นและจุดด้อยแตกต่างกันไป และภายใต้ระบบของสำนักเวิ่นเต้า พรสวรรค์ของแต่ละคนก็จะถูกดึงออกมาใช้ได้อย่างเต็มที่

หากปฏิบัติตามนโยบายของสำนัก แม้ไม่อาจโด่งดังไปทั่วหล้า แต่ก็สามารถหาที่ยืนให้กับตนเองในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรอันโหดร้ายนี้ได้อย่างแน่นอน

ศิษย์ที่รับคะแนนสมทบของลู่ไป๋ไปห้าสิบคะแนน พาเขาเดินมายังห้องเงียบสงบที่สุดทางเดิน

ห้องเงียบสงบนี้แตกต่างจากห้องอื่นๆ บางห้องมีแสงสีแดงกระพริบ บ่งบอกว่ากำลังมีคนหลอมอาวุธวิญญาณอยู่ข้างใน ขณะที่บางห้องก็ว่างเปล่า แต่ห้องเงียบสงบห้องนี้กลับมีแสงสีเขียวกระพริบอยู่

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก"

จากนั้น ศิษย์ผู้นั้นก็เคาะประตูที่ถูกสร้างขึ้นมาเป็นพิเศษ

หลังจากเคาะประตูเสร็จ เขาก็ตบไหล่ลู่ไป๋เบาๆ และแววตาที่เขามองมาที่ลู่ไป๋นั้น กลับแฝงไปด้วย... ความสงสาร

"ข้านำทางมาส่งเจ้าแค่นี้แหละ ที่เหลือก็แล้วแต่วาสนาของเจ้าแล้วกัน"

ลู่ไป๋:?

เจ้าหมายความว่าอย่างไร...?

"เข้ามาสิ"

เมื่อได้ยินเสียงที่ดูสงบนิ่งนั้น ลู่ไป๋ก็มองเห็นร่างที่นั่งอยู่หน้าเตาหลอมอาวุธวิญญาณ

ศิษย์พี่หญิงผู้นี้สวมชุดกระโปรงสีฟ้าอ่อน หน้าอกของนางดูไม่ใหญ่มากนัก และมีเส้นผมยาวสลวยสะอาดตาทิ้งตัวลงมาถึงเอว

เมื่อจ้องมองหญิงสาว ลู่ไป๋รู้สึกราวกับว่าเขากำลังมองดูน้ำพุใสสะอาดอันเงียบสงบ

เป็นศิษย์หญิงจริงๆ ด้วยหรือ

เรื่องนี้ทำให้ลู่ไป๋ประหลาดใจไม่น้อย

ในยอดเขาหลอมอาวุธของสำนักเวิ่นเต้า การมีศิษย์หญิงนั้นหาได้ยากยิ่งกว่าการมีนักศึกษาหญิงในคณะวิศวกรรมโยธาหรือวิศวกรรมเครื่องกลเสียอีก

"เข้ามาข้างในก่อนสิ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลู่ไป๋ก็เดินเข้าไปในห้องเงียบสงบและปิดประตูลง

ชายหญิงอยู่ตามลำพังในห้องเดียว เรื่องที่จะเกิดขึ้นต่อไปคงเป็นหัวข้อที่น่าตื่นเต้นไม่น้อย

"สวัสดีขอรับศิษย์พี่ ข้าชื่อลู่ไป๋"

"เย่เฉิงอิ่ง"

ศิษย์พี่หญิงพยักหน้ารับ นางรวบกระโปรงด้วยมือเรียวงาม นั่งลงหน้าเตาหลอมอาวุธวิญญาณ แล้วหันหน้ามาจ้องมองลู่ไป๋ ก่อนจะเอ่ยถามว่า "ขอข้ายืนยันหน่อย เจ้ามาที่นี่เพื่อให้ข้าหลอมอาวุธให้ใช่หรือไม่"

"ใช่ขอรับ"

แม้จะรู้สึกงุนงงกับคำพูดของศิษย์พี่หญิงเล็กน้อย แต่ลู่ไป๋ก็พยักหน้ารับ และหยิบพิมพ์เขียวที่คัดลอกเอาไว้ออกมาจากแหวนมิติของตน

การหาคนมาหลอมอาวุธวิญญาณไม่ใช่เรื่องง่าย ก่อนที่จะมาที่นี่ เขาได้ค้นคว้าเอกสารมากมายในหอตำรา และเลือกอาวุธวิญญาณที่ดูดีชิ้นหนึ่งจาก "พื้นฐานพิมพ์เขียวการสร้างอาวุธวิญญาณของสำนักเวิ่นเต้า"

มันคือกระบี่เล่มยักษ์ที่มีความยาวประมาณสี่เมตร เนื่องจากลู่ไป๋มีความสำเร็จในวิถีบู๊อยู่บ้าง เขาจึงน่าจะพอกวัดแกว่งกระบี่ยักษ์เล่มนี้ฟาดฟันศัตรูในการต่อสู้ได้

นอกจากนี้ อาวุธวิญญาณชิ้นนี้ยังมีข้อได้เปรียบที่สำคัญที่สุด นั่นคือกระบวนการหลอมนั้นง่ายดายมาก ถึงขนาดที่คนนอกอย่างลู่ไป๋สามารถเข้าใจกระบวนการได้คร่าวๆ เพียงแค่ปรายตามอง

มิเช่นนั้น... ต่อให้ศิษย์พี่หญิงตรงหน้าจะงดงามเพียงใด เขาก็คงไม่กล้าเสี่ยงให้นางทำหรอก

เย่เฉิงอิ่งรับพิมพ์เขียวไปพิจารณา ก่อนที่คิ้วเรียวงามของนางจะขมวดเข้าหากันเล็กน้อย สีหน้าจริงจังของนางช่างดูงดงามยิ่งนัก

งดงามเสียจนหัวใจของลู่ไป๋กระตุกวูบ

?

มันยากขนาดนั้นเชียวหรือ

"พิมพ์เขียวของเจ้านี่มันง่ายเกินไป มันหลอมง่ายมาก ข้าอาจจะลองสลักอักขระเวทลงไป เพื่อให้อาวุธวิญญาณมีคุณภาพสูงขึ้นก็ได้นะ"

เย่เฉิงอิ่งเอ่ยขึ้น

หัวใจของลู่ไป๋ก็ผ่อนคลายลงทันที ที่แท้มันก็ง่ายเกินไปนี่เอง

"ไม่เป็นไรหรอกขอรับศิษย์พี่ ท่านแค่หลอมมันขึ้นมาก็พอ"

ลู่ไป๋ลูบแหวนมิติของตน แล้วหยิบวัตถุดิบที่เตรียมไว้ชุดหนึ่งออกมา

เขารู้ดีว่าอัตราความสำเร็จในการหลอมอาวุธวิญญาณของศิษย์ยอดเขาหลอมอาวุธนั้นไม่ใช่หนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์ ดังนั้นก่อนจะมาที่นี่ เขาจึงไปที่ร้านค้าของสำนักและเตรียมวัตถุดิบมาสามชุด

แค่นั้นก็เหลือเฟือแล้ว

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เย่เฉิงอิ่งก็หันศีรษะไปและชี้ไปยังประตูที่อยู่ตรงมุมห้องอย่างสงบ

นี่คือห้องที่ยอดเขาหลอมอาวุธจัดเตรียมไว้เป็นพิเศษ เพื่อป้องกันไม่ให้ "ลูกค้า" กังวล และป้องกันไม่ให้พวกเขาไปรบกวนศิษย์ที่กำลังหลอมอาวุธอยู่

ผู้คนสามารถสังเกตกระบวนการหลอมอาวุธผ่านวัสดุพิเศษได้ โดยไม่รบกวนกระบวนการหลอม

ลู่ไป๋เดินเข้าไป

แต่ในไม่ช้า เขาก็ต้องเสียใจที่เดินเข้ามา

ลู่ไป๋เห็นเย่เฉิงอิ่งทำมุทรา ก่อนที่ดอกไม้เพลิงสีฟ้าอ่อนจะปรากฏขึ้นที่ก้นเตาหลอมอาวุธวิญญาณ

เมื่อเห็นเช่นนี้ เขาคิดในใจว่า "เสถียรแล้ว"

ศิษย์พี่หญิงที่มีเปลวเพลิงเป็นของตัวเอง ทักษะการหลอมอาวุธของนางจะแย่ได้อย่างไร

ลู่ไป๋เฝ้ามองต่อไป ความตื่นเต้นของเขาก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้น เบื้องหน้าเขา ศิษย์พี่หญิงผู้นี้สามารถทำการชุบแข็งและขึ้นรูปในเตาหลอมได้อย่างต่อเนื่องรวดเดียวจบ!

แต่ในไม่ช้า ลู่ไป๋ก็เข้าใจสัจธรรมที่ว่า ไม่ควรเปิดแชมเปญฉลองเร็วเกินไป

หลังจากเริ่มไปได้ไม่นาน ลู่ไป๋ก็ได้ยินเสียง "ปัง" ร่างกายของเขาเกร็งขึ้นตามสัญชาตญาณ ก่อนจะค่อยๆ ผ่อนคลายลงเมื่อนึกขึ้นได้ว่าตอนนี้เขาไม่ได้กำลังทำภารกิจอยู่

เขาคิดว่ามันคือการโจมตีเสียอีก

ที่แท้ก็แค่เตาหลอมระเบิด ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร

Σ(⊙▽⊙"a!

เดี๋ยวก่อนนะ...

เตาหลอมระเบิดงั้นหรือ

ลู่ไป๋รู้ดีว่าการหลอมอาวุธนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ต่อให้ผลงานที่ออกมาจะมีตำหนิหรือข้อบกพร่องบ้าง เขาก็รับได้

แต่นี่มันเตาหลอมระเบิดเลยนะ

"คอก แคก..."

ควันและฝุ่นตลบอบอวลไปทั่วห้องหลอมอาวุธ เย่เฉิงอิ่งเอามือปิดปากและไอเบาๆ จากนั้นก็กดปุ่มภายในห้อง พลังวิญญาณสายหนึ่งก็ดูดควันดำออกไป

ลู่ไป๋เดินออกมา จ้องมองเย่เฉิงอิ่งเงียบๆ สีหน้าของเขาเคร่งเครียด

"ความล้มเหลวในการหลอมเป็นเรื่องปกติมาก ศิษย์น้อง โปรดเข้าใจด้วย อีกอย่าง... ข้าคิดว่าการพยายามสลักอักขระเวทลงไปข้างในมันไปเพิ่มความยากในการหลอม ก็เลยทำให้เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น"

เมื่อถูกจ้องมองเช่นนั้น เย่เฉิงอิ่งก็เม้มริมฝีปากและวิเคราะห์สาเหตุของความล้มเหลวอย่างระมัดระวัง

"ครั้งหน้า ครั้งหน้าต้องสำเร็จแน่นอน"

เมื่อมองดูเย่เฉิงอิ่งที่ดูเหมือนจะกังวลใจ ลู่ไป๋ก็พอจะเข้าใจแล้วว่าเหตุใดศิษย์พี่หญิงผู้นี้ถึงเสนอตัวหลอมอาวุธวิญญาณให้ฟรีๆ

แต่ในเมื่อมันฟรี ลู่ไป๋ก็พูดอะไรไม่ออก

การระเบิดครั้งที่สองตามมาในเวลาไม่นานนัก

"ตู้ม!"

คราวนี้เตาหลอมไม่ได้ระเบิด แต่เป็นการระเบิดเล็กๆ ภายในเตาหลอมอาวุธวิญญาณ

เมื่อเทียบกับครั้งที่แล้ว ถือว่าดีขึ้นมาก

"ศิษย์พี่ คราวนี้เกิดอะไรขึ้นอีกหรือขอรับ"

ลู่ไป๋กัดฟันพูด

ไอ้ที่ระเบิดไปนั่นน่ะ เงินของเขาทั้งนั้นเลยนะ!

ชั่วขณะหนึ่ง บรรยากาศภายในห้องหลอมอาวุธก็ตึงเครียดขึ้นมาทันที

"เอ่อ... เป็นเพราะประสบการณ์ของข้ายังไม่มากพอน่ะ ข้าควบคุมความร้อนได้ไม่ดีพอ อุณหภูมิที่สูงของเปลวเพลิงมันอยู่คงนานเกินไปในระหว่างกระบวนการขึ้นรูป ก็เลยล้มเหลว"

เย่เฉิงอิ่งวิเคราะห์อย่างระมัดระวัง คำพูดของนางฟังดูมีเหตุผลทีเดียว

ลู่ไป๋: "..."

เอาเถอะ

นี่นางกำลังใช้ของๆ เขามาอัปเลเวลตัวเองสินะ

อย่างไรก็ตาม ในสถานการณ์ที่สิ้นหวังก็ต้องใช้วิธีที่สิ้นหวัง

"วัตถุดิบชุดสุดท้ายนี้ ข้าขอฝากไว้ที่ท่านแล้วนะขอรับศิษย์พี่"

ลู่ไป๋สูดลมหายใจเข้าลึก รู้สึกเสียใจกับการตัดสินใจก่อนหน้านี้เล็กน้อย

หากเขารู้แต่แรก เขาคงเก็บคะแนนสมทบเอาไว้ซื้ออาวุธในร้านค้าของสำนัก อย่างแย่ที่สุด เขาก็อาจจะหาศิษย์ที่กำลังต้องการเปลี่ยนอาวุธวิญญาณอย่างเร่งด่วน แล้วซื้อต่อในราคาสูง

ของฟรีคือของที่แพงที่สุดจริงๆ

เขาแค่อยากได้กระบี่ยักษ์ยาวสี่เมตร ทำไมมันถึงได้ยากเย็นนักนะ

ในไม่ช้า การหลอมครั้งที่สามก็เริ่มขึ้น

ครั้งนี้ไม่มีการระเบิดอีกต่อไป

ภายใต้สายตาที่จับจ้องของลู่ไป๋

"ข้าทำสำเร็จแล้ว" เย่เฉิงอิ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ในมุมที่ไม่มีใครสังเกตเห็น สองมือของนางที่ประสานกันอยู่หน้าท้องกำลังบีบเข้าหากันไม่หยุด

ท่าทางเช่นนี้ ดูเหมือนว่านี่จะเป็นความสำเร็จครั้งแรกของนางเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม ลู่ไป๋ไม่ได้คิดอะไรมากและถอนหายใจด้วยความโล่งอก

สำเร็จก็ดีแล้ว

"เอ่อ... ศิษย์น้องลู่ อาวุธวิญญาณชิ้นนี้อาจจะแตกต่างจากพิมพ์เขียวเล็กน้อยนะ..."

"ไม่เป็นไรหรอกขอรับศิษย์พี่ ขอแค่ท่านหลอมสำเร็จ มีตำหนิบ้างก็เป็นเรื่องปกติ" ลู่ไป๋กล่าว

มาถึงจุดนี้แล้ว เขาไม่ได้คาดหวังผลงานคุณภาพสูงอะไรหรอก แค่หลอมออกมาได้ก็ถือว่าโชคดีมากแล้ว

"ศิษย์น้อง เจ้าลองดูเอาเองเถอะ"

ใบหน้าของเย่เฉิงอิ่งมีความลำบากใจเล็กน้อย หลังจากเปิดฝาเตาหลอมและปล่อยให้อาวุธวิญญาณที่หลอมสำเร็จลอยออกมา มือเรียวที่อยู่ไม่สุขของนางก็แสดงความลุกลี้ลุกลนอย่างเห็นได้ชัด

ลู่ไป๋:???

นี่มัน... เอามีดสั้นมาแทงก้นเขาชัดๆ!

กระบี่ยักษ์ยาวสี่เมตรของเขา ไหงมันกลายเป็นกระบี่สั้นยาวสี่เซนติเมตร... ไปได้ล่ะ

แล้วก็นะศิษย์พี่... ดูเหมือนท่านจะยังไม่ได้ลับคมอาวุธวิญญาณด้วยซ้ำใช่หรือไม่ แล้วท่านเอามันออกมาได้ยังไงกันเนี่ย