บทที่ 18 ไม่ใช่คนดี

บทที่ 18 ไม่ใช่คนดี

สี่เซนติเมตรไม่ใช่คำเปรียบเปรย แต่มันคือสี่เซนติเมตรจริงๆ หรือบางทีอาจจะสั้นกว่านั้นด้วยซ้ำ

เครื่องรางวิญญาณชิ้นนี้ทำจากเหล็กนิลดำสนิท หากมองดูให้ดี จะเห็นลวดลายพิเศษที่สลักไว้อย่างชัดเจนบนตัวกระบี่ทั้งสองด้าน ดูมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวเป็นอย่างมาก

ลู่ไป๋มองดู "กระบี่เล่มโต" เล่มใหม่เอี่ยมตรงหน้า จากนั้นก็หลุบตาลงมองนิ้วกลางของตนเองที่เหยียดออกไป

ความยาวเท่านี้ ความกว้างแค่นี้ ช่างเล็กและสั้นเสียนี่กระไร หากนำมาเทียบกันแล้ว ดูเหมือนว่ามันจะ... เล็กกว่านิ้วกลางของเขาเสียอีกไม่ใช่หรือ?

ลู่ไป๋จ้องมองเครื่องรางวิญญาณที่เป็นของตนเองชิ้นนี้ ความรู้สึกปั่นป่วนพลันตีตื้นขึ้นมาในอกทันที

ความรู้สึกนี้ไม่ต่างอะไรกับการนัดพบคนรักในโลกออนไลน์ที่พังพินาศ เต็มไปด้วยความคาดหวังว่าจะได้พบคนสวยผิวขาวขายาว และเตรียมเครื่องไม้เครื่องมือไว้พร้อมสรรพ

แต่เมื่อได้พบกัน... กลับกลายเป็นเหมือนปีศาจปั่วก่าน แถมยังปฏิเสธไม่ได้อีกต่างหาก

ของไร้ประโยชน์ชิ้นนี้

"ศิษย์พี่หญิง ท่านถือแบบร่างกลับหัวหรือไม่?"

ลู่ไป๋ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็มองเย่เฉิงอิ่งด้วยสายตาแปลกประหลาดพลางเอ่ยถาม

ไม่สิ ต่อให้ถือแบบร่างกลับหัว ชิ้นงานที่ออกมาก็ไม่น่าจะเล็กขนาดนี้ไม่ใช่หรือ?

มันเหมือนกับพวกบริษัทที่ลดทอนวัสดุเพื่อหวังผลกำไรสูงสุดหลังจากรับเงินค่านายหน้าไปแล้วมากกว่า แต่ลู่ไป๋เพิ่งจะได้เห็นขั้นตอนการหลอมทั้งหมดมากับตาเมื่อครู่นี้

วัสดุที่สูญเสียไปจากการระเบิดของเตาหลอมหรือการระเบิดอื่นๆ ไม่ได้ตกไปอยู่ในกระเป๋าของศิษย์พี่หญิงผู้นี้อย่างแน่นอน

นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

"ไม่ได้กลับหัว"

เย่เฉิงอิ่งส่ายหน้า

"เพียงแต่ตอนที่หลอมอยู่นั้น มีความคิดอื่นผุดขึ้นมาในหัว ก็เลย... เอาเป็นว่า มันก็เลยออกมาเป็นแบบนี้แหละ"

ขณะที่ศิษย์พี่หญิงเอ่ยตอบ ดวงตาของนางก็กลอกไปมา ราวกับไม่กล้าสบตากับลู่ไป๋โดยตรง

เอาเถอะ

ดันมาเจอเด็กฝึกงานเสียได้

ลู่ไป๋ยักไหล่ ฝืนยิ้มเจื่อน ส่ายหน้า และถอนหายใจออกมาเบาๆ

"อย่าเพิ่งถอนหายใจไป ถึงมันจะเล็กและสั้น แต่มันก็ทรงพลังมากนะ"

เมื่อเห็นลู่ไป๋ถอนหายใจ เย่เฉิงอิ่งก็ใช้นิ้วมือเรียวงามราวกับหยกคีบด้ามกระบี่ ยื่นส่งให้เขาพร้อมกับเอ่ยปลอบใจ

"สลักอักขระโจมตีและอักขระความเร็วลงไปแล้ว เมื่อกระตุ้นด้วยพลังวิญญาณ พลังโจมตีของเครื่องรางวิญญาณชิ้นนี้จะแข็งแกร่งมาก และความเร็วในการตัดก็ถือว่ายอดเยี่ยมเป็นพิเศษ"

ลู่ไป๋รับมันมา สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย กระบี่วิญญาณเล่มนี้แตกต่างออกไปจริงๆ ลวดลายที่พันเกี่ยวกันบนตัวกระบี่ให้ความรู้สึกที่หนักแน่นและซับซ้อน สิ่งนี้... มันไม่ใช่แค่... ของเล่นราคาถูกที่ขายอยู่หน้าร้านสะดวกซื้อหน้าโรงเรียนหรอกใช่หรือไม่?

ทว่าวินาทีต่อมา ลู่ไป๋ก็ไม่คิดเช่นนั้นอีกต่อไป

เพียงแค่พลาดไปนิดเดียว กระบี่ก็บาดฝ่ามือของเขาจนเลือดหยดลงบนพื้น

ในช่วงเวลาแห่งการบำเพ็ญเพียรที่ผ่านมา วิถียุทธ์ของลู่ไป๋พัฒนาขึ้นอย่างน่าสะพรึงกลัว หากพูดถึงแค่มือเปล่า มันยังทรงประสิทธิภาพยิ่งกว่าการใช้กระบี่เสียอีก

และกระบี่เล่มเล็กนี้สามารถบาดผิวหนังของเขาได้ แสดงให้เห็นว่ามันคมกริบเพียงใด

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงผลลัพธ์อันน่าสะพรึงกลัวที่จะตามมาหลังจากอัดฉีดพลังวิญญาณเข้าไป

"ศิษย์น้องลู่คงสัมผัสได้แล้วใช่หรือไม่? ถึงจะเล็ก แต่ความคมของมันก็เทียบได้กับเครื่องรางวิญญาณระดับสูงเลยนะ ถือว่ายอดเยี่ยมมากทีเดียว"

เมื่อพูดถึงเรื่องเครื่องรางวิญญาณ ศิษย์พี่หญิงผู้นี้ดูเหมือนจะพูดเก่งขึ้นมาก ลู่ไป๋ครุ่นคิดอย่างละเอียด สิ่งที่นางพูดมาก็ไม่มีผิด

ระดับของเครื่องรางวิญญาณนั้นคล้ายคลึงกับวิชาบำเพ็ญเพียร แบ่งเป็นระดับต่ำ ระดับกลาง ระดับสูง และระดับสูงสุด โดยมีเครื่องรางระดับเทพเจ้าตามข่าวลืออยู่เหนือกว่านั้น

มันยอดเยี่ยมมากจริงๆ หากดูจากวัสดุหลอมที่ลู่ไป๋เตรียมมา อย่างมากมันก็ถูกกำหนดให้เป็นเพียงอาวุธวิญญาณระดับต่ำเท่านั้น

แต่เครื่องรางวิญญาณที่ศิษย์พี่หญิงผู้นี้หลอมขึ้นมา กลับสามารถเทียบชั้นได้กับเครื่องรางวิญญาณระดับสูงในบางแง่มุม ซึ่งถือว่าคุ้มค่าเกินราคาไปมาก

"แต่มัน... ใช้งานไม่ได้นี่สิ"

ลู่ไป๋ยังคงใช้เหตุผล พยายามโน้มน้าวศิษย์พี่หญิงผู้นี้จากมุมมองที่เป็นตรรกะ

"เหตุใดจึงใช้งานไม่ได้ล่ะ?" เย่เฉิงอิ่งถามด้วยความสงสัย

กระบี่ที่คมกริบเพียงนี้ พลังโจมตีรุนแรง ความเร็วเป็นเลิศ แค่นี้ยังไม่พออีกหรือ?

"หากพึ่งพากระบี่เล่มนี้ คงไม่สามารถทำได้แม้กระทั่งการขี่กระบี่เหินเวหาใช่หรือไม่?"

ส่วนเรื่องการต่อสู้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึง มันแทบจะเป็นไอเทมที่ใช้ได้แค่ครั้งเดียว

การขว้างออกไปเพียงครั้งเดียวอาจเจาะทะลวงการป้องกันพลังวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายศัตรูได้ แต่หลังจากนั้น เขาก็คงไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามันปลิวไปตกที่ใด

มันสูญหายได้ง่ายมาก

"ก่อนหน้านี้... ท่านไม่ได้ขอให้กระบี่เล่มนี้บินได้นี่นา ใช่หรือไม่?"

เย่เฉิงอิ่งไม่คิดว่านี่จะเป็นปัญหาอันใด

ลู่ไป๋: "..."

ดูเหมือนว่าจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ คำขอเริ่มแรกของเขาเป็นเพียงการขอให้ศิษย์พี่หญิงผู้นี้หลอมกระบี่ให้สำเร็จเท่านั้น

บวกกับนโยบายของสำนักเวิ่นเต้าที่สนับสนุนนักปรุงโอสถและนักหลอมเครื่องราง แม้ว่าความผิดพลาดจะนำไปสู่การทำลายวัตถุดิบ ก็ไม่มีการชดเชยให้แต่อย่างใด

อย่างมากที่สุด อีกฝ่ายก็แค่ทำผิดพลาดเล็กน้อยในขั้นตอนการหลอม

ลู่ไป๋ไม่มีข้ออ้างใดไปโต้แย้งได้เลยจริงๆ

เขาแค่ไม่เข้าใจ ศิษย์พี่หญิงผู้นี้ไม่ห่วงชื่อเสียงของตนเองบ้างหรือที่ทำเช่นนี้?

ในการซื้อขายระหว่างศิษย์สำนักเวิ่นเต้า ชื่อเสียงถือเป็นสิ่งสำคัญที่สุด หากชื่อเสียงมัวหมองลง สิ่งอื่นใดก็ไร้ความหมาย

มันก็คล้ายกับการให้คะแนนห้าดาวในร้านค้าออนไลน์นั่นแหละ ยิ่งคะแนนสูง คนก็จะเข้ามาซื้อขายมากขึ้น และยิ่งมีโอกาสทำกำไรได้มากยิ่งขึ้น

ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงความไม่พอใจเล็กๆ ของลู่ไป๋ เย่เฉิงอิ่งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ค่อยๆ เอ่ยปลอบใจเขา

"ศิษย์น้อง ท่านไม่จำเป็นต้องกังวลมากเกินไปหรอก ทันทีที่บรรลุถึงระดับวิญญาณแรกกำเนิด ท่านก็จะสามารถเดินเหินบนอากาศได้ ดังนั้นการขี่กระบี่เหินเวหาจึงไม่ใช่เรื่องสำคัญขนาดนั้น"

ลู่ไป๋: ???

หากเขามีความแข็งแกร่งถึงระดับวิญญาณแรกกำเนิด เขาจะยังต้องมาตามหาศิษย์จากยอดเขากลั่นกระบี่เพื่อสั่งทำอาวุธวิญญาณระดับต่ำอยู่อีกหรือ?

"แต่ศิษย์พี่หญิง... ฝีมือการหลอมของท่าน ไม่คิดว่ามันจะขาดความสม่ำเสมอไปหน่อยหรือ?"

เหตุใดศิษย์พี่หญิงผู้นี้ถึงเป็นเช่นนี้ไปได้?

ใบหน้าของลู่ไป๋มืดมนลงเล็กน้อยขณะจ้องมองเย่เฉิงอิ่ง เขาแอบสาบานในใจว่าจะไม่กลับมาที่นี่อีกเป็นอันขาด

เขาจะไม่ยอมเป็นผีพนันเด็ดขาด

แน่นอนว่าลู่ไป๋ยังคงเก็บเครื่องรางวิญญาณขนาดสี่เซนติเมตรชิ้นนั้นไว้ในแหวนมิติของตน ต่อให้ใช้งานได้แค่ครั้งเดียว มันก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย

ดูเหมือนจะไม่อยากเสียลูกค้าอย่างลู่ไป๋ไป เย่เฉิงอิ่งลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยขึ้นมา

"เอาเช่นนี้ดีหรือไม่ ครั้งนี้จะช่วยจ่ายค่าวัสดุให้ครึ่งหนึ่ง นอกเหนือจากนั้น หากในอนาคตได้กลายเป็นปรมาจารย์นักหลอมเครื่องราง ก็จะช่วยหลอมเครื่องรางให้ท่านฟรีต่อไป"

เย่เฉิงอิ่งหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วจึงกล่าวต่อ

"หากมีใครในสำนักเวิ่นเต้ารังแกท่าน ก็แค่เอ่ยชื่อออกไป ศิษย์พี่หญิงผู้นี้จะปกป้องท่านเอง"

"ศิษย์พี่หญิงช่างเป็นคนดีจริงๆ"

ใบหน้าที่มืดมนของลู่ไป๋จางหายไปในทันที แทนที่ด้วยรอยยิ้มอันสดใส

การจ่ายค่าวัสดุให้ครึ่งหนึ่ง ในสาระสำคัญแล้ว ก็แปลว่าเขาไม่ได้ขาดทุนแต่อย่างใด

แต่สิ่งที่ลู่ไป๋ให้ความสำคัญมากกว่าก็คือศักยภาพของศิษย์พี่หญิงผู้นี้

ต้องขอยอมรับเลยว่า ศิษย์พี่หญิงผู้นี้ค่อนข้างมีพรสวรรค์ทีเดียว การสลักอักขระลงบนกระบี่วิญญาณเป็นขั้นตอนที่ปรมาจารย์นักหลอมเครื่องรางผู้ยิ่งใหญ่เท่านั้นจึงจะกล้าลงมือทำ และเย่เฉิงอิ่งที่ดูเหมือนเป็นเพียงมือใหม่ กลับสามารถทำสิ่งนี้ได้สำเร็จแล้ว

เพียงแต่ก้าวเดินของนางอาจจะใหญ่เกินไปสักหน่อย แต่เรื่องพรสวรรค์ของนางนั้น ถือว่าเป็นที่ประจักษ์อย่างชัดเจน

ส่วนครึ่งหลังของประโยคที่นางกล่าวนั้น ลู่ไป๋มองข้ามมันไปโดยอัตโนมัติ บรรดาศิษย์ของยอดเขากลั่นกระบี่มักจะไม่สันทัดเรื่องพลังต่อสู้มาแต่ไหนแต่ไร ต่อให้พวกเขามีอิทธิพลในสำนัก นั่นก็เป็นเพราะฝีมือการหลอมเครื่องรางของพวกเขาเท่านั้น

ส่วนระดับฝีมือของศิษย์พี่หญิงผู้นี้นั้น... เห็นได้ชัดอยู่แล้วว่ามันเป็นเช่นไร

ลู่ไป๋เดาะลิ้นพร้อมกับรู้สึกเสียดายอยู่ลึกๆ ในใจ

หากเป็นศิษย์จากยอดเขาหลัก ผู้ซึ่งมีพรสวรรค์ระดับสัตว์ประหลาด ลู่ไป๋คงจะเกาะติดพวกเขาอย่างหน้าไม่อายโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

น่าเสียดายที่เขาเพียงต้องการมุ่งเน้นไปที่การแข็งแกร่งขึ้น และไม่ได้สนใจในวิถีแห่งการหลอมเครื่องรางเลย

...

หลังจากเดินออกมาจากหอหลอมเครื่องราง ความร้อนระอุที่หลงเหลืออยู่รอบตัวก็มลายหายไป ลู่ไป๋รู้สึกคุ้นชินกับความสดชื่นภายนอกมากกว่า

"ศิษย์น้อง ผลลัพธ์ของการหลอมเครื่องรางเป็นอย่างไรบ้าง?"

ศิษย์พี่ที่คอยนำทางก่อนหน้านี้เดินเข้ามาหาลู่ไป๋พร้อมกับรอยยิ้ม สองมือประสานกันไว้ด้านหน้า ท่าทางดูราวกับพร้อมที่จะซุบซิบนินทาเต็มที่

"พอถูไถไปได้" ลู่ไป๋กล่าว

"ถ้าเช่นนั้นท่านก็โชคดีมากแล้ว! ยินดีด้วย ยินดีด้วย!"

ศิษย์ผู้นั้นชะงักไปเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ

ลู่ไป๋: "..."

สิ่งที่ท่านพูดมานี่...

"ศิษย์พี่หญิงผู้นั้นไม่กลัวชื่อเสียงจะป่นปี้หรือที่ทำเช่นนี้...?"

จากนั้นลู่ไป๋ก็เอ่ยถามถึงข้อสงสัยในใจของตนออกมา

ชื่อเสียงเป็นสิ่งสำคัญยิ่งในสำนักฝ่ายธรรมะอย่างสำนักเวิ่นเต้า แต่ศิษย์พี่หญิงผู้นั้นดูเหมือนจะไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

"ไม่เลย นางไม่สนหรอก ศิษย์สายในที่พอจะรู้เรื่องราวอยู่บ้าง ไม่มีใครขอให้นางหลอมเครื่องรางให้หรอก มิเช่นนั้น เหตุใดมันถึงได้ฟรีเล่า?"

ลู่ไป๋: ???

เอาเถอะ

แล้วท่านก็ยังอุตส่าห์แนะนำผู้น้อยไปหานางอีกนะ...

ศิษย์พี่จากยอดเขากลั่นกระบี่ผู้นี้ก็ไม่ใช่คนดีเหมือนกัน

"ว่าอย่างไร? สนใจศิษย์พี่หญิงเย่และอยากจะถามเรื่องของนางให้มากกว่านี้งั้นหรือ?"

สายตาสอดรู้สอดเห็นของศิษย์ผู้นั้นตกลงบนตัวลู่ไป๋พร้อมกับสีหน้าที่มีเลศนัย

"ในฐานะศิษย์พี่ ขอเตือนไว้ก่อนเลยนะว่า ศิษย์พี่หลายคนในยอดเขากลั่นกระบี่ของพวกเราต่างก็มีใจให้นาง แต่ศิษย์พี่หญิงเย่สนใจเพียงแค่การหลอมเครื่องรางเท่านั้น"

ภายในใจของลู่ไป๋สงบนิ่ง

การประเมินของเขาที่มีต่อศิษย์พี่หญิงผู้งดงามราวนางฟ้าบนสวรรค์ผู้นั้นก็คือ ไม่คู่ควรแม้แต่จะเป็นเส้นผมสักเส้นของเซียวชิงอวิ๋นเสียด้วยซ้ำ